Тонкая Грань

— Вижу, ты подстраховался, чтобы я не вселился в твоё тело, — заметил Сехем. — Да... мы с тобой мыслим одинаково. На моём месте ты бы тоже попытался завладеть телом мага, чтобы, присоединив его знания к своим, продолжить миссию, — голос писца звучал зловеще. — Мы с тобой так похожи... и как похожи наши цели... Я знаю, что ты хочешь заполучить, и мне ясно, как тебе помочь.

— Не понимаю!

— У тебя есть артефакт. Я знаю, что означают его таинственные письмена. Мне не нужен помощник. Зачем? Я легко могу понять тайный смысл папируса!

— Ты хочешь помочь мне? — не верил Калиостро. — Почему?

— Да, я помогу тебе, — ответил Сехем. — И тем самым помогу себе... Я всё сделаю за тебя...

— Нет! — вскричал колдун, понимая, к чему клонит писец. — Ты не сможешь! Ты не проникнешь в моё тело! Мой амулет защитит меня!

— Да, мой друг, твой амулет может защитить тебя... но только от тех, кто не знаком с тайными знаниями древних колдунов... Для нас этот амулет не страшен... Не бойся, я всё сделаю за тебя... Ты будешь наблюдать со стороны и радоваться, как я разделаюсь с твоими врагами! — последние слова Сехем произнёс уже будучи в теле Калиостро.

— Мой граф, как продвигаются ваши дела? — раздался вкрадчивый голос вошедшего Жильбера. — Какие планы на день?

Сехем вздрогнул.

— Не беспокойся, друг мой, — произнёс он. — На сегодня ты свободен... Мне надо многое обдумать...

Жильбер удивлённо кивнул. Обычно граф всегда находил ему работу.

— Ничего не случилось, мой господин? — испуганно переспросил он.

— Всё хорошо! — твёрдо ответил Сехем-Калиостро. — Ты свободен!

Писец, потянувшись, поднялся с кресла, прошёлся по комнате — какое наслаждение вновь обрести тело.

— Хочется есть! Тело надо кормить, — вздохнул он. — Так... подумаем...

Маг Египта достал телефонный справочник, полистав, нашёл телефон ресторана и заказал обед в офис. Он решил не рисковать и выбрал привычную пищу — утку, овощи и фрукты.

Ради удовлетворения любопытства попробовать новомодное питьё, Сехем высыпал в чашку пакетик растворимого кофе со сливками, налил кипятку из офисного кулёра.

— Красота! — произнёс он. — Перед тем, как преступить к своей миссии надо немного расслабиться!

Колдун сделал глоток кофе.

— Фуу... Тьфу... Кхе... Какая гадость! — сплюнул он.

Сехем достал альбом, в котором были собраны фото "жриц" Калиостро.

— Уродина, уродина, уродина, — с отвращением бормотал Сехем перелистывая страницы альбома. — Ну и вульгарный же вкус у моего друга!

Он взял другой альбом, где были собраны фото врагов мага.

— А вот тут девушки симпатичные, — отметил он. — Рита миленькая, и Алина тоже... Ладно, они мои враги — не стоит отвлекаться на их хорошенькие мордашки!

Однако от размышлений магу пришлось отвлечься, зазвонил телефон.

— Это я, Петухов, — раздался визгливый резонирующий голос в трубке.

Сехем поморщился.

— Пока я в вас не нуждаюсь! — коротко ответил он, бросая трубку.

Писец негодовал:

— Да закидают тебя нечистотами сотни объевшихся обезьян. Пусть загрызут тебя тысячи озлобленных крокодилов, и посетят тебя каждую ночь самые страшные кошмары! Пускай для женщин ты будешь отвратительнее дикой свиньи. Где мой друг нашёл этого недоумка?

Глава 18

Успешный предприниматель Ибрагим, удобно устроился на мягких шёлковых подушках, брошенных на пол просторной декорированной в восточном стиле комнаты, и коротал вечерок за любимым делом — курением кальяна. Он считал кальян наилучшим для бизнесмена способом расслабления после напряжённого дня. Ибрагим был совладельцем преуспевающей компании, специализирующейся на перевозке грузов автомобильным транспортом по области.

Хотя Ибрагим был мусульманином, иногда даже позволяющим резкие высказывания относительно других религиозных конфессий, он не утруждал себя неуклонным соблюдением законов Ислама. Ибрагим никогда не отказывался выпить со своими русскими партнёрами по бизнесу, любил блюда из свинины, времени на чтение Корана и посещение мечети тратил мало, а вопросами морали старался себя не утруждать.

Однако, несмотря на подобные вольности, Ибрагим был очень совестливым и честным. Если ему случалось нечаянно кого-то обидеть, он помимо долгих извинений, всегда старался сгладить ситуацию ценными подарками.

Ибрагим пользовался успехом у женщин. Он был очень щедрым и внимательным ухажёром, но от своих избранниц требовал беспрекословного послушания. Скандалов и истерик Ибрагим не выносил и, не долго думая, сразу же бросал женщину, если она проявляла стервозные качества, впрочем, как и в случаях, когда выяснялось, что пассию интересовал не он, а его деньги.

В дружеской и деловой среде у Ибрагима сложилась репутация хорошего человека и надёжного бизнес-партнёра. Он легко входил в любую компанию и не был снобом, поэтому круг его приятелей был весьма разнообразен. Относительно бизнеса — не было ни одного случая, чтобы Ибрагим кого-то подставил или не выполнил обязательства.

Этот вечер бизнесмен решил провести в одиночестве. Ибрагим любил иногда устроить себе подобный отдых — какое блаженство наслаждаться полным бездельем и тишиной.

Ибрагим не заметил, как задремал, сквозь лёгкий наступающий сон он услышал шум. Бизнесмен вздрогнул и насторожился: неужели воры?

— Замри, недостойный, — услышал он суровый голос.

Ибрагим вскочил на ноги.

— Кто здесь? — закричал он.

Бизнесмен попятился к стене и протянул руку, чтобы нажать кнопку вызова охраны дома, он с ужасом почувствовал, что его рука онемела. Ибрагим не смог даже пошевелить пальцами.

— Я посланец Аллаха! — произнёс голос. — Скоро придёт твоя смерть, недостойный! Ты всю жизнь нарушал законы ислама, за это тебя ждут вечные мучения!

Перепуганный Ибрагим увидел, как с треском раскололась шикарная восточная ваза, украшавшая интерьер, осколки разлетелись по комнате.

Дрожащий бизнесмен недоумевал. Неужели это, действительно, высшие силы? Бывали случаи, когда его друзья шутили над ним, подбросив "послание Шайтана" (поставив в плеере на таймер диск с загробным голосом), но такого Ибрагим ещё не видел. Вдруг посреди комнаты вспыхнул столб ярко-красного пламени.

"Пожар!" — хотел закричать Ибрагим, но не мог.

Огонь, охвативший комнату, быстро подбирался к нему. Бизнесмен почувствовал, что начинает задыхаться, как будто невидимые руки душили его. Он упал на колени, закрывая лицо от яркого ослепительного пламени.

— У тебя есть шанс, недостойный, избежать мучений в Аду! — продолжал голос. — Завтра ты получишь приказ! — голос звучал ещё более сурово. — И помни, если ты не исполнишь его, тебя ждут вечные муки! Ты понял?

— Да, — прошептал Ибрагим, теряя сознание.

Он очнулся лишь утром. В комнате не осталось никаких следов пожара. Произошедшее вечером казалось обычным ночным кошмаром. Это был просто страшный сон... А может, это кальян? Верно говорят, что не стоит им злоупотреблять. Ибрагим огляделся вокруг и ужаснулся — разбитая ваза указывала на реальность произошедшего. А может, это розыгрыш приятелей? Сейчас и не такое за плату придумывают. Но зачем вазу бить?!

— Подшутили, — сказал он себе.

Ибрагим поудобнее устроился на подушках, чтобы насладиться утренним сном. Он быстро погрузился в сладкую дрёму.

— Слушай недостойный! — прозвучал громовой голос.

Бизнесмен вскочил на ноги и огляделся по сторонам.

В центре комнаты среди клубов дыма возник старец в старинной арабской одежде, окутанный непонятным свечением. Его таинственный облик вызывал благоговение и страх.

— Ты готов спасти свою душу от Шайтана? Хочешь, чтоб Аллах, милостивый и милосердный защитил тебя? Докажи, что ты достоин быть сыном своей веры, помоги тем, кто исполняет волю Аллаха в земном мире, протяни руку помощи своим братьям, или тебя ждет пламя Ада и когти Шайтана! Братья надеются на твою помощь! Скоро ты узнаешь, что тебе делать!

Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Ибрагим очнулся лежащим на подушках.

— Опять кошмары! — простонал он.

Не веря происходящему, усталый и не на шутку испуганный Ибрагим попытался собраться с мыслями.

— Что это было? — спросил он себя. — Сон или видение?

Ибрагим сел на подушки, обхватив голову руками.

"Надо позавтракать!" — решил он.

Кутаясь в просторный халат, бизнесмен спустился на кухню. На холодильнике была записка, написанная красной ручкой. В этом послании был дан адрес какого-то склада на окраине и указание — взять оттуда партию коробок, привести их домой и ждать новых приказов. В скобках была пометка "коробки не вскрывать".

— Может, мне друзья хотят сделать сюрприз, — попытался успокоить себя Ибрагим, но верилось в это слабо, — а все остальное... могли и в кальян галлюциногенов добавить... Бред какой-то! Партия коробок, чтобы попасть в Рай? Нет... я на крючке у мафии... точно... там, наверно, наркотики... а вдруг меня повяжут менты... может, это подстава...

Зазвонил телефон.

— Груз готов! — услышал он из трубки суровый голос. — Когда заберёте?

Ибрагим схватился за сердце. Ему потребовалось некоторое время, чтобы придти в себя.

— А каков объем груза? — спросил он.

— "Газель" сойдёт, — ответили ему.

В трубке зазвучали короткие гудки.

Бизнесмен решил не медлить и сразу же перезвонил водителю и грузчику, которые были свободны на тот момент. Они приехали быстро. Немного удивились, услышав названный Ибрагимом адрес (этот склад был заброшен более года), но значения этому не придали — мало ли что нужно. Факт, что с нами едет один из совладельцев фирмы, тоже не смутил работяг.

Всю дорогу Ибрагим молил Аллаха, чтобы всё закончилось благополучно. Фантазия рисовала ему засаду киллера, нанятого конкурентами, рэкет, банду скинхедов, группу захвата из ОМОНа. Через час они подъехали к старому бетонному строению с почерневшей шиферной крышей. В промозглую погоду эта постройка и пейзаж, состоящий из котлованов, выглядели особенно мрачно и гнетуще. Ибрагим подошёл к ржавеющей двери и постучал. Дверь сразу же открылась, и перед бизнесменом предстал демон Коля в джинсовом костюме.

— Быстро! — похвалил он, поправляя кепку. — Груз вас ждёт.

Они шагнули в небольшую тёмную прихожую, из которой прошли в узкий коридор, откуда попали в складское помещение.

— Распишитесь, — сказал Коля, протягивая Ибрагиму документы.

Бизнесмен кивнул. Грузчик принялся таскать коробки в "Газель".

— Больше ничего? — переспросил Ибрагим.

— Ничего, груз ваш, — кивнул Коля. — Вам остаётся только доставить его.

Ибрагим хотел спросить "куда?", но передумал. Кладовщик казался странным. Ибрагим вздрогнул и удивился — почему какой-то мелкий работник вызывает у него такой трепет? Может, он мент? Не похоже...

"Чего я так на ментах зациклился?" — успокаивал себя Ибрагим.

Он направился к выходу. Происходящее казалось полной бессмыслицей.

Зазвонил мобильник.

— Молодец! — похвалил его голос в трубке. — А теперь вези груз домой. У тебя просторный подвал, всё поместится, и не вздумай открыть коробки!

Далее последовал хохот, от которого у бизнесмена выступил холодный пот.

— Отвезите груз ко мне! — распорядился Ибрагим. — У меня такая договорённость с клиентами.

Конечно, ни у кого из работников это задание не вызвало никакого беспокойства: "куда надо — туда и доставим" — подумали они.

* * *

Коля долго смотрел вслед удаляющейся "Газели", пока она не скрылась из виду. Вскоре подъехали Жанна и Стёпа.

— Да, клиент клюнул! — довольно ухмыльнулся Коля, садясь в машину. — Весело было изображать из себя посланца Аллаха. Я свою работу сделал. А ты, Степан? Всё правильно схимичил?

— Обижаешь, — проворчал Стёпа. — Я в точности воссоздал формулу.

— Как вы себя захвалили! — проворчала Жанна. — Ещё не всё готово...

— Вечно она всем недовольна! — буркнул Стёпа.

— Коля, а что это на тебе надето? — вдруг резко спросила ведьма. — Что за прикид?

— Это спецодежда! — весело ответил демон. — Я должен был вжиться в образ...

— Больше подходит для парада голубых, — буркнула Жанна.

Обиженный демон состроил ей гримасу в автомобильное зеркало:

— А в древней арабской одежде, что лучше было? — буркнул он. — Ты сказала, что я похож на какого-то старика Хоттабыча.

— Не, Колян, не слушай её, твой прикид — супер! — вступился за коллегу Стёпа.

* * *

Денис не ждал приятных новостей от встречи с Жанной, поэтому время ожидания показалось особенно гнетущим. Ведьма выбрала уютное кафе с мрачноватым декором. Лампы-бра бросали мягкий желтоватый свет на стены зала, обитые пурпурной тканью. На каждом столике стоял небольшой светильник с оригинальным абажуром, тускло освещая центр стола. В зале кафе царил полумрак, что нравилось Жанне.

Ведьма немного опоздала.

Жанна сделала заказ по чашке кофе и пирожному.

— Я вас угощаю, — хитро улыбнулась она, поправляя белые волосы. — Это легко сделать, когда имеешь возможность не заплатить.

— Нет, спасибо, — возразил Ростоцкий. — Я не любитель сладкого.

— Ладно, — кивнула ведьма. — Вы хотите знать, зачем я назначила встречу. У меня есть очень интересное предложение!

Она замолчала, так как подошёл официант с её заказом — эти секунды показались Денису вечностью.

— Да, предложение... от которого, вы не сможете отказаться, даже если захотите, — повторила Жанна, смачно принимаясь за пирожное. — Вы должны уговорить Семёнова оставить своих новых приятелей и присоединиться к нам... Как вы это сделаете, меня не интересует, мне важен результат!

Ведьма игриво повертела вилочку между пальцами. Её накрашенные ярко-красным лаком ногти жутко сверкнули отражённым светом лампы.

— А если меня не устроит ваше предложение? — спросил Денис.

— Вы что-то слышали о взрывчатых веществах? — хитро улыбнувшись спросила она. — При умелом использовании взрывчатой смеси можно многое устроить ... Я понятно объясняю?

— Вполне, — кивнул Денис. — Вы готовите теракт. Не ожидал такого хода.

Жанна рассмеялась.

— Денис, даже не пытайтесь звонить в спецслужбы — это бесполезно, — добавила она сквозь смех. — Ни о каких готовящихся терактах никто не знает...

— Вы решили сделать террористом человека, который не имеет никакого отношения к экстремистской деятельности, — предположил Денис.

— Вы правы! — кивнула ведьма. — Кстати, у вас сильная энергетика, вы чувствуете мир мёртвых, но как "поисковик" вы слабоваты... Тут уж не обижайтесь... Вам самим ни за что не найти в Питере этого террориста... Замечу, времени на размышления у вас мало — три дня. Я не люблю ждать! — она взглянула на часы. — Отчёт пошёл!

— Ясно, мне пора, — ответил Ростоцкий. — Спасибо за компанию.

Уходя, он мысленно обругал ведьму, жалея, что она не может как Сковородкин прочесть эти мысли, тогда бы Жанна узнала всё, что он о ней думает.

— А пирожное даже не попробовал, — вздохнула колдунья. — Что ж, съем сама! Хорошо, что я знаю, как не растолстеть!

* * *

Алина ждала Дениса в соседнем сквере. Заметив напарника, она почти бегом поспешила к нему навстречу.