— Не вполне уверена, вообще-то. С Кайдзю и Сауриал ошибка была такой же, как и с Тейлор. Не могу точно разобраться. Очевидный ответ, это что она часть Семьи, но... — смерила она девушку взглядом. — Выглядит совершенно нормально, разве что выше чем следует быть девушке.

— Я думаю, что как раз правильного роста, — усмехнулась Тейлор, опустив взгляд на себя.

Дина безмятежно пожала плечами. Девочка была более чем уверена, что никогда настолько не вытянется:

— В любом случае, если только ты действительно не Сауриал под маскировкой, не могу представить, почему ты порождаешь ошибку. В смысле, ты явно не Раптавр или, разумеется, Кайдзю, и я вижу Метиду прямо рядом со мной. Ианта и Метида были в одном месте, так же, как и Сауриал с Раптавр, так что они, очевидно, все реальные люди, — ухмыльнулась Умница слегка улыбнувшейся Тейлор. — Но тебя там не было, ты примерно правильного роста и, полагаю, можешь быть Оборотнем или кем-то вроде, — рассмеялась она своей шутке.

Тейлор посмотрела на Раптавр, затем на Метиду. Метида пожала плечами:

Юная Эберт повернулась обратно к Дине, начавшей осознавать, что происходит что-то странное:

— Прости за это. Шансы, что ты расскажешь кому-нибудь о том, что я могла бы тебе показать?

— 0,49%, — против воли выпалила девочка и сердито посмотрела на неё. — Это было грубо.

— Я правда сожалею, но должна была проверить, — улыбнулась Тейлор.

Дина моргнула.

Подозрительно посмотрела на оставшийся кусок бургера, понюхала его и снова подняла взгляд.

Тейлор самодовольно её ухмылялась.

— О... мой... бог... — протянула девочка с расползающейся до ушей улыбкой. — У тебя хвост! — уставилась она на внезапно появившийся придаток. Тейлор помахала им из стороны в сторону, показывая, что он совершенно реален. — Как ты это делаешь?

— Что-то вроде частичной способности Скрытника, я могу прятать его от людей или же давать увидеть, — усмехнулась ей Тейлор. — Об этом немногие знают. Ещё я самую чуточку сильнее и быстрее большинства людей.

— Ты тоже парачеловек?

— Эм... не совсем. Тут немного сложнее, — хвостатая девушка почесала затылок и провела рукой по волосам. — Длинная, длинная история. Но самое главное — что я в некоторых важных отношениях довольно близко связана с Семьёй.

— Это... — уставилась на ней Дина. — Действительно что-то с чем-то.

— Мне тоже это говорили, — хмыкнула Тейлор. — Сама я так это не могу воспринимать.

Раптавр фыркнула, заставив подруге посмотреть на себя, затем снова на захихикавшую Дину:

— Игнорируй её. В любом случае, это слишком сложно, чтобы вдаваться в тему прямо сейчас. Но это вполне может быть причиной, почему твоя способность сбоит и на мне тоже.

— Полагаю, что так, — отозвалась восхищённая Дина. Она задумалась, как Тейлор обзавелась хвостом и на что это было похоже. — А ты можешь сидеть на нём, как они?

— Конечно, — что та и сделала с таким видом, словно это было для неё совершенно естественно. Усмехнувшись, юная брюнетка испытала укол зависти.

— Здорово. Ну а теперь что?

— Мы же доверяем друг другу, о'кей? — заговорила Тейлор. — Ты хороший ребёнок, в этом я уверена, а Рой друг — Семьи, моего папы и теперь мой. Проблема в том, что мы пытаемся защитить свои собственные семьи. Папа рискует тем, что не те люди узнают обо мне, то же самое если про тебя станет известно плохим людям. Хватает очень неприятных типов, которым понравилось бы иметь предсказателя. Или даже кого-то, кто может то же, что и я. Хорошо это не кончилось бы, учитывая, что мои друзья в итоге слегка разошлись бы. Как правило, болтуны не хотят, чтобы такое случилось, — усмехнулась она, когда Дина закатила глаза — уж это-то было крайне очевидно.

— Я люблю папу и сделаю всё, что потребуется, чтобы защитить его или прочих своих друзей. А это, для начала, все Докеры. Хотелось бы думать, что и ты одна из них.

— Как и мне, — откровенно созналась Дина. — Обещаю, что никому не расскажу твой секрет.

— Спасибо, — поблагодарила Тейлор. — Даже СКП? Мы не вполне им доверяем, хотя те, что в Бей, по большей части приличные люди. Но тут влезает всякая политика, начинается бардак, а мои друзья просто хотят чинить вещи и помогать людям.

— Я как бы понимаю, о чём ты, — вздохнула девочка. — Я рассказывала им о некоторых из моих проблем, а меня вряд ли кто слушал. "Слишком юная", чтобы "полностью воспринимать сложности взаимодействия сил", — несколько саркастично процитировала она, обозначив мизинцами кавычки. — Так что я перестала про это распространяться и занялась собственными экспериментами.

— И, судя по твоим словам, достигла большего, чем они, — произнесла Метида.

— Мне нравится так думать, — кивнула Умница. — Нет, я не стану ни о чём им говорить.

— Спасибо, — с благодарностью посмотрела Тейлор.

Секунду они разглядывали друг друга, после чего Дина запихала остатки еды в рот и, немного торопливо прожевав, проглотила.

— У меня столько вопросов, — заметила она.

— Не удивительно. Но тебе надо вернуться прежде, чем кто-нибудь ударится в подозрения. Спасибо, что поговорила с нами, — улыбнулась ей Тейлор. — Встретимся в следующий раз — а я уверена, что следующий раз будет — и я постараюсь рассказать больше. Хотя тут участвуют и другие люди, а их истории я рассказывать не могу.

— Ладно, — Дина взяла протянутый Раптавр шлем. Надела его и пристегнула ремень.

— Повеселись, уверена, что мы довольно скоро снова увидимся, — девушка встала, помахала рукой и ушла обратно через выход на крышу, прихватив с собой уже пустой пакет и обертки.

— Увидимся в СРД, Дина, — попрощалась Метида, рванулась к краю крыши и метнулась в темноту, тут же растворившись. И пока Раптавр снова переходила на бег, девочка на её спине гадала, какие же между ними с Тейлор на самом деле отношения.

Несколько минут спустя, продвигаясь по туристической зоне и маша изумлённо таращащимся людям вокруг, она на время об этом забыла. Тут было куда веселее.

* * *

— Впечатляет, — повернулся Рой к женщине-полукошке в маске-домино и спецовке поверх джинс и футболки, наблюдавшей за ним. Та провела его по здоровенной мастерской, которая явно ещё дорабатывалась, но должна была стать очень хорошо оборудована. Вектура кивнула с довольным видом.

— Как вижу, вы ещё налаживаете оборудование, — продолжил мэр. — Полагаю, когда вы с этим закончите, начнёте что-то делать?

Женщина улыбнулась, сверкнув слишком крупными резцами. Кошачьи черты лежали глубже, чем просто видимые детали, решил Рой.

— Да, у меня приличный список проектов, которыми хочется заняться. Раптавр и Сауриал помогут мне с изготовлением некоторых деталей, и я обсуждала вопрос с Элитом. У него есть интересные идеи, которые я при некоторых усилиях смогу использовать.

— А, значит, вы знакомы с этими двумя, — заметил мужчина. — Как понимаю, они взяли курс на честную жизнь?

— Более или менее, — кивнул Денни со специфической улыбкой. — Они довольно часто тут болтаются, недавно сотрудничали с Дракон, Оружейником, Раптавр и, бога ради, Легендой на паре проектов; думаю, Семья их пообтесала. Снова. Они всё не унимаются.

— Представляю, как это могло быть, — фыркнул Рой. — Встреча с ними склонна несколько менять взгляд на мир.

Его сестра захихикала, а Вектура со вздохом кивнула с видом человека, в котором замечание находит живой отклик:

— И не говорите. Честно говоря, я бы была в очень скверной ситуации, если бы не они. Но это в прошлом, у меня блестящая новенькая мастерская, новые друзья, которым я доверяю, ну и появились кое-какие очень интересные возможности.

— Было у меня искушение натравить её на Паром, — усмехнулся Денни. — Проблема в том, что, познакомившись с некоторыми из её идей, мы в итоге получили паром, который преодолел бы барьер в четыре Маха на десяти тысячах футов, прежде чем достигнет другой стороны залива, а это было бы нелепо. И, думаю, громко.

Вектура посмотрела на него и лукаво улыбнулась:

— Я могла бы сделать его помедленней.

— Могла бы, но стала бы? — понимающе уточнил докер. — Есть такое мистичнейшее чувство, что ты бы... улучшила... его. Технари к такому склонны.

— Мы не настолько плохи, — парировала женщина. Босс не отвёл взгляда, заставив её пожать плечами. — Во всяком случае, не всё время.

— Сперва закончи что-нибудь поменьше, а затем можем приглядеться к большим судам, — мудро посоветовал Денни. Технарка с улыбкой кивнула.

— Может, так и лучше.

— Интересно будет посмотреть, что получится, — высказался Рой. — Как понимаю, на следующей неделе вы собираетесь в СКП.

— Планирую. Тестирование сил, кое-какие документы, чтобы дать знать про меня, раз уж они так заинтересованы в Технарях в целом, всё такое, — подтвердила она. — Отметьте, каждому ушлёпку на планете хочется Технаря. Мне не интересно, чтобы меня затягивали в банду и, по личным причинам, не интересно присоединяться к Протекторату. Независимость это проблема, если я сама по себе, так что, когда мне предложили всё это, колебаний не было, — обвела Вектура взглядом громадное помещение. — Мне платят за помощь с обычной техникой, у меня собственная мастерская, доступ к самому до смешного мощному набору кейпов, о каком только доводилось слышать, для помощи с деталями, и все действительно хорошо ко мне относятся, — женщина снова улыбнулась:

— И еда великолепна, а постель уютная. Честно говоря, не могу просить большего.

Слушавший её Рой медленно кивнул. Его уху, очень опытному в разделении правды и лжи, эти слова казались совершенно искренними. За этим определённо стояла интересная история, которую кейп избегала упоминать — как мэр подозревал, наверняка несколько неприглядная — но сейчас женщина выглядела счастливой. Денни слушал с видом, позволявшим предположить, что и он доволен тоже, а, раз уж поучаствовала Семья, для этого имелись веские причины.

Лично Рой был вполне уверен, что сейчас СРД так или иначе имеет выходы на большее число кейпов, чем кто угодно в городе, кроме Империи 88, поскольку был в курсе, что Неформалы исчезли совсем недалеко отсюда, и ходил слушок, что Докеры и тут причастны. Не говоря уж о по меньшей мере пяти громадных чешуйчатых рептилистых паралюдях, самой Вектуре, Плаще, в некотором роде Эми Даллон, теперь уж наверняка Убере и Элите; и мэр нисколько не удивился бы, обнаружив, что есть и другие, о которых он не знает. Похоже, они довольно сблизились с Новой Волной, скорее всего, через Эми. Вики определённо считалась другом.

Нет, на данный момент позиции Союза были очень сильны, осознавали они это или нет. Будучи тем, кто он есть, Денни несомненно знал, но в то же время вообще не имел в этом направлении планов, помимо значительно повысить эффективность профсоюза в сфере его деятельности, что более чем устраивало Роя. Мэр был просто счастлив дать им делать свою работу, поскольку Докеры делали его работу куда проще и стремительно меняли экономику города.

Лениво прикидывая, насколько СКП в курсе о том, сколько именно сил стало довольно внезапно, но по большей части тихо числиться за дышавшим ранее на ладан профсоюзом, он снова огляделся.

— Ну, в любом случае, удачи вам тут. Уверен, вы интересно проведёте время. Любопытно будет посмотреть, что получится.

— Я буду держать тебя в курсе обо всё полезном, что отсюда выйдет, Рой, — заверил его Денни. — Сделаем всё, что можем, чтобы удостовериться, что это безопасно.

— Безопасненько[2], — поправила Вектура.

— Безопасно, — посмотрел на неё Денни.

— -енько, — дополнила она с усмешкой.

Докер со вздохом покачал головой.

— Как видишь, она отлично вписывается, — посетовал он. Рой с сестрой дружно рассмеялись.

Услышав, как открывается дверь, все посмотрели на вошедшую Сауриал.

— Привет, ребята, — поздоровалась та. — Раптавр как раз возвращается. За четверть мили слышно, как Дина смеётся.

— Надеюсь, она хорошо провела время, — довольно посмотрела Черил.

— Думаю, это и так понятно, — девушка-ящер, кажется, была счастлива. — Привет, Вектура. Как дела?

— Ну, спасибо, Сауриал, — отозвалась Технарь. — Мне скоро надо будет с тобой потолковать, есть планы, которые хочется воплотить. Я как раз дошла до момента изготовления некоторых необходимых деталей.

— Превосходно. Завтра после обеда? Прямо сейчас я немного занята.

— Конечно, было бы здорово, — удовлетворённо кивнула Вектура.

— Ладно, я тебя отыщу, — Сауриал покосилась на всё ещё распахнутую дверь. — Они вернулись.

— Пошли глянем, как поживает твоя дочка, сестрёнка, — махнул Рой в сторону двери. Черил повернулась к Вектуре и протянула ей руку.

— Рада была познакомиться. Надеюсь, в СКП всё пройдёт благополучно.

— Думаю, так и будет, — женщина-кошка с улыбкой пожала протянутую руку. — Рада была познакомиться с вами, миссис Алкот. Мэр Кристнер. Мне лучше вернуться к отладке этого движка.

И, кивнув мужчинам, повернулась, направившись к лестнице на верхний уровень, растворившись меж полок. Остальные покинули здание; выходивший последним Денни закрыл дверь.

* * *

Довольная тем, как прошёл визит и удовлетворённая результатами разговора с Диной, Тейлор проследила, как девочка съезжает у неё по спине. Они с Варгой по мере необходимости передавали друг другу контроль над каждой версией — процесс уже протекал довольно гладко и для взгляда со стороны был практически неразличим. Девочка явно чертовски наслаждалась поездкой, к этому моменту улыбка практически приклеилась к её лицу.

— Мыслю, всё прошло ладно, — прокомментировал демон. — Она выведала довольно, чтобы удовлетвориться причинами - отчего ты, или, скорее, Тейлор, вызываешь проблемы у её способности. Мы больше узнали о ней, и, полагаю, у Лизы в результате случилось несколько интересных озарений. Мнится, все получили довольно, чтобы быть счастливыми. Коль даже она кому-то поведает, ущерб, что сие нанесёт, будет минимален.

— Очень сильно сомневаюсь, что она кому-нибудь скажет, — отозвалась Тейлор. — Помимо того, что её же сила говорит, что она не станет, не думаю, что для этого есть какие-то реальные причины. Думаю, СКП для неё лучший выбор, и Дина это знает, но в тоже время она им не безмозглая болельщица[3]. Девочка умна и слегка раздражена тем, что её игнорируют взрослые, которые думают, будто знают, как работает её сила лучше неё самой. В чём я не уверена.

— Весьма вероятно, что нет, исходя из её слов, — помолчав, напарник поинтересовался: — Намерена ли ты рассказать ей больше о Семье и нас?

— Надо посмотреть, как пойдёт. Хотелось бы, так вышло, что девочка мне нравится и, думаю, ей тут наверняка будет в радость, так же как Висте. В некоторых отношениях они и правда очень похожи, если подумать. Подозреваю, что в Стражах они станут хорошими подругами, даже если пока это не так.