Четвёртая стена

— Сбежать? — тихо выдохнуло чудовище, уставившись на них горящим яростью взглядом. — Ну уж нет. Никуда вы от меня не сбежите!

— Бежим! — заорал Хамазура и потащил Такицубо в сторону деревни. Бой там только разгорался, но и так безопаснее, чем тут, перед неубиваемым эспером. Кинухата точно так же потащила Френду, и вовремя — снег на месте, где они только что стояли, расплавился от выстрела.

Мугино взвыла, и сферы зажглись вокруг неё, целясь в беглецов, но те нырнули в дым начавшихся пожаров и скрылись из виду. Залп не достиг цели, и бешеная зелень двинулась в их сторону, слепо стреляя вперёд и не заботясь о том, куда попадает.

Лансис сидела на холме и балдела.

Магия струилась по всему её телу. Магия, коей Новый Свет накачались ещё в Эдинбурге, когда они выкопали, добыли и вытащили артефакт, а затем доставили его в Лондон.

Даже после того, как их попросили наложить иллюзию на самолёт, магии оставалось вдоволь, и можно было беспрепятственно сидеть, тихо смеяться, приятно вздрагивать от покалываний жизненной энергии. С этим даже ожидание не выглядело мучительным.

Лансис немного не понимала, почему Новый Свет не мог просто передать артефакт заказчику, зачем понадобилась столь сложная схема. Но какая разница? Она теперь накачана магией!

Ну и остальные тоже. И они в самом Лондоне, в отличие от Лансис. И их драгоценный чемодан, Скиёблаёнир, с ней.

Всего лишь подожда...

— Слушаю!

— Вы вне Лондона? — звонивший даже не стал отвлекаться на приветствия.

— Разумеется!

— Планы изменились, и вам теперь нужно отправиться...

— Сейчас же! — движуха началась! Когда девочки получат такое же сообщение, то просто передадут артефакт в её чемодан.

Теперь главное чтобы Лессар ничего не напутала.

— Тома, Ориана, какая-то девушка со внешностью разыскиваемых взяла в заложники паб совсем недалеко от вас! Даю координаты!

— Поняла! — Ориана, уставившись в телефон, одновременно мотнула руль так, что Тома едва не выпал из машины.

— Зачем ей брать заложников, должны же не привлекать внимания? — только и выдал он, усаживаясь обратно.

— Значит, пришлось привлечь внимание. Обманный манёвр или... — а теперь Ориана резко затормозила, так что даже ремень швырнул Тому вперёд, но он всё равно увидел черноволосую девушку, перебегающую улицу перед ними.

Она тащила сразу три чемодана, и выглядела так, словно уронит их в любую секунду. Белая куртка с красными рукавами, короткая синяя юбка, из-под которой выглядывает золотой, нервно подёргивающийся хвостик чертёнка...

— Нашли, — Ориана почти на ходу выпрыгнула на тротуар и надкусила одну из бумажных карт, веером разложившихся в руке. Девушка уловила это, обернулась — и взвизгнула, когда воздушный клубок помчался к ней параллельно машине.

Каким-то образом ей удалось отшатнуться от обоих, но чемоданы рухнули на тротуар. Девушка уставилась на них с полной растерянностью, а затем взвыла и вытащила из-за пазухи мгновенно удлинившуюся металлическую палку с рукой-крючьями на конце.

— Твою... — Тома вынужден был ждать, пока машина остановится, и еле успел выскочить, когда взбешённая девушка подлетела к нему и вонзила получившееся копьё в дверь. Она подняла эту ношу без всякий усилий, слегка двинула палкой — и автомобиль полетел в Тому.

— Твою! — он распластался на тротуаре, а Ориана позади рванула ещё одну карту, новым воздушным облаком отбивая машину в стену дома. Нападавшая за это время успела подхватить все три чемодана и рвануть вниз по улице, сбивая неосторожных прохожих.

— Двигай за ней! — Ориана помчалась следом, и Тома поспешно встал, кидаясь за ними. Девушка мчалась быстро, но несла три чемодана и всё не могла их нормально схватить, так что скорости выравнивались.

Бэйлоуп лишь выключила телефон. Лессар облажалась, это уже стоит заносить в правила. Было бы кем её заменить...

Она единственная из всей четвёрки поняла, для чего такой странный план. Заказчик сам не знал, в каком районе Лондона будет и будет ли в городе вообще, посему выдал наиболее вероятные точки.

Хорошо, что это оказалась не точка Лессар. Впрочем, так даже лучше — отвлечёт внимание. Бэйлоуп подняла чемодан и направилась к выходу из заброшенной станции, как вдруг уловила движение впереди.

К ней шагала очень странная девушка — одетая в лазурное платье, совершенно неподходящее для подземки. Бэйлоуп сама оделась не по местности, но у неё униформа команды, благодаря усилиям которой история Англии и мира сегодня изменится.

А тут что?

Девушка подошла поближе, и Бэйлоуп похолодела. Чернота в её руках, кажущаяся палкой, оказалась винтовкой. И незнакомой винтовкой, она среди английского оружия такого не видела.

— Ты кто? — спросила она, вынимая Стальную Перчатку и мигом удлиняя её в боевую форму. Девушка остановилась в десяти шагах и поклонилась.

— Мисака хотела бы успокоить, что не собирается применять оружие, твёрдо заверила Мисака. У Мисаки есть некоторые моральные травмы по поводу стрельбы в людей, содрогнулась от воспоминаний Мисака. Кроме того, Мисака уверена, что сможет одержать победу и так, верит в себя Мисака.

— Ого? — Бэйлоуп ничего не понимала, но самое главное осознала — перед ней враг. — Вынуждена тебя разочаровать. Эта Стальная Перчатка воспроизводит оружие, коим пользуется Тор, и даже твоя винтовка ничто в сравнении с этим.

— Мисака пользуется силой Сети Мисак, решила не уступать Мисака. Получается, что наша битва приобретает эпический размах, довольно кивнула Мисака.

Довольно, возиться с ней нет времени и желания. Бэйлоуп нацелила копьё в сторону девушки и выстрелила.

Мощнейший воздушный удар прошёлся по тоннелю и смёл небольшую фигурку, так что когда поднятая им пыль улеглась, то врага след простыл. Как и следовало ожидать — толчок подобной мощи подобен удару от автомобиля, странная девушка корчится где-то там от сломанной шеи или позвоночника. Проверять времени нет, нужно поскорее...

— Мисака хотела бы пояснить, что Акселератор часто использовал против них подобные атаки, вежливо пояснила Мисака. Так что Мисаки научились реагировать, избегать и ускользать, гордится подобным навыком Мисака.

Бэйлоуп с отвисшей челюстью смотрела на то, как противник поднимается с железнодорожных путей, метров в пяти от места, где только что прошла воздушная стена. Неужто она тоже накачана магией? Или...

Неизвестное оружие. Странная речь. Невероятная скорость. И сейчас, когда девушка приблизилась, стали отчётливо видны азиатские черты...

Эспер из Академия-сити!

Бэйлоуп взмахнула Перчаткой, готовясь атаковать напрямую — но оружие неожиданно повело вверх, и руку следом, она аж вскрикнула от боли, а в следующую секунду враг был уже рядом, и по ней скользили небольшие молнии.

Заряженный ими кулак вонзился ей в солнечное сплетение, и на секунду Бэйлоуп показалось, что сердце остановилось.

А затем свет выключили.

— Жива, доложила Мисака. Террористка тоже, проверила её пульс Мисака.

— Ну вот просто умничка, — раздался в её наушниках голос Серьи. — Кого именно?

— Серебряные волосы и четыре торчащие из них загогулины, кратко описала Мисака.

— Ага, Бэйлоуп. Не трогай загогулины, пожалуйста, это её личное. Хорошо, получается, минус одна... а? Секунду. — Серья ненадолго пропала. — Минус две, Каори вытерла пол Флорис. Возможно, скоро будут минус три, Тома с Орианой сели на хвост Лессар.

— Мисака желала бы помочь братику Томе, хочет сражаться бок о бок с ним Мисака.

— Желание одобряю, но я бы рекомендовала тебе сосредоточиться на Лансис. Ицува с остальными Амакуса едва ли не по всему городу рассыпались, но даже найти не могут. А это означает... — Серья ненадолго замолчала. — Так, мотоцикл всё ещё при тебе? Тогда едь-ка ты вот куда.

Чемодан врезался Томе прямо в живот, едва не выбив весь дух — и Ориана мгновенно оказалась рядом.

— Ну-ка, — она бросила карту на замки и те раскрылись, продемонстрировав стопку документов. — Так, это что? Это не артефакт, это бумаги клерка. Дальше!

Тома вздохнул, встал и передал чемодан ближайшему члену Амакуса, для защиты от которых Лессар и кинула один из трёх снарядов.

— Похоже, она это у кого-то украла, передайте, — кинул он мужчине, устремляясь следом за наёмницей. Серья по наушникам уже подключилась к погоне, передав имя цели и стягивая к ней Амакуса.

Поимка Лессар оставалась делом времени, но лишившаяся тяжести девушка помчалась шустрее. А когда обернулась и поняла, что погоня не думает утихать, то взвесила на ходу два чемодана — и метнула один. На этот раз мимо, тот раскрылся и вывалил кучу грязной одежды.

— За ней! — бросила Ориана, тормозя у кучи; Тома кивнул, стараясь набрать ход, но Лессар помчалась совсем уж быстро...

Всколыхнулось красное платье — Ицува с копьём выскочила из переулка и бросилась наперерез. Лессар затормозила, едва не упала и рванула обратно, но замерла, увидав Тому.

— Брось чемодан и ничего тебе не будет! — крикнул он, но Лессар явно не поверила, быстро огляделась, а затем подпрыгнула, оперлась на спружинивший хвост — и бросила себя на площадку пожарной лестницы ближайшего дома.

— Да чтоб тебя! — Тома побежал по этой лестнице, а Ицува, оценив ситуацию, заскочила внутрь здания. Лессар при приземлении упала и выпустила чемодан, быстро поднялась, но этих секунд Томе хватило, дабы подбежать к залезающей в окно девушке.

Он топал как слон, уже выматываясь, Лессар повернулась, выругалась и своим копьём быстро разрезала пожарную лестницу, так что та мигом завалилась набок, унося Тому к земле...

— Вот уж нет! — злость от упускаемой добычи словно придала сил, и он прыгнул вперёд, в окно. Лессар аж открыла рот от такого, и Тома врезался в неё, обрушив на пол и приземлившись сверху.

Знакомое ощущение извивающегося под ним девичьего тела захватило так, что не сразу среагировал, и Лессар с громким визгом сбросила его. Она выскочила из комнаты в коридор, но Тома помчался следом.

Ицува возникла на том конце коридора, и помчалась с вытянутым копьём как спортсмен с шестом. Лессар вновь взвизгнула, в отчаянии огляделась и нырнула в первую попавшуюся дверь, даже не закрыв перед носом у преследователей.

Внутри было темно и Лессар бросилась к окну, но то разбилось: Ориана в вихре осколков влетела в комнату, выпрямилась и распахнула карты, недружелюбно улыбаясь. Лессар отшатнулась от неё, повернулась к Томе и Ицуве, вновь отшатнулась и лихорадочно заозиралась.

— Дорогуша, рекомендую сдаться, — промурлыкала Ориана. — И не творить глупостей. Иначе уставшая я разозлюсь.

— Э-э... — хвост Лессар дёрнулся. — Только не бейте меня... всё равно опоздали.

— Что? — все остановились, и террористка с улыбкой подняла чемодан.

— Я по пути передала артефакт, — довольно заявила она. — И он добрался до адресата. Так что извините... только не бейте! И не убивайте! Я буду защищаться!

Они стояли молча, Тома посмотрел в сторону разбитого окна — и увидел слабый синий свет...

Приближающийся к ним...

— Ицува, Ориана, в сторону! — девушки как по команде отрыгнули назад, а Лессар замешкалась, и Тома рванул к ней...

Что-то просвистело рядом с ним, и рот наполнился солёным привкусом крови, а над ухом завизжали от боли. Стрела пробила Лессар плечо и вонзилась в стену — пробила бы голову, если бы не его рывок.

— Тома! — Ицува бросилась к окровавленному парню, пока Ориана ползком добиралась до стрелы. Она взглянула на неё и нервно сглотнула.

— Серья, да? — коснулась она наушника. — Убирайся оттуда куда подальше от столицы. Сейчас же. В нас только стреляли из лука Робин Гуда, артефакта королевских рыцарей.

Карета домчала Лансис невероятно быстро, и вот она уже перед заказчиком. Даже без до сих пор переполняющей тело магии дрожала бы от восхищения.

Всё получилось. Они изменили историю.

Лансис открыла чемодан, проверила, что драгоценная реликвия уже там — от конфуза её отсутствия сердце бы не выдержало — и с поклоном протянула раскрытый чемодан.

И сам меч, и рукоять не выглядели как что-то особенное. Обычный клинок, коих тысячи. Но когда его вынули из чемодана и подняли над головой, то десятки окружавших их рыцарей огромной волной встали на одно колено и склонили головы, а скрежет сияющих лат словно пропел гимн верности.

— Превосходно, — клинок скользнул в воздухе и указал на Лансис. — А теперь твоя заслуженная награда.

В следующее мгновение сразу два рыцаря схватили девушку и скрутили её, не позволяя и дёрнуть ногой. Хотя Лансис всё равно попыталась, но даже струящаяся по жилам магия не позволила вырваться из стального захвата.

— Технически, ты всё равно предательница короны. И твоя история не должна стать всеобщим достоянием.

— Но... — Лансис всё равно попыталась вырваться. — Вторая Принцесса...

— Вообще-то уже практически королева. — Карисса опустила меч и абсолютно равнодушно отвернулась. — Изначальная Куртана у меня, как и поддержка рыцарей, так что трон уже в моих руках. Лидер, разберись.

— Слушаюсь, Ваше Величество. — Лидер обнажил свой клинок и подошёл к побледневшей от ужаса девушке.

— Нет... — прошептала та. — Нет, пожалуйста...

— Вы предали старую Британию, но помогли зажечь свет новой. — Мужчина занёс меч. — Поэтому обещаю, что вы не почувствуете боли.

— НЕТ!!! — завизжала Лансис, изворачиваясь так, что даже удерживающие её рыцари напряглись. — НЕТ!!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!

Карисса уже шагала к следующей цели — не шевельнув и бровью, когда еле слышный удар обрубил звук. Её внимание сосредоточилось на двух фигурах, стоящих на коленях в окружении безмолвных лат.

Индекс бледно всматривалась в ту сторону, откуда к ним направился вытирающий меч Лидер, и казалась парализованной от ужаса — но Вилиан выглядела ещё хуже. В лице светловолосой принцессы не осталось ни капли жизни, даже проблески надежды исчезли.

— Мне нечего сказать тебе, сестра, — Карисса остановилась перед ней. — Разве что: я предпочла бы, чтобы здесь стояла Римея или матушка. Но в любом случае надо прикончить вас троих, чтобы даже в теории никто не мог претендовать на Куртану.

Она подняла клинок, помедлила, а затем обратилась к вставшему рядом Лидеру:

— Хотя знаешь, соблюдем традиции. Не зря же мы тащили его из Лондона.

— Разумеется, Ваше Величество, — тот подал знак рыцарям, и уже через несколько секунд один из них с поклоном подал короткий чёрный топор.

— Ваша голова будет не первой королевской головой, отсечённой этим оружием. — Лидер обратился к и без того похожей на мёртвую Вилиан. — И это тоже будет безболезненно и быстро. Простите меня, Третья Принцесса.

И он взмахнул топором.

— Что происходит? — прошептал Тома, стараясь не высовываться из тени переулка. По счастью, пробежавший мимо отряд рыцарей проигнорировал их, устремляясь к точке, где только недавно прозвучал взрыв.

— Дворцовый переворот, — прокомментировала Ориана, также аккуратно высовываясь. — Раз эти девчушки передавали Куртану, то должны были передать кому-то королевской крови. Ставлю на Кариссу.