Технология колдовства

— А ты что? — Не верил своим ушам Клорис.

— Ну я и отправился к Тёмному Властелину, — пожала плечиками... пожал плечами Орирубенс. — Раз надо его уболтать, чтобы меня отпустили, значит, так тому и быть. Что я, царственных особ в жизни не убалтывал? Тем более ты, да и начальник твой, вроде ребята нормальные. Значит, и с начальником твоего начальника можно договориться. Тут же какое дело! Это же моё посмертие! Если я самоубьюсь, я же в следующей жизни — если она приключится — и слизнем могу стать! Я на такое не подписывался. Лучше всё по правилам сделать.

— Ага. По правилам, — Клорис вздохнул. — А ты что-нибудь раньше про Тёмного Властелина слышал?

— Да байки всё это, — отмахнулся Руби. — Я сам тебе могу хоть сейчас балладу былинную сочинить. Про что захочешь. Хочешь про страшного владыку злобного, который питался кровью девиц прекрасных? Или про какую-нибудь битву великую? Чтобы с колдовскими чарами ужасными и проклятьем на семь поколений для всех участвовавших? Знаю я как эти слухи создаются и распространяются — сам в подобном участвовал.

— А в Гахелансе ты раньше бывал? — Начотряда, лейтенант Сюард покосился на раззадорившуюся эльфийку.

— Нет, я всё больше на восток да юго-восток. Вот, приехал в Нижнюю Корону в первый раз... — Руби помрачнел. — И в последний.

Они замолчали на какое-то время. Только копыта вороных постукивали по плитам тракта.

— В общем, такие дела, — со вздохом произнесла прекрасная эльфийка.

— Кстати, а с настоящей душой из этого тела что? Или ты её так зашугал, что она не высовывается на свет больше? — Вдруг вспомнил Клорис. За всё время путешествия с ними был только Орирубенс, и ни разу ни манеры, ни словечки оригинальной владелицы тела не всплывали. По крайней мере равен не смог их распознать. Конечно, это ещё ничего не значило — по его собственным воспоминаниям Руби мог забирать контроль на довольно продолжительное время. Например, на целую ночь.

— Я ж говорю, нету тут больше никого! — Менестрель зло фыркнул. — Этот напыщенный бурдюк меня в него и засунул, чтобы пролежней не было! А то девица от долгого лежания, понимаешь ли, испортится!

— То есть, ты хочешь сказать, что ты там один?

— Я с самого начала об этом твержу, ты что не слушаешь! — Эльфийка даже покраснела от злости. Неудивительно, что Орирубенс не дожил до старости. С таким-то склочным характером!

Первый некромант попался им на въезде в город. Остановился где шёл, и от удивления даже сумку выронил. Орирубенс помахал ему рукой. Он видимо, не знал, кто здесь носит такую серую одежду, иначе не пялился бы так беспечно в ответ. Некромант моргнул пару раз, словно пытаясь избавиться от наваждения и, подобрав сумку, заспешил куда-то. Явно не в ту сторону, куда шёл перед этим. Интересно, что он такого увидел в Орирубенсе? Клорису, не обладающему некромантьим глазом, и спросить-то было не у кого. Досматривавший эльфа в Белогорке эксперт поставил эльфийке в графе 'отличительные признаки' размытое 'ненормальная', но что бы это могло значить и к чему относиться — сложно было сказать. Тем более, что он настоящим некромантом не являлся, так, обладал зачатками дара, как и Клорис не был настоящим воздушным магом. Хотя даже этих зачатков хватало, чтобы выхватывать из потока приезжих разных агрессивных, преступных и других особо опасных. Очень полезное умение на границе.

— Все видели некроманта? — Негромко поинтересовался начотряда. — Когда разместимся, глаз с Метакроа не спускать. Один противо-зомбовый комплекс привести в боевую готовность. Наряды усилить. Чую, придут серые аспиды сегодня по нашу эльфиечку.

После вчерашнего голова просто раскалывалась, а во рту было подозрительно сухо. Блейк помассировал виски и с трудом сел. Как хорошо, что перед тем, как лечь спать он оставил окна открытыми: в комнате царила приятная прохлада, хотя бы немного облегчающая страдание. Он нажал на неприметную панель в стене:

— Мартин, я буду завтракать у себя в кабинете.

— Да, Ваше Темнейшество, — раздался слегка приглушённый голос бессменного секретаря. Кое-как выпутавшись из одеял Тёмный Властелин отправился умываться. Засунул голову под кран с холодной водой на минуту — и враз стало легче. Блейк неторопливо выбрал свежую домашнюю рубашку и халат — вся прислуга давно была приучена, что после серьёзного колдовства господин никого не терпел у себя в комнатах во время пробуждения.

Поднос с едой уже ждал. Блейк поднял серебряный колпак и с наслаждением вдохнул аромат свежих булочек и ежевичного варенья. Рядом с большим толстобоким чайником стояла прозрачная вазочка с мёдом. То, что нужно после колоссального напряжения и невероятной сосредоточенности. Блейк неторопливо устроился за своим столом, налил чаю в чашку и со знанием дела принялся за булочку. Если разрезать её ближе к середине, но не в самой середине, но в то же время и не слишком близко к краю, и каждую часть намазать маслом, а потом одну залить вареньем, а другую мёдом... Стараясь сильно не крошить и не закапать бювар ничем липким он впился зубами в бутерброд. Верх блаженства.

Нужно сказать Мартину, чтобы ничего серьёзного на первую... — Блейк покосился на часы, стрелки которых уверенно подбирались к полудню — на вторую половину дня не планировал. Да и завтра, пожалуй, стоит устроить себе выходной. Разве что если кто-нибудь прибежит с объявлением войны — он прервёт свой отдых.

Ровно через сорок минут, как и всегда, Мартин вежливо постучался. Вслед за ним в кабинет просочился вездесущий Кардус. Оба выглядели слегка помято — секретарь поменьше, лекарь побольше, изматывающая скачка сказалась и на них — но в целом держались.

— Срочная корреспонденция, — Мартин положил перед Блейком на стол два письма, одно от представителя Цитадели в Тюнии, другое от посла в Верхней Короне, скорее всего насчёт сумеречных лисов. — Ещё я видел письмо на вашем самописном бюро, но не стал его трогать.

Блейк покосился в сторону стопки бумаги. Да, верхний лист был исписан знакомым мелким почерком. Даже в его завитушках прятались нетерпение и стремительность, с которой профессор Рихтер делал всё и всегда. Пожалуй, его он прочитает первым.

— Я взял на себя смелость решить, что нам всем стоит передохнуть с дороги, — продолжил тем временем Мартин. — И на сегодня в календарь не взял ни одной встречи...

Блейк согласно прикрыл глаза, а Кардус тут же вклинился, не давая секретарю закончить:

— Я настаиваю на более продолжительном отдыхе. Вам нужно ещё хотя бы два дня, чтобы...

— День, — не терпящим возражения тоном обрубил его Блейк, и Кардус не смог скрыть ликования. Видимо, он не надеялся даже на такое. — На завтра оставь мой календарь тоже свободным.

— Да, Ваше Темнейшество, — Мартин едва заметно поклонился.

— Кардус, как Агата?

— Прекрасно, Ваше Темнейшество, — разулыбался эльф. — Прекрасный аппетит, отменное здоровье. Малышка просто замечательная. Рядом с ней посменно находится хотя бы один некромант, и штатный лекарь. Когда я уходил от них час назад, её как раз пеленали.

— Хорошо. Предупреди, я зайду к ней сегодня.

— Да, Ваше Темнейшество.

— Ещё что-нибудь?

— Нет, Ваше Темнейшество, пока что всё. Учитель Лампирис передавал вам наитеплейшие пожелания быстрее восстанавливать силы после вчерашнего великолепного акта колдовства.

— Передай ему благодарность. Можешь идти.

— Да, Ваше Темнейшество.

Эльф, наконец, скрылся в коридоре, и вместо него впорхнули две горничные. Поднос с посудой и вездесущие крошки споро исчезли со стола Тёмного Властелина.

— Второй завтрак подать сюда или в трапезную? — Склонилась в реверансе одна из них.

— В трапезную, — после непродолжительного раздумья решил Блейк. Иначе он так весь день в халате и проходит.

Мартин устроился на своём месте и принялся перебирать писчие принадлежности. Блейк ещё с минуту сидел слушая, как тот шуршит бумагой, и наслаждаясь последними минутами покоя, прежде чем приняться за работу. Хотя, какая работа? Три письма, и до самого вечера он совершенно свободен! Улыбнувшись этой мысли, он взял письмо Магнуса: стоило начать с самого неопределённого.

— Говорят, Тёмный Властелин вернулся.

Оро покосился на развалившегоса на тахте эльфа и отвернулся. Уж кто бы мычал. Оро своё наказание хотя бы отбыл, а у Цикуты всё ещё впереди. Интересно, мучается он неопределённостью? Гном хмыкнул своим мыслям: похоже, что нет.

В последние дни в городе царило оживление: почти все магазины и кафе украсили свои витрины разноцветными флажками, а на улицах появились красивые бумажные фонари. Оро когда впервые утром увидел служащих города, развешивающих фонари, сначала даже нахмурился: зачем? И только спустя почти минуту ахнул: ведь на улице уже поздняя осень, а значит совсем скоро у Тёмного Властелина день рождения! А за всеми охотами, экспериментами, и прочей ерундой он и не заметил, как время пролетело. Опять будут торжественные речи, выходной у всех официальных учреждений, бесплатные угощения на улицах и гуляния до утра. В детстве Оро любил этот праздник: в то время так праздновали день рождения другого Тёмного Властелина, и случалось это в начале лета. Детям всегда доставалась куча сладостей, а из города приезжал чиновник и привозил 'подарки за хорошую службу'. Традиционно это всегда были вино и соль. На главной площади накрывали большой стол и гуляли далеко за полночь. Оро вздохнул. Сколько воды с тех пор утекло. На такой праздник можно и домой съездить — никто косо не посмотрит, да как выберешься, если теперь за омоховевшим эльфом теперь нужно присматривать?

— Если ты его действительно настолько боишься, зачем тогда согласился мне помогать? — Полюбопытствовал эльф.

— Это не то, — отмахнулся гном. — Я о родных вспоминаю. Как мы день рождения Властелина всегда праздновали.

— О, у него же скоро день рождения, — оживился травник. — Ты уже решил с кем пойдёшь на гуляния?

— Сам пойду, — буркнул гном. — Скажи, ты бы хотел домой вернуться?

— Нет, — Цикута закрыл глаза. Даже мгновения не раздумывал над ответом, надо же. — А ты?

— А я бы съездил. Давно своих не видел. Когда семья в Гахеланс переехала, я ещё не родился, — вдруг ударился в воспоминания гном. Видимо, что-то такое витало в воздухе. — Но старшие хорошо помнят старые времена...

— Так чего ты тут торчишь? Съездил бы, — хмыкнул Цикута.

— Не могу, я за тобой присматривать поставлен, — с преувеличенным сожалением гном отвернулся. — Кстати, а ты знаешь, какое наказание тебя ждёт?

— Конечно, знаю, — пожал плечами эльф. — Я его начал отбывать ещё до отъезда Тёмного Властелина.

— И какое же?

— Передать ему учение Травников Зелёного Леса, — эльф глаз не открывал.

— Ну, какое ж это наказание, — фыркнул Оро.

— Да, всего лишь предать всё, что я знал и, и что раньше составляло весь мой мир, — хмыкнул Цикута. — Сущая ерунда. Хотя стоило ожидать, что после побега я в итоге приду к чему-то такому.

— В смысле 'предать'? Может, 'передать'?

— Нет, я всё правильно сказал, — Цикута помолчал. — Так где, говоришь, твоя родня живёт? Если хочешь, давай вместе съездим.

— Командир нас всё равно не отпустит так далеко от Цитадели.

— А ты проверь?

— Чтоб ты к кикиморам провалился! — Гном вскочил и направился к дверям. Нужно подыскать себе всё же отдельное жильё: штаб что-то не торопился с устройством нового работника, а Цикута иногда доводил Оро до белого каления просто своим хмыканьем. — Пойду проветрюсь.

— Ну, не хочешь ехать, не надо, — привставший было на тахте Цикута вновь развалился в расслабленной позе. — Если не надумаешь ничего про празднование, можем вместе пойти.

Ответом ему была громко хлопнувшая дверь.

...Где ребёнок маленький

Там мы будем ночевать

И ребёнка качать...

Кардус, единственный (если не считать кормилицы), кому было дозволено это увидеть, сидел не шевелясь. Да что там, он старался лишний раз не дышать. Не каждый день доводится услышать, как Тёмный Властелин поёт колыбельную.

Блейк ещё какое-то время сидел в тишине любуясь ребёнком, потом тихо встал и, кивнув кормилице, вышел. Кардус, стараясь не шуметь, выскользнул следом. Это было не очень легко сделать с тяжёлым и громоздким ауровизором на голове, но он справился.

Агата после рождения стала ещё красивее и эльф в чём-то понимал восторг Тёмного Властелина, но в то же время какая-то его не самая лучшая часть (по крайней мере по мнению самого эльфа) ворчала, что мог бы уже осчастливить своих поданных и завести собственных детей.

— Что? — Нахмурился Блейк, обернувшись на своего лекаря.

— Всё хорошо, Ваше Темнейшество, — спохватился Кардус, и придал своему лицу самое жизнерадостное выражение, на какое только был способен. Вышло не очень. Да и какой смысл рожи корчить, если собеседник тебя насквозь видит в самом прямом смысле слова... Тёмный Властелин продолжал хмуриться, и Кардус, внутренне сжавшись, выдавил: — Я просто тут подумал, что... может быть...

— Нет.

Тёмный Властелин больше не оборачивался, но лекарю этого и не нужно было — по малейшим движениям рук, по тому, как он держит спину, как наклоняет голову, эльф видел, что Блейк недоволен. Здесь и ауровизор был не нужен, тем более, что с Тёмным Властелином он был бесполезен — уж слишком хорошо тот контролировал себя. Да и что разберёшь в драконьей ауре? Кардус был уверен, что даже те скупые знаки, которые он сейчас ловит в походке господина, делаются им специально, чтобы окружающие могли понять, чего он от них хочет. Может, на самом деле он и не разозлился вовсе. А, может, разозлился. Гадать можно бесконечно, но одно известно точно — Блейк хочет, чтобы все думали, что он зол. А испортить настроение Его Темнейшеству с самого утра... Лучше на глаза днём ему больше не попадаться!

— Простите, Ваше Темнейшество.

Какое-то время они шли молча.

— Вы уже решили чем займётесь сегодня, Ваше Темнейшество? — В надежде загладить неловкость поинтересовался лекарь.

— Хочу размяться, — после небольшого раздумья откликнулся Тёмный Властелин. — После обеда, наверное, почитаю.

Кардус тут же поскучнел — конструктивно это никак не отличалось от обычного распорядка дня: утром разбор почты, занятия с мастерами фехтования, рукопашного боя или верховой езды, после обеда работа с документами (и ещё почтой), встречи, поездки по делам. Редко когда Блейк отступался от своего расписания. И даже сейчас отдых собирался построить по той же схеме! По всему выходило, что встречу со старым Томасом, мастером мечей, он работой вовсе не считал, и планировал помахать железяками даже в свой выходной. А читать? Что он читать собрался? Какой-нибудь мозголомный труд по некромантии, небось, 'чтобы отвлечься от государственных дел'. Неисправим. Просто неисправим!

— Не пыхти, — то ли приказал, то ли потребовал Тёмный Властелин. — Что тебе в этот раз не нравится? Я собираюсь целый день отдыхать.

— Просто, возможно, вам интересно было бы как-нибудь разнообразить свой досуг?

— Например?

— Может, охота?

— Скучно.

— Музицирование?