| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я пришла в себя, только когда кто-то перехватил меня за оба запястья, отобрал топор и притиснул к могучей груди, в которой часто-часто билось большое сердце.
-Все, они сбежали, — хрипло выговорил Грегори, отстранив меня на мгновение. — Их было много даже для меня, и если бы не вы, пришлось бы карабкаться на дерево... Позор какой!
-Д-да уж, господин, — немного заикаясь, ответила Моди, гладя Джонни по шее. — Я чуть не умерла с перепугу! А госпожа ка-ак хватанула вожака по башке, аж брызги полетели... Сразу видать, не первый раз топор в руках держит, — добавила она серьезно, взяла коня под уздцы и подобрала ломик. — А это тоже инструмент сподручный!
-Вы целы? — выговорила я, схватившись за слипшуюся от крови гриву Грегори. — Ну же, говорите!
-Да цел я! Почти... Пустяки, и не так меня эти волки рвали, — он внимательно смотрел мне в глаза. — А ты не ранена?
-Нет, — ответила я. Я бы непременно потеряла сознание, как героини романов, но увы, не могла себе этого позволить. — Где Летти? Она...
-Да вон она, госпожа! — жизнерадостно отозвалась Моди, указывая на сосну. — Ну чисто снегирь на ветке!
-Жива... — выдохнула я, а Грегори вдруг захохотал на весь лес. — Что смешного вы в этом нашли?!
-На себя посмотри, — ответил он, — вся в крови, плащ красный... был, в руке топор, вокруг дохлые волки... Ничего не напоминает?
-Этим волкам очень не повезло встретить госпожу, — не смогла промолчать Моди.
-А вся ваша семейка — отменные древолазы, — добавил Грегори, взглянув наверх. — Твой братец тоже, помнится, взлетел на сосну так, что любая белка бы обзавидовалась!
Я улыбнулась сквозь слезы и утерла их о плечо — руки были замараны кровью.
-Господин, добейте Бонни, пожалуйста, — попросила Моди, подойдя к повозке. — Он жив еще, но на ноги его уже не поставить, столько крови потерял!
-Сейчас...
Он встряхнулся — в стороны полетели кровавые брызги, — и, прихрамывая, подошел к коню.
Бонни приподнял умную морду и снова уронил голову в снег.
-Помогите выпрячь его, — сказал Грегори и, обхватив коня за шею, сумел приподнять и сдвинуть его настолько, чтобы мы с Моди сумели высвободить придавленные конской тушей постромки. — Запрячь Джонни сумеете?
-Конечно, — ответила я, расстегивая упряжь на бедном Бонни. Моди тем веменем снимала седло с Джонни. Тот сам подошел и встал в оглобли, когда Грегори одним движением поставил повозку на колеса, и негромко всхрапнул, ткнув брата мордой. Тот отозвался едва слышным ржанием.
Моди всхлипнула и попросила:
-Ну добейте уже его, господин, что мучить бедолагу зазря?! Все едино ему конец!
-Да ну конечно, — фыркнул тот.
Я видела, что по плечу его струится кровь, склеивая черную шерсть, но молчала, потому что спорить с Грегори Норвудом было совершенно бесполезно. Я могла только подойти и перевязать его плечо обрывком ткани — нижние юбки порой выручают не только от холода и бесцеремонных взглядов!
-Подымайся! — Грегори потянул Бонни за узду. — Давай, давай, вставай, ноги целы, уж дотащишься...
Моди кинулась помогать, но ее силенок не хватало даже на то, чтобы перевалить коня с бока на грудь, пришлось и мне присоединиться. А там уж Бонни сам, жалобно постанывая, кое-как поднялся на подгибающиеся ноги, и Грегори ласково обнял его за шею.
-Ничего, дойдет, — сказал он. — Перевяжите-ка его, да тронемся в путь. А где те два олуха?
-Напились и дрыхнут на конюшне, — ответила я, помогая Моди резать ткань. На Бонни нужна была не одна нижняя юбка... не застудились бы мы обе!
-Это на них не похоже, — мрачно сказал Грегори, — ну да потом разберемся, если вернутся. Идем, путь не близкий.
-А как же Летти? — опомнилась я.
-Созреет — сама свалится, — с мстительным удовольствием ответил он, но потом все же передал мне повод Бонни и подошел к дереву. — Эй, девушка! Или прыгай, или оставайся тут до весны!
-Да не мешкайте, сударыня! — добавила Моди. — Чего ждать-то? Волки уж разбежались!
Я толком не разглядела, что произошло, видно, Летти разжала руки и упала прямо в руки Грегори, а тот поставил ее на ноги и подтолкнул к повозке с такой силой, что племянница моя пробежала несколько шагов, прежде чем остановилась.
-Триша... — выдохнула она. — Я не...
-Садись и молчи, — велела я, — оправдываться будешь после. Или, может, сударь, мне свезти ее домой?
-Я могу! — тут же вызвалась Моди. — Заодно и тех двоих заберу, как раз проспятся!
-Нет уж, — ответил Грегори, — забирайтесь-ка в повозку. Моди, ты умеешь править, я надеюсь?
-Конечно, господин! Да Джонни умный, он и так пойдет! — выпалила она и забралась на облучок, а я подсадила племянницу на сиденье. — Госпожа?
-Я лучше помогу с Бонни, — ответила я и взялась за его узду с другой стороны. — Идем скорее...
-Если он упадет второй раз, уже не подымем, — негромко произнес Грегори немного времени спустя.
-Значит, такова его судьба, — ответила я. Порой Бонни приходилось подпирать плечом, когда он завязал в сугробах. — Вы хотя бы дали ему шанс. Я ожидала, что вы добьете его!
-Я не смог, — серьезно ответил он и взглянул на меня поверх лошадиной гривы. Бонни свесил голову, но пока еще шагал, хоть и с трудом. Из глаз его катились слезы, и смотреть на это было больно, но помочь бедному коню мы ничем не могли. — Джонни очень хотел, чтобы он встал... Я, видишь ли, в силу своего... гм... зверского состояния неплохо понимаю животных. Во всяком случае, раньше понимал, а теперь так... от случая к случаю. С волками вот миром договориться не удалось, ну да сами напросились!
Я оглянулась на повозку. Моди вела Джонни в поводу, как мы с Грегори — раненого Бонни, и, я видела, утирала сердитые слезы.
-Ничего, он дойдет, он сильный, — негромко сказала я, потрепав коня по шее. — Дома ему смогут помочь?
-Надеюсь, — улыбнулся Грегори. — Ты не замерзла?
Я молча покачала головой, хотя мне уже сделалось немного зябко, да и ноги стыли.
Впрочем, Моди явно подумала о том же, потому что оставила Джонни — он и так шел следом за нами, — забралась в повозку и открыла сундук, а потом подбежала ко мне и накинула мне на плечи теплую шаль. Я поблагодарила ее улыбкой.
-Вот что, — велел ей Грегори, — езжай вперед, да поживее. Скажи, чтобы шли навстречу, а еще приготовили побольше воды и... а, Хаммонд с Роуз сами разберутся!
-А что делать с девушкой, господин? — живо спросила Моди, разбирая вожжи.
-Определи ее куда-нибудь, потом разберемся, — поморщился он. — Триша, ты тоже езжай с ними!
-Вы не удержите Бонни, если он снова начнет заваливаться, — ответила я. — Так что пусть лучше Моди поспешит и приведет подмогу. Давай, гони, Моди!
-Слушаюсь, госпожа! — отозвалась она и хлестнула Джонни возжами по крупу. — Н-но, пошел, милый!..
Конь вскинул голову и двинулся вперед быстрее, высоко вскидывая мохнатые ноги и оставляя за собой глубокую колею. Я видела алое пятно — это Летти, обернувшись и обеими руками вцепившись в борт повозки, пыталась поймать мой взгляд.
-Как это вышло, сударь? — спросила я, когда они скрылись из виду. — Я же сказала — в полдень...
-А ты не догадываешься? — Грегори хромал все сильнее, за ним, как и за конем, оставался кровавый след, но я надеялась, что ему хватит сил дойти до дома.
-Летти, должно быть, подслушала мой разговор с братом, а потом беседу с вами — ее комната рядом с моей. Моди спала внизу, а я так устала, что не проснулась бы и от канонады над ухом. Наверно, она взяла зеркало...
-Я держал свое под рукой, — с явной укоризной произнес он.
-Я положила его под подушку!
-Крепко же ты спишь! — сверкнул он улыбкой, но она тотчас же превратилась в болезненную гримасу. А до дома было еще так далеко!
-Крепко, сударь, каюсь, — ответила я. — Так что же было дальше?
-Я очнулся, услышав зов. Стояла глухая ночь, зеркало тоже было темным-темно, но кто-то ведь меня позвал? Я пригляделся, но увидел только красный капюшон да подбородок... Ты — я думал, это была ты, — прошептала едва слышно, что тебя не хотят выпускать из дому, что требуют подписать купчую на твою усадьбу, а потому ты выезжаешь немедленно, пока все спят... Я и помчался навстречу!
-Я подарила всем девочкам красные зимние плащи, — сказала я. — Такие же, как у меня! Сударь, я не...
-Твоей вины здесь нет, — негромко сказал он. — Подумай лучше о том, что не поверь я, что это ты, не кинулся бы встречать, а тогда твою племянницу и коня уже доедали бы волки.
Тут он споткнулся, а Бонни и вовсе начал пошатываться.
-Давайте передохнем, — попросила я, — вы на ногах не стоите!
-Ничего, — упрямо ответил Грегори и встряхнул головой. — Ничего...
"До поместья полдня пути, — с ужасом вспомнила я. — Моди просто не успеет обернуться до того, как все мы замерзнем! А Грегори еще прежде того истечет кровью, я молчу уж о коне..."
-Сударь! — окликнула я, чтобы не молчать.
-Что?
-А далеко ли отсюда до города?
-Трое суток пути, — был ответ. — Если кони резвые, а дорогу не замело или не размыло.
-Но... — я опешила. — Как это возможно? Я ведь добралась за полдня... А! Снова волшебство?
-Конечно, — сказал Грегори и приостановился, тяжело дыша. — Погоди минуту...
-Вы...
-В порядке. Но драка была хороша! — снова показал он зубы. — Давненько мне не приходилось так сражаться!
-Их было слишком много, сударь, — сказала я. — Не нужно вам было бросаться в этакую свалку.
-Конечно, — ответил он. — Только некогда было разбирать, Бонни это или Джонни попался волкам в зубы, эти двое даже пахнут почти одинаково... Ну а красные плащи тоже поди различи! Я думал, в повозке была ты...
-Сударь!
Я выпустила поводья, поднырнула под мордой Бонни и оказалась лицом к лицу с Грегори. Повязка уже промокла от крови, но он улыбался и не собирался сдаваться, что бы там ни напророчила ему проклятая фея...
-Идем, — негромко сказал он и отстранил меня. — Пока еще вернется Моди...
Моди не подвела — не прошло и получаса, как подлетела повозка, Джонни остановился, шумно дыша, а к нам побежали слуги.
-Займитесь, — велел Грегори, бросив поводья Нику. — И чтобы конь пришел домой живым, ясно? Сам проверю!
-Как скажете, господин, — ответил тот и подставил плечо, помогая хозяину забраться в повозку, — а вы езжайте домой... Езжайте, лошадку мы обиходим, уж на этот счет не беспокойтесь!
-Давай, милый, — подхлестнула я Джонни, и тот резво побежал по уже знакомой дороге. — Поживее!
К счастью, до дома мы добрались без приключений и до странного быстро. В ответ на мой недоуменный вопрос Грегори только развел руками и сказал, поморщившись: "Волшебство!"
Ну, как по мне, он сколько угодно мог не любить это самое волшебство и не доверять ему, но уж, по крайней мере, сегодня нам без него пришлось бы туго! Конечно, вслух я этого говорить не стала: уверена, Грегори и сам прекрасно это понимал, а зачем переливать из пустого в порожнее?
Роуз ахнула при виде нас и тут же деловито захлопотала
-Идемте, сударь, уже все приготовлено, — заговорила она, а Эрни мужественно подставил хозяину плечо. — Что ж вы себя не бережете?..
Грегори только фыркнул недовольно, а я сказала:
-Я помогу.
-Вот уж без тебя мы точно обойдемся, — ответил он.
-А я говорю...
-Умойся сперва, — велел Грегори, с трудом поднимаясь по лестнице.
-Непременно, сударь, — отозвалась я. И то, снегом оттереть всю кровь не удалось, да и не до того было! — А потом приду к вам.
-Лучше разберись со своей племянницей... а хотя подожди. Я сам хочу с нею побеседовать! Роуз, куда подевали ту девицу?
-Так закрыли в комнате, — пожала та плечами. — Поесть-попить принесли, умыться тоже.
-Ну вот пускай посидит и подумает, все равно домой ее сегодня уже не отправишь...
Я поспешила к себе в комнату — Моди уже поджидала там с горячей водой и свежей одеждой. С нее все было как с гуся вода, кажется, она даже гордилась тем, что поучаствовала в этаком приключении! Того и гляди, начнет задирать нос перед своим Эрни, то-то будет потеха...
-Вы пока не ходите к хозяину, госпожа, — говорила она, поливая мне из кувшина. — Роуз с Эрни сами управятся, не первый раз он подранный домой возвращается, бывало, и вовсе едва доползал. Но он живучий, ничего ему не сделается! Только он страсть как не любит, чтоб кто-то его слабость видел... Да и какому мужчине такое по нраву? Так что уж готовьтесь, — добавила Моди, — пока у него раны не подживут, он никому в доме жизни не даст. Будет нам всем развлечение! Когда хозяин недужит, покоя не жди, загоняет... То ему не так, это не эдак... Ну да сегодня малой кровью обошлось, перетерпим пару деньков.
-Ты уж тогда скажи, когда Роуз закончит, раньше я к нему и не сунусь, — попросила я.
-Конечно, госпожа, — откликнулась Моди. — Я покараулю. Только я ваше платье хотела почистить...
-Успеется, — поморщилась я. — Да и как бы его вовсе выкинуть не пришлось: смотри, подол порван, а кровь уже схватилась, поди отстирай! Оставь, хуже ему уже не будет, потом поглядим, что можно сделать.
-Как прикажете, — кивнула она. — А может, вы пока к вашей племяннице заглянете?
-Хозяин хочет сам сперва с нею поговорить, — покачала я головой.
Правду сказать, мне вовсе не хотелось видеть Летти. Жива-здорова — и слава Создателю! А уж что сподвигло ее на обман... Я предпочитала выяснить это, когда успокоюсь, не то, боюсь, могла накричать на глупую девчонку. Ладно обман, но она же едва не погибла! Как бы я посмотрела в глаза Манфреду после такого? Ведь если бы не Грегори, она так и просидела бы на дереве до тех пор, пока не окоченела бы и не свалилась прямо волкам в зубы — те могли и подождать, тем более, у них был бы целый пир — туша Бонни. Ну а Летти досталась бы им на десерт...
Вдобавок из-за этой дурехи пострадал Грегори и ни в чем не повинный конь... Нет, конечно, нарваться на стаю могла бы и я, не спорю, но я хоть представляла, насколько опасна дорога. Если бы не Летти, я бы уж дождалась, пока очухаются Пол и Пит, но ни в коем случае не отправилась в путь с одной лишь Моди!
-О, кажется, наши вернулись, — выглянула она в окно. — Побегу узнаю, что там... А вы отдыхайте, госпожа! Вижу, конь на ногах держится, сейчас его обиходят, подлечат, сделается лучше прежнего.
-Быстро они, — сказала я, тоже посмотрев, как Бонни с трудом бредет по двору. Ну, надеюсь, он выдюжит...
-Так вы же, заметили, поди, что тут дорога то лентой под ноги ложится, то узлом завязывается!— озорно улыбнулась Моди. — Это все для того, чтобы случайный человек пути не нашел.
-А как же тогда в Норвуд попадали случайные люди? Вот брат мой, к примеру?
-Это обычно в бурю случается. Тогда же снегопад был, помните? А другие тоже кто в дождь, кто в снег приходили. Как будто смывает морок, понимаете? Все равно что дырка в заборе появляется... И тогда кто угодно может сюда забрести, если нечаянно — пояснила Моди. — Только обратно сам не выйдет.
-Но...
-Вы про тех, что сбежали? — перебила она. — Так, думаете, хозяин им калиточку не приотворил? Далеко бы они ушли, если бы он не позволил! Так и плутали бы в трех соснах, такое тоже случалось... Давно еще, когда хозяину не прискучило в кошки-мышки с такими вот бедолагами играть!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
