София навела арбалет, прицелившись, чтобы отправить болт[1] так близко к сердцу Эберт, как сможет. Ей просто надо подождать идеального просвета. Наконец Эберт перестала двигаться и повернулась посмотреть на перелай двух Даллон. Охотница поправила прицел и выпустила болт, ухмыляясь тому, как четко он ложился в цель. А затем заметила, что Виктория, по всей видимости, засекла болт и двинулась на перехват, чёрт.

* * *

Так случилось, что Вики обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть выстрел Софии и, предупреждающе завопив, двинулась на перехват. И почти достигла положения для перехвата болта, но вместо этого тот соскользнул по её силовому полю. Отчего просто промахнулся по Тейлор, на волосок разминувшись с её кофтой, когда девушка развернулась на месте не в том направлении, чтобы увидеть снаряд слишком поздно, чтобы что-то предпринять.

Будь это всё, день Софии закончился бы куда лучше. К несчастью для Софии, на новой траектории болта оказалась Люси, и он вонзился бедняжке в ногу. Китаяночка вскрикнула от боли и рухнула на землю.

Вики тут же ракетой пронзила воздух, направляясь прямо к Софии, а Эми тем временем подхватила Люси.

— Стрела была отравлена, — рыкнула Эми, бросив взгляд на Тейлор. — И, думаю, ему полагалось убить тебя.

Тейлор, в свою очередь, изо всех сил старалась не слишком явно напоказ лезть в карман и воплощать складную дубинку. В конце концов, на данный момент Варга держал всё в своих лапах.

* * *

Рэндалл как раз собирался звонить Эми, когда они увидели, как болт вылетел, соскользнул со Славы и попал в подругу Тейлор и Эми. На этом месте его мозг решил, что Эми и так есть о чём беспокоиться. Как и Призрачному Сталкеру, если на то пошло, однако почему Тейлор просто там стоит?

Затем канал со снитча развернулся, когда Слава застыла в воздухе, чтобы показать, как громадный дракон материализуется из тени рядом со Сталкер. Не то чтобы она это уже заметила, но в любой момент должна была.

* * *

БЛИН! Подумала София, когда Слава рванула в сторону её позиции. Сгребла свои припасы и развернулась бежать — только чтобы застыть и поднять взгляд на препятствие у себя на пути. Это что, дракон?

— Ну, здравствуй, малышка, — произнёс дракон, склоняясь, чтобы посмотреть на Софию. — Полагаю, нам есть что обсудить, учитывая, что ты только что пыталась убить по меньшей мере одного моего друга.

София сделала рывок в сторону, только чтобы изо рта дракона внезапно хлынуло очень жаркое пламя и остановило её. Как это крыша не загорелась, при том что её одежду опалило с расстояния в несколько футов, девушка не представляла.

— А теперь, — произнёс дракон, дав Сфоии секунду на осознание, что пламя могло сделать с ней. — Как я понимаю, обычно младшие члены семьи вырубили бы и связали людей вроде тебя. Однако, ты чуток хрупковата, так что не могу гарантировать, что не раню тебя в процессе. Так что, думаю, я побуду милым и дам шанс разоружиться и сдаться, поскольку не могу гарантировать, что если я тебя обезрежу, это не выйдет слишком уж буквально[2].

София сглотнула и тщательно оценила варианты. С одной стороны, себя она видела хищником. С другой, даже на хищников могут охотиться, а реакция испуга очень ясно давала понять, что в данной ситуации альфа-хищник не она. Огонь, который

* * *

ный ДРАКОН выдохнул минуту назад, по ощущениям и на расстоянии был слишком жарок, чтобы проскочить в состоянии тени; девушка не желала выяснять, насколько он горяч у источника. И, конечно, дракон к ней подкрался, что означало — он, скорее всего скрывается лучше её.

София ещё даже не осознала, что приняла решение, когда заметила, что аккуратно разряжает опущенный к земле арбалет. А следом освободилась от дополнительных снарядов, нескольких ножей, маленького пистолетика она сама не помнила откуда и потянулась к маске, когда дракон вмешался.

— Мне нет нужды видеть твоё лицо, — произнёс он. — Как и камерам.

Всего пару часов спустя сидя в новых многофункциональных наручниках в камере с электрической сетью в стенах, полу, потолке и решёткой под током она наконец осознала, что ранить друга Семьи прежде, чем попросить их об обучении было, наверное, совершенно неправильно.

А вот где она подхватила чертово расстройство желудка, из-за которого дошла до осознания в туалете, София понятия не имела.

* * *

Эми самодовольно ухмыльнулась про себя, сотворив очень раздражающее расстройство желудка, настроенную на гены Софии с образцов кожи, оставшихся на арбалетном болте, который она вытащила из Люси. В теории, оно вообще должно было быть практически постоянным, пока весь ЖКТ[3] мерзавки не вычистит от всех бактерий, полезных или нет, и сохранять такой порядок вещей ещё пару дней. София заслуживала куда худшего за отравленный болт, а Люси повезло, что Эми была прямо там, чтобы помочь ей.

Брюнетка сомневалась, что кто-либо хотя бы задумается попросить Панацею помочь с болезнью Софии, не важно, насколько она затянется. Или кого-нибудь из членов Семьи, если на то пошло.

* * *

На следующий день ролик со снитча, практически без редакции, не считая смазанных лиц, стал новейшей сенсацией интернета, и народ возопил, жаждая информации о драконе и в то же время призывая Призрачного Сталкера казнить, заключить в Клетку или передать Семье для наказания. Что довольно удивительно, никто, похоже, и не вспомнил про странное поведение Симург. В конце концов, как ещё реагировать на Семью?

[1] Снаряды для стрельбы из арбалета традиционно называют болтами, а не стрелами. Они и конструктивно довольно значительно отличаются (https://lukpro.com/important_news/pochemu_pravilno_govorit_arbaletnaya_strela_a_ne_bolt_/). И да, вначале главы автор сам проименовал их стрелами, что, в принципе не является такой уж ошибкой — в современной торговле это скорее номенклатурно-маркетинговое различие. Про историю и конструкции арбалетов можно почитать здесь https://pikabu.ru/story/arbalet_ot_pozdnego_srednevekovya_do_novogo_vremeni_6086839.

[2] ТВ опять балуются игрой слов. Disarm по-английски разоружать, но притом dis arm — лишить руки.

[3] ЖКТ — желудочно-кишечный тракт.

Глава 256: Изготовление и тестирование

Заслышав стук в дверь, Линда отставила деталь двигателя, проверкой которой занималась, и пошла открывать. Снаружи стояли Сауриал и Метида.

— Привет, заходите, — поздоровалась Технарка, освобождая проход.

— Прости, что не зашли раньше, Линда, — извиняющимся тоном произнесла ящерка поменьше, когда дверь снова захлопнулась. — В последний момент образовалась встреча с СКП по вопросу, с которым мы им помогаем.

— Денни мне сказал, — заверила Сауриал девушка. — Не волнуйтесь, у меня, как оказалось, полно дел, чтобы заполнить время.

— Жизнь определённо пошла на лад, а? — Метида с интересом огляделась вокруг.

— Это точно. Всё ещё не могу поверить, — улыбнулась Линда, сделав то же самое, и провела их обратно к верстаку. — Учитывая все дела, удачи мне выпало о

* * *

но больше, чем хоть капельку положено. Вы, ребята, меня спасли, и за это никогда не расплатиться.

— Мы тебе уже говорили, не за что расплачиваться, — заметила Сауриал.

— Вы так говорите, но не видите всё моими глазами, — пожала плечами Технарка. — Как по мне, я вам до фига должна.

Ящеры переглянулись.

— Справедливо. Если тебе нравится так думать, не позволяй нам сбивать себя с толку, — усмехнулась Метида. — Просто не думай, что мы считаем так же, — здоровенная черная рептилия смерила её взглядом. — Новое тело как, устраивает?

Линда опустила взгляд на себя, дернула ухом и помахала хвостом.

— Куда больше, чем я ожидала, — хмыкнула она. — Всё по-прежнему довольно круто, — потянулась, стянула надетую маску и бросила её на стол. — Хотя эта штука чешется.

— Нет пока идей достойного костюма? — потребовала ответа Сауриал, откидываясь на хвосте и разглядывая девушку-кошку. Та снова пожала плечами.

— Я пока не особо об этом думала, — признала она. — Была слишком занята, приводя в порядок это место, ну и с разработкой. Это может и подождать — кроме визита в СКП я сейчас не планирую никуда выбираться, — и, шагнув в сторону, подняла просто здоровенный трансформатор и переставила на десять футов в сторону, чтобы освободить место. — Буст на силу одна из самых полезных статей сделки, — улыбнулась Технарка. — Раньше мне понадобилось бы трое и грузовая тележка для этого. Хотя Ианта была права, когда я закончила переставлять всю эту хрень тут, то проголодалась.

— В таких вопросах она обычно права, — кивнула Сауриал. — У тебя не было никаких проблем, пока расхаживала в качестве Вектуры?

— Нет. Парочка странных взглядов какое-то время, но куда меньше, чем я ожидала, — слегка нахмурилась Линда. — Некоторые секунду попялятся с задумчивым видом, пожмут плечами, да и пойдут по своим делам. А большая часть остальных словно бы и не заметила.

— Я же говорила, — хихикнула девушка-ящер.

— Ты-то да, но странно было это видеть. Интересно, сколько из них врубились?

— Думаю, большая часть. Но всем без разницы.

— Кадир определённо знает, насколько могу судить, — поделилась Технарка. — Он мне просто кивнул, когда налетела на него в кафетерии, и спросил, как живётся с тех пор, как присоединилась к Докерам, улыбнулся, когда рассказала, взял кофе и ушёл, — она изумлённо покачала головой. — Интересное место.

— Нам нравится, — улыбнулась Метида.

— Могу понять почему.

— Так что тебе изготовить? — поинтересовалась Сауриал после паузы, посмотрев на пачку документов на верстаке, а затем на классную доску, на которой хозяйка мастерской набросала некоторые чертежи.

Вернувшись к делам, Линда подошла к доске и взяла маркер:

— Для начала эти детали, здесь, здесь и здесь, — ткнула она. — Обшивка должна быть из ЭВМ, но сильно толстой делать вообще не нужно, учитывая, насколько это идиотически прочный материал. Под ней, я подумывала о приличном слое титанового сплава, с теплоизоляцией между ними.

Сауриал и Метида с интересом изучили изображение.

— Есть у меня парочка действительно хороших сплавов, которые даже крепче этого, — произнесла первая. — Я из них делала костюм для Брандиш, поскольку её сила не совместима с ЭВМ. Ладно, выглядит достаточно просто. И все эти крепежные детали тоже?

— Да, я расписала шаг резьбы, длину и диаметр для всего, что надо, вместе с количеством каждой. Хочу быть в состоянии разобрать его на части при необходимости, это же прототип. А когда проект нас устроит, уверена — мы сможем его оптимизировать и упростить, но, в отличие от Кевина, мне необходимо с чего-то начать и развивать дальше, — Технарка сверкнула зубами. — Однако я могу продолжать, пока не выйдет как надо, так что так вот.

— Бедняга, — рассмеялась Сауриал, — его это правда раздражает. Конечно. Давай начнём и посмотрим, что получится. Метида наверняка поможет с оптимизацией, она в таком хороша.

Во взгляде её кузины мелькнуло довольство собой и немалая самоуверенность. Линда усмехнулась и принялась смотреть, как Сауриал делает первую деталь: серо-серебристый металл в процессе появлялся из ниоткуда, заставляя девушку практически исходить слюной от восхищения.

С такими друзьями, кому нужны хлам и сор, чтобы творить чудеса?

* * *

— Они веселятся, — доложилась Тейлор, беря один из оставшихся сандвичей и вгрызаясь в него. Один только Штурм оставил немалую вмятину в горке, да и остальные не стеснялись, так что вкусняшек осталось немного. Эми наложила себе одного салата с тунцом и ела.

— То, как ты тут разговариваешь со мной, а там помогаешь Линде с изготовлением в одно и то же время, реально мозг выносит, — сообщила подруга, с интересом наблюдая за ней. — А с мультизадачностью у тебя становится получше, верно?

— Думаю, что да, — кивнула Тейлор. — Мы с Варгой большую часть времени распределяем время меж собой, так что всё не так сложно, как можно подумать, но всё равно немного сбивает с толку. Он думает, что у нас может получиться дойти до владения тремя аспектами, но меня вполне устраивают и два, — внезапно она перекинулась в версию дракончика и пролетела над столом, подхватив очередной сэндвич обеими руками. — Это всё ещё как минимум так же весело, как и в первый раз, — хихикнула она. — Никогда не видела такой большой сэндвич.

— А ты вообще можешь съесть та... — Эми проследила, как Тейлор распахнула рот и практически всосала еду, которой пропорционально масштабу было примерно пол-матраса. — ...Неважно.

— Мило. Кафетерий тут готовит реально вкусную еду, — весело сообщила полудемон, взмывая с земли на плечо подруги; хвост теплыми чешуйками улёгся вдоль её спины. — Так, чем ты хочешь заняться теперь? Ещё только полвосьмого.

— Я наделаю контейнер биоагента для убежища, пока мы ждём звонка СКП на его счёт, — отозвалась Эми, разворачиваясь и направляясь в лабораторию. — Ты же восстановила транслятор, верно?

— О. Знала же, что мне что-то надо доделать, — Тейлор телепортировалась в воздух, в процессе перекинувшись в основной облик, подошла и споро выполнила задачу. — Вот, мы снова онлайн.

Присоединившись к подруге в мастерской, она изготовила пару подходящих контейнеров для антигексогенного агента, которые Эми вскоре наполнила преобразованной луковой биомассой. Целительница их запечатала и поставила под верстак:

— Так они на несколько часов сохранятся в стазисе, активирую, как будем готовы. Давай займёмся изготовлением зарядной станции для биопушек.

— На что она будет похожа?

— По большому счёту на этакое растение, которым оно, по существу и является. Я разобралась, как заставить его питаться напрямую электричеством, так что мы сможем просто воткнуть его в розетку, как зарядник для телефона. Пока будет воздух и немного водяного пара, с ним всё будет в порядке, но надо будет подкармливать его нужной химией для восполнения и обслуживания самих пушек. Вся система будет самоподдерживающейся и сможет продержаться как минимум годы.

— А насколько живучей она будет? А то я помню, как папа пытался выращивать декоративный бамбук, которому полагается быть трудноубиваемым, и ни один ни разу не продержался больше месяца, — Тейлор закатила глаза. — Мама всякий раз смеялась.