Четвёртая стена

— Кариссу?

— А кому ещё будут подчиняться рыцари, кроме королевы? Первая и Третья принцессы руководили совсем другим, на чём сейчас и погорают. — Ориана поманила Тому вглубь переулка, где Ицува придерживала кое-как залечённую, но всё равно потерявшую сознание Лессар. — Ну что, паренёк, тебе нужен план или сам?

— Мне нужно найти Индекс, — сказал Тома сразу же. — И остальную GEKOTA. У вас тоже связь не работает?

— У меня и мобильный не ловит. — Ориана вытащила его из кармана брюк, по пути качнув бёдрами. — Похоже, сеть глушат... зато карта работает. Ну что, за Индекс пойдёшь?

— Да, — Тома на всякий случай посмотрел на Ицуву, но та лишь кивнула.

— Отлично. Смотри, вот тут станция Ватерлоо, от неё скоро отойдёт поезд Евростар. Увидела, что сегодня отправляется, когда изучала пути бегства. Он перевозит рыцарей, их снаряжение и прочее по мелочи, и отправляется в Фолкстон. Твоя дорогая Индекс там... и там же Карисса. — Ориана обворожительно улыбнулась. — Если Куртана при ней и если ты сможешь своей чудесной правой рукой сломать клинок, то восстание мгновенно закончится.

— Хорошо. Но что с ней... — Тома указал на Лессар.

— Я оттащу её в больницу Несессариуса, там займутся. Думаю, Несессариус останется верен Эризард... и, похоже, не ошибаюсь!

Тома сам услышал яростный рёв голема совсем неподалёку, сменившийся тяжёлым ударом и лязгом подброшенных доспехов. Значит, Шерри Кромвель сражается на их стороне, уже замечательно.

— Тогда мы побежали. Спасибо вам.

— Тебе спасибо, — улыбнулась Ориана, бережно принимая Лессар. — Заглядывай как-нибудь, можно даже на чай, за которым мы обсудим достижения европейской художественной живописи... славящейся изображениями с натуры...

— Спасибо и до свидания! — Тома припустил вглубь лабиринта переулков, и надувшаяся от услышанного Ицува побежала следом. Орина усмехнулась им вслед, а затем осторожно выглянула на резко опустевшую улицу.

— Ну, где наша не пропадала, — выдохнула она, поудобнее ухватывая бессознательное тело.

Хамазуру откровенно мутило. Слишком много трупов, и ладно бы просто трупов, лежащих смирно и спокойно, будто лишь заснули. Нет, это тела обожженные пожарами, раздавленные рухнувшими домами, разлетевшиеся на части от взрывов. И даже всё же лежащие смирно плыли в луже из своей и чужой крови.

Всё это под непрекращающуюся стрельбу, крики и взрывы, бьющую по ушам ритмом призыва сдаваться, подчиниться страху и бежать...

Хамазура спасался от гигантского урагана в Академия-сити и почему-то плохо помнил, как всё было, даже обнаружившуюся в руках винтовку не смог объяснить. Но осталось чувство постоянной опасности, ужаса, понимания, что смерть может прийти в любой момент...

Теперь оно десятикратно увеличивалось.

Однако Такицубо продолжала бежать, как и Кинухата с Френдой, и он тоже продолжал. Более того, начал продумывать ситуацию.

Мугино позади — зелёный луч то и дело прорывал дым множества кострищ. Впереди война, и она всё ближе. Хамазура едва не поскользнулся на оторванной руке и швырнул в снег горящего человека, орущего и извивающегося в пляске агонии. Однако чем дальше, тем лучше становилась защита, и вот наконец он увидел то, что искал.

Двое танков дымились так, что беглого взгляда хватило, а вот один стоял абсолютно целый. И люк открыт, а когда Хамазура подлетел к нему, то не уловил ни единого движения.

Вот он, единственный шанс.

— Кинухата, проверь, нет ли кого внутри! — крикнул он.

— А? Зачем? — спросила Кинухата уже когда пронеслась мимо него и прыгнула прямо в люк. Через секунду оттуда донеслось:

— Суперсюда!

Все заскочили внутрь, сразу же почти вжавшись друг в друга. Кинухата скользнула на кресло механика и тут же начала орудовать рычагами.

— Ты что, знаешь, что делать? — удивлённо спросил Хамазура, закрывая люк. — Это же передовая российская технология!

— Суперхрень это. Мы с Мугино суперпробегали в этих местах, встречали технику. Хамазура, садись сюда, будешь супервести.

— Э?

— Это суперстарые танки. Когда этот Альянс появился, то российские войска ввели практику суперхуёвых отрядов на старой технике и составленных из всякого отребья. Заключённые, штрафники, наёмники, всякие горящие желанием вернуть исконные земли... суперсволочи, короче. Коих разбазировали на границе с Альянсом и наказали регулярно суперщипать. Поймают — суперотбрехаются, что никого не посылали, что эти не служат официально, что их самих разыскивают, а оружие и танки добыли со складов оружия, до которых не добрался Альянс... короче, техника суперстарая, предназначена для супермразей и даже ты разберёшься.

— Ага... — тут был руль, но были ещё и массивные педали, коробка передач и какие-то дополнительные рычаги. Но если уж русский заключённый смог разобраться, то он, Хамазура, житель продвинутого Академия-сити, сможет тем более!

— Хамазура, ты поехал назад, суперидиот!

Элизалина стояла в центре своеобразного круга, составленного в основном из танков — как с её стороны, так и со стороны лениво прохаживающегося Фиаммы.

— Я не шучу, — сказала она, держа включённый телефон. — Дёрнешься, и я отдам приказ на устранение Миши Кройцевой.

Фиамма лишь вздохнул и покачал головой.

— Из-за неё пришлось вторгнуться к вам, — дружелюбно ответил он. — Ибо вы, Элизалина, почему-то упорствуете и не отдаёте её. Хотя столько раз просил по-хорошему. Прошу и сейчас. — Он усмехнулся, внимательно оглядывая напряжённую девушку. — Выдайте мне Мишу Кройцеву, и я уйду вместе с войсками, а всё это станет не более чем прискорбным инцидентом. Думаю, жестом доброй воли я даже попрошу российское руководство извиниться перед вами и уважительно отозваться о ненарушении границ.

— Я знаю, что ты строишь в тайге, Фиамма, — прошептала Элизалина. — И знаю, зачем тебе Миша Кройцева. Я скорее позволю уничтожить Альянс, чем выдам её тебе.

— Ну-ну, Элизалина. — улыбка не покинула лица Фиаммы. — Отсутствие Миши Кройцевой не так уж сильно повредит моим планам. А вот без Альянса, детища всей вашей жизни, созданного в ответ на гонения и преследования... кому вы будете нужны?

— Если я отдам Мишу Кройцеву, то исчезнет не только Альянс, исчезнет весь мир. И будет совершенно неважно, что произойдёт со мной.

— Исчезнет? О, вы преувеличиваете. Но мне надоело, — Фиамма потянулся. — Раз выбрали силу...

Зелёный луч расплавил снег у него под ногами, ещё один попал прямо в танк и взорвал его. Пласт металла, плоти и огня пронзил Фиамму — но тот остался невредимым, только улыбка потускнела.

— Ох, ну как не вовремя... — он развернулся к выходящей из дыма Мугино и лениво поднял правую руку.

Огромная бордовая клешня, окружённая алым сиянием, выскочила у него из-за плеча и помчалась к эсперу. Та выстрелила зелёными лучами, но клешня безразлично подлетела к ней и сжалась, выставив кольцо сомкнутых большого и указательного когтя.

А затем щёлкнула ими.

Мугино взлетела в воздух с такой силой, что мигом очистила воздух от дыма пожарищ. Она скрылась в той же стороне, откуда пришла, за секунду, и Фиамма удовлетворённо кивнул.

— А теперь... — он обернулся и печально вздохнул, когда не обнаружил Элизалины. — Никто никогда не выбирает лёгкий путь.

Фиамма покачал головой, вынимая из кармана небольшую рацию и спокойно говоря в неё:

— Найдите Мишу Кройцеву живой. Если найдёте мёртвой — принесите мне её труп. Со всеми остальными делайте что хотите. И перестаньте стесняться.

Он спрятал рацию и поглядел в небо, где пока лишь малюсенькими точками со всё нарастающим гулом появилась эскадрилья бомбадировщиков.

— Всё равно пришествие нового мира теперь не остановить.

Хамазура быстро разобрался с управлением, тем более что Кинухате пока не в кого было стрелять и она подсказывала, что да как. Такицубо служила наводчиком — опять-таки стрелять некуда — а Френда валялась у дальней стенки раненым, бесполезным и оттого недовольным кулем.

На танке можно попробовать выбраться обратно на шоссе, перегородить его и захватить первую проехавшую машину — если кто рискнёт поехать к боевым действиям. А там уже просто угонять новые и такими пересадками добраться до, скорее всего, Китая.

Уверенности больше не было, даже Кинухата о конечной цели отвечала скорее уклончиво. Как бы не вышло, что ITEM вообще нигде нет пристанища...

— Ох, суперхрень, — Кинухата удивительно тихо прошептала, и Хамазура поднял голову к дисплею как раз чтобы увидеть зарывшееся в снег тело Мугино.

— Её словно бросили сюда, — пояснила стоявшая позади Такицубо, и Хамазура схватился за руль. Подальше от войны, подальше от Мугино, подальше от швыряющих её сил. Он начал переключать передачи, стараясь объехать недвижимое тело и выехать уже из деревни.

— Эй, Хамазура, ты чего? — Кинухата уставилась на него. — Суперпроедься по Мугино!

— Чего? — он едва не врубил неправильную передачу. — Это же твой босс и спасла тебя!

— Союзник, пытавшийся тебя убить, суперпревращается во врага, — жёстко ответила Кинухата. — А... ладно. Суперпроехали, буквально.

Хамазура облегчённо вздохнул. Он и так проехался по нескольким трупам, ибо обогнуть все было невозможно, ещё специально давить человека, пусть даже Мугино...

Зелёный луч прорезал броню танка и расплавил гусеницу. Френда закричала, да и остальные переполошились, а затем Мугино прорезала и второй бок, сбила крышу, расплавила оставшуюся гусеницу.

ITEM выскочили наружу, но зелёные лучи ударили по бокам, отрезая желание бежать. Они вчетвером повернулись к светящейся зелёным женщине и сглотнули.

— Вы только и можете что бежать как крысы с тонущего корабля, — невероятно, но Мугино словно бы успокоилась, даже смотрела не с бешенством. — Я разочарована.

— Мугино... — пискнула Френда. — Прости нас...

Та лишь криво усмехнулась, одновременно уставившись в небо. Только сейчас Хамазура вычленил из общего шума гул самолётов, и сердце ушло в пятки.

— Значит, все эти разговоры о Третьей Мировой не шутки... — прошептала Мугино и вновь уставилась на четвёрку. — И поэтому им нужна Такицубо...

— Мугино, — Хамазура шагнул к ней, хотя от страха ноги, наверное, буквально тряслись. — Самолеты сейчас начнут сбрасывать бомбы, поэтому давай уйдём вместе. С тобой мы уж точно доберёмся до Скандинавии, а там...

— Хамазура, — лениво прервала его та. — Ты что, всерьёз думаешь, что в Скандинавии окажешься в безопасности? Особенно когда Академия-сити узнает, что Такицубо с тобой и не у них? — Мугино вновь посмотрела на самолёты, ставшие заметными точками. — Тем более что мне заплатили за неё.

— Сколько? — Хамазура всё равно пытался держаться стойко. Мугино уставилась на него и расхохоталась, а затем показала на зелёную броню, после полёта окутывавшую теперь всё её тело.

— Мне заплатили возможностью жить в обмен на Такицубо, — глухо ответила она. — И я вынуждена буду вернуть плату в случае провала. Ну, Хамазура... — Мугино злобно усмехнулась. — Можешь ли ты предложить что-то больше? Я слушаю.

Хамазура не мог. В голове стало пусто. И он думал, что ходил по тёмной стороне, многое узнал и повидал, ничего не удивит... и вот перед ним вернувшаяся из мёртвых, использующая свою силу для замены недостающих частей тела, и...

— Ты ведь теперь у них в ловушке, так, Мугино? — прошептал он. — На крючке. Некуда бежать. И придётся исполнить что угодно, лишь бы выжить. Во что ты тогда превратишься, Четвёртая?

Хамазура ожидал зелёной вспышки и нестерпимой боли — но ничего.

А затем вниз полетели бомбы, с ужасающим свистом, и взорвались где-то вдалеке. Одна из них угодила куда-то особо удачно, и за спиной молчащей Мугино в небо поднялся огненный шар.

— Сколько же раз мне говорили, что я безумна, — наконец сказала она. — А теперь в безумие впадает мир, и знаете... неуютно. Неуютно, потому что смотришь на это всё и понимаешь, что ты всё же нормальна.

Вопреки сказанному Мугино оскалилась, но ничего зелёного не появилось.

— Знаешь, зачем Академия-сити нужна Такицубо, а, Хамазура? Она обладает потенциалом пятого уровня. Я в своё время отбила её у экспериментаторов, пообещала, что в постоянных боях сумею развить и так, но зачем мне это нужно? — она хохотнула. — На пятом уровне она ведь сможет не просто засекать чужие силы, она сможет управлять ими. Представь, наша милая беззащитная Такицубо скрутит в рог Акселератора, просто-напросто отключив все его вектора! — и вновь расхохоталась. — А нулевики и вовсе исчезнут как явление! Такицубо посмотрит на него — и готов ещё один пятый уровень! Неудивительно, что по ней так страдают!

— Мугино, — теперь сама Такицубо вышла вперёд. — Пожалуйста, спаси меня, Мугино. Я не хочу становиться пятиуровневой.

Хамазура осторожно коснулся её плеча, и девушка привалилась к нему, умоляюще глядя на фигуру своего босса. В отдалении вновь сбросили бомбы, и ещё один столб пламени рассёк воздух.

— Я пятый уровень, и поэтому я не хочу мир, полный пятых уровней, — после ещё одного молчания произнесла Мугино. — Эту силу надо заслужить ежедневным, упорным трудом, иссушающим тело и мозг. И что выйдет, если мы вручим её тупому школьнику, желающему лишь развлекаться, мять девок и бить морды?

Что-то опять взорвалось, и теперь Мугино вздрогнула, словно лишь сейчас услышала. А затем снова оскалилась:

— Ну, ITEM не впервой облапошивать клиента, не так ли? И чтобы клиент ничего не понял. Поэтому предлагаю вернуться в Академия-сити, якобы доставив Такицубо, но затем выяснить, куда её хотят отправить, и там всё уничтожить.

— Какая похвальная дерзость.

Мугино резко повернулась и сделала шаг назад, так что Хамазура вновь увидел рыжего. Только теперь он был без танка и вообще один, ничуть не смущаясь полной трупов улицы.

— Иди отсюда, ещё зацепит, — равнодушно бросила Мугино; рыжий вздёрнул брови и усмехнулся.

— Ответь мне, пожалуйста, пятый уровень Шизури Мугино, — он слегка наклонил голову. — Зачем ты носишься с этими людьми? Ты их не любишь. Они предали тебя. И как минимум двое абсолютно бесполезны.

Его взгляд абсолютно незаинтересованно скользнул по Хамазуре, сжавшем зубы от понимания намёка.

— Я что, обязана отчитываться перед всяким пижоном? — фыркнула Мугино и подняла руку. — Вали, пока жив.

— О, мне даже надо бы, — усмехнулся тот. — Индекс запрещённых книг и правая рука того парня не будут ждать вечно. Только поэтому не могу с вами потанцевать, но если что — увидимся.

И он просто исчез. Мугино сплюнула под ноги и вновь повернулась к своим.

— Значит, так, — хрипло сказала она. — До самолётов отсюда идти и идти, без них не сбежать, а с этой войной они все наверняка уже летают. Поэтому нам придётся заручиться поддержкой ближайшего колдуна. Не нужно объяснять, кто тут ближайший колдун?

Утро понедельника приносило одно беспокойство. По новостям объявляли о государственном перевороте в Британии, но почему-то скупились на подробности, даже не могли сказать, оказался ли тот успешен. Тома не отвечал и на сообщения, и на звонки, а потом его телефон и вовсе пропал из сети.