Технология колдовства

— Это же середина Гахеланса, — Йинкс нахмурился и в задумчивости почесал затылок. — Не понимаю, что он там делал?

— Что делал, — буркнул гном, — Лошадей валил. Потом отправил нас в Цитадель...

— Ты что, с ним говорил?!

— Нет, не я, — Оро решил не упоминать, что в этот момент прятался в лесу. — Рос Канин, огненный маг...

— Ты знаком с Росом Канином!!! — Йинкс опять вскочил.

— Ну, немного... — Оро начал опасаться за душевное равновесие своего напарника. Йинкс опустился обратно на стул и в изнеможении опустил голову нак карту.

— И что тогда ты делаешь здесь, в глуши? — пробормотал он в стол.

— Ну... готовлюсь к зимовью. Охрана делянок является ответственной... — начал было гном, но эльф так горько вздохнул, что Оро замолчал. — Так к чему тебе этот чёрный дракон?

— Ты ведь видел символ Тёмного Властелина?

— Ну и?

— Говорят, что чёрные драконы — самые мудрые из всех. Знают всё на свете. Если бы с ним поговорить...

— Не думаю, что это возможно, — буркнул гном, но глаза Йинкса уже осветила новая идея.

— Ты говорил, что их было двое, да?

— Ну...

— Могу поспорить, золотой — это наш сосед. Тут ты прав, не так уж их и много, — эльф забарабанил пальцами по карте. — Как думаешь, если мы поймаем его, его чёрный друг прилетит на помощь?

— Но охота на драконов запрещена, если Тёмный Властелин узнает...

— А мы ему не расскажем, — Йинкс улыбнулся, — Ты ведь ему не расскажешь?

'Отрубите ему голову', — произнёс Блейк в воображении Оро. Кажется, такого паршивого ужина у него давно не было.

Блейк нервно постукивал пальцами по столу. До очередного превращения осталось уже немного времени, а секрет всё ещё не найден. Недолго пришлось ждать, когда ему во что бы то ни стало нужно остаться человеком, но он до сих пор не знает, как это сделать. Лекарство для контроля циклов превращений, которое приготовил Лампирис, не подействовало. А других способов современная медицина не знала. Замечание Фарольда в их последнюю встречу толкнуло его мысли в новом направлении. Его Темнейшество поднял все записи об истории и генеалогии Тёмных Властелинов и нашёл прелюбопытнейшие вещи. Удивительно, что Лампирис об этом не знал. С другой стороны, если сам Блейк об этом не знал... Никакой дракон пра-пра-пра-дедушку не кусал. Зато пра-пра-пра-пра-дедушка, отец первого официально зарегистрированного дракона-оборотня Тёмного Властелина, привёз с Огненной Земли невесту, принцессу Агату. Как его в своё время туда занесло — оставалось загадкой. Даже такому сильному дракону, как Блейк, нужно было лететь туда несколько дней. Причём как минимум два из них — над океаном. Сложно представить, сколько времени заняло то давнее путешествие. Тёмный Властелин нашёл всё, что только было в библиотеке об Огненной Земле. И всё указывало на то, что ответ кроется именно там. И скорее всего старшие драконы, о которых говорил Фарольд, живут тоже там — ни над Гахелансом, ни над соседними государствами за всё время своих воздушных путешествий они больше не встречали никого им подобного. Если бы у него было больше времени. Слетать туда, всё выяснить, всему научиться, а в следующее превращение вернуться обратно. Но это значит оставить страну почти на полтора месяца. А может, и больше. Кто знает, как там, за океаном, всё может обернуться? И драконы — не утки, на воду садиться не умеют. Чем мог обернуться такой перелёт, не хотелось даже задумываться. Но у Тёмных Властелинов не бывает отпуска. Тем более, даже если бы бывали — секрет ему нужен сейчас, а не через полтора месяца. Блейк откинулся на спинку кресла и ещё раз посмотрел на яйцо. Оно прибыло к нему прямиком из Огненной Земли. Самая прекрасная вещь, которую он видел в своей жизни, оно переливалось всеми цветами радуги и, казалось, заливало сиянием всё вокруг. Как жаль, что Фарольд не может видеть этого. Для него это просто большое яйцо со скорлупой странного цвета. Интересно, все ли драконы так прекрасны перед рождением? У Блейка было только два объекта для анализа — золотой дракон и этот ещё не родившийся малыш. Самого себя он видеть не мог, разве что частями — ни одно зеркало не отражало ауру. Да, золотой дракон красив, но намного тусклее яйца, с меньшим количеством оттенков и переливов. Может, из-за того, что он вырос в месте, где концентрация магии много ниже?

Может, если Блейк увидит, как происходит превращение, то поймёт, как его контролировать? Яйцо может стать ключом для понимания процесса. Хотя нет, рождение дракона — это ведь не превращение. И когда это должно произойти Тёмный Властелин был без понятия. О себе Блейк точно знал, что он пришёл в мир самым обычным путём, как появляются все люди. Скоро будет два месяца, как он встретил яйцо, но как долго их высиживают? Несколько месяцев? Год? Как давно его снесли? Как долго оно добиралось сюда с Огненной Земли? На все эти вопросы не было ответов. Всё же, Блейк был управляющим страной, а не разводчиком драконов. Он перестал барабанить и сложил пальцы домиком. Позволить своему раздражению выплеснуться наружу — плохой знак. Сейчас никто не мог его видеть, но в другой раз всё может обернуться иначе.

Вдруг в его голову пришла идея. Настолько простая, что Его Темнейшество даже удивился, как она не посещала его раньше. Фарольд ведь превращается не одновременно с ним, а на несколько дней раньше. Что в одну, что в другую сторону. С разницей в приблизительно два дня. То есть, у Тёмного Властелина осталось немного времени, чтобы успеть как раз к самому представлению.

— Мартин!

— Да, Ваше Темнейшество, — Мартин склонился на пороге в почтительном поклоне.

— Помнишь, я говорил найти Фарольда, пастуха из Морошек, что на Трёхзубке?

— Мы нашли его, Ваше Темнейшество. Прикажете доставить сюда?

— Нет. Отмени все встречи и собирай отряд, я сам поеду.

— Но у вас осталось не так уж много дней до...

— У него ещё меньше. Возможно, если я увижу со стороны, как это происходит, то мне больше не придётся... — шум и топот в коридоре не дали Блейку закончить.

— Ваше Темнейшество!!! Ваше Темнейшество!!! У меня получилось!!! — кричал Кардус. Он влетел в кабинет, чуть не сбив с ног Мартина. На голове эльфа был странный шлем с прозрачным забралом, увитый проводками и утыканный иглами. — Ваше Темнейшество! — он замер с открытым ртом. Недоумённо перевёл взгляд с Блейка на Мартина и обратно, потом посмотрел на яйцо, и обратно на Блейка. Его лицо приняло странное выражение.

— Тебе не приходило в голову, что мы можем быть заняты? — с лёгкой прохладцей в голосе поинтересовался Блейк. Он бы отдал полкоролевства, чтобы увидеть то, что сейчас видел этот маленький полоумный эльф. И тем более теперь нужно было быть осторожнее — эмоции на ауре видно намного лучше, чем на лице.

— Ваше Темнейшество, — прошептал Кардус. — Кто вы?..

'...узнав об обвинении, выдвинутом против герцога Ларикса, я пришёл в неописуемое волнение и решил предпринять собственное расследование. Такое нарушение договорённостей со стороны Тюнии может затронуть не только Зелёный Лес, но и достоинство Гахеланса, как страны-победителя. Я, Тёмный Властелин, в ответе за действия правительств подчинённых мне стран. В пакете, приложенном к этому письму, вы найдёте документы, ставшие результатом расследования. Надеюсь, вы учтёте эту новую информацию во время процесса и вынесения вердикта.

Искренне ваш, Тёмный Властелин Блейк Нуаро

15 авг 10'

Король Кверкус сложил бумагу и аккуратно положил на стол. Посмотрел на посла Диоспироса. Последний с невозмутимым выражением лица ожидал ответа Его Величества. Было понятно, что теперь гахеланский посол будет приходить на все заседания и отсылать их конспекты Тёмному Властелину. И запретить нельзя — Нуаро может расценить это, как оскорбление.

— Благодарю вас, посол. Можете идти.

— Дело приняло неприятный оборот, Ваше Величество, — произнёс советник Бетула, когда посол в глубоком поклоне с низко опущенными ушами скрылся за дверью.

— Кто мог ожидать, что Тёмный решит вмешаться, — вздохнул король. — В любом случае, влияние Лариксов подорвано. Сначала мятежный сын, отказавшийся от наследства, теперь шпионаж... Даже если его оправдают, старые позиции ему не восстановить.

— Меня беспокоит, что теперь он может объединиться с фракцией тёмных, Ваше Величество. Многие будут слушать герцога несмотря на его запятнанную репутацию. Нельзя дать ему уйти.

— Оставь, Бетула. Даже с Лариксом тёмных слишком мало, чтобы начинать беспокоиться.

Акация бережно усадила Клориса в кресло — он ещё не мог нормально ходить, поэтому зомби всегда была рядом, чтобы прийти на помощь, когда нужно было куда-нибудь переместиться.

— Посмотри, — Магнус сидел перед странной деревянной скульптурой. — Что это, по твоему?

— Волк, — Клорис знал, что Магнус ждёт именно этого ответа, и также знал, что на самом деле это — не волк. Или не просто волк. С Магнусом никогда не бывает просто. Тем более, ради обычной деревянной фигурки, пусть и такой большой, некромант не стал бы требовать, чтобы эльф явился в лабораторию. Для любого рассказа нужна отправная точка, и короткое слово 'волк' как нельзя лучше подходило для этой роли.

— Не только. Новое слово в зомбоведеньи, — Магнус улыбнулся. — Зомби-оборотень. Хочешь посмотреть, как он работает?

Клорис кивнул. Так вот что профессор вытачивал все эти месяцы. Действительно, прорыв. И, кажется, ему оказана честь наблюдать первый запуск нового зомби.

— Он пока что в гибернации, но мы сейчас это поправим, — Магнус взял со стола маленькую шкатулку чёрного дерева, аккуратно открыл и потряс над волком, как будто высыпал из неё порошок. Но шкатулка была пуста — изнутри она блестела такими же гладкими стенками, что и снаружи. 'Просто я ничего не вижу', — сразу же поправил себя Клорис. И действительно, огромный деревянный волк, раза в полтора больший своих живых собратьев, зашевелился. — Я назвал его Красавкой, — продолжал тем временем Магнус. — Неправда ли, он прелесть?

'Прелесть' потянулась, щёлкнула зубами и села. Профессор потрепал его по голове, и до Клориса донёсся странный звук — волк стучал по полу деревянным суставчатым хвостом.

— Он не так силён, как Эшби, и не так быстр, как Акация, но намного более универсален. Может бежать многие часы, на нём можно ездить верхом, и ещё у него открывается рот, — кажется, последним пунктом Магнус был особенно горд. — Красавка, лапу! — волк послушно дал некроманту лапу. — Служить! — волк вытянулся столбиком. — Умри! — волк с грохотом рухнул на пол и замер на боку. — Оживи! — волк снова сел. — Какой ты у меня молодец, держи, — Магнус достал из кармана магический кристалл и протянул зомби. Секунда, и кристалл потух — волк 'съел' награду. — А сейчас будет самое интересное, смотри. Красавка, превращайся!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом раздались странные щёлкающие звуки. Волк задрожал и начал странно шевелиться. Клорис завороженно наблюдал, как части тела зомби меняются местами, придавая ему новые черты. Минута, и вместо волка перед Магнусом стоял невысокий деревянный мальчишка. Единственное, как Клорис смог выразить свой восторг, это аплодисменты.

— Первое место на выставке зомби в этот раз моё, — удовлетворённо улыбнулся Магнус.

— Это и есть золотой дракон? — шёпотом поинтересовался Оро, выглядывая из кустов. По склону брели овцы, окружённые несколькими собаками. Вместе с ними шёл человек лет сорока пяти, в простой одежде и с большим тяжёлым посохом. Он время от времени громко свистел, отдавая команды своим четвероногим помощникам — стадо перебиралось на новое пастбище.

— Ага, местный пастух. Тупой, как бревно, — Йинкс вздохнул. — Я давно его приметил. Совсем прятаться не умеет.

Они проводили его взглядом.

— Какой план? — нужно было переходить к делу, каким бы неприятным оно ни было. Оро ещё раз осмотрел потенциальное место действий. — Будем брать его человеком, или у тебя есть что-нибудь против драконов?

— Начнём с человека, тогда и с драконом справиться будет проще.

— А мы успеем?

— Не боись, — Йинкс помахал перед носом гнома маленьким складным календариком, испещрённым разными пометками. Было похоже, за своей жертвой он наблюдал уже давно. — Этот дракон превращается по датам, как девица. До послезавтра огненного дыхания и когтей можно не бояться.

— А, ну раз ты всё продумал... — уже несколько недель воображение Оро в ярчайших красках рисовало Тёмного Властелина, ходящего за ним по пятам. 'Отрубите ему голову, отрубите ему голову, отрубите ему голову', — как заведённый требовал Его Темнейшество. Нет-нет, маленький, но гордый горногахеланский гном не был трусом. Но он чертовски боялся. А вдруг монарший гнев распространится не только на него, а на весь клан?! Нет-нет, он не хочет повторить судьбу Малого Молота, которого ещё совсем недавно выслеживал. Поэтому кроме плана Йинкса у него был ещё свой собственный план. Конечно, против самого эльфа он ничего не имел. Ничего личного, так сказать. Но умирать из-за чьего-то желания поболтать с чёрным драконом ему тоже не хотелось.

— Значит так, ты идёшь со стороны тех кустов, а я вон туда. Когда он дойдёт вон до того перешейка, по моей команде, нападаем. Сеть наготове?

Оро в ответ лишь похлопал по свёртку. Да, сеть была готова, но не для дракона. Гном очень сожалел, что не удалось отговорить напарника. Но что теперь поделаешь? Дождавшись, когда эльф скроется в кустах, Оро двинулся следом. Конечно, шансов, что ему удастся остаться незамеченным, было мало — всё же Йинкс в лесу ориентировался намного лучше, чем он. Но здесь был обычный гахеланский лес, а не какая-нибудь священная дубрава, да и находились они сейчас высоко в горах. А горы, как известно, родной дом для другого народа.

Йинкс добрался до нужного места и замер в засаде. Сейчас всё его внимание было сосредоточено на пастухе и его собаках, поэтому крадущийся гном смог незамеченным подобраться почти вплотную. Оро развернул сеть и уже собирался прыгнуть, когда чья-то тяжёлая рука легла ему на плечо. Только многолетние тренировки не позволили гному вздрогнуть, подпрыгнуть или закричать. Он скосил глаза и увидел тонко выделанную чёрную перчатку. Чуть повернул голову, и встретился с пристальным взглядом. Незнакомец приложил палец к своей тонкой чёрной маске, скрывавшей всё его лицо, призывая к молчанию. Оро кивнул. Похоже, равен не хотел, чтобы гном вмешивался. Но откуда он вообще здесь взялся? Оро почувствовал, как от страха немеют плечи: а чем всё могло закончиться, поступи он так, как его подзуживал Йинкс — лучше и не думать!

Рос стоял в тени священной рощи, в некотором удалении от шумной улицы. Даже если бы он снял человеческую маскировку — сейчас появление мятежного сына герцога Ларикса в столице никого бы не обрадовало. Поэтому нахлобучив шляпу почти до подбородка огненный маг ждал. От общего транспортного потока отделилась изящная воздушная гондола и спустилась к самой земле. С лёгким щелчком откинулся трап.

— Приветствую, Ваша Светлость, — поклонился посол Диоспирос.

— Оставьте эти глупости, посол. Я отказался от титула и не претендую больше ни на какие имена, — Рос прошёл мимо склонившегося эльфа в маленькую закрытую каюту и устроился на диванчике красного бархата. Посол устроился напротив и легонько стукнул в потолок, давая знак отчалить. Гондола беззвучно взмыла вверх. Какое-то время они ехали молча. Рос рассматривал в иллюминатор плавно сменяющиеся пейзажи. Посол ждал.