— Да, — хихикнула Тейлор на выражение лица папы, — мы оба можем изменять любую из частей в другие формы. Общее ограничение по массе то же, но какая часть какое тело получит, совершенно произвольно, — вид у девушки стал задумчивый. — Помимо прочего, это предоставляет действительно неплохие возможности по тренировке.

— И кое-каким зрелищным розыгрышам, — со зловещей ухмылкой добавил Варга. Напарница кивнула, усмехнувшись в ответ.

— О, боже правый, — вздохнул Денни. — От души надеюсь, что двое это ваш предел. Как бы я не любил Сауриал и её подруг, видеть, как город заполняют их копии, было бы... некомфортно. Делающая новых Эми — это уже достаточно скверно.

Рассмеявшись, девушки переглянулись. Было видно, что они чертовски радуются его смятению и всей этой ситуации. Секундного размышления хватило, чтобы понять причину: Варга теперь получил самую большую степень свободы, какую наверняка имел дольше, чем Денни мог себе представить, и упивался этим. А дочь радовалась за лучшего друга. Докер взял кофе и, не торопясь, отпил, наблюдая, как они оба едят.

— Должен сказать, что это одна из самых странных штук, какие я наблюдал в вашем, ребята, исполнении, а это о чём-то да говорит, — прокомментировал он чуть погодя.

— Мы старались, — довольно посмотрела Тейлор.

— Вы осознаёте, что, если СКП когда-нибудь про это прознает... это же очередная сила, что вы умудрились взять с потолка и которая их напряжёт, — пробормотал он. — Думаю, они станут рассматривать её как некую силу проецирования в сочетании с сильной способностью Властелина или что-то в этом духе.

— Наверняка, — кивнула дочь. — Я знаю, что есть кейпы, которые могут неким образом себя дублировать, возможно, даже лучше, чем мы. Мы-то можем только так, а не столько копий, сколько хотим. Но это не проекция, хотя... полагаю, известном смысле вроде того. Хм-м, — задумалась девушка, затем пожала плечами. — Не то чтобы это имело реальное значение. Скорее просто мысль от безделья, которая обернулась способом дать моему лучшему другу глотнуть побольше жизни.

— А ты не беспокоишься, что та Превеликая Сила может расстроиться, что вы отыскали лазейку? — несколько озабоченно поинтересовался отец.

— Нет, весьма сильно сомневаюсь, что дело обстоит так, Денни, — заверил его Варга. — Пускай даже я не вполне постигаю их мотивы или же способности, та, что стоит за этим, обладает чувством юмора, коему вся сия ситуация определённо импонирует. Как я уже рек, было бы не удивительно обнаружить, что сие на самом деле было предвещено и, возможно, желанно, хотя бы только из юмористического аспекта, — слегка улыбнулся демон. — Вечность порой может вызывать скуку, и, подозреваю, что время от времени они выкидывают коленца просто чтобы её оживить. Помощь низшим сознаниям, как мы все тут сие квалифицируем — полезный побочный продукт.

— Как-то... чудно, — произнёс Денни, осмыслив сказанное. Никто не откликнулся — парочка просто продолжила есть, так что он вернулся к тому же самому.

Когда же завтрак закончился, мужчина помыл посуду, а остальные "двое" (на самом деле только так он и мог о них думать) её вытерли и убрали. Закончив, Денни спустил воду из мойки и повернулся к парочке:

— Я на работу.

— Хорошего дня, пап, — произнесла Тейлор. Девушка взглянула в окно на дневной свет, затем на свою вторую половинку. — Лично я думаю, что хочу сегодня прокатиться до школы.

Отец посмотрел на них, вздохнул, покачал головой и направился к парадной двери и своему портфелю:

— Знать не желаю. Просто не слишком увлекайтесь.

— Понятия не имею, о чём ты, — проводил его на выход хор из двух голосов. На полпути к верфи мужчина рассмеялся, подумав о том шаге к полнейшему хаосу, который наверняка станет результатом всего этого.

* * *

Услышав за спиной что-то странное, Эми повернулась, остановившись на середине школьной лестницы. И уронила челюсть, на миг зажмурилась, после чего снова посмотрела.

Не-а.

Оно всё ещё было тут.

"Оно" было Тейлор, которая только что въехала на Раптавр на автопарковку...

Стоя рядом с сестрой и её приятелем, целительница, вместе с половиной ученического состава Аркадии наблюдала, как Тейлор соскользнула со спины своего альтер-эго, коротко с ней переговорила, усмехнулась и помахала вслед гигантской ящерице, потрусившей прочь и исчезнувшей за углом улицы. Затем повернулась к школе и направилась в их сторону, с до крайности довольным собой видом.

Эми уставилась на подругу, затем покосилась на Дина — тот смотрел, разинув рот. Парень поймал её взгляд, закрыл рот, снова открыл, чтобы что-то сказать, затем помотал головой и с клацаньем закрыл. Затем просто развернулся и пошёл прочь, бормоча под нос слишком тихо, чтобы даже Эми разобрала. Вики, и сама наблюдавшая за Тейлор с несколько довольно странным выражением, проводила ухажёра взглядом, посмотрела на сестру и поспешила ему вслед.

Дожидаясь, когда Тейлор подойдёт, Эми отчаянно пыталась разобраться, как на

* * *

, они это провернули. Всё, что приходило её в голову, так это либо некая странная разновидность магической иллюзии, или же массовая галлюцинация. Подруга остановилась перед целительницей и внимательно на неё посмотрела.

— Ты в порядке, Эми? — осведомилась она слегка озабоченно. — Выглядишь странно.

Эми тяжело вздохнула, различив на дне глаз подруги скрытый восторг.

— Стерва махровая, — прошептала она под нос. — Ты это нарочно, я знаю, — Тейлор подмигнула целительнице и повернулась к Люси и Мэнди, стремительно свернувших с курса, едва они стали свидетельницами прибытия высокой девушки.

— Ну вот, другое дело, — рассмеялась, приблизившись, Мэнди. — Большинство садятся на автобус или пешком идут.

— Она предложила подвезти, а я согласилась, — пожала плечами Тейлор. — Вы же обе в курсе, как это весело. И быстро.

Люси со сверкающим взглядом кивнула:

— Боже, да, я бы это повторила когда угодно. Никогда так не веселилась.

— Это куда лучше, чем автобус, — согласилась Тейлор. — И быстрее, чем бегом, как я поступаю обычно.

— Знаешь, я всё удивляюсь, как это ты не пробовалась в клуб лёгкой атлетики, — заметила Мэнди. — Ты действительно в хорошей форме. Если можешь пробежать весь путь от твоего дома сюда и лишь слегка запыхаться, ты бы уйму народа заставила глотать пыль.

Брюнетка пожала плечами, чуть заметно нахмурившись:

— Скажем так, у меня паршивые воспоминания о некоей звезде трека из Уинслоу, которые вроде как испоганили мне всю спортивную тему, — проворчала она, пристраиваясь к остальным, направившимся в школу. — Я не слишком заинтересована в спортивных мероприятиях.

— Даже в побивании Барыг? — поддразнила Люси. Тейлор усмехнулась подруге.

— Это не спорт, а гражданская обязанность, — рассмеялась она. — Как у неё с гопниками, — кивнула "обязательная гражданка" в сторону Эми. Целительница вздохнула — подруги смотрели на неё с улыбками разной степени масштабности.

— Один гопник, однажды, — возразила она с добродушным смирением.

— Amy[2] и Матемадева, — хмыкнула Мэнди. — Какая команда вышла бы.

Эми покосилась на Тейлор; обе постарались сдержать смех. Вот бы их друзья знали настоящую правду...

— Тогда ты собираешься на постоянной основе садиться на "Раптавр Экспресс" до школы? — весело поинтересовалась Мэнди, останавливаясь у шкафчика. Остальная группа держалась рядом, пока веселушка его открывала и на секунду залезла внутрь.

— Сомневаюсь, она просто зашла поболтать с папой, — отозвалась Тейлор. — Но было очень весело. Однако теперь, когда я наконец стала наверстывать, может, получится проводить время на Верфи и посмотреть на остальных. Должно быть весело.

Эми пристально обозрела полудемона, по-прежнему совершенно не врубаясь, как та проделала эту хрень. Тейлор одарила её весёлым взглядом, предельно ясно давшим понять — она точно знает, о чём Эми думает и находит это изумительно забавной шуткой. Поморщившись про себя, невысокая девушка пригвоздила подругу тяжелым сердитым взглядом и попыталась передать мысль, что желает получить очень хорошее объяснение, и как можно скорее.

— А как там ваш обед с мэром прошлым вечером? — поинтересовалась Люси, отступив на шаг, когда Мэнди захлопнула шкафчик, чтобы освободить той место.

— Спасибо, действительно здорово, — отозвалась Тейлор под кивок Эми, на время отложившей тайну удвоения рептильего альтер-эго. — Мэр приятный человек, его жена тоже, как и как и сестра с мужем. Их сын Рори забавный и довольно общительный, а ещё была Дина, его племянница. Когда она вступает в дело, это натуральная болтушка, — рассмеялась Тейлор при воспоминании о прошлом вечере. — Как только она преодолела стеснение, то здорово повеселилась.

— У девочки точно полно вопросов о Семье, — с усмешкой кивнула Эми. — Она так хотела с кем-нибудь из них встретиться. Особенно с Сауриал. Денни предложил как-нибудь показать её с родителями СРД и дать познакомиться с Сауриал и остальными — они собирались договориться о времени прихода. На вид, она была в полном восторге от этой идеи.

— И сколько ей? — полюбопытствовала Мэнди.

— Думаю, двенадцать или около того, — Эми покосилась на Тейлор; та кивнула:

— Примерно. Милая маленькая девочка. Мне она понравилась.

— Как и мне. Думаю, всем понравилась — она показалась дружелюбной и вроде как забавной в том плане, что явно пыталась выглядеть настолько взрослой, насколько возможно, — улыбнулась воспоминанию Эми. Дина была милой девочкой и, было определённо похоже, что она хочет, чтобы её воспринимали всерьёз. Девушке было интересно, в чём её сила и как Дина разобралась, что с Тейлор что-то не так. Оставалось надеяться, что то, во что всё это выльется, они смогут выдержать.

Хотя был только один способ это выяснить — поговорить с ней наедине, что скоро должно случиться. Эми была вполне уверена, что девочка собирается подтолкнуть родителей, чтобы позвонить Денни как можно скорее.

— Ну, девочки, увидимся позже, мне надо в класс, — посмотрела целительница на часы. — До скорого.

— Увидимся, Эми, — крикнула Тейлор вслед спешащей подруге, и оставшиеся трое направились в свою классную комнату. А Эми на ходу пыталась сообразить, как Тейлор умудрилась оказаться в двух местах одновременно.

— Это должна быть треклятая гадская магия Варги, — подумала она. — Держу пари, демон всё это время надрывал живот от смеха. СКП на кирпичи изойдёт, если получат хотя бы тень представления о том, на что эти двое реально способны...

И даже сквозь лёгкое раздражение от роли жертвы розыгрыша Эми восхитилась. Шутка была чертовски хороша, а мысль, что в палитру возможностей Варги добавилась очередная способность, а вне их группы никто и не в курсе, была очень даже забавной.

— Бедный Дин, — фыркнула девушка про себя. — Спорю, парень серьёзно сконфужен, даже в сравнении с тем, что было. Рано или поздно мы ему расскажем, пока беднягу не закоротило...

Несмотря на свои чувства к юноше, целительнице не хотелось, чтобы с ним такое случилось. Он был душевно хорошим человеком и наверняка не заслужил искреннего безумия феномена, который являла собой Тейлор Эберт.

* * *

Взяв телефонную гранитуру, когда та издала двойной писк, обозначавший внутренний звонок, Колин приложил её к уху, не отрываясь от монитора и манипулируя другой рукой устройством ввода, чтобы переместить детали 3Д модели, над которой работал.

— Оружейник, — бросил он, кликая по иконке выбора.

— Оружейник, это сержант Уиллс из дока, тут кое-кто прибыл с посылкой для вас, — произнёс голос с нотками напряжения.

— А, — улыбнулся Технарь. — Полагаю, Метида? — черно-алая ящер звонила получасом ранее, чтобы сообщить, что Раптавр закончила несколько комплектов деталей генератора червоточины, передать извинения кузины за задержку и договориться о приходе, чтобы их доставить.

— Да, сэр. Она просто проплыла рядом с паромом и вскарабкалась, спросив вас.

— Превосходно, — тихонько улыбнулся он. — Пожалуйста, передайте, что я сейчас спущусь.

— Да, сэр, — в голосе собеседника звучало облегчение. Связь оборвалась. Колин взял шлем и надел, затем поднялся и покинул лабораторию, направляясь к элеватору. Менее чем через минуту он вышел на уровне корабельного дока. Оглядевшись вокруг, герой заметил Метиду, стоящую рядом с паромом и разговаривающую с Этаном, собиравшимся на патрулирование. И направился в ту сторону.

— Здравствуй, Метида, — Технарь был рад её видеть. — Штурм.

— Привет, Оружейник, — чуть улыбнулась в ответ рептилия. Коллега лихо отсалютовал, вырвав у Колина чуть слышный вздох — этот парень никогда не делал такое иначе как иронически. Метида перевела взгляд с одного на другого; чешуйчатая улыбка стала шире.

— Интересный был разговор, Метида, — Этан с широкой усмешкой уронил руку. — Увидимся.

— Ладно, Штурм, — отозвалась та. И поглядев мимо собеседника, добавила: — Батарея, похоже, сверлит тебя взглядом.

— Она всё время так, — весело фыркнул неисправимый тип, оглядываясь через плечо. — Ты привыкнешь.

Затем повернулся и ушёл, между делом помахав обоим. Колин на секунду проводил его взглядом, чуть заметно покачав головой, и повернулся обратно в всё ещё усмехавшейся рептилии.

— Интересный человек, — произнесла та.

— Определённо можно и так сказать, — сухо заметил Технарь. — Детали у вас? — при гостье не было видно никаких признаков груза.

— С собой. Вам их тут выгрузить или где-то ещё?

На секунду задумавшись, Колин ответил:

— Вообще-то, раз уж вы уже тут, пройдёмте, пожалуйста, со мной. Если у вас есть немного времени, хотелось бы кое о чём сообщить конфиденциально.

— Разумеется, — с любопытством во взгляде согласилась ящер. Герой развернулся и направился обратно к лифту, слыша, как по бетону еле заметно постукивают когти следом. Поскольку грузы доставлялись часто, лифт был как достаточно велик, так и должным образом спроектирован, чтобы не испытывать перегрузки от полутонной инопланетной ящерицы, быстро и беззвучно достигнув нужного этажа. Колин провёл гостью к себе в лабораторию и отпер дверь, приглашающе махнув ей внутрь, после чего зашёл следом и снова запер проход.

— Вау, — с огромным интересом огляделась Метида. — И правда очень впечатляет. У вас тут имеются крайне технологичные штуки.

— Спасибо, — отозвался Колин, немало довольный комплиментом. Учитывая, от кого тот исходил, Технарь счёл его искренним. И опять слегка удивился тому, насколько доверяет этим экстравагантным рептилиеподобным созданиям, и сколько уважения к ним имеет. Оно явно было взаимно, что довольно многое объясняло; но даже так, скажи ему кто-нибудь пару месяцев назад, как обернутся дела, Колин заподозрил бы, что им необходима профессиональная помощь.