Технология колдовства

— Внутренних кровотечений нет, переломов нет. На ушибы лёд прикладывайте только завёрнутым в полотенце, вот рецепт, в аптеке вам приготовят, — он протянул сидящему перед ним крепко помятому человеку бумажку. — Мазь наносить два раза в день, утром и вечером.

— Спасибо, доктор.

— Скажите, пусть заходит следующий.

Эльф выпрямился на стуле и потёр уставшую поясницу. Полдня уже он выдавал рецепты на снадобья от головной боли, мази от ушибов и накладывал шины на вывихи и растяжения. Народ погулял знатно.

Как там сейчас Его Темнейшество? Он-то всегда знал меру в возлияниях, но мало ли что могло произойти — никто из знакомых Кардусу равенов не видел Тёмного Властелина накануне в городе. Может, он изменил своей давней привычке и в этот раз не покидал замок? Но почему?

Следующим пациентом был купец. Ни с кем не дравшийся, в темноте в косяк не ударившийся, да и даже похмельем не страдающий.

— Да жена велела явиться, думает, что я вчера лишка дал, — отмахнулся купец на вопрос эльфа. — А я-то знаю, что видел! Говорю, что не примерещилось мне.

— И что же вы такое видели?

— Дракона! Огромного! Совсем, как на знамени. И прямо над городом, представляете?

Кардус вздохнул. Ну, да. Во-первых, не удивительно, что жена его отправила к лекарю: горожанин после такого зрелища скорее всего метался в панике со страшными криками. А во-вторых, теперь понятно, почему никто из равенов не видел Тёмного Властелина в городе. Но странно, разве по их подсчётам до превращения не оставалось ещё не меньше суток?

— Ты где был?!

Если бы Блейк мог поморщиться — он бы так и сделал, но драконья мимика не располагала. Он так и не придумал ничего дельного, что сказать Фарольду, и решил не отходить далеко от истины:

— Летал в Зелёный Лес.

— А меня предупредить сложно было?! — Золотой дракон заложил вираж вокруг скалы, на которой после сытного обеда расположился Блейк.

— Да и что ты в Зелёном Лесу забыл? Там же эльфы одни, на гондолах своих летают. Если заметят — не отпустят.

— Да ладно, что они дракону-то могут сделать?

— Я бы предпочёл не проверять, — Фарольд, наконец, примерился и сел на соседний карниз. — Говорят у них какая-то своя, особая эльфийская магия. Кстати, ты чего так рано в этот раз? Ты же всегда позже меня обращаешься.

— Не знаю, сам еле успел из дома сбежать, — Блейк выпустил облачко дыма, подтверждая досаду, звучащую в голосе. — Может, эта самая эльфийская магия так подействовала. Мутно у них там.

— Хорошо, что вернулся, — вздохнул Фарольд. — А то я уж было за море собрался лететь.

— Это зачем?

— Если с тобой что случилось, то меня в два счёта скрутят! Ты всяко меня сильнее, и в столице живёшь. И ко мне сам Тёмный Властелин со своими воинами приезжал как раз перед твоим исчезновением, представляешь?!

— И что хотел?

— Да я и не понял особо, — дракон вздохнул, и перед его мордой взвился язычок пламени. — Вроде ловили каких-то бандитов, охотников на драконов. А про меня, по идее, ни одна живая душа знать не должна! Если они аж сюда добрались, то найти тебя, живущего среди людей, им в два счёта было. Как у тебя вообще в городе выходит скрываться? От нашего присутствия все заклинания ведь гаснут, — на не успел Блейк напрячься, Фарольд уже ушёл от скользкой темы, развивая свою мысль дальше. — Вот я тогда и испугался, что до тебя они, эти охотники и добрались. А ты в Зелёный Лес летал, видишь ли! — В его голосе явственно слышался гнев. — За морем хотя бы безопасно. Добираться, правда, далеко, нужно вылетать сразу же после превращения, иначе можно не долететь.

О расстоянии до Огненной Земли — родины драконов — Блейк был в курсе. Если и лететь, то стоит брать с собой лодку покрепче. Неудобно тащить, зато хотя бы обернувшись в человека не утонешь. Хотя как в неё опуститься не утопив он ещё не придумал.

В любом случае такая забота со стороны золотого дракона была неожиданно приятна. Ну и что, что простой пастух, зато беспокоится о Блейке от чистого сердца!

— Да ладно тебе, я ж не со зла.

— Я понимаю, — Фарольд для порядка пыхнул огнём ещё раз и сложил крылья. — Что с тебя, молодёжи, взять. Магов не боишься, за зомби подглядываешь, перед людьми показываешься. После того как мы с тобой тогда ребят у границы погоняли мы внезапно стали национальными героями, представляешь? Даже до моей глуши новости дошли. Кстати, что с тем яйцом случилось-то потом?

— Я его себе забрал. Так что считай я теперь папа.

— Папа??? — Фарольд захохотал. — Это как?

— Вылупилось то яйцо. У меня теперь есть дочка, — двигаться совсем не хотелось. Так бы и лежал на тёплой скале. Блейк до этого даже не представлял, что обращение в дракона будет приносить ему столько радости. — Не знаю только когда вас познакомлю: думаю, на крыло в ближайшие лет двадцать она не встанет.

— Двадцать это ты погорячился. Считай все тридцать.

Золотого дракона не заинтересовало то, как из яйца мог получиться человеческий ребёнок, а Блейк решил не уточнять. Когда не задумываешься о мелочах мир вокруг становится намного проще.

— Да чтоб тебя! — Дальше из уст милой девицы полились такие слова, что Клорис мученически закрыл глаза. Только избавился от одного полоумного эльфа, как нате вам другого. Получите и распишитесь. Откуда только они берутся на его голову?! Арфа жалобно тренькнула, отброшенная в сторону. Совсем Руби инструмент не бережёт! А Магнус старался, какой-то пафосный раритет ему покупал!

— Давай сюда руку, посмотрю что там у тебя, — вздохнул равен. Ребята из его подразделения всё чаще звали его между собой 'нянькой'. Ещё немного и в штабе можно будет вообще не появляться. Орирубенс очень натурально шмыгал носом и страдальчески вздыхал, пока Клорис осматривал его пальцы, мазал лечебной мазью из личных запасов и искал платок, чтобы завязать руку. И ни прекрасный вид из окна, ни отличная погода, ни даже то, что эльфа поселили в одном из самых удобных гостевых покоев замка Его Темнейшества никак не могли поднять настроения несчастному менестрелю.

— Ты как будто раньше никогда не учился играть на арфе. Ты помнишь как в в первый раз это делал? У тебя же не сразу получилось.

— Это было слишком давно, я уже всё забыл, — эльфийка нахохлилась и отвернулась к окну.

— Стоит вспомнить. Во-первых, даже если Его Темнейшество найдёт тебе другое тело — тебе всё равно придётся учиться играть заново, а так ты уже будешь знать что делать, а что не делать, во-вторых, если ты не научишься играть сейчас — ты же всё забудешь! Что, если ожидание займёт не год и не два? Так и будешь сиднем сидеть у окна?

Руби что-то зло процедила в ответ и пошла поднимать арфу.

Трень. Дрынь-дрынь.

Клорис едва слышно вздохнул. Быстрее бы уже нашли Руби нормальную сиделку! Он хочет на задание! Да хоть к кикиморам на болота, лишь бы подальше отсюда!!!

— Да это же грабёж! — Не выдержал Магнус.

— Вам, как члену свода, предоставлены значительные скидки, — сидящий напротив мужчина поджал губы — он уже устал торговаться с этим склочным стариком. Думает, что раз профессор, то ему всё можно! — Сопровождение магических грузов всегда было делом хлопотным, сопряжённым с большими рисками. Это наше последнее предложение.

Некромант оскорблённо засопел. Да что они себе позволяют! Уж проще отпроситься у Блейка и самому съездить на границу (когда он вернётся), чем соглашаться на такие расценки. Нужно обратить его внимание на этих спекулянтов. Устроили тут, понимаешь, монополию на магические перевозки! Куда Министерство сообщения смотрит?!

— Пожалуй, я вынужден отказаться от ваших услуг, — наконец, произнёс он.

— Если передумаете — вы знаете где нас найти, — клерк раскланялся и был таков. Магнус в раздражении постучал тростью по полу. И как только таких наглецов земля носит? Он так надеялся, что вещи, наконец добравшиеся до границы, так и не станут проблемой, но надеждам не суждено было сбыться. Похоже, придётся обратиться за помощью в свод несмотря на то, что ректор Ламберт после последней его выходки был несколько не в духе. И это он ещё не знал всей подоплёки в деле с менестрелем Метакроа!

— Акация, сделай мне грог. Я буду у себя в кабинете.

Дом стоял стылым не успев ещё прогреться с приезда своего хозяина. Ещё не успел наполниться запахами и звуками обжитого жилья. Ходить по пустым коридорам, хранящим давно забытые воспоминания, Магнусу не нравилось. В пустой лаборатории делать было нечего — всё ждало своего часа на границе. Да и библиотека ничем порадовать не могла — всё более-менее ценное или интересное Магнус увёз с собой в свод.

Можно было отправиться в какой-нибудь кабак, но у Магнуса не было настроения для шумной толпы. Было ещё представительство свода — у них были свои жилые комнаты для командированных некромантов, свои небольшие лаборатории, библиотека и даже небольшой полигон. Но маг представил как его будут осаждать коллеги бесчисленным количеством вопросов и тоже отложил эту идею. Да и велика была вероятность столкнуться с ректором Ламбертом, а этого Магнус собирался избегать до последнего.

Блейка в Цитадели не было, а проводить всё время с Агатой он тоже не горел желанием. Оставалось три варианта: пить дома в одиночестве, позвать кого-нибудь в гости или отправиться в гости самому. Первые два варианта Магнус отбросил даже толком не рассмотрев. Оставался третий. Нужно было только выбрать подходящую кандидатуру.

— Это всё ерунда, вот помню я, как однажды мы охраняли нижние входы в шахты, прошёл слух, что контрабосы их решили использовать как свою заначку... — Оро не мог остановиться. Количество повязанных преступников росло, а полёгших во время захвата вообще не поддавалось исчислению. А запасов контрабандного оружия у них было вообще ого-го! Понятное дело, что со слушателями ему не слишком повезло, но и такие — тоже неплохо. По Цикуте было сложно понять он слушает вообще или просто думает о чём-то своём, а Клорис вполне мог рассказать что-нибудь не менее душещипательное, да подпись о неразглашении делала большую часть его историй секретной.

— Да ладно, не заливай, — равен взял бутылку и плеснул себе ещё вина. — Нас босс отправлял по своим делам к Старой Подкове как раз в то время, видел я твои нижние входы.

— Мамой клянусь!

— Докажи или не было!

Стук в дверь прервал их увлекательный спор. Все замерли прислушиваясь.

— Йинкс, ты ждёшь кого-нибудь? — Позвал Оро. Эльф отрицательно помотал головой. Странно. Кто бы это мог быть? Вроде бы тихо сидели, соседям мешать не должны...

В дверь постучали ещё раз. Ни Клорис, ни Маккаби не сдвинулись с места. Цикута вздохнул и — как хозяин — пошёл открывать. Гости дружно вытянули шеи посмотреть кто там пришёл.

— Добрый вечер, — донёсся до них знакомый голос. — Простите за беспокойство, но комендант сказал, что господин Клорис у вас. Не могли бы вы...

— Магнус? — Откликнулся Клорис. Цикута посторонился, что в его исполнении было приглашением входить. — Заходи, заходи. Ты же не по делу?

— Смотря что считать делом, — некромант раскланялся с зеленоголовым эльфом, постукивая тростью прошёл в гостиную и поставил саквояж на столик (внутри что-то приятно звякнуло).

— Добрый вечер, профессор Рихтер, — Оро привстал и тоже поклонился. То ли он недооценил стойкость равена к выпивке, то ли что, но та фамильярность, с которой эльф обратился к старому некроманту, ввергла его в лёгкий ступор.

— Добрый вечер, господин Маккаби.

Надо же, маг его помнит!

— А мы тут продолжаем отмечать, — равен тем временем поднял свой бокал. — Надеюсь, твоё дело подождёт, пока мы протрезвеем.

— Передо мной можешь не паясничать, — фыркнул некромант. -Я-то знаю, что равены не пьянеют.

Цикута принёс ещё один бокал и вручил новоприбывшему. К удивлению Оро старый некромант бокал принял, а из саквояжа одна за другой появились ещё несколько бутылок.

— Чудные дела ныне творятся, — заявил Магнус вместо тоста и пригубил напиток. Эльфы и гном в молчаливом согласии последовали его примеру. Какое-то время они сидели смакуя вино, принесённое некромантом.

— Я думал это сказки, что равены не пьянеют, — задумчиво протянул гном. — То что же, ты всё время дурачился?

— Ну отчего, — Клорис принял независимый вид. — Хорошая компания завсегда приятна. Причём то, что я не пьянею не значит, что я не получаю удовольствия от вкуса и самого процесса.

— Воистину, — провозгласил Магнус и все опять выпили.

Сыр расходился наравне с вином, нить беседы извивалась вольготно и не торопясь, и Оро в очередной раз убедился что некроманты в целом действительно неплохие ребята, когда не режут тебя на кусочки.

Единственное что немного напрягало гнома — это взгляды, которые маг украдкой бросал на мохоголового. Наверное, это всё нервишки: он уже настолько привык, что некроманты всё время что-нибудь замышляют, что даже простое любопытство он трактовал как что-то опасное (Оро одёрнул себя напомнив как сам пялился на эльфа в первое знакомство). В любом случае, если бы в Цикуте было бы что-нибудь странное, некроманты подкатили бы к нему намного раньше: он ведь пробатрачил лесничим на делянках леший знает сколько времени.

В какой-то момент речь зашла о Руби, и к удивлению гнома Магнус внезапно засобирался домой, хотя вроде бы ещё за минуту до этого никуда не спешил. Уже на пороге некромант ещё раз посмотрел на Цикуту и не удержался:

— Вам стоит чаще бывать на свежем воздухе, в лесу. Ещё месяц в Цитадели и изменения в гармониках ваших меридиан станут необратимыми. Я поговорю с Блейком, возможно, он позволит вам переселиться за город. Всего доброго.

И был таков.

— Что он сказал-то? — Нахмурился Оро. Вино уже крепко ударило по мозгам, и последний пассаж показался ему донельзя странным. Какие меридианы?

— Сказал, что тебе нужно своего подопечного почаще на прогулки выводить, — хмыкнул Клорис. Уж он-то хорошо запомнил ту ночь в лесу. — Иначе испортится.

С одной стороны Блейку очень нравилось быть драконом. С другой стороны — каждой прошедшей минутой он тяготился. Время от времени на него накатывало ощущение досады от того, что ничего полезного за последние дни он не сделал. Хорошо, что случалось это относительно редко. Из-за пропущенного прошлого превращения в этот раз пребывание в драконьей шкуре затянулось надолго. Уже и Фарольд попрощавшись улетел к себе, а Блейк всё кружил над горами и даже предчувствия превращения у него не возникало.

Опасаясь, что просто ощущения сбились, а время оборачиваться наступит вот-вот, он решил вернуться поближе к тайнику. Да и хотелось избежать возможного удовольствия шмякнуться с высоты в несколько километров внезапно потеряв крылья.

Возле пещеры в гордом одиночестве сидел Мартин. Когда-то давно, лет двадцать назад это был их общий тайник. Из замка сюда вёл тайный ход, сначала тянущийся под землёй, а потом вьющийся по неприступным горным карнизам. И не подумаешь, что меньше чем в километре отсюда находится огромная шумная столица.

Попасть сюда можно было либо по воздуху, либо тайным ходом, начинающимся в старой части замка Тёмного Властелина. Конечно, всегда оставался ещё вариант спуститься на верёвках с обрыва, но для этого нужно было знать точное местоположение площадки, сверху не просматривавшейся.