"Сауриал" опиралась на свой хвост рядом. Люси лежала на ковре возле неё. Положив голову на руки, а локти на пол, и наблюдала, как девушка-рептилия проделывала нечто странное со вселенной в форме одного из своих стрёмных маленьких конструктов. Более человечный на вид аспект его дочери сидел в углу с ещё одним парнем приблизительно своих лет, которого Денни не узнавал. Предположительно это был Крис Джейкобс — парнишка, неспособный к математике, которому она обещала попробовать помочь. Молодой человек пристально изучал японский соробан, настолько усердно, что, по всей видимости, даже не заметил прихода Денни. Тейлор оглянулась на отца с довольным видом.
— Привет, пап, — произнесла эта Тейлор. — Как там Майк?
— Хорошо, спасибо. Сказал передавать тебе наилучшие пожелания, и что надеется как-нибудь снова тебя увидеть. Простите, что задержался — знаю, я говорил, что буду пару часов назад, но время летит незаметно, — пожал плечами Денни. — Сама знаешь, как бывает.
— Знаю, — кивнула дочь. — Тут оно тоже очень быстро прошло. Кстати, это Крис, — на звук своего имени парень подскочил, посмотрел на неё, затем проследил за взглядом наставницы и увидел Денни в дверях. — Крис, это мой папа.
— Здравствуй, Крис, — любезно произнёс Денни. — Надеюсь, Тейлор смогла тебе чем-то помочь?
— Смогла, мистер Эберт, — на лице паренька было написано исполненная огромного облегчения радость. — Более, чем я вообще мог ожидать. И определённо, больше, чем кто-либо ещё.
— Превосходно, — отозвался докер, одаривая юношу озадаченным взглядом. — Ты открыла новый талант, дорогая?
— Просто немного нешаблонного мышления и куча удачи, думаю, — повела та плечом в ответ. — Не знаю, сработало бы это с кем-нибудь ещё, но, кажется, для Криса действует. Оказалось, его дискалькулия против абака не тянет.
— Абак всё знает, абак всё покоряет, — пропела дурашливо другой её аспект с широкой усмешкой. Тейлор посмотрела на саму себя, самодовольно улыбаясь двумя лицами. Денни испустил еле слышный вздох. Если она снова начнёт это действие в двух лицах, может стоит вернуться и принять предложение Майка насчёт ещё одной рюмочки.
— А смею я спросить, почему ты здесь, Сауриал? — лукаво произнёс он, пожав про себя плечами и сдаваясь общему безумию. — Вместо того, чтобы расстраивать наших добропорядочных гопников или чего-нибудь ещё?
— Ты же меня знаешь Денни, я люблю порой расслабиться с друзьями, — всё с той же усмешкой откликнулась та. — Оттянуться, положить ноги повыше, выпить да закусить — всё в таком духе.
— Я слишком хорошо тебя знаю, дорогая, — хмыкнул докер. — В самом деле, чересчур. Придержи коней. Постарайся не слишком ломать вселенную, по крайней мере, в этих стенах, — чешуйчатая отсалютовала взмахом руки с весёлым видом. Денни принюхался и уточнил: — А это не пастой Аннетт с тунцом и чили пахнет?
— Ага, — кивнула Тейлор. — Я отложила тебе в холодильник. Там ещё немного перчиков халапеньо и сэндвичей, не говоря о достаточном количестве закусок, чтобы Кайдзю подавилась.
— Спасибо, прямо сейчас такое будет очень кстати, — радостно заверил её отец. — Я вас оставлю, надо немного поработать, с почтой ознакомиться, а потом с книгой, что дал Майк. Если понадоблюсь, буду у себя в кабинете.
— Ладно, пап, — откликнулась девушка. Денни снова окинул взглядом весёлых молодых людей, подумав, как странно, что тут две его дочери, и удалился, направившись к кухне и блюду, которого не пробовал более года.
Странное вышло собрание, подумалось ему, но мужчина посчитал, что это было хорошо для всех. А если дочь действительно умудрилась помочь тому пареньку, Денни и в самом деле испытывал за неё гордость. И её мать чувствовала бы то же самое.
* * *
— Ага, вот ты где, мелкая зараза, — пробубнила Вики под нос, внезапно обнаружив пропавший член в уравнении, дурачащем её последние пятнадцать минут. Приход Денни отвлёк девушку, и когда она вернулась к блокноту, краткий перерыв явил успех, позволив её мозгу увидеть, что было не так. Сделав пару исправлений, блондинка пересчитала ответ, записала его и протянула сестре, хихикавшей над какой-то дуростью, которую одно из альтер-эго Денниса только что выложило на ПХО.
Эми, не глядя, взяла тетрадь, продолжая читать с телеэкрана, усмехнулась, покачала головой и опустила взгляд. А спустя минуту кивнула:
— Да, всё верно, — протянула она записи обратно.
Вики с облегчением вздохнула, закрыла книгу и расплылась по креслу:
— Наконец-то. Я начала думать, что схожу с ума. Оно просто не сходилось, — блондинка сердито глянула на сестру:
— А ты не могла ответ подсказать.
Эми спокойно, с видом лёгкого превосходства, встретила её взгляд:
— Если я всё время буду говорить ответ, ты никогда не научишься, верно?
— Как сестре, тебе полагается быть на моей стороне, — пробурчала Вики, скрестив руки. "Союзница" только усмехнулась.
— Я и есть, — потрепала она в ответ Вики по колену. — Вот почему я дам тебе учиться на опыте, а не пойти по лёгкому пути. Я от всего сердца желаю тебе добра.
— Ага, рассказывай. Похоже, что я тебе верю?
— Похоже, тебе нужен ещё пончик.
Они похихикали друг над дружкой, и Эми протянула сестре коробку с выпечкой. Вики вознаградила себя симпатичной розовой глазурью и вгрызлась в пончик.
— Они такие здоровские, — простонал набитый сладким тестом рот. — Где ты их взяла?
— В том местечке в Даунтауне, что в прошлом году открылось, — отозвалась Эми, взяв один для себя. — Сауриал сказала, его посоветовала Плащ. Видимо, она туда заходит.
— Только в Броктон-Бей есть любимый магазин выпечки у одержимого призраком предмета одежды, — рассмеялась Мэнди с другого конца комнаты, заставив их обеих оглянуться с усмешками. — Похоже, мы живём в очень странном месте, но тут нынче очень весело.
— Определённо, за считанные последние месяцы стало и безопаснее, и чуднее, — согласился Рич. — Эй, Эми, а ещё осталось?
— Два, — отозвалась брюнетка, протянув коробку Люси, которая передала её Сауриал, которая протянула её Ричу. На каковом пункте та была уже пуста.
— Эй! — проворчал парень, с лёгким раздражением глядя, как обе посредницы едят свои пончики. Сауриал подмигнула ему, заставив негромко вздохнуть и потянуться за новым пакетом чипсов. — Спасибо. Это помогло.
— Рады были услужить, — рассмеялась Люси, перекатившись на спину и сложив руки за головой. — Это очень весело. Ещё раз спасибо, Тейлор.
— Нет проблем, — отозвалась Эберт. — Мне нравиться принимать вас, ребята, а помочь Крису было действительно интересно.
— Это оказалось изумительно полезно, — заявил тот с широченной ухмылкой, отрываясь от абака, которым манипулировал уже почти три часа. — А вы знали, что пятнадцать тысяч шестьсот восемнадцать умножить на одну тысячу двести тридцать один это...
— Девятнадцать миллионов двести двадцать пять тысяч семьсот пятьдесят восемь? — тут же хором отозвались Тейлор с Сауриал, даже не посмотрев друг на друга. — Да мы знали, — добавила с самодовольной усмешкой последняя. — Как и ты, верно.
— Да, — кивнул парень. — И до сих пор не могу поверить. Как решение могло быть таким простым?
— Крис, это всё ещё не идеальное решение, — предостерегла его Тейлор. Радостно улыбавшаяся при виде того, насколько счастлив её друг-Страж, Вики слушала и смотрела. — Да, это колоссально помогает, и нам реально повезло, что сработало так хорошо, но потребуется уйма практики, чтобы действительно хорошо освоить соробан. А тебе ещё нужно сконцентрироваться на визуализации того, как он работает, потому что я практически уверена, что при достаточном времени, ты сможешь проделывать это, не используя настоящий девайс, в голове.
— Знаю, ты уже говорила, — кивнул Крис, всё так же улыбаясь. — Но даже если я никогда такому не научусь, в моём представлении, одно только это того стоит. Не знаю, как тебя и благодарить.
— Ты это только что сделал, — рассмеялась хозяйка дома. — Пожалуйста. Держи соробан, его мне сделала Сауриал, так что он твой. Могу порекомендовать хорошую книгу по более продвинутому использованию, ISBN[2] и заголовок тут. А если нужна ещё помощь, просто обращайся в любое время, и посмотрим, что я могу сделать.
Парень с неимоверно довольным видом уставился на высокую девушку с маленьким устройством в руках.
— Спасибо, — снова поблагодарил он.
— Честно, никаких проблем. Я просто рада, что смогла помочь.
— Вообще-то, я реально под впечатлением, — вставила Мэнди, наблюдая за обоими. — Ты изумительный учитель, Тейлор. Или, скорее... "Матемадева!".
— Amy[3] заявляет, что так и есть, — пафосно помахала рукой Эми. — Amy довольна тем, что её миньон Матемадева помогла скромному обывателю. Теперь же Amy желает, чтобы её миньон сходила за новыми сэндвичами.
— Сейчас, хозяйка, — вскричала Тейлор, взлетая на ноги и демонстрируя чудесно исполненный размашистый поклон. — Как Amy велит, — она выпрямилась, развернулась на месте и промаршировала в кухню, оставив за собой комнату, полную хихикающих подростков. Вики изумлённо покачала головой, подумав: чем бы ещё она не была, у Тейлор Эберт определённо имеется склонность к театральности.
Люси перекатилась на ноги и отправилась следом помочь, а остальные перераспределились на новые места; Эрик снова закопался в DVD, а Мэнди — в ПХО. Вики наблюдала за друзьями с ощущением расслабленной праздности — теперь, когда её изучение математики по крайней мере на время пришло к завершению. А когда это случилось, вернулась к пересмотру теорий насчёт Сауриал и Тейлор. От блондинки не укрылась фамильярность Денни в отношении девушки-ящера, как и её к нему, что определённо говорило о большем, нежели простое знакомство. По её личному мнению, они также были более чем просто друзья.
Старший Эберт смотрел на Сауриал с этаким любящим одобрением и чуточку усталым пониманием, что её чувство юмора было неукротимо, и прекрасным пониманием. Что говорило о длительном и тесном взаимодействии, несомненно превышающем два с хвостиком месяца, в течение которых Семья была известна всем остальным. Значительно превышающем, как она подозревала.
— Он смотрит на неё так же, как и на Тейлор, — подумала девушка, покосившись на подростка-рептилию, которая теперь жонглировала маленькими сферами, у которых было гораздо больше углов, чем следовало на самом деле. Та действительно здорово справлялась, удерживая в воздухе полдюжины за раз без каких-либо видимых усилий и одновременно трепясь с Мэнди. Ещё более впечатляюще выходило из-за того, как эти штуки летели не по нормальной параболе, но скорее по перевёрнутой W, на что юная героиня несколько секунд изумлённо таращилась, прежде чем отбросить, как очередной пример способности Семьи вольно обращаться с законами вселенной.
Она была практически уверена, что вселенная сдалась и просто надеялась, что те свалят, планируя игнорировать их, пока этого не случится...
Вики снова раздумывала над своей идеей, что, возможно, сам Денни, да и Тейлор тоже, были замаскированными членами Семьи. Что, впрочем, как обычно увело слишком буйное воображение по тому же пути, что неизбежно завершался тем, что большая часть, если не все в СРД были скрытыми ящерами, как и бог весь сколько ещё других людей. Подавив содрогание, девушка в очередной раз оборвала эту мысль. Это было очень маловероятно, ужасно, если хоть на йоту правда, и не тем, над чем действительно хотелось слишком глубоко задумываться. В последний раз, когда она это сделала, сон не шёл почти тридцать часов.
Нет, оставалось надеяться, что было маловероятно, что столько рептилий из Семьи шныряют по городу. Вики они нравились, но это была территория, на которую она не хотела пускать мысли. И даже так, попытки во всём разобраться медленно доводили её до ручки. Беспокойно близкие параллели между некоторыми очень стрёмными историями в интернете и кое-какими неподдельно жутким историями, написанными почти сто лет назад, всё ещё вызывали у Вики лёгкую бледность, когда она всерьёз над ними задумывалась. Не говоря о некоторых комментариях, которые прочие отпускали всё время, пока были тут.
Например, действительно ли Ианта помнила, как этот район был покрыт льдом?
И куртка Денни... шкура летающей рептилии... нет, это было смешно. Должно быть, она просто недопоняла, что ей сказали.
Когда она доберётся до дома, придётся провести дополнительные исследования. За этот вечер она узнала, наблюдала и вычислила немало новых опорных точек, и на то, чтобы упорядочить их у себя в голове, уйдёт время.
Разумеется, в конечном счёте во многих отношениях лучшим решением было бы просто спросить об этом Сауриал. Но это было бы явным нарушением Правил, которые, как ей рассказывали, все они воспринимали довольно серьёзно. Даже не считая этого, реакция, которая воспоследует, если рептилиеподобная кейп придёт к заключению, что её семья или друзья под угрозой, заставляла нервничать. Она была другом, однако будет ли этого достаточно для спасения, если она скажет что-то не то?
Потерявшись в мыслях, блондинка подскочила, когда её пихнула Эми.
— Эмм? Чего? — вскрикнула она, отрывая взгляд от своих коленей и увидев, что Тейлор с Люси вернулись с несколькими тарелками сэндвичей, а сестра предлагает ей пару с ветчиной. — О. Прости. Мысли улетели.
— Глубоко задумалась? — поинтересовалась Сауриал, по-прежнему жонглируя своими артефактами, теперь в чём-то наподобие клетки, что выглядело совершенно безумно. Люси наблюдала неверящим взглядом, в котором нарастал восторг.
— Эм... вроде того. Ничего важного, просто кое-что меня надолго озадачило с тех пор, как прочла книгу пару недель назад, — блондинка взяла протянутые сестрой сэндвичи и запихнула один в рот, чтобы иметь оправдание для прекращения болтовни.
Эми уставилась на неё, покосилась на Сауриал, на Тейлор, после чего пожала плечами и села.
— Давайте посмотрим "Битву титанов", — предложил Эрик, протягивая упомянутый DVD, по-видимому, не обратив внимания на своеобразное поведение Вики. Все посмотрели на него и согласились. Вскоре они смотрели, как Персей не от хорошей жизни носится повсюду, наслаждаясь фильмом.
Вики грызла второй сэндвич и пыталась перестать гадать о проблеме, не имеющей мгновенного решения. И преуспела лишь отчасти.
* * *
— Мы готовы насколько возможно, пока не отключим систему, — объявила Дракон, оглядывая защищённый конференц-зал. — Всё новое оборудование установлено в параллель, все переключения, какие можно до прекращения работы, выполнены, все критически важные данные перекопированы, каждый скомпрометированный узел вычислен и по возможности изолирован... До утра больше особо ничего не сделать?
— И сколько скомпрометированных узлов вы на самом деле нашли? — поинтересовался Крейг.
— Слишком много, — проворчал Колин, доставая планшет. — Девятнадцать подслушек на оптоволокне, двадцать три связанных сети, четыре крайне хорошо скрытых уязвимости в узлах процессоров такого типа, какого никто из нас раньше не видел, одиннадцать программных бэкдоров значительной сложности и два полностью обрушенных сервера. И всё это после первых чисток несколько недель назад, когда была обнаружена ещё пара тысяч уязвимостей, большую часть которых, как я теперь считаю, вполне умышленно оставили, чтобы мы их нашли.
