Технология колдовства

— Конечно, — Блейк кивнул и повернулся с эльфу, словно только его заметил. — О, Кардус, как хорошо, что ты здесь. Магнус любезно согласился помочь с воспитанием принцессы Агаты. Покажешь ему как здесь всё устроено? За двадцать лет здесь многое могло измениться.

— Восемнадцать, — ворчливо поправил Его Темнейшество некромант. — В последний раз я был здесь восемнадцать лет назад.

— Хорошо, восемнадцать, — пожал плечами Тёмный Властелин. Кардус неожиданно для себя вдруг понял, что у господина невероятно хорошее настроение. — К сожалению, мне пора, до вечера нужно успеть ещё много дел. Как закончите — возвращайся ко мне в кабинет за вещами, Клорис тебя дождётся. И заодно выдаст приглашение на празднование, сегодня будет карнавал.

— Можно я не приду? — вдруг жалобно спросил некромант.

— Нет. Что подумают остальные, если узнают, что любимый учитель Его Темнейшества был в столице и не пришёл?

— Лучше бы ты меня в темницу посадил, честное слово, — ещё раз вздохнул некромант.

— Ты не хуже меня знаешь, что не за что. Нет таких законов. Пока что. Ну, бывайте, до вечера, — и Тёмный Властелин был таков.

Какое-то время в комнате стояла тишина. Некромант остался стоять где был, и хмурился своим мыслям.

— М-магнус? — немного запнувшись позвал Кардус замершего посреди комнаты человека. Ошибки быть не могло: это действительно был Магнус Рихтер. Намного более молодая версия профессора Магнуса Рихтера. — Что с вами случилось?

— Со мной? — некромант невесело усмехнулся. — Со мной ничего. За исключением того, что, похоже, избавить от звания гувернёра семьи Нуаро меня сможет только смерть.

Карету слегка потряхивало на брусчатой мостовой. Клорис в задумчивости смотрел в окно. Ехать было недалеко, но в честь праздника почти всё движение вокруг городских площадей было закрыто или затруднено из-за кучи фургонов, везущих снедь, выпивку, столы и лавки для уличных гуляний. Приходилось добираться практически по подворотням.

— Ты совсем не удивился, — наконец, не выдержал Магнус. Он крепко держался за трость и так же, как и эльф, смотрел в окно. — Давно ты догадался?

— Когда я увидел Марбл, то понял, что что-то нечисто, — не стал отпираться Клорис. — Уж слишком у вас получилась большая разница в возрасте, чтобы это было из-за естественных причин. Да и голос у тебя не звучит, как у старика. Вариантов было несколько: какое-нибудь проклятье, последствия от неудачного заклинания или сложная личина.

— И ты так легко об этом говоришь?

— А как мне об этом говорить? — Удивился эльф. Магнус замялся, а потом вздохнул и махнул рукой:

— Я всё время забываю, что ты равен. Наверное, сложные личины тоже приходилось носить?

— Было пару раз, — кивнул Клорис. — Но недолго, совсем не так, как ты. Не пойму только зачем она тебе.

— Учитель Тёмного Властелина должен быть солидным учёным мужем. А какой из меня солидный учёный муж?

— Но как-то же Его Темнейшество Блейз выбрал тебя в своё время?

— Сначала я был просто телохранителем. Меня тогда только выписали из госпиталя, и в ближайший год я не мог вернуться на службу. Его Темнейшество решил, что, может, хотя бы потомственный цимрийский пират сможет совладать с его слишком энергичным отпрыском.

— Так ты был пиратом?!

— Я — нет, — Магнус засмеялся. — Мои способности к некромантии обнаружились слишком рано, и родственники отправили меня постигать магические практики в Гахеланс при первой же оказии — подальше от чужих глаз и ушей. А вот вся моя семья — да. Рихтеры — довольно известная фамилия на побережье. А после того, как я продержался полгода и так и не подал прошения о переводе или отставке — Его Темнейшество предложил заняться воспитанием Блейка. За это время у него успело смениться... — Магнус умолк припоминая — Кажется, три учителя.

— Да, он и от нас сбегает когда захочет.

— Он всегда такой был, натуру не переделаешь, — они понимающе заулыбались, как два заговорщика.

— А как же ты попал в госпиталь? — Вдруг вспомнил Клорис с чего началась 'карьера' Магнуса.

— Боевое ранение, тогда была война с Тюнией, — некромант похлопал себя по бедру. — Остался хромым на всю жизнь. Чудо, что лекари вообще смогли спасти ногу. А потом одно, другое, третье. Пока присматривал за Блейком — не мог отлучаться из свода, увлёкся исследованиями. Защитил степень... Какой странный сегодня день — давно я не вспоминал те времена.

— Это всё Агата, — кивнул Клорис. — Мартин говорит, что Его Темнейшество тоже изменился.

— Жениться ему пора, вот что, — буркнул нахмурившись некромант.

Осталось несколько незначительных штрихов. Блейк ещё раз окинул своё отражение взглядом и остался удовлетворён увиденным. Чёрный парадный костюм, выходной плащ, подбитый мехом, начищенные сапоги из тонко выделанной кожи. Он старался держать количество 'блестяшек' на минимуме, но был обязательный набор орденов и амулетов, которые Тёмный Властелин не мог не надеть.

— Выглядите прекрасно, Ваше Темнейшество, — Мартин опустил взгляд обозначая поклон.

— Оставь, — Блейк повёл плечами: спина невыносимо зудела, что не добавляло ему хорошего настроения. До превращения оставалось совсем немного. — Это всего на несколько часов.

— Вы уверены, что хотите провести вечер в городе?

— И это тоже всего на несколько часов, — Блейк уже шёл к дверям. Меньше чем через полчаса начнётся официальная часть. Быстрее бы уже всё закончилось. Он никогда не любил подобные празднования, а из-за близости превращения раздражение нарастало неудержимой волной. От утренней лёгкости не осталось и следа. Видимо, сюда наложилось и то, что прошлое своё превращение Блейк пропустил, и организм решил взбунтоваться: ещё ни разу, даже в первый раз ему не было так тяжело держать себя в руках.

Вечер запомнился ему калейдоскопом: торжественная речь, обязательный выход на балкон к ликующей толпе, принятие поздравлений от многочисленных гостей — местных вельмож, родственников и приехавших почтить Тёмного Властелина, разменявшего ещё один год жизни. В десятке первых поздравляющих, конечно же, был наместник Тюнии. Из некромантов кроме Магнуса обязательным к присутствию был ещё ректор Ламберт, остальные предпочли исчезнуть сразу же после официальной части.

Празднование шло своим чередом, гости кружились в танцах, отовсюду слышались смех и весёлые голоса, небольшие компании передвигались от столов с закусками к столам с выпивкой и обратно. Дамы соревновались в красоте и дороговизне нарядов, кавалеры — в количестве орденов и подвесок.

— Пожалуй, ты прав, — едва слышно сказал Тёмный Властелин, раскланявшись с очередной яркой гостьей. Под эгидой экономии Блейк редко устраивал балы и другие шумные развлечения у себя в Цитадели, и сам появлялся в гостях редко, ссылаясь на вечную занятость. На самом деле, как любой некромант, он не любил большие скопления народа, особенно когда эта толпа заинтересована в тебе — от такого мельтешения начинало рябить в глазах и болела голова. Поэтому потенциальные любовницы и невесты пользуясь редким шансом из кожи вон лезли, чтобы обратить на себя внимание. — Город придётся отменить.

Именно поэтому (и нескольким другим причинам, не стоит во всём винить прекрасных дам) по заведённой им же самим традиции в один прекрасный момент во время празднования Тёмный Властелин исчезал. Все давно знали, что Его Темнейшество по каким-то своим соображениям отмечал свой день рождения не только в кругу дворян, но и выходил в город, отпраздновать с простыми смертными. Более наивные находили это очень романтичным, менее наивные (и помнящие первые выходы Блейка Нуаро в свет) устраивали тотализатор, делая ставки когда же терпение Его Темнейшества исчерпается в этот вечер, и он предпочтёт удалиться, чем жестоко пошутить над каким-нибудь не вовремя подвернувшися гостем. У горожан же бытовало поверье, что если узнаешь в этот вечер Тёмного Властелина, то он может согласиться выполнить одно твоё желание.

— Всё в порядке? — Так же тихо отозвался Мартин.

— Поездка к эльфам меня подкосила сильнее, чем я ожидал, — Блейк провёл пальцам по перилам лестницы, но секретарю почему-то представилась драконья лапа, крошащая камень. — Организуй так, чтобы все думали, что я ушёл праздновать в город.

— А вы?

— Иду к детской башне, там меня никто не увидит. Принеси в мою пещеру запасную одежду и еды.

Ещё ни разу до этого ни один из Тёмных Властелинов не обращался в дракона в стенах замка. Или же история просто не сохранила таких случаев, как собиралась не сохранить и сейчас. Может, это ещё одна из причин почему вокруг детской башни огорожен такой большой парк?

— Когда вы уходите? — Мартин не смог скрыть беспокойства в голосе. По их расчётам до превращения оставалось ещё два дня, неужели то, что Блейк нарушил естественный ход вещей, повлияло на стабильность циклов превращений?

— Прямо сейчас, — они уже добрались до верха парадной лестницы. Отсюда открывался прекрасный вид на зал и всех гостей. Почти никто не смотрел в их сторону, но Блейк даже в горячечном состоянии ощущал уколы чужого любопытства. — В остальном действуй, как обычно.

— Будет исполнено, Ваше Темнейшество, — Мартин едва заметно поклонился.

— ... и долгие лета! — Народ одобрительным гулом подхватил тост. На площади было не протолкнуться. Пусть город и был большим, жители его предпочитали праздновать каждый в своём квартале. Так и получилось, что Оро сейчас окружали в основном подтянутые мужчины и женщины с военной выправкой. Один маленький гном казался странной аномалией на площади. Кроме него здесь было ещё несколько представителей горногахеланцев, как предпочитали именовать себя гномы, но они так поглаживали свои окладистые бороды, и так важно и неторопливо вели свои разговоры, что Оро подсесть к ним не решился. Где-то за дальними столами мелькнул и исчез Клорис, как и многие здесь, закутанный в плед. Сейчас в той стороне распевали что-то героически-похабное, и Оро боролся со страстным желанием пойти проверить там ещё обретается лопоух или перебрался за какой-нибудь другой стол: с Цикутой было скучновато (зеленоголовый сосредоточено жевал не особо глядя по сторонам), а кроме него и Клориса гном здесь знал ещё только командира Кёртиса и его адъютанта Дарию.

— Хохо, Маккаби! — Раздалось откуда-то из-за спины, и гном вздрогнул от этого голоса. — Ты чего не заглянул, как я просил?

Рядом с ним уже устраивался на лавке высокий человек в сером пальто. Вайнврит, не к ночи будь помянут! Напротив, потеснив соседей, втиснулись ещё двое некромантов. Откуда они взялись? Лучше бы он домой уехал, и чего только не собрался?!

— Всё дела, — гном мученически вздохнул. — А вы чего так поздно?

— А мы в Цитадели были, на официальной части, — наплевав на звания и чистые манжеты Вайнврит уже копался в блюде с запечёным мясом, выуживая себе на тарелку куски посочнее. — Еле ноги унесли.

— Профессора Рихтера припрягли на весь вечер, — откликнулся один из некромантов напротив. — Видели, какой кислый был?

— Я слышал, Его Темнейшество назначил его воспитателем, — вздохнул третий некромант. — Похоже, наш допуск в детскую башню накрылся медным тазом.

— Каким воспитателем? — Совершенно не собиравшийся ничего спрашивать не удержался гном. Он помнил Рихтера, и кого мог воспитывать этот старый пройдоха из серых он не представлял.

— А то ты не слышал, — Вайнврит поднял кружку с вином. — Тёмный Властелин ребёнка удочерил, Агату.

— Милая девочка, — хмыкнул один из некромантов напротив.

— Выпьем же за это! — Провозгласил третий. Окружающее одобрительно загудели и тоже подняли кружки. Часть про удочерение они, кажется, не расслышали.

Некроманты оказались нормальными ребятами, если не ставили опытов, а когда после четвёртой кружки пошли травить байки из жизни, то даже всегда угрюмый Цикута хохотал до слёз.

Правда, был один момент, когда странно мигнули звёзды, и некроманты дружно замолчали тревожно прислушиваясь к чему-то. Даже Оро продрал неприятный мороз по коже. Как? Почему?

— Что это было? — Зябко поёжился травник.

— Хозяин ушёл по своим делам, — неопределённо отозвался Вайнврит и тему развивать не пожелал. После этого веселья почему-то поубавилось, да и остальные празднующие на площади на время притихли, видимо многие почувствовали прикосновение неведомой тени. Посидев ещё чуток некроманты засобирались к себе.

— Ты всё равно зайди завтра, — напутствовал гнома на прощание Вайнврит. — У меня есть хорошая настойка от похмелья.

Магнус закрыл рабочий дневник и какое-то время сидел, рассматривая обложку. События последних дней ответили на множество давних вопросов, на которые ни о кого в своде не было ответов. Сейчас, конечно, смешно звучит, просто удивительно, как никто не догадался раньше (а если и догадался, то оставил эти догадки при себе).

То, что представители семьи Нуаро всегда выглядели не как обычные люди, ни для кого не было секретом. И драконянка. Но то, как Блейк превратил Агату из дракона в человека... Ему стоило сначала убрать из башни всех некромантов, если он хотел, чтобы тайна семьи Нуаро таковой и осталась. Конечно, ни Вайнврит, ни Богарт ещё не поняли, что видели, но это не на долго.

С такой уверенностью использовать заклинание из третьей части сборника 'О тварях небесных, земных и водных' магистра Окли мог только тот, кто точно знал каким будет результат. Значит, Блейк знал, что драконёнок перед ним — оборотень. Ведь на не-оборотня оно подействовало бы совсем иначе. До этого считалось, что драконов-оборотней не бывает, и менять ипостась могут только люди, больные особой болезнью — точнее подверженные наследственному проклятию — драконянке. А в свете того, что случилось с Агатой, выходит, что любого дракона (ведь ни Вайнврит, ни Богарт, ни Ламберт раньше не заметили в ней каких-то особенных черт) можно обратить в человека. А это значит, что драконянки нет, а есть — драконы-оборотни.

Магнус отодвинулся от стола и направился вниз, в гостиную. Акация, наверное, уже заканчивает с обедом. Если же все Тёмные Властелины — драконы-оборотни, это значит, что они себя контролируют в обеих ипостасях. А ещё тогда странной аномалией выглядит Блейз Нуаро, ведь точно известно, что он никогда облика не менял, и всю жизнь прожил только человеком, ни разу не обратившись в дракона. Лампирис в своё время даже озвучивал предположение, что драконянка отступила. И не менее странным являлось то, что ни одно из зелий, долженствовавших помочь управляться с превращениями, на Нуаро не действовало. Да и Блейк использовал не что-нибудь попроще со схожим результатом, а именно 'Плетельщика кружев' — заклинание, которое большинство волшебников не бралось даже понять, не то, что использовать. Возможно, он знал, что ничто другое на Агату попросту не подействует? Парадокс на парадоксе. Не всё так просто с этими драконами. Когда Блейк вернётся нужно будет его хорошенько расспросить.

Кардус горестно вздохнул. Конечно, после празднования дня рождения Тёмного Властелина работы всегда прибавлялось, но за годы своего странствия он как-то успел позабыть об этом. Да и раньше у него не было права практиковать самостоятельно: Лампирис присвоил ему звание лекаря как раз перед самым отъездом.