— Да ладно тебе, хватит! — Бесцеремонно перебил Юто, заставив женщину буквально подавиться следующими словами. — Я совсем не обижаюсь, что не видел тебя, кроме как на фото, последние пять лет... хотя на выпускной из младшей школы могла бы и придти! Все-таки я тебе не настолько чужой человек, ты же сама наши с Куэс руки соединила*. И не делай опять такое лицо — я же знаю, кто подписывал документы в среднюю Торью, да и табель с оценками тебе регулярно отсылают**. Я понимаю, опекуном трудного подростка быть нелегко — но, я стараюсь соответствовать своему статусу "принца" Старого клана, знаешь ли!

[*Соединить руки — эвфемизм на "одобрить помолвку".

**Стандартная практика в японских школах. Увы, анимешный штам про то, что родители уехали надолго возник не на пустом месте — пусть не на месяцы и годы, но, например, работающие всю неделю вне дома родители — частенько бывает.]

Последняя, совершенно обычная фраза почему-то произвела еще более странный эффект на свиту Амакава — со стороны женщины и девушки донеслось тихое фырканье (хрен услышишь, но тишина же!), даже Куэс как будто слегка расслабилась, принимая более свободную позу. Впрочем, в ответ, и старшая Джингуджи уже сориентировалась:

— Да, у тебя и впрямь проблемы с вежливостью... Юто-кун. — Изображая мягкую саркастическую улыбку, "попеняла" женщина. — Наследник Старого Клана мог бы и поберечь свою честь, хотя бы перед иностранными гостями. Они, чего доброго, могут решить, что я плохо исполняю свои обязанности твоего опекуна: ты же знаешь, как на Западе с этим строго?

— Ювениальная юстиция — настоящая проблема современности. — Серьезно покивал подросток и, поднявшись, вежливо, на манер аристократа из какой-нибудь Франции 19 века склонил голову (только голову!) перед Малькольмами. — Извините, что наступил на эту "больную мозоль", господа. И за семейную сцену — тоже. Мы слишком редко видимся с Джингуджи-сан даже по делам: вот и... скопились вопросы. Мое имя — Юто Амакава, как вы уже знаете. К сожалению, поскольку мы встретились совершенно случайно... — Острый взгляд в сторону слегка нахмурившей брови Мерухи. — ...и потому из элитного сырья в более-менее натуральном виде у меня только накопители маня к броне... лови!

С щелчком высвободив из-за пояса продолговатый брусок чего-то, Амакава неожиданно метнул предмет прямо в руки Алекса. Реакция подростка оказалась рефлекторной — сначала поймал, а потом дошло, что делать это ни в коем случае не стоило!

— ...пока для внутреннего применения и для экспорта в составе комплектов. — Не обращая внимание на то, как напряглись отец, сын и Матриарх Джингуджи, продолжал вещать Юто. — Да и их всего двадцать штук поставили для нужд Верховной Священной Конг... Конгре... короче, чего-то там Священной Канцелярии.

"Шотландский Барон", быстро и аккуратно отобравший оказавшийся деревянным брусок (в нем и правда ощущалась мана) и уже собиравшийся нарочито-вежливо вернуть его на стол (и свалить уже под каким-нибудь предлогом — события явно вышли из-под всякого контроля "хозяев" — по крайне мере осадить зарвавшегося школьника никто из свиты Джингуджи почему-то даже не пытался) внезапно передумал и буквально впился пальцами и взглядом в мано-аккумулятор:

— Может быть, "Конгрегация*", молодой человек? — Вкрадчиво переспросил он. У младшего Малькольма от такого тона, которого он от отца ни разу в жизни не слышал, по коже побежали мурашки, что называется "с кулак размером".

Наследник земельного надела и дворянского статуса сейчас отчаянно не успевал за обстановкой — такая котовасия при Алексе творилась впервые. Точнее — впервые на столь серьезном уровне и на трезвую голову: "новые друзья" разом превратившегося в важного наследника семейного бизнеса уже пару раз затащили (за его счет, разумеется) на "приватные культурные мероприятия для молодежи", за глаза неполиткорректно, но совершенно справедливо именуемые "оргиями" — и вот там, бывало, творилось нечто подобное. После второго раза младший Малькольм пришел в себя уже в больнице — только для того, что бы после дня под капельницей подвергнуться унизительной процедуры у проктолога, венеролога и "попасть" на десятку тестов на наркотики. (Слава Господу — ничего не нашли! Хотя могли бы и сразу сказать, а не через двенадцать часов!) Идиотом "баронет" не был, тем более, что папа, похоже, успел поговорить с кем-то из наиболее одиозных друзей, так что приключения подобной интенсивности "пошли лесом", а вот полезный, как оказывается, опыт, остался. Не только в таких переговорах полезный — соответствующие знакомства в среде (с негласного согласия отца, разумеется) дали возможность молодому магу теперь смотреть на Куэс Джингуджи почти спокойно: "гормоны" на мозг больше не "давили". Впрочем, увидев удивительно-правильное лицо младшей носящей-полумесяц, Алекс не то, что бы "второй раз влюбился", но испытал... вполне понятное мужское желание. Эх, ему бы пораньше "образование" получить — глядишь, и не мямлил бы, как идиот, перед "неприступной" японской ведьмой: подарил бы пару подарков побогаче (это... эээ, подруги легкого нрава его уже тоже научили делать — с потрясающей непринужденностью!), сказал бы пару комплиментов в правильном ключе и правильным тоном... но да ладно. Тем более "попускать слюни" на точеную фигурку и роскошный водопад волос все равно не получилось: первая была упакована в... бронекостюм, как правильно? — совершенно сглаживающий даже самые волнительные формы, а вторые красивым, но странно смотрящимся "колоском" косы были короной уложены на голове**. Этакая вылитая мадам-политик из Восточной Европы... ее иногда еще по телевизору показывали — только та блонди... тьфу, нашел о чем думать! А собраться и "попасть в темп" явно стоило — достаточно было посмотреть на хищное выражение на лице отца и отрешенное — на лице Мерухи! Опыт, ау! Выручай!

[*Верховная Священная Конгрегация Священной Канцелярии — так, с 1909 года именуется ватиканская папская "контора", до того просто и незатейливо именуемая "Святой Инквизицией"

**Имеется в виду уложенная "короной" на голове коса. Между прочим, такая прическа была придумана для знатных мужчин ранне-средневековой Европы — естественный демпфер, позволяющий лучше пережить удар оружием противника по шлему. Не даром у аристо и воинов "дружины" было не в чести стричь волосы. Правда, в основном, шевелюру или собирали в "хвост", или просто позволяли из-под шлема лежать на плечах — волосы не так-то просто разрезать скользящим ударом по шее. Собственно, оттуда пошли бунчуки на шлемах из конских хвостов, а не как средство идентификации рыцарей, как многие не знакомые с историей обыватели считают.]

— Да, точно, господин Малькольм! — Амакава улыбнулся, явно играя на публику собственноручно оглашенную роль "трудного подростка". — Тайчо, покажи ту крупнокалиберную шутку, мы ее для Химари взяли.

Блеснувший серебром металл и, главное, четкая "готическая" гравировка на латыни произвели эффект... странный эффект: два партнера по бизнесу — Мерухи Джингуджи и Хемиш Малькольм внезапно, как это говориться, "просветлели лицами" и резко успокоились. Более того — они как по команде состроили дружелюбные улыбки... друг другу.

— Можно? — Матриарх завладела накопителем маны, повертев в руках. — Да, Юто-кун, тебе есть, чем похвастаться. Не хуже, чем у дедушки.

— Даже лучше. — "Скромно" отмахнулся Амакава. — У меня явно талант... к подбору. Процентов так на... в два раза, короче. На это смело можно рассчитывать.

— Ох, не забивай себе голову — никто не потребует от "принца" Старого клана работать... отвлекать от твоей учебы и занятий. Эксклюзив, к сожалению... или к счастью?.. на дороге не валяется... каждую вещь нужно обсуждать... отдельно. Кстати, дети, вы же не собираетесь "на охоту" прямо сейчас?

— Как раз наоборот, прямо сейчас и собирались. — Жестом оборвав пытающуюся что-то сказать Куэс, с нажимом сообщил Юто. — Наверное, и пойдем. Занятия не ждут, мама. Это в городе у меня масса свободного времени — все близко... так что мы пойдем. Тем более, нас тоже вертушка ждет.

Амакава легко поклонился — и за ним его свита. Даже химе Джингуджи, кинув на мать... многообещающий взгляд, склонилась и вышла, демонстративно взяв Амакава за руку. Алекс приготовился очень внимательно случашть — кое-что он и сам поянял... но послушать умных людей всегда удобнее. Однако, тут его ждал облом:

— Мальчик мой, иди и прогуляйся с молодым поколением. — Неожиданно подтолкнул его в спину отец.

— Что, по горам — прямо так? — младший Малькольм аж развел руками, демонстрируя дорогой, по статусу пиджак... и прочий комплект "делового человека", включая далеко не приспособленные для ходьбы по горам блестящие лаковой кожей туфли.

— Ну, чему-то тебя в этой вашей Академии научили, правда? — Знакомые нотки "заткнись и выполняй, наследник" пока были весьма тихими — но сын немедленно подчинился: как уже говорилось, дураком "баронет" не был, а необходимость учебы в любой ситуации... хех, он на собственном опыте убедился, как это важно!

— Я побежал! — "Баронет" неулюже изобразил японский вариант поклона и действительно выбежал в дверь. — Эй, Куэс, ребята! Я с вами!

11.

— Эй, Гинко, Кабураги-сан! — Я остановился, что бы вытащить из из багажника первую попавшуюся "разгрузку", а из нее — фляжку: горло отчаянно пересохло. Ксо, я даже ничего не чувствовал — там! Нет, меня не трясло, как после первого разговора с Кемеровым-старшим на пляже острова Тиниан, но виски ощутимо давило и вообще... Чувство, как будто сдавал экзамен не готовым, ориентируясь по собственным ощущениям и реакции "преподавателя" — разумеется, и у меня нечто подобные было при обучении в универе "там". И в "боевую медитацию" входить было нельзя — потому что она глушит эмоции, а мне их, наоборот, нужно было достоверно изображать. Фу-ух! Вода! Вкусно-то как!

— Ю-тя... Юто! — Решительно взяла меня за локоть Куэс, но, поскольку я протянул ей фляжку, вместо разговора сама присосалась к горлышку емкости: "сушняк" на нервной почве — стандартная реакция на адреналин в крови*.

— Сейчас возьмем шлемы, разгрузки, отойдем немного и поговорим. — Я кивнул на возвышающееся рядом здание гостиницы. Расстояние было смешным — очки прекрасно визуализировали даже сквозь стены ауры многочисленных магов... интересно, мы тут хоть кого-нибудь найдем? На месте даже самого безмозглого демона, я бы от такой "теплой компании" сбежал бы как можно дальше! Ведь ауры — сильные... да еще и моя "невеста" (наверное, все-таки стоит уже мысленно говорить — "супруга") маякнула развернутой энергооболочкой на всю округу...

— Эй, Куэс, ребята! Я с вами!

ЧТО?!

У Джингуджи оказалась схожая реакция — с той лишь разницей, что та порция воды, которую она не успела проглотить, оказалась выплюнута. Хорошо хоть никого не задела.

— Алекс! Какого черта?! — Забавно, на английском девушка ругается с характерными речевыми оборотами для западной Европы.

— Эй! Что за реакция? — Парень обезоруживающе улыбнулся, разводя руками. — На меня-то ты за что бросаешься? Я тебя чем-то успел обидеть?

Глядя на младшего Малькольма, вышеджего вслед за нами, так сказать, в естественной среде (при старших он молчал в тряпочку и умудрялся не отсвечивать), мне вспомнился одновременно роулинговский Малфой из фильма и Тони Старк из марвелловских коммиксов: выглядел Алекс, надо признать, "на все сто". Не процентов, нет — тысяч долларов: столь художественно "слегка растрепанная" прическа, что явно модельная, и явно уложенная не расческой после утреннего умывания, а профессиональным стилистом. Костюм-тройка, какой я тоже мог бы носить в школу каждый день, но не ношу — уж слишком цена "выпирает", даже для взгляда не искушенного бизнес-дресскодом работяги. Туфли, галстук, запонки — думаю, будь тут Хироэ, даже она поставила бы как минимум девять из десяти... имиджмейкеру Малькольмов.

[*Адреналин, вырабатывающийся при стрессе, как гормон имеет массу функций: не только обще-организменного значения, вроде учащения сердцебиения и запуска гипервентиляции легких, но и одновременно суживает капиллярную сеть в коже и слизистых. Именно на этом механизме, например, основана широко известная реакция "побелеть от страха" — т.к. стресс как состояние эволюционно "предназначен" для активных действий (вроде сбежать от хищника или убить врага), то это помогает снизить кровопотерю и уменьшить запах тела, одновременно мобилизуя из "депо крови" переферических сосудов дополнительные объемы "красной жизни" для переноса питательных веществ и кислорода к мышцам и мозгу. Естественно, не обходиться и без "побочных эффектов": слизистые оболочки, если в них уменьшить кровоток, быстро пересыхают, даря "дивное ощущение" пустыни во рту. ]

— Что. Ты. Здесь. Делаешь?! — Сбить с панталыку носящую-полумесяц, разумеется, не получилось. Она сделал шаг по направлению к собеседнику, сжимая кулаки — и тот остановился, едва не попятился. — Или ты будешь утверждать, что случайно сюда попал?!

— Нет-нет! — Алекс быстро замотал головой и даже выставил ладонями вперед руки, как защищаясь... впрочем, почему как? Магией по человеку Куэс, конечно, но ударит, а вот кулаком... под ускорением и в броне-перчатке — я бы не поставил против такого исхода событий! — У отца была запланирована встреча с твоей матерью летом — по бизнесу. Я напросился — надо же учится вести собственный бизнес: я серьезно воспринял твой дружеский совет. Мы были на Филлипинах, потом перелет на Окинаву — и я сразу спросил, как могу тебя увидеть...

— А предупредить заранее о том, что приедешь, ты, конечно, не мог? — Насмешливо спросила Джингуджи, внешне почти успокоившись. Если бы я не знал ее так хорошо, мог бы и поверить — я теперь хорошо могу представить, как такая "успокоившаяся" Джингуджи без особых раздумий едва не прирезала "Юто-из-манги" атеймом. Что интересно, Алекс об этой "забавной" особенности характера "одноклассницы" тоже знал — по крайне мене, защитную позу менять не спешил. Как интересно...

— Хотел сделать сюрприз. — Какая игра, я почти верю! Хотя, может, и правда хотел сделать сюрприз? — Давно хотел посмотреть, как ты живешь дома: у меня-то в замке ты много раз была! Я же не мог знать, что ты там даже не появишься?

Еще интереснее!

— Спрашивать нужно было... заранее. — Слегка смутилась Куэс. — Я вовсе не делала тайну из своих планов на каникулы. И то, что у меня с матерью... разногласия, ты не мог не знать!

— Как-то сложно спросить ту, кто общается с тобой на уровне "привет", "пока" и "передай мне, пожалуйста, вон ту рунную пластину". — С некоторой обидой возразил парень. — А еще друг называется.

— После твоей выходки на "Новогоднем уик-энде", ты еще легко отделался. — Сложив руки на груди, уже по-настоящему спокойно отозвалась носящая-полумесяц. — И потом, ты последние несколько месяцев не очень-то регулярно посещал факультативы О"Райли, да и занятия пропускать начал.