— Мы рады обсудить этот вопрос, мэр, — произнесла Раптавр, вернувшаяся с подносом, полным запрошенных напитков и раздавая их. Дина приняла свой суп и попробовала, сочтя, что он действительно хорош. — Как-нибудь на следующей неделе? Прямо сейчас мы немного заняты.
— Конечно, это было бы отлично, — улыбнулся тот. — И зовите меня Рой.
— Конечно, Рой, — женщина-ящер уселась рядом со столом на хвост. — Итак, Дина, чем ты занимаешься, когда не в школе?
Дина пожала плечами:
— В компьютерные игры играю, читаю много, порой гуляю с друзьями, — ответила она. — Обычные дела, — Стражей она, разумеется, упоминать не стала. Раптавр пристально посмотрела на девочку и кивнула.
— Ясно. Любишь плавать?
— Да, — призналась Дина. — Но сейчас слишком холодно.
— Разве? — удивилась ящер. — А я и не заметила.
Девочка, не удивляясь, рассмеялась:
— Мне придётся подождать до лета, чтобы плавать в море, но порой я выбираюсь в бассейн.
— Этого я пока не пробовала, — с задумчивым выражением отозвалась Раптавр.
Дядя Рой посмотрел на неё, затем на мать Дины, которая начала хихикать.
— И откуда вдруг чувство, что вопрос становится... щекотливым... — пробормотал он.
— Понятия не имею, — хихикнуло черно-синее создание.
— Ага, — сомнение в голосе мужчины вызвало смешки у остальных.
— Кузина, нам, вероятно, стоит дать людям спокойно плавать, — высказалась Метида. Вид у Раптавр стал слегка разочарованным, но в конце концов она кивнула.
— Наверное. В любом случае, эти бассейны недостаточно глубокие, — она бросила взгляд на дядю Роя. — Верно ведь?
— Не более двадцати футов, — подтвердил тот.
— Жаль. Вообще-то, это довольно убого.
— А как глубоко заплываете вы? — с интересом осведомилась Дина.
Ящеры переглянулись.
— Ну, полагаю, это не секрет, — произнесла Сауриал. Раптавр кивнула.
— На всю глубину, — сообщила она. Дядя Рой уронил челюсть, затем посмотрел на маму Дины и мистера Эберта (тот не выглядел удивлённым).
— Всю... глубину? До дна океана?
— Да, — отозвалась Раптавр со смехом во взгляде. — Там внизу довольно темно, но по большей части довольно спокойно.
— Свет не проблема, мы можем принести его с собой, — добавила Ианта. Гости увидели, как по её телу приятным зелёным светом загораются пятна и полосы. Дина в изумлении захлопала. — Не говоря о том, что наши глаза так или иначе довольно хороши.
— Ничего себе, — пробормотал дядя Дины. — Так что дно залива проблемы не составляет.
— Нет, там по большей части всего-то пара сотен футов, — улыбнулась Метида. — Совсем ничего интересного и, если честно, малость захламлено. Корабли и прочий хлам повсюду. Хотя, когда Кайдзю с ним закончит, будет довольно мило. Ей нравится илистое морское ложе.
— А кому нет? — усмехнулась Сауриал. — Мы вполне уверены, что это также вернёт рыбу. Думали насчёт установки какого-нибудь водоочистителя, чтобы отфильтровывать из воды всю дрянь, вроде системы, которую сделали для дренирования танкера, только больше. В сравнении с некоторыми местами, залив не так чтобы скверно загрязнён, но куда больше, чем следовало бы.
— Было бы здорово, — высказала мнение Дина. Четыре рептилии дружно кивнули. Девочка заметила на лице дяди Роя интерес.
— А вы не могли бы и пляж улучшить? — поинтересовалась мать. — Последний большой шторм смыл половину песка, — она спросила с таким видом, словно это была шутка, но Сауриал и Раптавр как будто об этом задумались.
— Хм-м. Идея интересная, — переглянулись они, и ящер поменьше продолжила. — В заливе песка полно. Когда уберём погибшие суда и прочий мусор, держу пари, Кайдзю сможет уйму его выгрести обратно на пляж и разровнять.
— Ей стоит проделать это ночью, а потом оставить по всей длине долгий след из отпечатков ног, — хихикнула Дина, воображая эту сцену. — И никому не сказать.
Сауриал рассмеялась, а её сестра и кузины широко заухмылялись.
— О, а ты мне нравишься. Хорошее чувство юмора. В целом идея неплохая.
— У директора Пиггот перехватило бы дыхание, — похоже, эта мысль не обеспокоила дядю Роя.
— Наверняка, — кивнула Раптавр. — Но, думаю, она переживёт.
— Не то чтобы на тот момент будет выбор, — фыркнула Метида. — Никто не станет жаловаться из-за пляжа получше.
— Уж поверьте, вы столкнётесь с людьми, которые жалуются на всё, — сочувственно высказался дядя Рой. — Я таких каждый день вижу. Но город возражать определённо не будет — всё, что увеличивает поток туристов наверняка хорошо, принимая, что никто не пострадает. И особенно если нам это ничего не будет стоить.
— Посмотрим, как пойдут дела, — отозвалась Раптавр.
Какое-то время они сидели и болтали; все допили свои напитки. Дина задала уйму вопросов, посмотрела, как Сауриал и Раптавр устроили показательный бой друг с другом на мечах (это было восхитительно) и узнала массу крутых вещей про Семью.
Сауриал изготовила стрёмную маленькую штуку, которую назвала гиперкубом, на которой глаза девочки всё время пытались найти углы там, где их не было. Ещё она также заставила маму со стоном отвести взгляд, а дядя Рой поперхнулся и на секунду-другую прикрыл глаза. Дина нашла штуковину неимоверно странной, но подумала, что их реакция была немного чрезмерной.
Наконец, где-то спустя час, Раптавр повернулась к ней:
— Итак, по словам Денни, ты готова прокатиться у меня на спине?
Дина торопливо закивала.
— Да, пожалуйста, мне бы очень хотелось, — широко усмехнулась она.
Здоровенная рептилия посмотрела на её мать и дядю:
— Вы оба не против?
— Я-то точно доверяю тебе присмотреть за моей племянницей, но решать Черил, — дядя Рой повернулся к сестре. — Что думаешь?
Мама посмотрела на гигантскую ящерицу, затем на Дину:
— Полагаю, было бы жестоко проехать весь этот путь и не дать ей повеселиться, — озорно глянула она. Дина закатила глаза: если мама так себя ведёт, она определённо в хорошем настроении. — Ну хорошо. Пожалуйста, постарайся не причинять проблем.
— Я буду хорошей, — одновременно произнесли Дина и Раптавр, заставив женщину рассмеяться.
— Ну, тогда ладно. Иди сюда, Дина, — Раптавр встала и вышла на свободное пространство. Опустилась на четыре лапы, пристально обозрела Дину и оглянулась через плечо. Внезапно женщину-ящера покрыла броня, появившись из ниоткуда прямо как инструменты и штуки, которые делала Сауриал, а часть над нижней половиной спины сформировала седло. Она удовлетворённо кивнула под изумлённым взглядом Дины. — Должно пойти. А теперь, ради безопасности, вот шлем, и тебе наверняка захочется и перчатки. Вот, держи эти, — протянула она пару перчаток, на вид словно из кожи и как раз правильного размера.
Дина приняла их и натянула одну, обнаружив, что та сидит идеально. Девочка подняла руку и повосхищалась, после чего натянула и вторую.
— Они реально милые, — сообщила она. — Смотри, мам!
— Они тебе идут, Дина, — улыбнулась мать её энтузиазму.
— Примерь шлем, — Раптавр протянула что-то похожее на мотоциклетный шлем, только с опущенным насовсем забралом. Дина приняла обновку, с любопытством постучала по прозрачной лицевой пластине и надела на голову. Мама подошла и поправила ей волосы. Наконец обе остались довольны.
— Недурно, — прокомментировала Метида. — Выглядишь как подобает. — Снимай этот защитный жилет, он тебе не понадобится и застегни курточку — сегодня довольно холодно, а когда она понесётся сломя голову, будет куда холоднее, — Дина так и сделала, протянув ярко-оранжевую верхнюю одежду Метиде; та аккуратно сложила её и положила на стол.
— Превосходно. Ты полностью собрана, — довольно посмотрела Раптавр.
— Погоди, дай сделать фото, — торопливо произнесла мама Дины. — Вы ведь не возражаете, правда?
— Конечно, нет, действуйте, — отозвалась Ианта. Мама Дины вытащила из сумки камеру и сделала несколько снимков стоящей рядом парочки. Дина подняла взгляд на неимоверно более крупную кейпа и ухмыльнулась: снимки будут выглядеть нелепо. Даже на четырёх ногах Раптавр была почти вдвое выше, а каждая рука была достаточно велика, чтобы использовать голову Дины как мячик для снятия стресса. И весила она больше девочки наверняка раз в двадцать или больше. Довольно странно, но эта мысль её нисколько не тревожила — Дина была уверена, что они все хорошие люди. Даже мама растеряла остатки нервозности и, кажется, была в очень хорошем настроении.
— Давай поднимем тебя сюда, — произнесла, подойдя к ним, Сауриал. Она взяла Дину и посадила на спину своей сестры; старшая Алкотт снимала процесс. Вскоре девочка была накрепко привязана к седлу.
— Это так круто, — рассмеялась она, глядя сверху вниз на всех остальных. Даже если бы она попыталась, то никак не смогла бы свалиться (не то чтобы Дина собиралась).
— Хватайся за эти поручни тут и наклонись вперёд, — проинструктировала с показом Сауриал. Дина последовала указаниям. — Хорошо. Когда она карабкается или бежит быстро, тебе наверняка захочется так сделать, это будет более удобно. Ладно?
— Ага, — чирикнула девочка.
Подошёл мистер Эберт и щелкнул выключателем, открывая главный выход.
— Мы скоро вернёмся, — заверила Раптавр дядю Роя и его сестру. — Я провезу её вокруг доков, через торговый район, вниз по району Бульвара и обратно по шоссе. Может, остановимся перекусить.
Оба взрослых кивнули, провожая взглядом направившуюся из здания всадницу; Дина чувствовала, как под бронёй ходят невероятно мощные мышцы, а к лицу девочки прилипла усмешка. И она не была уверена, что та скоро с него сойдёт.
Остальные последовали за ними до границы обширного открытого пространства.
— Готова, Дина? — пророкотала Раптавр; вибрация от её голоса ощущалась не хуже, чем слышались слова. Дина ухватилась за поручни и распласталась по спине ящера.
— Да, — вдруг занервничав, пискнула она.
— Не волнуйся, думаю, ты это полюбишь, — хмыкнула её скакун. И, тронувшись шагом, сорвалась на рысь, после чего плавно ускорилась до быстрого бега. Дина закричала от восторга и ухватилась крепче:
— Уииии!
* * *
Слушая как вопль дочери под эффектом Допплера[1] затихает по ту сторону обширного двора, Черил смотрела, в равной степени весело и тревожно. Раптавр уже двигалась быстрее, чем они бы смогли тут ехать, и всё набирала скорость. А когда достигла ограды, то просто прыгнула, как будто её там не было, взбежала прямо вверх по стене ближайшего склада и растворилась в сумерках на крыше. Ветер донёс еле различимый крик радости.
— Кажется, она счастлива, — лукаво прокомментировала Ианта рядом.
Черил подняла взгляд влево вверх на огромную фигуру и кивнула:
— Соглашусь. Спасибо вам всем, что делаете это, очень мило с вашей стороны. Я не ожидала, что вы уделите этой теме столько времени и усилий.
— Честно говоря, это не проблема, — улыбнулась фиолетовая рептилия. — У нас имелся резерв времени, девочка радуется, да и приятно помогать друзьям.
— Мне надо идти заняться другими делами, — вставила с другого бока Сауриал, — но я ненадолго, может, даже раньше их вернусь. Денни, почему бы тебе не показать им ещё что-нибудь, — повернулась она к Докеру. — Рой, возможно, хотел бы познакомиться с Вектурой.
— Вектура? — с любопытством переспросил брат. — Кто это?
Денни внимательно посмотрел на ослепительно улыбающуюся Сауриал и покачал головой:
— Новый сотрудник, присоединившаяся к нам не так давно, — произнёс он. — До всех этих проблем с Барыгами. До сих пор она сидела тихо, пока решались другие вопросы.
Любопытства во взгляде Роя ещё прибавилось.
— Она Технарь, — пояснил Денни. — Ройи Черил дружно кивнули, понимая, и переглянулись. — Видите ли, мы собираемся на следующей неделе представить её СКП, официально. Она заинтересована в тестировании способностей и всём таком. Но с рейдом на Барыг и так далее... мы были заняты по уши.
— А какая у неё специальность? — поинтересовался Рой. Черил была слегка сбита с толку, и он это заметил. После краткого объяснения насчёт Технарей, она кивнула.
— По существу, практически что угодно, связанное с транспортом, — сообщила Сауриал.
— Что, машины, грузовики, всё в таком роде, как было у Скрип?
— Не настолько ограниченно, — хмыкнула Метида. — Идеи у неё масштабнее, — и, посмотрев на Денни, добавила: — Мне тоже надо идти, но скоро вернусь.
— Ладно. Увидимся с вами обеими позже.
Они проводили взглядами удаляющихся членов Семьи: Метида направилась прямо к заливу, а Сауриал помахала им, после чего побежала в сторону ворот и исчезла за углом. Черил услышала тихий всплеск.
— Метида что, просто прыгнула в залив? — в шоке осведомилась женщина.
— Так и есть, — откликнулся Денни. — Так они и делают. Пошли, представлю вас Вектуре. Ианта, пожалуйста, сходи проверь, у себя ли она в мастерской, а?
— Конечно, Денни, — улыбнулась оставшаяся рептилия, развернулась и порысила прочь. Люди двинулись следом в меньшем темпе.
— Денни, а сколько у тебя вообще паралюдей? — озадаченно поинтересовался Рой.
— Сам знаешь, Рой, я и правда не могу тебе сказать, — спокойно отреагировал собеседник. — Правила требуют, если они не хотят публичной известности.
— Разумеется. Прости, я не собирался совать нос.
— Не волнуйся, я понимаю, — Денни, похоже, не был огорчён. — Скажем так, у нас есть одна, и пока остановимся на этом.
— А что насчёт Семьи? — спросила у него Черил.
— Они... особый случай, — докер покосился на неё, затем на брата; тот медленно кивнул. — В почти любой категории, какая придёт вам на ум. Они члены СРД, но мы не можем предъявлять на них права — они скорее союзники[2], чем что-то ещё. Хотя и очень близкие.
— Как странно.
— К нашим временам это слово очень походит, — усмехнулся собеседник.
Женщина, хихикнув, кивнула, осознавая, насколько он прав. И, гадая, как там её дочь, проследовала за ним на встречу с очередной интересной личностью.
* * *
Колин поднял взгляд на снова сработавшую тревогу. И, открыв соответствующее окно, изучил лог.
— Что теперь?
Герой покосился на Дракон:
— Она движется почти на шестидесяти милях в час по идеальной прямой от комплекса СРД в сторону Бульвара. По зданиям, не обходя.
— Значит, катается на Раптавр? — хихикнула подруга.
— Скорее всего, — согласился он, вновь закрывая окно. Чем девчонка занимается в своё свободное время, было не его дело, и Технарь был доволен — она была практически настолько в безопасности, насколько это было возможно.
* * *
— Лучшая вещь, какую я когда-либо делала, — заявила про себя Дина, цепляясь как сумасшедшая, пока Раптавр скакала со всего маху по крышам зданий, перекрывая целые улицы единым прыжком, да так, что это выглядело обыденностью. Девочка понятия не имела, насколько быстро они перемещались, помимо того, что скорость была как минимум не меньше, чем у большинства проезжающих машин — звук проносящегося мимо ветра был почти ревом. Спасибо за шлем и очки, она с огромным интересом озиралась, глядя на проносящиеся мимо огни города. Солнце не так давно село, и уже определённо становилось темновато (что, похоже, нисколечко не сдерживало её скакуна).
