— Спокойно, спокойно.... — нашёптывал обворожительный Тайрел, не торопясь отпускать её руки, — не стоит изводить себя из-за таких пустяков.
— Да какое тут "спокойно", — Аини нервно высвободилась из "дружеского рукопожатия" и подошла к окну, рядом с которым сидел на кресле сероглазый маг. Тайрел невольно испытал приступ ревности, но повторять попытку не стал. Резким движением распахнув окно, она облокотилась на подоконник и спрятала лицо в ладонях.
Лекс задумчиво сказал:
— Аини, она не может вести себя иначе, вы просто на разных полюсах — практически во всем. Представь, что ли, что гневаешься на компьютер, это будет почти то же самое. Ты не понимаешь ее стремление соответствовать уставу, она не понимает и не поймет твоего характера и поступков, потому что ее воспитывали и учили совсем иначе.
— Может, ты и прав, — глухо отозвалась девушка. — Но я все равно злюсь. Ничего не могу с этим поделать, наверное, гнев — моя самая сильная эмоция....
— Но ты же можешь его контролировать, просто не хочешь этого, — лукаво отозвался Лекс.
Аини резко отвернулась от окна и присела на подлокотник его кресла, в упор глядя на друга.
— Интересно, почему ты всегда так уверен в своих словах?
— Наверное, потому, что я прав? — улыбнулся Лекс, безбоязненно встречая зелень ее взгляда.
Из коридора в зал просунулась аккуратно причёсанная девичья головка, обвела всё и вся изучающим взглядом, узрела Лекса с Аини, мрачного Тайрела в углу — и смущённо опустила очи долу. Судя по тому, что голова осталась на месте, а всё остальное следом не появилось, Эрика мучительно размышляла, может ли она войти, не рискуя чем-нибудь существенным вроде девичьей чести. Но, поскольку рядом ошивался еще и чем-то очень озабоченный Серж, девушка рискнула переступить порог, но выбрала самое маленькое и незаметное кресло в самом дальнем от парней углу, где и уселась с несчастным видом, старательно изучая стенку. Серж, чувствуя себя чем-то средним между добрым дядюшкой и профессиональной сводней, подошёл к ней и бесцеремонно плюхнулся на подлокотник её кресла.
— Ты знаешь, Эрика, — задумчиво сказал он, изучая её затылок, — мы тут подумали и пришли к выводу, что надо бы тебе объявить взыскание.... Кстати, ничего, что я к тебе лицом?
— Чего? — ошеломлённая, она повернулась к нему, чуть не сбросив его при этом на пол, — Серж едва успел ухватиться за спинку кресла.
— Какая именно фраза тебя столь изумила: первая или вторая? — педантично уточнил он.
— За что взыскание? — словно не слыша его вопроса, спросила она.
— Как за что? За то, что постоянно провоцируешь конфликты и тем самым формируешь нездоровый психологический микроклимат в коллективе.
— Я?!
— Замечательный вопрос! — по-детски обрадовался Серж. — А с кем я, по-твоему, сейчас разговариваю? Сама вот посиди и подумай, сколько ссор у нас возникало после твоего вмешательства не в своё дело, а?.. В общем, у тебя есть единственный шанс избежать взыскания — это немедленно помириться со всеми, с кем ты в ссоре, а в дальнейшем все свои претензии предъявлять в письменном виде лично мне. Обещаю, что буду внимательно их изучать и при необходимости выносить на общекомандное обсуждение.... Думаю, восемь умных голов куда лучше, чем одна, даже такая светлая, как твоя.
— Мне тоже кажется, что надо свести к минимуму конфликты в коллективе, кто бы ни был виноват, — негромко подал голос Лекс. — Иначе никакой работы не получится.
Эрика посмотрела на него. Одинокий Волк ответил ей открытым и спокойным взглядом. Вдруг смутившись, сама не зная чего, она вырвалась из плена этих бездонных серых омутов — и вздрогнула, влёт напоровшись на зелёные кинжалы глаз Аини. Что было во взгляде египтянки? — горечь? Раскаяние? Недоумение? — девушка не разобралась, но ни гнева, ни злорадства, ни торжества она не обнаружила. Словно Аини тоже решила для себя какое-то важное уравнение и вывела её, Эрику, из равенства, как параметр, которым можно пренебречь.
Груз вины внезапно обрушился на неё, придавив плечи сизифовой ношей и оставив во рту кислое послевкусие отчаянья. В голове крутилась дурацкая детская формулировка "я больше не буду", ужасно хотелось вскочить и убежать, но на неё смотрел Лекс, и восседавший на подлокотнике Серж уж точно не дал бы ей отделаться так просто. Спрятав пылающее лицо в ладонях, она только и смогла, что беспомощно, еле заметно кивнуть.
В неловкой тишине, затопившей гостиную, отчётливо стали слышны тихие индийские мотивы, раздававшиеся откуда-то из глубин дома. Все невольно прислушались. Музыка становилась громче, неведомо откуда взявшийся сладковатый пряный аромат разлился в воздухе. В клубах полупрозрачного дыма в гостиную вплыла Джессика — босиком, в жёлтом сари, с волосами, убранными в сложную причёску, увешанная гирляндами цветов и браслетами. Следом шёл ужасно смущённый Трайд, неся медное блюдо с курильницами. Майя с маленьким бубном, в который периодически ударяла, и магнитофоном под мышкой, замыкала процессию.
— Народные индийские танцы! — хорошо поставленным голосом вышколенного концертмейстера объявила она. — Исполняются впервые!
Обалдевшие от неожиданности маги наблюдали, как в полном соответствии с заявленной программой Джессика начала танцевать. Получалось у неё, надо отдать ей должное, неплохо, но отдачи от впавшего от неожиданности в шоковое состояние коллектива ждать не приходилось. Неудивительно, что через несколько минут она вдруг смутилась и остановилась. Трайд с видимым облегчением сунул куда-то курильницы.
— А мы хотели вам сюрприз сделать, — почти жалобно сказала Джессика, не ожидавшая столь прохладного приёма.
— У вас это вполне получилось, — внезапно охрипшим голосом сказал Серж.
— А я и не знала, что ты так здорово умеешь танцевать, — весело сказала Аини, и Джессика чуть приободрилась. Серж бережно взял маленькую ладошку девушки в руки — и неожиданно поцеловал, вызвав трогательный смущённый румянец на её щеках.
— Браво! — неожиданно выкрикнул Тайрел, и Джессика бросила ему цветок из своей гирлянды. Он поймал его и с ухмылкой отсалютовал им. В зале снова воцарилась самая дружелюбная атмосфера, студенты смеялись и вовсю обсуждали дебют Джессики, а она щедро одаривала всех цветами из гирлянды на шее.
Аини задумчиво подняла глаза на Тайрела. Тот прислушивался к разговорам, и на губах его играла знакомая и невыносимо притягательная злокозненная усмешка. Не иначе как задумал очередное приключение на свою... или не свою задницу. В этом никогда нельзя быть точно уверенным, как и в том, кого на этот раз Тайрел осчастливит своим вниманием.
"Витязь в тигровой шкуре", поймав её взгляд, улыбнулся в ответ и перевёл взор на подпрыгивающего лидера
— Робин, вынь ёжика из-под задницы, ему там неудобно.
Серж смерил его взглядом:
— Нет там никаких ежиков, глюки, да?
— А чего тогда подпрыгиваешь?
— Ничего я не подпрыгиваю, — возмутился он, — просто мне в голову пришла хорошая идея, а вы мне рта раскрыть не даёте.
— Серж, твой рот не закрывается, — подала голос Эрика. — Говори, если это не очередная глупость.
— Спасибо за разрешение, — насмешливо поблагодарил лидер и встал. — Что бы я без тебя делал, а?
— Не тяни резину в долгий ящик, — посоветовал Тайрел, хотя он догадывался, что именно тот хочет поведать миру. — Тридцать секунд демонстративной паузы, — и я ухожу.
Серж внушительно откашлялся. Обвёл соратников суровым взглядом. Соратники захихи-кали. Серж смутился и вернул лицу нормальное выражение.
— Я тут подумал.... Чем мы только ни занимаемся, да? А давайте построим корабль?
На минуту в гостиной воцарилась тишина: студенты сосредоточенно переваривали столь свежее предложение, а кое-кто откровенно раздумывал, не перегрелся ли их драгоценный лидер на солнышке. Тайрел бессовестно наслаждался происходящим, сохраняя молчание. Первой опомнилась Эрика:
— Серж, объясни, пожалуйста, поподробнее, что именно ты имеешь в виду, и как эта странная мысль забрела в твою голову?
— Она не забродила... то есть, не забредала, она там родилась. А что вас, собственно, смущает? Нам же велели саморазвиваться? Мы и займёмся этим. Кто из вас раньше строил корабли? Никто? Вот и я о том же. Естественно, никаких деревьев мы пилить не будем, не зря же столько времени оттачивали заклинание материализации. А если кто-нибудь добрый даст мне лист бумаги, я нарисую вам внешний вид корабля. Даже несколько — на выбор.
— Серж, давай, это будет бригантина! Ну, пожалуйста! — Аини старательно добавила голосу молящих ноток.
— Посмотрим, — в принципе, ему было всё равно, но сдаваться сразу было выше его сил. Аини немедленно повернулась к Тайрелу и послала ему просящий взгляд. Тот возвёл глаза к небу (о, женщины!) и ехидно сказал:
— Тащите тогда уж пару листов. Я тоже буду рисовать, ещё посмотрим, у кого лучше выйдет.
— Ты?! — Серж аж на месте подпрыгнул от возмущения. — Да что вы вообще понимаешь в парусниках, племянник горного барана?! Сгинь с глаз моих долой и не позорь седины своих предков!
— О, мой бедный Робин! Пожалей своё несчастное сердце, не терзай его таким недостойным чувством, как зависть к моим талантам! Так уж и быть, я не буду претендовать на твои лавры. Неужто ты не позволишь бедному магу, чья душа иссыхает от невозможности испить сладкого нектара творческого вдохновения, нарушить девственную чистоту каких-то жалобных двух листочков бумаги своими недостойными творениями? Исключительно в лечебных целях....
— Ладно, рисуй, чёрт с тобой, всё равно ведь не отвяжешься....
Некоторое время соперники старательно шуровали карандашами по бумаге, ревниво косясь друг на друга. Аини с интересом заглянула Сержу через плечо и сокрушённо посетовала:
— Художник, Серж, из тебя, как из меня поэт. Но ты такой восторженный! Этого качества недостаёт многим... например, Лексу, который читает под столом книгу "Витязь в тигровой шкуре" и думает, что я этого не вижу.
Лекс с грохотом выронил книгу. Команда хохотала.
— Это про Тариэла книга, — начал оправдываться он, вогнав в краску упомянутую личность, — понимаете, главного героя зовут Тариэл....
— И он всё время ходит и льёт горючие слёзы, периодически падая в обморок, — перебил Серж. — И всё это в стихах, бр-р!
— Это ещё что за голос из канализации? Лучше полюбуйтесь на новый шедевр всех времён и народов — портрет нашего Доброго Робина! — Тайрел торжествующе поднял рисунок над головой.
Секундное молчание, во время которого все присутствующие оторопело любовались, сиим, с позволения сказать, "художественным произведением", сменилось громовым хохотом. Такой злостной карикатуры никто из магов ещё в жизни своей не видел!
Красный от смущения и злости, Серж всё же сумел взять себя в руки и вежливо попросил у Тайрела листок.
— Зачем он тебе, о Добрый Робин? — фыркнул сквозь смех Тайрел. — Повесишь на стенку и будешь любоваться? Или в сортир сходишь? В целях экономии туалетной бумаги....
— В архив положу, — совершенно серьёзно объяснил Серж. — На память. Для мемуаров пригодится.
— Да пожалуйста! — хмыкнул несколько озадаченный Тайрел, протягивая листок.
— А подпишу — "Тариэл"! — сквозь зубы еле слышно пробормотал лидер. Аини, однако, расслышала и улыбнулась. Ох уж эти вечные спорщики....
Серж скосил взгляд, увидел её улыбку... и понял, что у него появилась идея получше.
— Тайрел, ты кое-что забыл, — сладким голосочком напомнил лидер, — подпиши своё бессмертное творение, дабы никто не усомнился, что моих скромных способностей ни за что не хватило бы на создание такого шедевра.
— Давай уж, фиг с тобой, — согласился тот тоном рок-звезды, смертельно уставшей от жаждущих автографа фанатов. Серж подсунул ему листок, ненавязчиво нашёптывая что-то вроде "ага, вот здесь... так прямо и напиши: автор — Тариэл..." Ничего не подозревающий великий карикатурист послушно черканул под рисунком несколько слов и завершил всё лихим росчерком.
— Теперь твоя душенька довольна?
— Довольна-довольна, ты даже представить себе не можешь, насколько довольна!.. — заверил его Серж, торопливо пряча листок в папку для бумаг.
(Когда через несколько дней Джессика выразила желание ещё разок полюбоваться историческим полотном, Серж под честное слово молчать показал ей рисунок, куда внёс кое-какие изменения. Нет, сама карикатура осталась нетронутой. И даже авторская подпись была на месте. Зато над карикатурой, выполненная неотличимым от тариэловского почерком, красовалась надпись АВТОПОРТРЕТ!)
Закончив возиться с подарком, Серж, наконец, вспомнил и о собственном творении.
— Это — бригантина, это — двухмачтовая шхуна. Какая больше нравится?
— Вообще-то, бригантина, — с сомнением протянула Аини, — но ты точно уверен, что это именно она?
— Разумеется. На ваше счастье, я увлекаюсь парусным моделированием, так что о чертежах не беспокойтесь. В сущности, не такое это и сложное дело, если знать, с какого конца за него браться.
— Эй, не присваивай себе все заслуги! — возмутился Тайрел. — Между прочим, если бы я не дал тебе пинка, ты бы и не подумал построить парусник! Я тоже хочу поучаствовать в постройке!
— Ты?! Да что ты вообще в этом понимаешь? Ты фрегат от галеона отличишь? А барк от баркентины? А чем латинское парусное вооружение от ямайского отличается, знаешь?
— Не один ты такой умный! — огрызнулся Тайрел. — Между прочим, рядом с моей Школой есть море, если ты об этом не подозревал! А у тебя в горах даже речек толковых нет! И вообще — свободу творческим порывам!
— Мальчики, не ссорьтесь, — взмолилась Джессика, — рисуйте вместе, кто вам не даёт!
— Он! — хором отчеканили противники, тыча друг в друга пальцами.
— Как вы мне надоели... оба, — вдруг с искренней досадой вздохнула Майя и вышла из зала. Серж проводил её недоумённо-огорчённым взглядом: он никак не ожидал, что привычная, можно сказать, дежурная перепалка с Тариэлом приведёт к таким катастрофическим последствиям.
— Это ты всё виноват, — угрюмо проворчал лидер, кидая на Тайрела уничтожающие взгляды.
— Хватит, в самом деле, — вмешалась Эрика, — ну-ка, быстренько помирились, и за работу. Так вы до конца практики будете отношения выяснять, и ни на какую бригантину у вас просто не останется времени.
— Ты права, — решительно сказал Серж, — пойду, найду Майю и извинюсь. Испортил девушке настроение.... А потом уже всё остальное.
Зная, что на улицу Майя не выходила, Серж оббегал весь дом, но тщетно. С каждой минутой в его воображении возникали всё более ужасающие картины: Майя обиделась навсегда! Она никогда больше не захочет с ним разговаривать! Вот он подает на колени, умоляя о прощении, но Майя лишь презрительно пожимает плечиками и уходит к Тариэлу.... Стоп, причём тут Тариэл?!
Осознав, наконец, всю абсурдность своих воображаемых мучений, Серж слегка успокоился, но поисков не прекратил. В конце концов, утомлённый безрезультатностью своих блужданий, он совершенно случайно, чисто на удачу, заглянул в алхимическую лабораторию — просто потому, что она оставалась практически единственным, не считая чердака и чуланов, необследованным помещением. Вряд ли Майя, даже сильно расстроенная, полезла бы прятаться в кладовку....
