И на этом парочка продолжила. Ряд зрителей был в полном шоке, некоторые почуяли, что это, должно быть, трюк. Затем Штурм обнаружил другую прореху, в этот раз поразив вооружённую руку Сауриал. Которая также приняла отрубленный вид и плеснула желтоватой кровью.

— Победа за мной! — вскричал Штурм, триумфально воздевая меч. Никоим образом не собираясь изображать сию секунду молящегося. Что было хорошей идеей, поскольку Сауриал отошла от сценария и саданула по нему хвостом.

— Ну давай! — воскликнула Сауриал, снова ударяя Штурма хвостом со всей силы.

— Ты обеих рук лишилась!

— Поверхностная рана! — Штурму пришлось снова перепрыгнуть хвост, но он ударил её мечом и, видимо, отрубил правую ногу. Сауриал переключилась на балансирование на хвосте, пиная Штурма оставшейся ногой. — Ну всё! За это я тебя взгрею!

К этому моменту Штурм уже был под впечатлением, но всё равно довёл до конца отрубание оставшейся ноги Сауриал.

— Всё, полагаю, победа за мной!

— Подумайте снова, сэр! — произнесла Сауриал. Отходя от сценария, отрубленная правая нога пнула Штурма под зад, заставив упасть прямо на апперкот от отрубленной правой руки. А когда тот опрокинулся обратно, смущённый тем, как это она провернула, то не увидел "отрубленных" конечностей, ползущих обратно к хозяйке. А вот зрители видели.

— Какого, — произнёс Штурм после неудачного приземления. И увидел, как хвост Сауриал, по всей видимости, подтащил её правую руку обратно на место и присоединил обратно без единого шва. Затем правая рука взяла левую и заново присоединила её. Затем повторила процесс с обеими ногами.

— Я непобедима! — заявила Сауриал, снова подняв свой меч. Тут Штурм заметил, что "кровь" исчезла.

— Чуток не по сценарию под конец, — заметил он, опираясь на меч. Который следом исчез, заставив героя шлепнуться на землю.

— Оригиналу по мелочи кое-чего не хватало в некоторых областях, — признала Сауриал. — Так, а как Батарея отреагирует на вирусный ролик или свою половину, зримо расчленяющую кейпа-подростка любого вида?

— Блин.

* * *

— Привет вам двоим, — поздоровалась Тейлор, входя в ОСББ и вернувшись в основную форму, как только дверь захлопнулась. Там присутствовали Эми и Лиза в облике Ианты и Метиды, обсуждая модификации, которые Эми разработала для биоконструктов.

— Привет, — отсутствующе откликнулась Лиза. Эми просто помахала.

Тейлор осклабилась и направилась к компьютеру. Её хотелось увидеть, что ПХО сделала из её дружеского матча со Штурмом.

— Куда я дела эту ручку? — пробормотала Лиза несколькими минутами позже. Секунду спустя её похлопала рука Тейлор, и Лиза рассеянно взяла ручку. — А, спасибо.

Десять секунд спустя Лиза и Эми разом прервали свои занятия и повернулись к столу. В частности, к руке на столе, не присоединённой ни к чему. Которая следом показала им большой палец, зримо подпрыгнула на пальчиках и шмыгнула по столу, после чего спрыгнула на пол. А секунду спустя взлетела на одно из компьютерных кресел, с которого перескочила на одну из клавиатур. На которой затем принялась печатать, то и дело перебегая, чтобы поработать мышкой.

— Способности у тебя та ещё

* * *

ь, — наконец произнесла Лиза. — Полнейшая и абсолютная

* * *

я.

— Вам стоит посмотреть эти ролики моего спарринга со Штурмом, — был ответ Тейлор.

Лиза с Эми посмотрели друг на друга и направились к компьютерам. Это было куда интереснее их дискуссии. Несколько минут спустя кабинеты ОСББ наполнились хохотом.

* * *

—

* * *

Я, — возопил Деннис, заставив всех прочих Стражей в общей зоне подскочить. — ПОЛНЕЙШАЯ И АБСОЛЮТНАЯ

* * *

Я!

— Что на этот раз? — поинтересовался Карлос, поднимаясь с пола, куда свалился со своего кресла.

— "Поединок" Сауриал со Штурмом, — ответил Деннис, выводя пару роликов на большой экран, чтобы все могли видеть.

Вскоре все пялились, уронив челюсти.

[1] Сцена с Черным Рыцарем из "Монти Пайтон и Святой Грааль" (с 12 минуты, русская версия есть, например, тут https://www.youtube.com/watch?v=rt6KmM-xkf8, оттуда же перевод "сценических" реплик). Посмотреть конкретно эту сцену на английском можно тут https://www.youtube.com/watch?v=2eMkth8FWno

Глава 273: Омак гостя — Публика... одобряет! (от CmptrWz)

Эмили обвела взглядом сидящих за столом кейпов. Они как раз закончили просмотр одного из многих клипов, освещающий "поединок" между Сауриал и Штурмом. Каким-то образом на встрече в итоге собрались все герои Протектората, все Стражи, кроме Призрачного Сталкера, и Дракон. Большая часть присутствующих всё ещё была в ступоре, несмотря на то, что большинство из них уже видели это пару раз (в случае Стражей это был по меньшей мере пятый или шестой просмотр).

Эх, если бы все кейпы тут были... нет, нельзя следовать этим мыслям. За ними таится безумие. Или, может, ещё больше безумия, учитывая причину, по которой они собрались.

— На наше счастье, реакция по большей части в основном позитивная, — наконец заговорила Эмили. — Большинство не позитивных откликов называют это недвусмысленной подделкой, использующей компьютерную графику или технарские голограммы, чтобы всё устроить.

— Тебе чертовски повезло, что достаточно роликов включает её колкости насчёт моей реакции после, чтобы допустить мысль, что это была, в худшем случае, попытка устроить тебе неприятности, — сверкнула Батарея взглядом в сторону Штурма.

— Так оно вполне могло быть, — в конце концов признал Штурм. — Хотя сомневаюсь, что со стороны Сауриал имело место что-то, кроме забавной идеи. Хотя я без понятия, как работает трюк с очевидным отрубанием конечностей.

— Соглашусь, это, скорее всего, не подразумевало злого умысла, — высказался Оружейник. — Семья не склонна проявлять такую злобу без действительно веских причин.

— Ну да, — Эмили ещё раз испепелила Штурма взглядом. — Нам всем очень повезло, что пиарщики сочли, что это скорее относится к разделу "побед". Штурм, твой запрет на одиночное патрулирование всё ещё в силе.

— Как и запрет на комедийные скетчи, — добавила Батарея, сердито глядя на Штурма.

— Перейдём к теме того, потенциально "как", — заговорила Дракон. — Изменение цвета брони и материализация шлема уже знакомы, как и создание мечей. Мы предполагаем, что "кровь" подделана с помощью способности Сауриал создавать материю. Чего мы не знаем, это как она создала вид отсечения своих конечностей.

— Пространственное искажение, — авторитетно заявила Виста. — Не вполне уверена, каким именно способом, но спорю, что это пространственное искажение.

— Поскольку ты, несомненно, наш эксперт по данному вопросу, — перевела Эмили взгляд на Висту. — Хотелось бы знать, почему ты так думаешь.

— Это просто, — Виста сделала жест перед собой. Перед девочкой сформировался маленький карман искривлённого пространства, сквозь который она просунула руку. С секунду ничего не происходило, а затем с глубоко сосредоточенным видом двинула руку дальше, отдельно от запястья. Спустя примерно два фута она остановилась, покрутив рукой. С обоих концов имелись явственно видимые искажения, но наличествовала добрых пара футов зазора между кистью и рукой. — Этот способ пусть и близко не такой безукоризненный, конечно, но, думаю, достаточно приближен к реальности.

— Не могу не согласиться, — произнёс Оружейник где-то спустя минуту. — Если убрать искажения, выглядит изумительно похоже. Судя по этому, нам, вероятно, необходимо повысить её ранг Эпицентра.

Виста осторожно убрала руку из искривления и рассеяла его, пока все обдумывали произошедшее.

Наконец, Мисс Ополчение оторвалась от разглядывания пары фотоснимков с рассечённой Сауриал.

— Я не вполне уверена, но, думаю, она замедлялась после каждого разрубания. Скорее всего, тем сильнее, чем больше отделено конечностей.

— Вероятно, приходится распределять внимание, чтобы удерживать конечности отсеченными, — проявила инициативу Виста. — Особенно если она хотела столько двигаться, поддерживая искривления активными.

— Заставляет гадать, нет ли у неё способности Умника типа многозадачности, — внёс добровольный вклад Стояк. И заработал несколько странных взглядов. — Чего?

— Я не рассматривал это как потенциальный ответ, — наконец признал Оружейник. — Подозреваю, большинство из нас думали о чём-то подобном.

— Только то, что я валяю дурака, не делает меня тупым, — проворчал Стояк. Виста похлопала его по спине.

— Я бы велела всем, чтобы избегали игр с подобного рода вещами в будущем, — произнесла Эмили, привлекая общее внимание. — Но пиарщики рекомендовали этого не делать. По всей видимости, такого рода трюки каким-то образом делают нас более доступными и/или понятными.

* * *

— Если бы у меня не ушло два часа, чтобы перестать смеяться достаточно надолго, чтобы наорать на тебя, я был наорал за то, что перепугала меня, делая вид, что ты и в самом деле получила серьёзные ранения, — сказал Денни. — Но это было просто слишком смешно.

— Лиза и Эми тоже так думают, — созналась Тейлор. — Хотя я надеялась, на более бурную реакцию на свою пародию с Вещью[1].

— Это было чуточку жутковато, однако я вроде как ожидал чего-то подобного, увидев перевоплощение в черного рыцаря.

— Ну разумеется, есть и другие применения для производной техники, которую я использовала для пародирования Вещи, — усмехнулась Тейлор. Миг спустя мини-Тейлор, на вид совершенно человекообразная, но всего двух футов высотой, появилась на столе рядом с ней. — Смотри, мини-я!

— Привет, пап! — тонким голоском крикнула мини-Тейлор. И тут её голова отвалилась. — Упс, я потеряла голову!

Единственным ответом была голова Денни, ударившаяся о стол, за чем последовал стон, звук которого подозрительно напоминал "за что".

* * *

— Серьёзно, нам надо раскрутить её сделать дом с привидениями, — Кевин не отрывался от записи. — Подозреваю, что как бы она это не делала, с головой получится не хуже. Я прямо представляю это: ей перед всем народом как будто бы отрубают голову, только чтобы спустя секунду продолжить говорить.

— Чтобы шоу вышло как следует, ей, наверное, придётся быть в человеческом облике, — произнёс Рэндалл. — Не уверен, что у неё будет желание вот так выставлять себя напоказ.

— Дом с привидениями, все по любому заранее решат, что это трюки, — отозвался Кевин, пренебрежительно отмахнувшись. — Они просто будут пытаться вычислить, как она это провернула.

[1] Вещь (ориг. Thing T. Thing) — загадочный член небезызвестной семейки Аддамс, иногда называемый "другом детства" Гомеса. Представляет собой живую правую кисть руки, общающуюся с другими языком жестов. Живёт в шкатулке.

Глава 274: Развертывание и картирование

Отперев дверь офиса ОСББ, Денни шагнул в сторону, пропуская Марка и пару его ребят вперёд себя, и последовал за ними. Один из безопасников тянул тележку на четырёх шинах низкого давления. И вырулил с ними к местечку рядом со столом.

— Думаю, вот эти восемь ящиков, — Денни посмотрел на пластиковые короба, стоявшие на столе. Марк открыл одну и обследовал содержимое, с удовлетворением кивнув, вытаскивая респиратор той же конструкции, какая используется в малярных цехах, хотя и явно не того же пошиба.

Денни принял маску, протянутую коллегой; Марк вытащил следующую и оглядел её. Губы мужчины тронула улыбка при виде маленького логотипа рядом со словом "СемТех(тм)", которым Тейлор в последнее время нравилось метить все свои продукты.

— Выглядит здорово, Денни, — примерился он к той, с которой возился. — Симпатично и удобно притом. Куда лучше большинства тех, какими я пользовался в прошлом. Хорошая работа.

— Сауриал предупредила, что не может гарантировать, что они удержат весь запах, поскольку эта тиоацетоновая хрень, по-видимому, прямо-таки жуть жуткая, но думает, что они сильно помогут, — отозвался босс. И, протянув маску обратно, последил, как Марк убирает обе обратно в короб и делает знак своим людям, которые споро погрузили их на тележке.

— Лучше, чем ничего, — кивнул Марк. Взял бумажку, придавленную коробами, быстро пробежался глазами и протянул обратно. — Они сделали их сто пятьдесят четыре. Более чем достаточно, с некоторым запасом.

— О'кей. Тогда пошли поговорим с добровольцами, — отреагировал Денни, посмотрев на часы. — Им надо выдвигаться в течение получаса. Директор Пиггот хочет, чтобы наши ребята вышли на связь с полицейским департаментом в центральном участке к половине седьмого.

— Это мы можем, — отозвался Марк, когда они проследовали за двумя безопасниками наружу; Денни по пути запер дверь. — Автобусы уже ожидают. Все экипированы и сыты, всё, что им надо, это вдохновляющая речь от босса, — и ухмыльнулся, когда закативший глаза Денни пробормотал что-то себе под нос. — Рано или поздно ты сдашься. Босс.

— Конечно, как скажешь. Миньон.

— Вот это по-нашему.

Марк фыркнул на сердитый взор Денни (хотя огонька в этом взгляде не было).

Вскоре они вернулись в большой ангар, использовавшийся для сбора во время операции по перемещению танкера; не такая большая, но всё ещё значительная толпа сотрудников Союза разбилась на маленькие группы, попивая кофе и кутаясь от утреннего холодка. За ночь неотопляемое здание стало довольно холодным, отметил оглядывавшийся вокруг докер. Было бы разумно как-нибудь с этим разобраться.

Выдвинувшись вперёд, он вскарабкался на то же место, что использовал в прошлый раз; Марк встал рядом, а Зефрон с Куртом на пару присоединились к остальным пару секунд спустя.

— Тихо! — крикнул чернокожий здоровяк; басистый голос легко перекрыл фон болтовни. Все повернулись посмотреть на них. — Друзья, миньоны, товарищи по Союзу, все тихо слушайте мудрое напутствие... Босса![1] — широкий жест указал на Денни, накрывшего в этот момент лицо рукой. Мужик был ещё хуже его доченьки.

Марк с Куртом изо всех сил держали лицо, а большая часть прочих даже не пыталась. Когда хохот затих, Денни пихнул Зефрона в бок (старый друг широко ухмылялся).

— Ты с катушек съехал, Зефрон. Берёшь уроки у Сауриал?

— В уроках не нуждаюсь, Сэр!- — рявкнул Зефрон, вытягиваясь в струнку и салютуя очередным лично изобретённым жестом, после чего посмотрел на свою руку. — Не, всё ещё не так, как надо, — пробормотал он.