Технология колдовства

— Добрый вечер, Ваше Темнейшество, — даже не вздрогнув поприветствовал его Мартин, когда огромный чёрный огнедышащий дракон приземлился рядом с ним на карниз. — В этот раз превращение затягивается, да?

Дракон наклонил голову обозначив кивок и сделал круг по площадке выбирая как бы устроиться поудобнее. Ему было плевать на отсутствие мягких перин и тёплых одеял, а если под боком не окажется ещё и острых камней, то будет вообще восхитительно.

— Я подумал, что вы будете беспокоиться об Агате, поэтому решил дождаться вашего возвращения и отчитаться о состоянии дел.

Блейк, наконец, устроился, положил голову на лапы и замер, вперив немигающий взгляд в своего преданного помощника.

— Малышка чувствует себя прекрасно, хорошо ест, спит, играет. Кардус за ней присматривает, говорит, что всё отлично. Празднование вашего дня рождения завершилось без эксцессов, город уже практически вернулся к своей обычной жизни. К Метакроа я приставил Клориса, как уже знакомого ему эльфа, адаптация идёт пока что медленно. Сумеречные лисы пересекли границу, их сейчас сопровождают к новому месту поселения. Общее их состояние нормальное, с выделением экспертов с нашей стороны для адаптационных мероприятий проблем не возникло. Вести с эльфийской границы обнадёживающие: судя по данным наших разведчиков король Кверкус отвёл некоторые воинские части вглубь Леса. Возможно, временно, но по крайней мере благодаря этому в ближайшее время нападения с их стороны мы можем не опасаться. Министр образования просит выделить дополнительные средства для обучения новых преподавателей для начальных школ и поощрения уже работающих. В последнее время число учащихся сильно увеличилось, последний учебный год показал, что учителя не справляются с такой нагрузкой. К началу следующего учебного года он хотел бы увеличить штат. Я оставил его просьбу к вашему возвращению, возможно, вы захотите внести некоторые корректировки в план. Прибыли данные опроса, организованного в начале осени министерством социальной политики. По их данным...

Блейк слушал Мартина и улыбался. Хорошо, что драконья мимика невыразительна и улыбки этой глава Тайной службы видеть не мог. Есть Тёмный Властелин или нет его — хорошо настроенный и смазанный механизм Гахеланского управленческого аппарата работал чётко и исправно. Всё-таки время и силы, вложенные Блейком Нуаро в своё любимое детище, были потрачены не зря, как и усилия предыдущих владык этого скудного края. Конечно, надолго оставлять Гахеланс без присмотра не стоило, но то, что сейчас Тёмный Властелин мог вот так беззаботно лежать на стылых камнях — многое для него значило. Одна мысль не давала покоя: что, если с ним что-нибудь случится? Как показывал опыт Блейка — даже Тёмные Властелины не вечны. Кто в таком случае присмотрит за Агатой? Вряд ли у неё обнаружится дар к некромантии, а это значит, что Магнус не сможет воспитывать её в своде. Пойдёт ли он на такую жертву ради чужого ребёнка? Да и, как и Мартин, он не знает как обращаться с драконами. Пусть Блейк и смог справиться, Агате он такого же опыта не хотел. А Фарольд... что возьмёшь с пастуха?

'Привет, дружище!

Надеюсь ты хорошо поживаешь в Тильзе, и погода не сильно мучает твои кости. Его Темнейшество пригласил всю семью Лариксов в гости на зимний отдых. Надеюсь, ты сможешь присоединиться к нам после окончания твоего магистерского года и особо важные дела не задержат тебя в своде. Сестра шлёт привет.

Крепко обнимаю,

Рос'

Магнус перечитал письмо ещё раз. С тех пор как огненный маг уехал домой, вестей от него практически не было — всё дела. Да и сам Магнус хорош — Рос даже не знал, что некромант уже давно в Цитадели. Понятное дело почему он не писал старому другу о Метакроа, но хотя бы о своём возвращении в Гахеланс сообщить стоило. Когда Рос уезжал из Тильзе они условились, что будут регулярно переписываться, иначе с кем-нибудь из них могло что-нибудь приключиться, и никто даже не хватится! Конечно, это больше относилось к огненному магу, чем некроманту, но всё же.

'Дорогой друг!

С радостью сообщаю, что дела непреодолимой силы, которые я не могу доверить бумаге, заставили меня вернуться в Гахеланс, и я с нетерпением ожидаю твоего приезда. Я остановился в своём столичном доме. Дай знать, когда вы сможете заглянуть ко мне в гости.

Твой,

Магнус'

— Ты с ума сошёл?! Да для тебя это же смертельно опасно! — У Клориса мелко дрожали руки, а эльфийка только дула губки и выглядела оскорблённой и невинно обиженной. — Его Темнейшество ведь тебя предупреждал!

— Да это же просто парк! Что могло плохого случиться?

— Это старый парк! С той его стороны — детская башня!

— И что?

— И то! Что магия здесь исчезает, тебя не пугает?

Эльфийка обиженно сопела в ответ.

— Сейчас в детской башне есть жилец. А это значит, что дальше вон тех лиственниц заходить нельзя. За ними перестают работать амулеты и накопители разряжаются только в путь. А в твоём случае это значит, что ты не сможешь выбраться из этого тела! Больше никогда! Неужели Его Темнейшество был недостаточно убедителен? Ты туда ходил?

Но Руби в ответ лишь ещё громче сопел.

Проклятье! Если Клорис не доглядел и Руби попортился, то ничего хорошего не будет. Но как узнать? Этот лопоухий засранец назло не скажет, даже если на самом деле не ходил. Да и если ходил — амулеты разряжались на сразу и не всегда. Это зависело от многих факторов, так что вполне может быть, что в этот раз и обошлось... Но как узнать наверняка? Ведь если ждать возвращения Его Темнейшества, то и с ума сойти можно от неопределённости! Но кто может сказать всё ли в порядке? Глупый вопрос! Лекарь либо некромант. К магам идти не хотелось (да и Его Темнейшество не велел разрешив в крайнем случае консультироваться только с Магнусом), значит, остаётся лекарь.

— Пойдём, — Клорис подхватил эльфийку под локоть и потянул по дорожкам парка всё дальше и дальше от лиственниц.

— Куда ты меня тащишь?!

— К лекарской башне. Она тут недалеко.

— Это ещё зачем?!

— Кардус на тебя посмотрит. Раз ты сам говорить не хочешь, уж доктор сможет сказать в порядке ты или нет.

— Да он в прошлый раз вообще ничего про меня не понял, — Руби продолжал возмущаться, но хотя бы не упирался.

— Мне без разницы. Так ты ходил за лиственницы или нет?

— Да не ходил я, не ходил! Отстань от меня!

Клорис выпустил его локоть и возмущённый менестрель совершенно не женской размашистой походкой ушёл в сторону дворца. Равен в некотором недоумении остался стоять, где был. И что это, спрашивается, было? Чем дольше он общался с Руби, тем больше тот становился похож на какую-то истеричную девицу. Может, это тело так влияет на душу? Нужно обсудить с Магнусом. Пусть он и избегал этой темы, дело принимало неприятный оборот.

Лес, как и положено лесу в зимнее время, спал.

Оро старался не шуметь, но не шевелиться не получалось — от холода стучали зубы и сводило пальцы, поэтому гном в попытках согреться тихонечко подпрыгивал и пританцовывал на месте. Травник сидел на своей коряге не шевелясь, и единственным, что поддерживало гнома в уверенности, что он всё ещё жив, были едва заметные белые облачка пара, обозначающие дыхание.

Да, на севере, говорят, зимы намного суровее — в Гахелансе близость тёплого моря и горы сглаживали климат, но прямо сейчас гном предпочёл бы, чтобы зимы не существовало вовсе. Вообще он любил зиму: не нужно работать в поле, можно посидеть у тёплой печи, покататься с горки когда выпадет снег. Но торчать весь день в лесу ради сомнительного удовольствия настроить какие-то непонятные меридианы? И даже костёр ведь не разведёшь — Цикута специально предупредил, что так делать нельзя, иначе всё насмарку.

И самое ужасное: на самом деле ещё и зима ведь толком не началась. На дворе стояла так, поздняя осень. А что будет, когда ударят морозы?! Опять же Гахеланские морозы были смех один, но не когда тебе приходится торчать посреди леса без возможности нормально согреться. И это ещё хорошо, что Оро прислушался к совету эльфа, уже попадавшего в такой же переплёт, и оделся потеплее!

— Ну долго ты ещё? -Буркнул гном. На прошлые его реплики мохоголовый никак не реагировал, видимо, слишком был увлечён общением с лесом, но в этот раз он неожиданно отозвался:

— Почти закончил. Ещё совсем немного и можно будет возвращаться.

— Отлично, — Оро исполнил ритуальный танец, позволяющий пальцам на ногах оставаться пальцами на ногах. — Давай быстрее, а то на ужин опоздаем.

Тут он подумал о драконах и ему стало ещё холоднее. Интересно, эти твари зимой улетают на юг или впадают в спячку, как медведи? Получилось бы у них что-нибудь, отправься они с Цикутой на охоту сейчас?

Кардус поставил галочку напротив ещё одного пункта в длинном списке. Лампирис на зиму глядя решил устроить ревизию и теперь его первый помощник пыхтел и шуршал, перебираясь от одного стеллажа к другому, перебирая тома с записями и свитки с рецептами. Необходимо было выяснить наличие, количество, срок годности и по возможности условия хранения всех зелий, амулетов, ингредиентов и инструментов, находящихся на балансе лекарской башни. Список был внушительный: мало ли что и в какой момент может понадобиться Тёмному Властелину или его ближайшему окружению. Об удивительных и внезапных запросах местной братии среди лекарей ходили легенды. И пусть старый Лампа выделил в помощники ему двух младших лекарей, работы было ещё на неделю, не меньше.

В коридоре раздались шаги и гул голосов. В дверь заглянул лекарь из приёмного покоя.

— Прунус, тут к тебе посетитель. Отвлекись на минуту.

Кардус тихо ругаясь расставил метки, где остановился и начал осторожно выбираться из кучи коробок — во время ревизий волшебный порядок складских комнат всегда нарушался, ведь содержимое всех полок и ниш нужно было достать на свет и проинспектировать. А сколько возни из-за этого было с хранящими заклятиями, поддерживающими в разных частях комнаты необходимые температурный режим, влажность, освещённость, давление, содержание пыли... Любой кладовщик удавился бы от такого.

В холле топтался, рассматривая картины, развешанные на стенах, знакомый равен.

— Добрый день, господин Клорис, чем могу помочь?

— Добрый день, — равен коротко поклонился. — Его Темнейшество велел обращаться к вам в случае возникновения любых вопросов, касающихся здоровья моей подопечной, возможно, вы её помните...

Кардус кивнул, показывая, что да, помнит.

— Скажите, вы разбираетесь в душевных недугах?

— Не так хорошо, как в телесных, но некоторую практику я имел. Что-то случилось? — Кардус подобрался. Похоже, разговор предстоял долгий. Ах, ящики, вы, ящики!

— Мне кажется, личность Руби... — равен запнулся, произнося непривычное слово, — деградирует.

— Эээ...

— Вы не сталкивались с таким?

— Есть несколько заболеваний с подобными симптомами, но когда я видел госпожу Метакроа, то она никаких тревожных признаков не имела, — Кардус нахмурился. Как он мог такое пропустить? Он ведь обследовал её хорошо!

— Нет, проблема не в том... — равен опять замолчал пытаясь словами выразить мучившие его сомнения. Он явно что-то знал, но, похоже, обычная секретность этой чёрной братии не давала откровенничать даже с личным врачом Тёмного Властелина. — Даже не знаю как это объяснить, — сдался наконец он. — Ладно, простите, что отнял ваше время.

— В чём выражается деградация? Вы же понимаете, что я не могу отпустить вас зная, что в замке находится больная и потенциально опасная личность?

— Не переживайте, я обращусь за помощью к профессору Рихтеру, он курировал Метакроа до этого.

— Профессор Рихтер, — нехорошее подозрение закралось в душу Кардуса. — Так. Ждите меня здесь, мне нужно сходить за инструментами. Я хочу ещё раз осмотреть госпожу Метакроа.

— Вы в прекрасной физической форме, мальчик мой, — Лампирис похлопал Блейка по колену показывая, что осмотр окончен и можно одеваться, и отвернулся к столу сделать несколько записей в толстой книге — истории болезней Тёмного Властелина. — Конечно, смещение цикла превращений несколько настораживает, но я бы не сказал, что это как-то повлияло на ваше человеческое тело. Правда, я бы рекомендовал вам всё же снизить умственные нагрузки и побольше спать.

— Да, я бы тоже не отказался, — неожиданно даже для самого себя пожаловался Блейк неторопливо одеваясь.

— Так что же вам мешает?

Тёмный Властелин молчал размышляя, что же ему в действительности мешает.

— Я не могу ни с кем разделить лежащую на мне ответственность, — наконец определился он.

— Ну, это как раз просто, — отечески улыбнулся старый лекарь. — Вам нужен наследник.

— Я уже говорил, и ещё раз повторю, что только я... — начал было возмущаться Блейк, но Лампирис прервал его нетерпеливым взмахом руки.

— Вы смотрите на проблему не с той стороны, — пояснил он. — Пока у вас нет наследника — весь Гахеланс лежит только на ваших плечах. Я выучил и наделил полномочиями Кардуса не только для того, чтобы кто-то с более здоровыми ногами, чем у меня, гонялся за вами и заставлял выполнять все предписания. Знаете чем он сейчас занимается? — Доверительно наклонился Лампирис к Тёмному Властелину. — Руководит ревизией хранилищ лекарской башни, и это обязанность главного лекаря, то есть, моя, — он помолчал. — Никогда не любил эту нудоту. Но теперь я, — лекарь хлопнул себя по груди, — в это время могу заняться тем, что мне действительно интересно. И если у вас будет наследник, могущий взять на себя часть ваших обязанностей... Вы, кажется, всегда любили путешествовать?

Блейк осторожно кивнул.

— Жаль, что я занялся воспитанием преемника когда стал уже слишком стар и для некоторых вещей у меня просто не осталось сил. Не повторите моей ошибки, мальчик мой. Ваш будущий сын может стать вам прекрасным помощником, пока вы будете заниматься своими делами. Конечно, это произойдёт не завтра и не послезавтра — на воспитание хорошего правителя нужно потратить ещё больше времени, чем на воспитание хорошего лекаря.

— Учитель! Учитель! — Словно решив опровергнуть все слова Лампририса в кабинет ворвался всклокоченный Кардус. — О! Ваше Темнейшество! Как хорошо, что вы вернулись! В смысле с возвращением!

— Что случилось?

— Метакроа...

— Что с ним? — Блейк принялся застёгивать камзол в два раза быстрее.

— Ко мне сегодня пришёл один из ваших воинов, бросил странную фразу про деградацию личности, а потом добавил, что проконсультируется на этот счёт с профессором Рихтером, и я решил проверить эльфийку с помощью ауровизора: у тех заболеваний, что я знаю, и которые вызывают деградацию личности, есть ещё целый набор других симптомов, который наша пациентка не показала во время моего прошлого осмотра, — Кардус старался не тараторить, но выходило плохо. — А слова о консультации у некроманта заставили меня задуматься о...

— Дальше, — перебил его Лампирис. -Что показал осмотр?

— Её аура в плачевном состоянии, — эльф, наконец, взял себя в руки и сделал глубокий вдох. — Я, конечно, могу утверждать это только на свой субъективный взгляд — у меня нет академических знаний о том, как должна выглядеть нормальная эльфийская аура. Но в сравнении с тем, что я наблюдал у других эльфов — она слишком тусклая, лохматая, а эти узлы... просто ужас!