Цивилизация, однако!

С нами охотно выбежали и львята, Няш и Таша. Они растут как на дрожжах и уже достигли размера некрупной овчарки. Таша, наверное, весит пуд, а Няш — все двадцать кило, не меньше. Выскочив за ворота, котята жадно вдыхают прохладный утренний воздух и опасливо жмутся к ногам. Шторм они пересидели в своём уютном логове, а поскольку зверятам было скучно, жертвами их игр стали "крабики". На них львята развернули настоящую охоту, выслеживали и ловили. В итоге они серьёзно повредили четырёх техников-монтажников, и их пришлось разобрать. Прочих роботов — универсальных "крабов" и добытчиков-"многоножек " — котята всерьёз опасались. Наигравшись, они утратили интерес ко всем "умным" машинам, однако от "многоножек" по-прежнему старались держаться подальше.

Интересно, что и Няш, и Таша одинаково дружелюбны ко всем кошам, охотно играют с ними, общаются, разрешают себя гладить, но если что-то не так, бегут ко мне. Еду малыши просят у Мико, а Айко искренне любят и абсолютно доверяют, позволяя ей всё, что угодно.

Десять дней и ночей замок терпел осаду непогоды, и всё это время под защитой его каменных стен трудились роботы, завершая внутреннюю отделку помещений. Их блоки питания в отсутствии нормального солнечного света заряжались плохо, и энергии постоянно не хватало.

Ничего, сегодня, наконец, один из материальных принтеров завершит изготовление главного энергоядра. Гигаватта электричества, что будет в моём распоряжении, хватит и для нужд замка, и для полноценной активности аппаратуры разведывательного поста, так что прекратится бесконечная возня с зарядкой и сменой аккумуляторов. Интересно посмотреть, что это за источник энергии такой, что обладает столь невероятной мощностью при небольшой массе и размерах! Небось, какая-нибудь фантазия создателей этой игры? В реальном мире людям такие аппараты не известны. Ни термояд, ни деление атома, — а про банальные процессы сжигания топлива я даже не упоминаю, — и близко такую мощность не выдают.

С появлением мощного источника энергии производство в замке Большого Льва поднимется на новую ступень. Уже теперь в цехах нижнего уровня круглые сутки трудятся девять материальных принтеров. Они выпускают всё необходимое для жизни клана от роботов до широкого ассортимента тканей и всяких домашних мелочей. Львица обладает широчайшим набором технологических карт . Они позволяют изготовлять всё-всё-всё, от оружия, роботов и примитивных транспортных средств до одежды, обуви, осветителей и бытовой техники. Конечно, на это нужны энергия (теперь её достаточно) и материальные ресурсы — например, органические волокна и металлы.

Правда, на большой объём производства рассчитывать не стоит. Ткани, предметы быта, пищевые пайки, основные лекарства и тому подобное можно выпускать в неограниченном количестве — хватило бы расходных материалов. Но для высокотехнологичных товаров — таких, как роботы, материальные принтеры, искины, современное оружие, — все карты предусматривают исключительно мелкосерийный выпуск. Размер партий определяет частная лицензия, выданная кланами Айкати для армии Конфедерации.

За защиту авторских прав тут отвечает Львица, и по-простому обойти эти запреты не удастся. Пока этого и не нужно. Моих кошей всего полсотни и дюжина, им надолго хватит и этого объёма. Когда же понадобится больше, придётся искать выход. Уверен, что найду.

Вместе с началом работы энергоядра в полную силу заработает и тот самый комплекс планетарной разведки и контроля пространства, что притащили на себе мои пехотинцы. Аппаратура уже установлена на вершине замка, но ей банально не хватает энергии. До сих пор Львица предоставляла мне лишь очень приблизительные прогнозы погоды и пассивный мониторинг окружающей среды. Но уже с завтрашнего утра мне будет доступна подробная карта Серебряного Ожерелья вплоть до горных перевалов. Чуть позже появятся исчерпывающие данные о планете и её спутниках, её атмосфере и климате, о длительности астрономического года. Ещё через несколько дней я буду знать всё о звёздной системе, в которую забросили меня разработчики игры... или судьба? Думаю, что всё-таки судьба: столь детализированных виртуальных миров не бывает. Их не может быть: земные "умные" машины не смогут удерживать в своей памяти всё это бесконечное многообразие объектов. Я знаю, о чём говорю, я прожил в этом мире уже девятнадцать дней!

Или, всё-таки, не существует никаких кошей, а я беспомощно лежу в капсуле, витая в непонятных фантазиях?

Не может быть! Мои чувства кричат, что это — не игра. Всё вокруг реально, и я действительно попал в другой мир! Возможно, уже сегодня я смогу в этом убедиться. Пока всё вокруг за исключением, пожалуй, магии, очень реально.

Да, технологии Айкати намного опережают земные, но ничего фантастического я в них пока не вижу. Это настораживает: если это не игра, в ней должно быть что-то мне незнакомое, чуждое. Чужое. Например, раз коши успешно осваивают свою галактику, они обязаны использовать какие-то иные источники энергии — не атом, не термояд. Но мне почему-то мнится, что энергоядро, чей запуск запланирован через час-другой, я уже видел раньше.

Да-да, в том самом Научно-исследовательском центре! Других источников энергии с подобными характеристиками я не знаю. А если так...

Таша призывно мяукает, требуя от меня внимания к своим проблемам, а Няш выдвинулся вперёд и злобно зашипел, прижав уши и всматриваясь в скопище "многоножек". Роботы-добытчики расселись на каменных осыпях, на практически отвесных стенах замка и подзаряжаются. Узкие спины их змеевидных тел повёрнуты навстречу лучам восходящего светила.

И здесь, на верхней террасе, и ниже, на той, что омывают мутные воды разлившейся Булу-Арибо, плотно сидят "крабы" и "крабики". Они распахнули свои панцири, повернувшись к утренним лучам. К ним мои питомцы абсолютно равнодушны, этих роботов они не удостаивают даже взглядом, а вот "многоножки" почему-то вызывают у котят стойкое неприятие.

Спасибо, Таша, что отвлекла от тяжёлых мыслей. Пусть всё идёт как идёт. Глубоко вдыхаю прохладный утренний воздух и оглядываюсь вокруг. На небе ни облачка. Золотое светило торопливо выскочило из-за горизонта и полезло вверх по направлению к полудню. Всё залито ярким светом, предрассветные цвета поблекли и огрубели, но коши не спешат расходиться. Они с изумлением рассматривают многочисленные следы прошедшего урагана. Джунгли на правом берегу Булу-Арибо вплоть до южных предгорий затоплены разлившейся рекой, вода кое-где скрыла вершины деревьев. Бурный поток несёт в залив сломанные ветви и стволы деревьев, вывернутых вместе с корнями. Жадная Крокодилья Пасть проглотит всё без остатка и ещё добавки попросит! Мутные волны кое-где заливают нижнюю террасу — значит, вода поднялась метров на восемь, а то и десять. Остроконечные пики гор Серебряного Ожерелья заметно потемнели, снег остался только вблизи вершин.

Саванна сквозь утренний туман блестит влагой, но многочисленным стадам всё нипочём, они уже выбрались на изумрудные пастбища. Мне мерещится, или количество травоядных животных действительно значительно увеличилось?! Всюду, куда не кинь взор, бродят антилопы да лошади. Хищников пока не видно.

"Рриш, — чтобы не искать брата среди столпившихся кошей, пользуюсь линкером, — охотники готовы?"

Теперь вижу: старший охотник по-хозяйски разглядывает изобилие дичи на огромном пастбище.

"Да, — ответ следует без заминки, — нам выступать?"

"Бери все шесть охотничьих групп и приступай".

Ну да, Меле и Ферро не охотники, а воины клана, и теперь у них свои задачи. Когда аппаратура наблюдения и контроля окончательно развернётся, им предстоит нудная работа по определению характеристик звёздной системы в целом, нашей планеты и её спутников. И я, наконец, получу хоть какую-то информацию о местной цивилизации. Окончательный ответ об уровне её развития будет позже, дней через тридцать, когда к выводу на орбиту будет готов первый искусственный спутник планеты.

А, может быть, не первый?!

"Далеко от Замка не отходите, — спешу скорректировать планы Рриша, — дичи вдоволь и поблизости. Главное, осмотритесь вокруг. Не жадничайте с добычей и возвращайтесь сегодня же к вечеру".

Брат поворачивается ко мне, улыбается и высоко поднимает копьё. Ну да, коши без оружия из дому не выходят, я один такой забывчивый. Копью и самострелу предпочитаю бластер. Или пистолет.

"Потерпи, Гриш! Обещаю, что к ужину у нас будет свежайшее мясо".

Брат постоянно подшучивает надо мной. Пусть, раз это позволяет ему чувствовать себя в тонусе. Отвечать на мелкую подначку не собираюсь, а если же он зарвётся... нет, пока Рриш аккуратно держит дистанцию.

Надеюсь, так будет и впредь.

Таша нетерпеливо мяукает — ей надоело сидеть на месте, хочется побегать и поиграть. Няш уже унёсся на другую сторону террасы и кого-то там выслеживает. Ящерицу, наверное. А может, жука. Сестра очень хочет присоединиться к нему, но послушно ждёт разрешения. Умница, правильная девочка!

— Беги, малышка, — треплю маленькую львицу по затылку, и та неторопливой рысью направляется к брату. — Не уходите далеко!

Такое впечатление, что котята отлично понимают коош, но приказы исполнять не спешат. В данном случае я уверен, что Таша проследит за братом и не позволит ему уж слишком озоровать. Няш слушается её беспрекословно, как солдат-первогодок матёрого сержанта. Удивительно!

Безымянное светило упрямо карабкается вверх, и коши — все, кроме охотников, потянулись обратно в замок. Отделка жилых помещений закончена, кошам пора сворачивать палатки и переселятся на обитаемый уровень. Их ждут шестьдесят квартир, каждой из которых мог бы позавидовать любой столичный житель на Земле.

За исключением моей резиденции, все они стандартны. Пять просторных спален с санузлами, гостиная (тоже с санузлом), кухня, чулан, прихожая-холл, купальня. В сумме — под тысячу квадратных метров. Хорошо, что скала, в которой находилось логово львицы, такая большая и прочная, и места хватает всем, да ещё и с изрядным запасом. Главный коридор обитаемого уровня тянется почти на полкилометра в каждую сторону от главного лифта. Сегодня будут заселены далеко не все квартиры, поскольку коши предпочитают жить не по одному, а прайдами, кот и редко одна, а чаще две-три кошки. Мико и Айко аккуратно объяснили дремучему мне, что подобное строение семей совсем не извращение, а жизненная необходимость. В моногамной семье женщины кошей редко становятся беременными, как бы они ни старались.

Ничего не поделаешь, наследие диких предков.

Не зря же крупные коты живут прайдами! Даже свирепые тигры на Земле полигамны, и на одного могучего кота, воина и защитника, зачастую приходится до шести тигриц. В отличие от общительных львиц, каждая полосатая кошка обитает в личном логове, но друг с другом они не враждуют, даже помогают и при необходимости делятся добычей. Как и львицы, они — охотницы.

Коши по своим инстинктам больше похожи на львов, а не на тигров. К тому же мальчики даже у триады кошей появляются крайне редко. Кстати, фэа всегда рожают девочек, и только айю может подарить мне сына.

Вот такая странная физиология, знаете ли!

Неудивительно, что и Айко, и Мико так на меня обижались — ведь с их точки зрения моё поведение выглядело, мягко говоря, легкомысленно. Мне всё ещё стыдно, ага. Ну да ладно, дело прошлое. Мягко напоминаю своим красавицам, что пора собирать нашу палатку и занимать роскошные двухэтажные апартаменты кланового владыки. Меня же ждут дела посложнее...

В зале, предназначенном для установки энергоядра, меня ожидал сюрприз. Точно такую же штуку, только размером покрупнее, я видел в НИЦ имени космонавта Леонова. Конечно, я подозревал, что здесь будет использован именно такой тип энергоустановки. Всё равно любопытно, когда разработчики успели её оцифровать и вставить в игровой процесс, ведь сведенья о марсианских находках даже не "секретны", а "особой важности"!

Ага, перед ознакомлением — уничтожить.

Да ладно, мне можно. Я там главный — как, впрочем, и здесь. Хотелось бы узнать об этой штуке побольше!

"Львица?!.."

"Электрический генератор класса "энергоядро", модель "Свелле", проектная электрическая мощность тысяча мегаватт, — на мой вопрос мгновенно реагирует искин. — Разработан в Конфедерации Айкати кланом Сломанный Коготь после изучения инопланетного артефакта, обнаруженного на планете Свелле..."

И здесь артефакт! Впрочем, откуда разработчикам игры знать, как эта штука устроена в действительности?

"...Для производства лицензия не требуется. Запуск генератора производится главой клана или штатным магом. Прогнозируемый срок эксплуатации данного экземпляра ограничен восемнадцатью годами из-за накапливаемой усталости материалов конструкции..."

Ну да, из костей, дерева и булыжников ничего долговечного не слепишь. Чудо, что это как-то работает!

Процедура активации тривиальна: мне нужно приложить ладонь к панели управления на входе в зал и пожелать... хм, чтобы включился свет. Замок Большого Льва с нижних уровней до "башни" на самой вершине пронизан каналами передачи энергии. К ним напрямую подключены только материальные 3D принтеры, лечебные капсулы в зале медицинского центра, а также аппаратура контроля пространства. Все светильники, аккумуляторы, все бытовые приборы и тому подобная мелочь получают энергию бесконтактным способом. От Гриша знаю, что это абсолютно безопасно, но всё равно чуточку страшновато.

Так или иначе, но энергоядро работает, и при этом нет шума, свиста, тряски. Ничто не нарушает тишину. О том, что генератор активен, говорит разве что затейливый символ на управляющей панели, сияющий мягким золотом. А ещё светильники теперь светят ярче. Других признаков того, что запуск генератора успешен, не наблюдаю.

Энергия растекается по всему замку, питая разнообразные электрические устройства, насыщая аккумуляторы и запуская на полную мощность аппаратуру разведки и контроля пространства. Чтобы узнать результаты её работы, мне даже не нужно подниматься на "башню", вся информация поступит в мой кабинет. И, конечно же, она доступна через Львицу.

Наверное, пора плотнее пообщаться с искином. Я не могу преодолеть лицензионные ограничения, которыми отрезаны возможности полноценно использовать на благо клана технологические достижения Конфедерации Айкати. Попытаюсь их обойти. Сейчас моя задача проста: для детальной разведки местности и перевозки грузов мне нужна самодвижущаяся платформа. Дурацкие запреты не позволяют мне строить современные летающие машины, поскольку соответствующие технологические карты защищены авторским правом, и у меня нет разрешения на их использование. Зато я могу сделать что-нибудь своё.

В моём распоряжении транспортная платформа, мощные аккумуляторы, антигравы. На них лицензия не нужна. Так что мешает сделать электрический привод (столь примитивными устройствами коши давно не пользуются) на воздушный винт (давно забыт за ненадобностью) и превратить не самые удобные "летающие носилки" в некое подобие аэросаней? Схему привода, устройство электродвигателя и воздушного винта я неплохо себе представляю. Всё-таки, на Земле все эти достижения технического прогресса пока ещё популярны. Ау, Львица?