Студентка встала, и со всей солидностью, на которую была способна, кивнула. Медленно подошла к столу со стаканами, по очереди взяла их, посмотрела сквозь них на свет, как это делал студент Мишлин, потом каждый понюхала. Наморщила лоб и сдвинула бровки, всем своим видом изображая бурную работу мысли. Не улыбаться, глядя на нее, было невозможно. Усмехнувшись, магистр Сигуранц, спросил:

— Ну, и каков вердикт уважаемого эксперта?

— Ага, щасс, — кивнула головой девочка и быстро отпила по нескольку глотков жидкости из всех трёх стаканов. Раздался звон бьющегося стекла, это ассистент магистра уронил на пол до этого протираемую им какую-то посудину. Аудитория ахнула в один голос. Сигуранц побледнел, а девочка, зажмурившись, прислушивалась к своим ощущениям. С первой парты встала вторая студентка и обратилась к бледному как полотно магистру:

— Разрешите, господин магистр? — Магистр машинально кивнул, он не отрывал взгляд от младшей девочки, а старшая, которую совсем не смутили действия младшей, продолжила: — Надо применить заклинание "истинности", но не к воде, а к ее свойствам, после чего посмотреть сквозь стаканы на свет, но под определенным углом. Жидкость, в которой растворены яды, будет иметь другой угол преломления лучей света, чем чистая вода. Поэтому интенсивность цветового распределения преломившихся солнечных лучей на гранях стаканов будет разная. Вот тут описание цветовой гаммы спектра чистой воды!

Студентка протянула магистру листок бумаги.

— Ага, — сказала открывшая глаза младшая студентка, она облизнулась и подняла первый стакан, — вот тут — соединения цианида, это минеральный яд. Смерть вызывает моментально, противоядий нет. А вот это... — Девочка поставила первый стакан и взяла второй:

— Вот в этом яд цикутника остролистого, очень ядовитое растение. Смерть наступает в течение тридцати секунд после приема внутрь... — Девочка снова облизнулась. — Ну а вот в том стакане чистая вода, это легко проверить, если сравнить спектр преломленных на гранях стакана лучей солнца с тем, что описала Милисента. Или же немножко отпить, тогда тот, кто отпил, через некоторое время просто увидит, что он не отравился...

Девочка оглядела аудиторию и, широко улыбнувшись, предложила:

— Никто не хочет попробовать? Тут яда нет, правда, правда!

Желающих не нашлось, те же из студентов, на ком останавливался взгляд девочки, начинали энергично мотать головой.

— Э-э-э... — сказал магистр, он не сводил глаз с младшей студентки, она уже должна была, по ее же словам, лежать мёртвой. А она стояла и улыбалась. Но, видно, ей самой надоела затянувшаяся пауза, и она требовательно посмотрела на магистра:

— Так задание выполнено, да?

Магистр кивнул головой, потом перевел взгляд на старшую сестру:

— Студентка Милисента, вы пояснили, как можно выполнить это задание, привели и описания спектра преломленных лучей, по которому можно определить воду, не содержащую ядов...

— А я?! — возмущенно пискнула Листик, — я же тоже правильно определила где и что!

— Ваш метод, студентка Листик.... эээ... несколько нетрадиционен, поэтому зачесть его как решение поставленной задачи... — начал магистр Сигуранц, но девочка возмущенно его перебила:

— Вы же сами сказали — подручными средствами! А у меня их под рукой не оказалось, только я сама! Я же не могла заставить кого-то попробовать... — Улыбка сошла с лица девочки, уголки ее губ опустились и задрожали. Пораженный магистр с трудом удержался, чтоб не погладить ее по голове:

— Конечно-конечно, студентка Листик, вам тоже будет зачтено это решение. Вам и вашей сестре. Вы справились с поставленной задачей, правда, несколько, гм, оригинальным способом. Но ваш анализ был абсолютно точен. Кстати, как вы себя чувствуете?

— Хорошо, — всхлипнула девочка и с надеждой подняла глаза на магистра, — вы же мне тоже поставите зачёт, я же ответила?

— Да, да, и вам, и вашей сестре! Вы обе справились. Молодцы! Отлично! Садитесь!

Обе сестры сели за парту. Серьезная Милисента и повеселевшая, снова заулыбавшаяся Листик.

Милисинента и Листик вошли в свою комнату. Щёлкнув пальцами, Милисента зажгла под потолком магический светильник. Листик, развернув принесенный сверток, стала накрывать на стол. Сегодня девочки пришли в академическую столовую слишком поздно, и сладких булочек им не хватило. Нет, они не голодали, у них всегда было чем поужинать, вот сейчас Листик нарезала хлеб и делала бутерброды с ветчиной и сыром. Милисента вскипятила воду в чайнике, просто взяв его в руки. Пока она заваривала чай, Листик закончила сервировку стола и достала из холодильного шкафа кувшин молока. Она всегда пила чай с молоком. Листик взглянула на накрытый стол и тяжело вздохнула: какой же это ужин без сладкого? Милисента только разлила чай по чашкам, как раздался стук в дверь. После разрешения в комнату вошла леди Саманта.

— Добрый вечер, девочки! Вы ужинать собрались? А меня возьмете в компанию? — Саманта высыпала на пустую тарелку из принесенного кулька печенье.

— О, печенюшки! — восторженно захлопала в ладоши Листик и посмотрела в сторону Кузиной ухоронки. Листик засомневалась — стоит ли раскрывать Саманте присутствие домовушки. Леди Саманта тоже глянула в ту сторону и улыбнулась:

— Приглашай, приглашай. Ведь вижу, что ей тоже хочется печенюшек с молочком. Тем более что нарушать традиции вечерней трапезы никак не можно! — Последние слова леди Саманта произнесла, явно копируя старшего домового Пимена.

— Ой! Так вы знаете про домовых? — удивилась Листик.

— Конечно, ведь я же преподаватель, хотя я знала про них уже тогда, когда училась здесь. А вот сегодня решила познакомиться с вами поближе. За всю историю академии — вы третий случай, когда на боевом факультете учатся девушки.

— Третий и четвертый, — важно кивнула Листик, — ведь нас двое! Получается, что Милисента это третий случай, а я четвертый.

— А разве вы были не первая, господин магистр, кто учился на боевого мага? — спросила Милисента.

— Саманта, называйте меня Саманта, когда мы не на занятиях, — улыбнулась леди Саманта. — Нет, не первый, до меня училась еще одна девушка, но это было давно.

— Кузя, Кузя! Вылазь, у нас молочко с печенюшками! — позвала домувушку Листик. Выскочившая из стенной ухоронки Кузя устроилась на своем месте. Саманта некоторое время рассматривала Кузю, а потом спросила:

— Тебя Кузей зовут? А у меня была — Бася. Знаешь ее?

— Да, это моя старшая сестра, только она сейчас не работает, она в отпуске, — сказала домовушка, и уточнила: — в декретном.

Саманта понимающе кивнула, а потом обратилась к Милисенте:

— О вас я достаточно знаю... — Увидев удивление девушки, Саманта подтвердила: — Да-да, мне о вас рассказали герцог Грег, он мой дедушка, двоюродный, и его величество. А вот о баронессе Дрэгис даже они смогли поведать слишком мало. Да, мое желание — повысить свой уровень до магистра и их просьба присмотреть за двумя студентками, обучающимися в академии, — совпали. И, пообщавшись с вами, я увидела, что вы не только обладаете определенными способностями, а хотите их развивать. А сегодняшнее происшествие, о нем мне рассказал магистр Сигуранц, поставило меня в тупик.

— Видите ли... — Милисента замялась, Саманта ей поощряюще кивнула, — Саманта, Листик и я не просто обладаем определенными способностями, а и...

Милисента помахала своей рукой, на пальцах которой появились когти. Саманта улыбнулась и тоже продемонстрировала появившиеся когти. Листик вскочила со своего места и померилась когтями с Самантой. Удовлетворенно хмыкнув, девочка убрала когти, они у нее были больше, чем у леди Саманты. Та улыбнулась:

— Я знаю о древней крови. Я тоже...

— Ага! — сказала Листик.

— Саманта, у Листика это очень сильно проявляется, вот отсюда и ее особые способности.

— Ага! — подвердила Листик.

— Но даже древняя кровь не дает возможности безнаказанно пить те яды, что демонстрировал магистр Сигуранц! — воскликнула Саманта.

— Это не моя тайна, — пожала плечами Милисента, — Листик обладает способностями, очень превосходящими даже способности носителей древней крови. Примите это как должное.

— Хорошо, я не буду настаивать, — улыбнулась Саманта. — Пусть ваша тайна так и останется тайной. Но я надеюсь, что это не помешает нам стать друзьями!

— Ага, — подтвердила Листик, протягивая руку, — давай дружить!

Саманта засмеялась, потом очень серьезно пожала протянутую руку.

В том же неприметном особняке и в той же комнате сидели те же трое мужчин и так же привычно слушали, как барабанил по столу, раздумывая, самый главный из них. Прекратив барабанить, видно, ему в голову пришла какая-то мысль, он спросил у младшего:

— Так ты говоришь, Зарисс, что в академии появилась новая преподавательница? На боевом факультете? И это ни кто иная, как сама леди Саманта?

— Да, ваша милость!

— Да, принцессу мы не нашли, но кое-что начинает проясняться. Помнится, мэтр, вы высказывали догадку, что в день объявления принцессы наследницей ее сопровождали три боевых мага, которые и расправились со специалистами из ночной гильдии? Три очень сильных мага, но о которых вы ничего не слышали?

Мужчина в мантии мага в знак согласия наклонил голову.

— Так вот, — продолжил старший мужчина, — я думаю, что ее сопровождали эти две студентки и леди Саманта. Как мы выяснили, эти студентки, при всей их необученности, обладают очень большими способностями, именно в магии огня! Как вы думаете, мэтр, могли ли необученные девушки, но с такими специфическими способностями, под руководством опытной воительницы расправиться с наемными убийцами?

— Думаю, да!

— Вот и я так же подумал! Вот и всплыли наши неизвестные боевые маги, нарушившие наши планы. Та самая карта, вытянутая из рукава хитрым графом Клари, которая и побила наши козыри.

— Да, очень похоже. Леди Саманта могла спрятаться, а двух девчонок просто не приняли во внимание. Тем более что старшая, в отличие от младшей, во дворце не мелькала.

— И тем не менее, она там была! И то, что у этих двух студенток и леди Саманты, только прибывшей в академию, сразу установились доверительные отношения, говорит о многом. Как утверждает Зарисс, — его милость кивнул в сторону самого младшего собеседника, — они часто проводят вместе вечера, да и гуляют по городу тоже вместе.

— А может, это она их охраняет? — подал голос младший.

— Не смешите меня, Зарисс! Охранять двух, пусть только будущих боевых магов, тем более что уже сейчас они обладают значительной боевой мощью! Разве что она охраняет окружающих от них, чтоб эти девочки кого не сожгли ненароком, — хмыкнул его милость.

Некоторое время все молчали, обдумывая уже известные факты, но открывшиеся как бы с другой стороны.

— Вот что, — сказал его милость, — принцессу мы потеряли. Несмотря на все ваши усилия, Зарисс, мы ее не нашли. И это очень плохо!

— Но, ваша милость, я потерял почти тридцать человек!

— И это тоже плохо! Часть из них попала в руки тайной стражи!

— Но... ваша милость! Это рядовые исполнители, они знают только командиров пятёрок!

— Среди тех, кто попался, были и четыре командира ваших пятёрок.

— Двое покончили самоубийством, когда за ними пришли, а еще двое погибли при сопротивлении, когда их пытались арестовать. Это абсолютно проверенные сведения.

— Хорошо, если так. Но ты не расслабляйся, Зарисс. И вот что, отправляйся-ка в вэркуэллское герцогство, там во время инцидента с дрэгисским баронством вроде как мелькнул след дракона, очень похожего на того, что летом похитил принцессу. Давай, давай поезжай и тщательно проведи расследование. Отправляйся прямо сейчас.

Молодой человек поднялся и вышел из комнаты. Маг посмотрел ему вслед и спросил у оставшегося мужчины:

— Ваша милость, вы думаете, что тогда принцессу все-таки похитил дракон?

— Чушь, скорее всего, того дракона придумал граф Клари, чтобы скрыть след принцессы! Его хитрый ход с множеством карет — это повторение уже удачного трюка. Только тогда это был мнимый дракон. И скорее всего, та карета тоже была пустая.

— Но как же свидетельства о похищении драконом принцессы людей герцога Наразака, да и подслушанные по тавернам разговоры королевских гвардейцев?

— Скорее всего, людям герцога показали иллюзию, а в карете был спрятан огнемёт. Была хорошо организованная засада на засаду. А гвардейцы... Там каждый второй — человек Клари, им приказали распространить слухи по кабакам, вот они и совмещают приятное с работой.

— Но зачем же вы послали Зарисса к Вэркуэллу?

— Чтобы удалить его из столицы. Он много мелькал в последнее время, его могли заметить люди графа. Хоть командиры пятёрок погибли, но много рядовых попали в руки Клари, кто-нибудь что-нибудь да слышал, видел. Лучше подстраховаться. А поиски дракона... Пусть займется хоть каким-то делом, а то от безделья лезут в голову разные мысли, весьма нехорошие порой... А вы, мэтр, займитесь академией, ведь один раз удачно использованный прием могут повторить. Весьма возможно, что ту троицу граф Клари может еще раз использовать для охраны принцессы. Вот и понаблюдайте за ними.

— Вы знаете, ваша милость, это очень трудно, особенно в академии. У меня там нет надежных информаторов.

— Работайте с ненадежными, перепроверяйте полученные сведения. Постарайтесь не выпускать из виду этих девиц и их подругу-воительницу. Может, от них и потянется ниточка. В средствах я вас не ограничиваю.

Листик сидела в академической столовой и ковырялась в тарелке с кашей. Против обыкновения она не улыбалась. Даже сладкая каша ей казалась пресной и противной. Милисента, еще с утра заметившая скверное расположение духа своей сестры, пыталась хоть как-то ее растормошить:

— Вот, хочешь молочка или сладкого компота, хочешь принесу?

— Не хочу!

— Да что с тобой, что случилось, Листик?

— Летать хочу! — шепотом ответила девочка. — Летать! Я соскучилась по небу, по горам! По козлам, наконец!

— Как — по козлам? — удивилась Милисента.

— Ага! В горы хочу! Охотиться на горных козлов. Представляешь, Милисента, вокруг горы! Высокие пики, скалы, сверху небо — голубое и глубокое! И козлы! Много козлов! — Последние слова Листик произнесла довольно громко, привлекая к себе внимание.