Технология колдовства

Ничего не ответив, Блейк вышел.

— Это было важное задание! И ты его сорвал! — Клорис, как разьярённый хищник, метался по комнате из угла в угол. — Кто просил тебя вылезать?! Всё шло так хорошо! Что мне теперь делать?! Теперь туда не сунуться ни под каким предлогом! Хорошо, что хоть ноги унёс!

Тяжело дыша, он остановился перед зеркалом.

— Ну, отвечай! — требовательно крикнул он сам на себя. — Что теперь делать?!

Отражение лишь повторяло движения, никак не проявляя своей разумности.

— Ах ты ещё и кривляться вздумал?! Ну, погоди у меня, ты доигрался, — зарычал Клорис, расстёгивая манжеты. Несколько пасов, и меж его пальцев засверкала маленькая шаровая молния, порождённая одним из атакующих амулетов. — Что теперь скажешь паршивец? Если Магнус тебя не изгонит, так я сам выжгу!

— Не так уж всё и плохо, — примирительно произнесло отражение, и в этот же момент эльф метнул в зеркало молнию. Раздались взрыв и звон разбитого стекла. Искры разлетелись во все стороны, и обивка на мебели начала тлеть, заволакивая всё густым дымом. Не прошло и минуты, как в комнату ворвалась Акация, за ней спешили Магнус, Эшби и Марбл. Сработала противопожарная сигнализация и откуда-то из-под потолка хлынула вода.

— Отойдите, не мешайте! — резко бросил Магнус, заставляя потесниться Акацию и никому больше не давая войти. Он присел на колени рядом с эльфом. Из многочисленных порезов, глубоких и не очень, текла кровь. Она смешивалась с водой и растекалась по всей комнате. Алая лужа росла прямо на глазах.

— Эшби, подготовь место в лаборатории! — через плечо крикнул Магнус. В коридоре раздался удаляющийся топот. Нужно было как-то остановить кровотечение, иначе лопоух мог не пережить транспортировку. Невнятно ругнувшись, Магнус сосредоточился. Чуть-чуть силы, нельзя переборщить. Как давно он не занимался ничем подобным. Одно дело — неторопливые и просчитанные эксперименты в лаборатории, и совсем другое — экстренная ситуация, как на поле боя. — Акация, осторожнее, — он кивнул служанке. — Неси его как можно осторожнее.

— Магнус, зачем ты с ним возишься? Понятно же, что он самоубился, — заворчала Марбл, всё это время стоявшая у порога. — Я слышала, как он кричал и угрожал сам себе. Да и кто будет пускать шаровые молнии в доме? Он у тебя давно с катушек съехал.

— Милая, помолчи, будь добра.

Операция заняла почти всю ночь, до рассвета. И лишь когда город начал просыпаться, и по улице заспешили первые утренние прохожие, Магнус устало отошёл от стола и сел на табурет.

— Будет он жить, будет, хватит стучать на меня суставами, — отмахнулся он от обеспокоенных зомби. А он был так уверен, что Клорис справится! Такой уверенный, с твёрдым характером, он очень быстро привык к мёртвым слугами некроманта, и Магнус рассчитывал, что к своей новой двойственности эльф привыкнет тоже быстро. Похоже, не судьба. — Идите, уберите за своим любимчиком, что сможете.

Оставшись наедине с Клорисом, Магнус какое-то время не двигался. Потом медленно встал и подошёл обратно к столу. Взял эльфа за бледную руку. Он знал, что его всё равно сейчас не услышат.

— Прости меня, мой мальчик. Я не хотел.

Оро проснулся, когда до рассвета оставался ещё час. В это время можно было не торопясь заняться своими делами и не беспокоиться ни о чём. Не то, чтобы Йинкс особо докучал своим присутствием — большую часть своего времени он проводил в лесу с лесорубами и некромантами, инспектируя участки, а когда был дома, то в основном смотрел за живностью, убирал и готовил. Но гном ведь тоже не сидел на месте, занятый новыми обязанностями по самую макушку. Каково же было его удивление, когда выйдя на крыльцо, он чуть не споткнулся о своего напарника.

— Йинкс? Ты что встал в такую рань?

— Доброе утро, — буркнул эльф. Сейчас он походил на кикимору даже больше, чем обычно. Было ясно, что ждать ответа придётся долго. Оро вздохнул и сел на ступеньки — в целом, он никуда не торопился, а капкан, который Йинкс ладил в данный момент, навевал разные мысли, и ни одна из них не была приятной. — Лисы опять приходили, — поделился эльф, закончив возиться с пружинами. — Будем воевать.

Оро подумал, что не хотел бы оказаться на месте лисиц: белые несушки были личной гордостью Йинкса. И даже некроманты, регулярно заезжавшие к сторожам по разным делам, а то и остановиться на ночь, хвалили их. Понятное дело, чтобы сделать приятное. Какая разница магам, какие у сторожа куры?

— Ну вот, — Йинкс тем временем встал и отряхнулся. — Пойдёшь со мной варить железо?

Гном отрицательно покачал головой. Не хотелось тратить время на ерунду: переться куда-то в лес, отваривать капканы, чтобы избавиться от запаха, переодеваться в непахнущую одежду... Кому нужна такая морока?

— Я думал подготовиться к приезду начальника участка.

— Чёрт, забыл о нём совсем, — Йинкс с тоской посмотрел на мешок с капканами, потом перевёл взгляд на Оро. — Слушай, ты ведь сможешь сам всё сделать?

— Так уже почти всё готово, — гном улыбнулся. Всегда приятно чувствовать себя полезным. — Не парься.

'Ты чёртов некромант!' — Фарольд заложил вираж, стараясь держаться от Блейка подальше, но не улетал. — 'Я видел, как ты обнимался там с зомби!'

'Прости'.

'Нифига не прости! Мама говорила держаться от некромантов подальше! А ты, а ты!!!' — и столько горя было в последнем возгласе, что Блейку действительно стало немного совестно.

'Если бы я тебе сразу сказал, что я некромант, то я был бы совсем один!', — надавил на жалость Тёмный Властелин. — 'Причём, я же не знал сразу, что ты нас так не любишь. А потом боялся признаться'.

Фарольд какое-то время молчал, потом шумно вздохнул:

'Ладно. Что ещё ты от меня скрываешь?'

'Ничего'.

'Обманщик. Я же чувствую, что скрываешь'.

Блейк промолчал. Что сказать? Он терпеть не мог лгать. И как теперь выкручиваться? Нужно зайти с другой стороны.

'А как мне иначе было добыть яйцо? Не бросать же его там?'

'Какое ещё к чёрту яйцо?'

На мгновение Блейк потерял дар речи. Фарольд не видел яйца? Но как такое может быть?

'Эй, чего ты молчишь?', — золотой дракон вырвал его из размышлений. — 'Так что за яйцо?'

'Драконово. Ты представляешь? Такой же, как ты и я, только настоящий!'

'Ты с дерева упал, что ли?' — расхохотался Фарольд. — 'Настоящих драконов не бывает — это всё сказки. Только оборотни', — и, заметив невероятное удивление Блейка, неуверенно добавил: — 'Ты что, не знал, что ли?'

Филлиус Аустри появился на горизонте ещё вчера вечером, и сегодня Рос расчитывал до него, наконец, добраться.

'Кани, где ты был так долго!', — скажет сестра. — 'Мы все так соскучились. Идём быстрее, приготовим праздничный стол', — Рос улыбнулся мечтам. Да, давно он не был дома.

Вокруг семейных деревьев было пусто и, несмотря на поздний вечер, нигде не горели огни. Это ещё не было поводом для тревоги, но Рос насторожился. 'Всё же нужно было послать весть, что я приезжаю', — упрекнул он себя. Возможно, все уехали на побережье, или в столицу, или в гости.

— Эй, безухий, ты что здесь потерял? — раздался неприветливый голос откуда-то из-под деревьев.

— Это кто здесь безухий? — также неприветливо откликнулся Рос. Тени зашевелились, и на поляну вышли три рослых эльфа, один из них был даже почти по брови Росу. Они многообещающе улыбались и поигрывали цепами. Похоже, за время его отсутствия здесь многое изменилось.

После короткой потасовки, оставив мальцов отдыхать в высокой траве, огненный маг отправился к деревьям — ему уже совсем не нравилось, что происходит. С каких это пор на землях Лариксов ошиваются такие типы? Да ещё и возле родовых деревьев! В ответ на стук откуда-то из-за двери донеслась отборная брань. Мягкий женский голос, произносивший слова, никак не вязался с их смыслом.

— Арви, открой, это я, Кани.

Удивлённая тишина заполнила воздух.

— Повтори, — потребовал тот же голос.

— Роса Канина Ларикс вернулся домой, сестрёнка. Пустишь переночевать?

Дверь открылась так резко, что с грохотом ударилась о стену, и на шее Роса повисла плачущая эльфийка. Магу ничего не оставалось, кроме как обнять её и ждать, пока слёзы остановятся.

— Ты где был так долго? — наконец, сквозь всхлипы выдавила она. — Здесь такое, такое... Мы даже не знали, куда писать.

— Ну, теперь я вернулся, всё будет хорошо. Пойдём в дом? — Рос заглянул сестре в глаза. Она лишь рассеяно закивала.

Запустение, встретившее за порогом, кольнуло в сердце.

— Что здесь случилось, Арви? — обеспокоенно спросил маг.

— Сначала сядь, — сестра отложила воздушную стрелу, которую всё это время сжимала в руках. Вздохнула, раздумывая, с чего начать. Наконец, решилась. — Отца арестовали. Обвинение в шпионаже.

— Шпионаже?!

— От эльфа, чей сын стал огненным магом можно ожидать чего угодно! — Арви вцепилась руками в стол так, что побелели костяшки. Рос сжал губы и промолчал. — Мама в столице, поддерживает его, готовится к суду.

— Когда будет слушание?

— Через полгода. А пока наложили арест на всё имущество семьи. Я думала, что это опять люди Тремулы пришли. Они теперь часто здесь околачиваются. Падальщики. Как хорошо, что ты теперь здесь...

Рос вспомнил тех троих на поляне. Да, его маленькая хрупкая Арвенсис ни за что бы не справилась с ними.

— На кого отец по их мнению шпионил?

— Тюния, — Арви крепко зажмурилась, чтобы опять не расплакаться. — Я знаю, что всё это дворцовые игры, но что, если они 'докажут'? Его же казнят?

— Не бойся, не казнят, — Рос успокаивающе взял её за руку. — Я вовремя вернулся.

— Что ты можешь сделать? — вздохнула Арви.

— Поверь мне, многое. Король Кверкус не обрадуется, — он улыбнулся, и эта улыбка не сулила ничего хорошего.

— Давай, я сделаю ужин, — Арви встала. — Пойдём на кухню, я отпустила всех слуг.

— Я помогу, — Рос встал следом.

— Для начала приведи себя в порядок, а потом спускайся. Ты выглядишь, как человек.

— Ты неисправима, сестричка, — маг расхохотался и ещё раз крепко обнял эльфийку. — Иногда я пугаюсь нашей схожести.

— Иногда я пугаюсь, что у меня есть брат-близнец, — Арви шлёпнула Роса по предплечью. — Зато я теперь знаю, как бы выглядела человеческим мужчиной.

Где-то за окном чирикали птицы. По простыне вслед за солнцем полз яркий квадрат света, грея ноги. Он уже добрался до колен. В комнате, да и во всём доме, стояла тишина, как будто кроме пыли и старых вещей здесь никого нет. Лишь казалось, что снизу, из гостиной, доносится тиканье больших настенных часов. Клорис медленно открыл глаза. Гладкий, выбеленный потолок. Тихо шуршит тюль на открытом окне. Кажется, он уже видел всё это когда-то. Он прислушался к себе — внутри царила такая же тёплая тишина летнего дня, что и снаружи. Почему-то это показалось важным, хоть он и не мог понять, почему.

Он обвёл взглядом комнату. Кажется, он уже здесь был. Может, это его комната? Так хорошо лежать в постели. Открылась дверь. Клорис скорее не увидел это, а почувствовал по движению воздуха. Петли были смазаны хорошо, лишь звякнула ручка. Рядом с кроватью остановился высокий сухой старик с тростью. Его жёсткие седые волосы были зачёсаны назад в странной манере, будто их долго трепал сильный встречный ветер. Если не считать трости и слегка желтоватых ногтей, ничто не указывало на возможные болезни или лишения. Простая полотняная рубаха и просторные штаны в цвет ничего не говорили о статусе пришельца. Возможно, он был хозяином дома, а может, дворецким. Или экономом.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался старик. Его голос никак не вязался с внешностью — слишком сильный, слишком молодой. Клорис моргнул. 'Как я себя чувствую?' — спросил он себя и прислушался к телу. Ничего не болело, но и обозначить свои границы не казалось возможным.

— Я не чувствую, — попробовал ответить он, и услышал чей-то слабый голос. Неужели это он так говорит?

— Ты можешь отвечать, хорошо, — старик улыбнулся. — Скоро это пройдёт. В смысле, нечувствительность, — после короткой паузы добавил он. — Ты помнишь, кто я? — но, заметив слабое движение головой, задал следующий вопрос: — Ты помнишь, кто ты?

— Клорис, — не очень уверенно ответил Клорис. Старик удовлетворённо кивнул.

— Хорошо. Я — Магнус. Это мой дом, и здесь ты в безопасности, — он положил ладонь Клорису на лоб. Рука была сухая и горячая. — Тебе нужно много спать, чтобы быстрее поправиться. Отдыхай, — и сразу же Клорис почувствовал, как навалилась тяжесть. Под его внезапно возросшим весом реальность начала проваливаться куда-то в темноту. — Акация, присмотри за ним. Зови меня, если что, — это Магнус сказал куда-то в сторону. 'Акация', — эхом пронеслось в голове Клориса.

— Почему у тебя голос неправильный? — уже сквозь сон поинтересовался он.

— Седины придают профессору важность. А голос я оставил настоящий, — туманно ответил Магнус, но Клорис не стал спрашивать, что это значит. Сейчас ему было плевать.

Оро отодвинулся от стола и сыто рыгнул. Так хорошо, как теперь, он уже давно не ел. Чего у Йинкса не отнять, так это умения обращаться со всеми этими кастрюлями и сковородками.

— Ты никогда не думал открыть таверну? — поинтересовался гном, за что получил очередной косой взгляд. Он вспомнил, что ещё несколько недель назад вздрагивал каждый раз, когда эльф так смотрел и еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Во дворе на распорках сушились две лисьи шкурки. Хорошие к зиме будут шапки.

— А я зато знаю, где дракон живёт, — неожиданно сообщил Йинкс.

— Да ну! — Оро даже перестал раскачиваться на стуле. — Где?

— Тут недалеко, на Трёхзубой, — эльф передёрнул плечами, как будто ему вспомнилось что-то неприятное. — Ну и огромный, скажу я тебе. Сам, как гора.

— Да уж. Не понимаю, как они летают.

Оро затаил дыхание, ожидая, что Йинкс продолжит рассказывать, но эльф молчал.

— А он какого цвета, этот дракон? — наконец, не выдержал гном.

— Зачем тебе?

— Да я тут это... тоже видел двоих, — замялся Оро. — Может, твой — один из них? Думаю, их ведь немного в этих краях?

— А ты каких видел?

— Чёрного и золотого.

— Да ну!!! — Йинкс вскочил. — Чёрного дракона!!!

— А что такого? — Оро насупился. Он явно что-то упустил, но никак не мог понять, что именно. Йинкс взял себя в руки и сел обратно. Теперь он восторженно смотрел на гнома, как будто бы тот был величайшим чудом, которое эльф видел в жизни, но по пустому взгляду было видно, что мыслями он где-то далеко.

— Чёрный дракон... — мечтательно пробормотал он. — Вот бы мне такую удачу. Здесь живёт золотой. Интересно, где живёт чёрный, — он одним движением сгрёб всю посуду в раковину и убежал в гостиную, чтобы меньше, чем через минуту, вернуться с картой. Расстелив её перед ошарашенным гномом, он любовно разгладил сгибы. — Ну, показывай.

— Что?

— Где ты видел чёрного дракона?

— Да накой он тебе сдался!

— Чем докажешь, что не выдумал? — Йинкс прищурился. Оро засопел и всмотрелся в карту.

— Вот здесь, — он ткнул пальцем под Риссбергом.