Технология колдовства

Был уже поздний час, но Магнус всё ещё сидел в гостиной и задумчиво смотрел на тлеющие в камине угли. Активная переписка Клориса с Цитаделью занимала его сейчас намного меньше, чем недавнее столкновение с Илией. Какие последствия оно может нести своду некромантов? То, что воздушные маги и некроманты никогда не питали друг к другу дружественных чувств, не было тайной. Но идти на открытую конфронтацию, да ещё при свидетелях? Это было что-то новенькое. Клорис в сложившихся обстоятельствах тоже показал себя с неожиданно хорошей стороны: Магнус не думал, что эльф сможет постоять за себя в стычке против мага, пусть и слабенького. Но в результате даже без своих волшебных побрякушек мальчишка смог отразить атаку и, судя по описанию Акации, даже подумывал атаковать в ответ. Не стоит забывать, что Клорис, несмотря на смазливую внешность, всё же был равеном Тёмного, а слава 'страшных и ужасных' к ним прицепилась не на пустом месте.

Продумав около двух или трёх вариантов дальнейшего развития событий, Магнус, наконец, сдался. Картина оставалась неполной — слишком мало данных. Самый простой способ: написать о происшествии в свод, пусть сами думают, что делать дальше. Конечно, скорее всего это просто досадное недоразумение, но некроманты никогда ничего не забывают. Когда тебя слишком сильно не любят, нужно всегда оставаться в тонусе, чтобы никакая атака не стала неожиданностью. От невесёлых мыслей его отвлёк требовательный стук в дверь.

Тихо ругаясь, Магнус пошёл открывать. За предыдущие месяцы жизни в Тильзе его никогда не беспокоили по ночам, а тут уже второй раз! То ли авторитет некромантов пошатнулся, то ли сейчас он разживётся ещё каким-то странным приобретением, вроде эльфа-равена. Стук не прекращался. Эшби уже ждал в прихожей, но без прямого приказа Магнуса открывать не торопился.

— Кто там?

— К господину некроманту, Оро Маккаби, горногахеланец, прошу политического убежища! — послышался снаружи голос на грани истерики.

'Хм...', — только и подумал Магнус, но дверь всё же открыл. На пороге стоял невысокий (как и все гномы) взъерошенный гном.

— Я так понимаю, это срочно?

Гном лишь отрывисто кивнул. Его глаза походили на две плошки, и единственное, что можно было в них прочитать, так это 'я хочу, чтобы меня пустили в дом'. Маг быстрым взглядом окинул улицу, и не заметив ничего необычного, слегка посторонился и кивнул:

— Заходите, — в случае чего, он всегда сможет отозвать своё 'политическое' убежище, а любопытство, которое погубило не один десяток волшебников, сейчас говорило в полный голос.

Оказавшись в прихожей за закрытой дверью, Оро заметно расслабился и даже глубоко вздохнул, но тут заметил Эшби. Все смертные, кого до сих пор встречал Магнус, впадали в ступор при первой встрече с его слугами. Есть вещи, которые никогда не меняются.

— Акация, позови Тень, — негромко произнёс Магнус и жестом предложил Оро пройти в гостиную. Где бы ни были его мёртвые слуги, они всегда услышат. А вот с живыми такого взаимопонимания трудно достичь. Клорис, в сером облачении же просто Тень, был бы намного предпочтительнее в общении с Оро, чем Эшби или Акация. — Моё имя Магнус, я магистерский колдун Тильзе в этом году. Какое именно дело привело вас в мой дом?

— Я равиш Дершеля, Большого Молота гахеланских гномов. Прибыл в Тильзе с особым поручением, но некоторые обстоятельства помешали мне это поручение закончить, — всё время опасливо косясь на Эшби, замершего возле выхода из комнаты, гном присел на краешек дивана. — Я слышал, что некроманты, несмотря на то, что входят в Круг Магов, подчиняются Тёмному Властелину Гахеланса. Это так?

— Вы побеспокоили меня в столь поздний час лишь чтобы спросить об этом? — Магнус выразительно изогнул бровь.

— Нет-нет, что вы, — гном затрясся перед перспективой вновь оказаться на улице. — У меня есть некоторая конфиденциальная информация для Его Темнейшества, и я не хотел бы, чтобы она попала не в те руки.

В комнату беззвучно вошёл Клорис и учтиво поклонился. Вряд ли гном заметил среди серых складок его одежды тускло поблескивающие лезвие кинжала.

— Я вас с интересом выслушаю, уважаемый Маккаби.

Магнус сделал еле заметное движение глазами, и эльф замер за спиной сидящего Оро, готовый действовать в любой момент. 'Ра', о которых говорил Клорис в их первую встречу, могли ведь быть и 'равишами'.

Просёлочная дорога пылью стелилась под копыта медленно бредущей лошади. На её холке сидел огромный сумеречный кот и пристально вглядывался куда-то вдаль.

— Ты уверен, что это была хорошая идея — отправиться в путь так скоро? — наконец спросил он своего спутника, бледного эльфа, с трудом держащегося в седле.

— Уже не уверен, — пробормотал тот.

— Всё же нужно было подождать ещё пару дней, пока ты до конца оклемаешься, — вздохнул Рос.

— До Тильзе меньше двух дней пути, мы справимся.

Кот лишь фыркнул, но не стал что-либо отвечать. Ему было понятно, почему мальчишка торопится, и это знание грело душу — ещё несколько дней, и луна станет слишком большой, чтобы Рос мог превращаться в человека. И тогда прийдётся ждать ещё месяц, чтобы предстать перед Магнусом. Конечно, в оригинальном плане Магнус должен был опознать Роса в облике кота, но теперь, когда есть возможность избежать этой процедуры, то почему бы и нет? Но не хотелось за такой комфорт платить смертью глупого эльфа, слишком переоценившего свои силы.

— Когда я ещё был человеком, я был одним из учеников магистра Кигана. Возможно, ты не сильно разбираешься в огненных магах, но он был героем моего детства, — неожиданно начал рассказывать Рос. — Именно начитавшись его мемуаров я мечтал стать боевым магом. Ты себе не представляешь, каким было счастьем попасть на Огненный факультет после магической школы. И каким было счастьем повстречать магистра Кигана живьём. Я спал и видел, как я выбираю специализацию и попадаю в его группу.

— Всем известно, что лучшие боевые маги выходят именно из Огненного факультета, — кивнул Кардус. Это было такой же прописной истиной, как и то, что кроме профессиональных лекарей внятными целителями могли стать лишь некроманты и маги воды.

— Да... — кот на какое-то время замолчал. — Война с Тюнией была моей первой настоящей войной. Это было ужасно, и это было прекрасно... Ты ведь никогда не убивал людей?

— Оружием — не приходилось, — эльф особенно сильно покачнулся в седле и чуть не упал, но вовремя выровнялся. — Но в практике всякое случалось.

На какое-то время они замолчали.

— Особенно жалко мне было лошадей, — наконец, продолжил Рос. — Ведь они точно ни в чём не виноваты. Ведь так?

— У всего есть своё предназначение.

— Магистр Киган так же говорил. И я верил, — кот вздохнул. — Странно осознавать, что на самом деле всё происходит просто так. Без цели.

— Чушь, — Кардус слабо фыркнул. На большее сейчас он не был способен.

— Смешно чувствовать себя в этом разговоре на месте Магнуса. Но в последнее время я всё больше доверяю его словам. Всё в мире просто так. Твоя жизнь бессмысленна также, как и твоя смерть.

Эльф ничего не ответил, и они вновь долгое время ехали в тишине.

— Здесь скоро будет постоялый двор, если мне не изменяет память, — подал голос кот. — Остановимся там.

— Но до заката ещё далеко.

— Я знаю. Но кому, как не тебе знать, насколько опасны бывают осложнения после болезни. Продолжим путь завтра.

Блейк лежал на скале и в задумчивости ковырял когтем камень. Солнце уже начало припекать, но дискомфорта ещё не вызывало. Одним из величайших сюрпризов для Тёмного Властелина стало то, что драконы (по крайней мере тот, в которого он превратился) были теплокровными, а не рептилиями.

Прошло уже два дня. Два бесполезных дня. За это время Блейк перепробовал тысячу и один способ превращения в человека или освоения человеческой речи. И ни один не сработал. А вражеская армия была всё ближе и ближе к границе. Завтра, скорее всего, их заметят со смотровых вышек. Нужно как-то их задержать, остановить, пока он не сможет вернуться к исполнению своих прямых обязанностей. С одной стороны Блейк не очень беспокоился: в Цитадели остались Мартин и министры. Они смогут принять правильное решение. Но такое гнетущее чувство, когда ты видишь, что и как происходит, но никак не можешь вмешаться. Но атаковать армию, пусть и неготовую к нападению с воздуха, силами одного дракона? Нужно как-то подготовиться. Он посмотрел на оставшиеся от его когтей следы на камнях. Может, попробовать заклинания, не требующие произношения вслух? Начертить пару диаграмм для концентрации сил было вполне в силах его текущего тела. Что для полного счастья нужно быстрому летающему огнедышащему существу, атакующему вооружённые наземные цели? Хорошая защита. Значит, начнём эксперименты с защитных заклинаний. Блейк с азартом принялся выцарапывать на скале круг, следя, чтобы линия выходила ровной.

Мартин осмотрел министров. Многие из них собирались в спешке. Розек, министр внутренних дел, вообще пришёл в халате, наброшенном поверх пижамы.

— Последние донесения указывают на обострение в отношениях с Нижней Короной. По непроверенным данным в нашу сторону прямо сейчас может направляться армия. Моей рекомендацией было бы начать немедленную мобилизацию войск.

В кабинете повисла тишина.

— Тёмный Властелин отсутствует по болезни и мы сами должны принять решение.

— Такое, как будто бы он здесь, с нами... — пробормотал Олейле.

— Именно так, — кивнул Мартин.

— Я за мобилизацию, — поднял руку Розек. — Если глава разведки говорит, что к нам могут переть вражеские войска, даже если это не так, я бы хотел оказаться готов. Мартин среди ночи не поднимал бы тревогу по пустякам. Голосуем, господа?

Министры зашевелились и загудели.

Никогда ещё жилище Магнуса не было столь многолюдно такое продолжительное время. Привыкший к компании Эшби и Акации, и видящий других живых существ в своём доме только как гостей, теперь некромант был окружён чьим-то дыханием постоянно. Не сказать, чтобы это было неприятно. Но определённо необычно. Он вздохнул и вновь посмотрел на своих невольных спутников поверх чашки. Оро сидел на диване и слегка болтал недостающими до пола ногами. Несколько крошек песочного пирога застряли в короткой бороде, но гном, казалось, не испытывал из-за этого какие-либо неудобства. Клорис замер в другом конце комнаты, рядом с креслом Магнуса. Гном, кажется, даже не понял, в какой опасности он был вчера, когда пришёл просить 'убежища'.

По крайней мере, они сделали всё от них зависящее. Что решит Тёмный Властелин — уже другой вопрос. Единственное, что немного беспокоило Магнуса, так это то, что в заговоре была замешана высокая политика. Как отреагирует Круг Магов, когда узнает, что один из свода некромантов вмешался в 'естественный' ход событий? Конечно, благосклонное отношение сводов к правительствам тех стран, где находились их основные силы, было естественным. Но такая неприкрытая... провокация, другого слова Магнус не мог подобрать, вряд ли пройдёт незамеченной. Возможно, его даже отстранят от преподавания. Кто знает, как всё повернётся? Но разбирательство по делу будет тянуться не один месяц — это точно. Настоящий вертеп.

За окном стремительно темнело — весной солнце садилось довольно рано. Акация уже заканчивала готовить ужин и по дому носились восхитительные ароматы. Раздался стук в дверь.

— Кажется, я начинаю привыкать, — пробормотал Магнус, подхватывая трость. — Нужно будет перевесить шнур от колокольчика на более видное место, — сделал он замечание Эшби по дороге в прихожую. — Кто там?

— Огненный маг Рос Канин в сопровождении лекаря Кардуса Прунуса хотели бы видеть профессора Рихтера, — на мгновение голос затих и послышались приглушённые ругательства: двое на крыльце о чём-то спорили. — Он дома?

Магнус распахнул дверь. Перед ним стоял невысокий бледный и слегка потрёпанный эльф в замызганной одежде. Намного младше, чем уже имеющийся в коллекции некроманта Клорис. Какое-то время они пристально изучали друг друга. Откуда-то снизу, от земли раздалось лёгкое покашливание. Маг опустил глаза и столкнулся с пристальным взглядом огромных оранжевых глаз. Наконец, поборов несказанное удивление, он воскликнул:

— Розочка?! Ты где нашёл это древнее проклятие? Их уже лет пятьдесят, как сняли с производства!

Закованный в магическую броню, Блейк парил над вражеской армией, медленно ползущей по старому тракту. Он был так высоко, что несколько десятков тысяч людей отсюда казались тонкой светлой змейкой. Нужно решаться. Всё или ничего. Дракон глубоко вдохнул, готовясь сложить крылья и нырнуть вниз, как вдруг краем глаза ему почудилось странное движение. Он повернул голову и оторопел: на той же высоте в некотором отдалении парил ещё один дракон. Немного меньше, чем Блейк, и удивительного бело-золотистого отлива, но определённо дракон.

'Привет, коллега', — раздался приятный баритон прямо в голове Тёмного Властелина. — 'Я увидел, как ты пролетал мимо, и решил догнать поздороваться. Всё же нечасто встретишь нашего брата'.

'Привет', — несколько обескураженно подумал Блейк. Интересно, этот другой дракон слышит его или нет? Могут ли люди слышать его точно так же, и он только зря мучился, пытаясь овладеть звуковой речью? — 'Я Блейк, а ты?'

'Я Фарольд. Чем занимаешься?'

'Думаю попотрошить им обоз', — Блейк посмотрел вниз, указывая взглядом на армию.

'Круто! Можно я с тобой? Давно мечтал ограбить караван'.

'Ну, это не совсем караван' — с сомнением подумал Блейк. — 'Да и защиты у тебя нет. Что будешь делать, если из арбалетов крылья прошьют?'

'Ха! Сразу видно, что ты новичок', — Блейку показалось, что у него в голове разбили несколько хрустальных бокалов — похоже, так смеялся его странный собеседник. — 'Я затрудняюсь представить, как должны выглядеть арбалеты, способные продырявить нам крылья. А если будем атаковать обоз, да поторопимся, катапульты в нашу сторону они развернуть не успеют'.

'Уверен?'

'Абсолютно'.

'Ну, ладно. Тогда на счёт три?'

'Давай', — золотистый дракон заложил вираж, выбирая более удобную позицию для атаки. — 'Подожжём им хвосты! А, стой!' — Фарольд заложил ещё один круг. — 'Я вижу овец. Можно, я заберу овец себе?'

'Да запросто. Хоть всё стадо'.

'Тогда я готов!'

'Раз, два, три!'

Две молнии, чёрная и золотая, упали с небес.

II

Блейк сидел в беседке и не торопясь пил чай. Крутой обрыв начинался в нескольких метрах и открывал прекрасный вид на горы. Где-то внизу несла свои воды одна из бурных горных рек, но это было настолько далеко, что сюда грохот порогов не доносился даже тихим шёпотом.

Неудавшаяся попытка войны со стороны Нижней Короны и последовавшие за этим распри с Верхней Короной — оказывается, 'младшая сестра' ничего не сообщила 'старшей' о своих великих планах. Теперь строптивые соседи находились в состоянии лёгкой нервозности относительно друг друга. Есть чем гордиться. Вот уже почти два месяца Тёмный Властелин наслаждался покоем: гномы попритихли, Объединённые Короны заняты друг другом, пастухи двинулись на летние пастбища, земледельцы закопались в свои поля по самые макушки. Хорошо. Блейк погладил томик телячьей кожи — сборник беззвучных и безопорных заклинаний. Древность та ещё, требует особой концентрации и напряжения, так что далеко не каждый осилит. Сейчас такое почти никто учит. Но когда ты дракон, то кроме крепкой кожи и острых зубов хочется иметь в арсенале что-нибудь помощнее. Просто на всякий случай. Была только одна проблема, мешающая практиковаться по ночам: Лампа и его въедливый ученик. После того, как этот лопоух вернулся из своего путешествия, спасу от них не было никакого. Когда Лампа был один, у него не хватало сил доставать Блейка различными вопросами. А за шесть лет относительного покоя Его Темнейшество успел расслабиться, и поэтому пропустил чувствительный удар в виде полного физ.осмотра, когда вернулся после своего первого превращения. Теперь понятно, почему Фарольд предупреждал, что нельзя говорить ничего про время, когда ты был драконом.