— Брат Су! — повисло на мне нечто розовое и позитивное, с аквамаринового цвета глазками и очень незначительным объёмом закрытых частей тела. — Как я рада тебя видеть! Ну ты и заставил меня поволноваться!
— Эм… — я не совсем улавливал параметры процесса, в который угодил. В том смысле, что да, я мог уклониться, скрутить её, применить силы иными, ещё менее благородными по отношению к женщине способами, но кроме того факта, что она явно караулила меня у выхода, никаких иных признаков недобрых намерений в ней не наблюдалось, наоборот, она действительно была счастлива меня видеть. — Здравствуй, Ху Мэй'Эр. Просвети меня, пожалуйста, что сейчас происходит? — постарался я прояснить обстановку без резких телодвижений.
— Ох, ничего такого. Просто хотела подойти и поприветствовать! — продолжая висеть у меня на руке, со всем старанием вжимаясь в бок, подмигнула девушка.
— Мы же вроде бы всё обсудили в прошлый раз, и ты всё поняла, или я ошибся? — грубо стряхивать её с руки было как-то неправильно, тем более её эмоции ну никак к этому не располагали, народу, опять же, вокруг многовато для грубых окриков и скандалов, но и позволять подобное после прошлого раза было нельзя.
— Старший брат, пожалуйста, не злись на меня! — трогательно заглянув мне в глаза, преисполнилась тревоги и страха напортачить Мэй'Эр. — Я была неправа, но я поняла свои ошибки и больше не стану так себя вести. На самом деле, — мою руку отпустили, а сделавшая шаг назад девчонка потупила взгляд, — я хотела извиниться перед тобой. Я имею в виду по-настоящему извиниться, чтобы ты не думал, что мои слова тогда были продиктованы страхом, а не пониманием.
— Это как-то связано с моим новым статусом? — совершенно бестактно и грубо задал я очевидный вопрос в лоб. Что ни говори, а если уж обо мне каждый торговец на рынке уже знает, то дочка Главы Багрового клана тем более осведомлена.
— Нет, — поспешно ответила она, но зажатость позы стала сильнее, — я хотела извиниться раньше, даже приготовила небольшой подарок, но брат Су совсем перестал приходить на рынок, а мне заходить на территорию Небесного Павильона не положено…
— Хм… — странно, но фальши в её словах не было. Моя способность воспринимать эмоции, разумеется, не детектор лжи, но в направленных на меня чувствах действительно не было желания обмануть. Интерес, трепет, желание наладить отношения, страх провала — это всё было, но вот так, чтобы напарить лоха и окрутить — с этой стороны вообще ничего. — Ладно, — прикрыл я глаза, внутренне напомнив себе, что пусть Мэй'Эр и насквозь взрослая и совершеннолетняя девушка по всем законам этого мира, но вместе с тем она провинциальная девчонка, жившая в тепличных условиях и совсем не нюхавшая жизни, а потому и требовать от неё зрелости привычных мне собеседников будет глупо. К тому же она — жертва Главного Героя Сянси, кармически обречённая исполнять роль источника роялей и защиты для «Его Величества», пока не исчерпает свою полезность и не будет тут же забыта убежавшим качаться и самоутверждаться дальше героем, и уже это извиняет её за очень многое. — Если честно, я давно простил тебя и не держал никакого зла, если ты об этом переживала. Но всё-таки больше так не делай — даже самые глупые мужчины не заслуживают получать такое отношение от девушки, которая им нравится, — продолжаю мысль уже куда более доброжелательным тоном.
— Не буду! — решительно заверили в ответ, уже вновь подняв на меня свои аквамариновые глазищи. — Я и правда решила измениться, даже прорвалась за эти дни на шестую ступень Закалки Тела! — позитивно похвастались мне. — Хотя с прогрессом старшего брата это и не сравнить, но я буду стараться! Кстати, я ещё должна отдать тебе подарок! — мой локоть вновь обвили изящные руки. — Старший брат ведь любит чай? Я приготовила несколько своих любимых сортов, ты же не откажешься попробовать их со мной? Это здесь совсем недалеко! Пойдём? — меня уже тянули на буксире в нужную сторону.
— Да… хорошо, — не то чтобы я так уж горел желанием продолжать общение с этой хитропопой вертихвосткой, даже если она и правда решила измениться, но, во-первых, я хотел добыть чай, а она как раз и предлагала мне чай. Уже это делало мой отказ немного нелогичным. А во-вторых, на нас уже глазело слишком много народу, и свалить из фокуса внимания было действительно чем-то привлекательным.
Строила ли она опять на меня какие-то планы? Очевидно, что «да», но направленные на меня эмоции не несли в себе ничего такого, за что стоило бы обижаться. Строил ли я планы на неё? Нет. Не буду отрицать — гормоны в моём теле играли, а близость женских прелестей вызывала все положенные реакции, но Ху Мэй'Эр была наследницей Багрового клана. Пусть тот был мелкотравчатым, по привычным мне меркам так и вообще стоял на уровне провинциальной младшей семьи, но это всё равно был благородный клан, что сильно ограничивало варианты отношений с дочкой его Главы. У меня же не настолько давило на мозги, чтобы добровольно вешать себе на шею подобные сложности, тем более когда у меня есть Небесный Павильон, где тоже хватает очень симпатичных учениц. С учётом же моих обстоятельств, думать в «ту» сторону до сих пор было довольно болезненно, так что провокационный наряд и прижимание к руке симпатичной девчонки воспринимались мной скорее как нечто досадное, что бередит душу, нежели положительное. Ведь вот глянешь на неё, а перед глазами сразу лица других девушек, что вот так же прижимались или ещё что-то делали. В общем, всё печально и сложно, да.
Между тем, вели меня явно к дому Смотрителя от Багрового клана. Прошлый Су Му там ни разу не был, но где он находится, естественно, знал. А такой маршрут, в свою очередь, значил, что предстоит мне чаепитие не с одной, а сразу с двумя дочками Главы Багрового клана. Плохо это или хорошо, сказать было сложно. Ху Цзяо'Эр прошлый владелец этого тела лишь видел со стороны и знаком не был — слишком разные у них были весовые категории, в том смысле, что Цзяо'Эр была местным гением на уровне Су Янь и уже сейчас находилась где-то в ранге Чжэнь Юань (4), да и сам её статус Смотрителя общего рынка говорил о высоком положении в клане и немалой личной силе. Обычному ученику, что и Закалку Тела (0) полностью не освоил, подходить к такой девушке сильно не рекомендуется в целях избежания потери способности к продолжению рода, а то крутые культиваторы — они же крутые в том числе и норовом. И данные факты говорили о том, что девочка может быть серьёзной, строгой и вообще копией Су Янь в отношении своей младшенькой, то есть ждёт меня пристальное подозрение и моральное давление, не допускающее вольностей и прочих непотребств во время застолья. Это с одной стороны… Но с другой, Ху Цзяо'Эр выглядела и одевалась в точности как младшая сестра, и уже этот факт делал много неопределённости в возможных шаблонах поведения. И если первый вариант — это было хорошо, это было именно то, что мне сейчас нужно, то от второго веяло опасностью и просто лютым дискомфортом, потому как что ни говори, а совместная кавай-атака двух близняшек — это очень сильно для любого, не то что подросткового мужского организма.
Но делать было нечего — добрые поступки не остаются безнаказанными, и раз уж я её простил, то теперь должен был стойко перенести последствия. К тому же… О-о-о, это отвратительное чувство лежащей на плечах ответственности, из серии «кто, если не я?!», как оно иногда отравляет жизнь! Я же знал, что эти две — жертвы Главного Героя Сянси, и уже только потому, что я не хотел считать себя собачьим дерьмом, я не мог просто пройти мимо и не попытаться хоть чем-то им помочь. Я не знал, как их можно спасти (Ян Кай — это же сферический в вакууме герой сянси — я не помнил имён и обстоятельств, но что у него буквально на каждую сюжетную арку было по две-три новых тян, которых он добавлял себе в «гарем», а общая численность оного гарема чуть ли не на десятки пошла ещё до сотой главы манги, это я припоминал), но хотя бы попробовать их как-то предупредить я был обязан.
— Вот мы и пришли, — сообщила Ху Мэй'Эр, чьи щёки слегка порозовели от волнения, что, впрочем, не мешало ей всю дорогу цепко держать меня за руку. — Дай мне минутку, — попросила она со смущённой улыбкой и, наконец-то отпустив мою руку, скользнула к дверям домика. — Сестра, это Мэй'Эр. Я не одна, мы можем войти?
— М? — донеслось изнутри с ноткой удивления почти точно таким же голосом, как и у моей спутницы. — Да, входи.
Довольно улыбнувшись, Ху Мэй'Эр распахнула двери и поманила меня за собой. Интуиция молчала, так что я не стал кочевряжиться и шагнул внутрь, чтобы через секунду оглядеть полупустое помещение с одиноким столиком для чаепитий и большой двуспальной кроватью с розовым балдахином в дальнем конце. Смотрители рынка, как правило, оставались на своём посту и по ночам, так что наличие кровати не было чем-то удивительным, как и столика, хотя не могу не отметить, что, согласно памяти Су Му, обстановка в таком же домике, занимаемом тут Су Янь, даже на этом фоне несколько аскетичней. Но всё это не имело большого значения, гораздо важнее был тот факт, что внутри нас встретила реально полная копия Ху Мэй'Эр в абсолютно таком же костюме, разве что юбка у неё была длиннее, ну и сама она ощущалась примерно как слабенький Третий Небесный Уровень.
— Сестра, я привела его! — очевидно, сдвинув фокус внимания, перестала фокусировать свои чувства на мне спутница. — Знакомься, это и есть Су Му.
В ответ Ху Цзяо'Эр лишь загадочно повела в воздухе деревянным веером, который держала в руках, и вскинула бровку, придирчиво изучая меня взглядом. И было в её взгляде что-то такое… очень знакомое. Именно так на меня смотрела Ю Нин, когда мы только встретились, а Ан Сюен умудрилась сразу выдать свои ко мне чувства, чем дико заинтриговала любопытную дракошу.
— Основной ученик Небесного Павильона приветствует старшую Наследницу Багрового клана, — обозначил я уважительный поклон, какой положен между равными, пользуясь этим элементом этикета, чтобы отвести глаза, в которых могла отразиться та горечь, которую у меня вызвали ассоциации.
— Хо, а ты, оказывается, умеешь льстить. Мэй'Эр рассказывала о тебе совсем другое, — ухмыльнулась Цзяо'Эр.
— Сестра, не нужно этого, — вмешалась младшая девушка. — Я пригласила брата Су на чай, пожалуйста, не играй с ним.
— Разве я начинала? — спрятала новую ухмылочку за веером хозяйка дома. — Я лишь отметила, что твой друг умеет льстить, а ты не рассказывала мне этого.
— Отчего же сестрица Ху называет моё приветствие лестью? — уже взяв себя в руки, включился я в разговор.
— А разве нет? — вновь повела она веером, будто провоцируя сконцентрировать взгляд на фривольном изображении женщины на нём. Нет, не голой женщины, но халатик с её плеч уже почти упал, да и поза была весьма вольная. — Ты назвал меня старшей Наследницей, хотя даже отец только и говорит о необходимости найти мне достойного мужа, которому он сможет передать свой пост в старости, а Старейшины и того хуже — спят и видят, как бы навязать нам с Мэй'Эр своих внуков, особенно Лун Цзай Тань усердствует.
— Хм… — н-да, тут мой просчёт — в этом мире патриархат более выражен, чем в Империи Чжоу, и официально возглавить клан женщине в разы сложнее, хоть и всё ещё возможно. — Глядя на твой уровень силы в столь юном возрасте, мне почему-то показалось, что у тебя на этот счёт есть своё мнение.
— А вот про твою прямолинейность Мэй'Эр не соврала, — хихикнула в ответ девушка, после чего подалась ближе и, многозначительно глядя в глаза, игриво провела веером у меня по груди. — А про силу я и сама уже слышала.
Тут явно предполагалась какая-то реакция с моей стороны на столь близкий контакт, но… пусть обе сестрёнки действительно были красивыми и сексуальными девицами, да и наряды их давали хороший бонус к слому мужской способности трезво мыслить, но я же неопытный мальчика только внешне и в женском внимании купался без малого весь последний год. Да, до постели у нас с Ю Нин и Сюен дошло не так давно, но целоваться и обжиматься мы начали намно-о-ого раньше, а после обжиманий и поцелуев с Принцессой Севера и наследницей дома Безграничных Небес потуги смутить меня от девчонки, у которой и грудь-то ещё до троечки не доросла, выглядели абсолютно жалко.
— Хм-м, — видимо, поняла что-то такое и Цзяо'Эр, разом как-то погрустнев. — Как ты можешь так спокойно вести себя, когда рядом с тобой такая красавица? — прозвучало с совершенно искренней детской обидой. Причём в направленных на меня эмоциях — тоже. — Ни капли романтики! — теперь я был виноват, и вообще!
— Старшая сестра! Я прошу тебя, прекрати уже так себя вести! — тоже надулась, только уже не на меня, Ху Мэй'Эр. — Ты уже должна была понять, что он не такой, как большинство мужланов!
— И всё равно он игнорирует нашу красоту, — царственно (ну… на троечку) отмахнулась Цзяо'Эр. — Даже ни разу не смутился, оставшись наедине с двумя такими красавицами.
— На самом деле я очень смущён всей этой ситуацией, — тактично вклинился я, ибо… ибо тут явно было что-то провинциально-семейное, в понимании и продолжении чего я вряд ли заинтересован, — но так как грубому мужчине лучше не пытаться выражать сложные чувства своими словами, дабы не позориться косноязычием перед леди, в таких ситуациях я предпочитаю молчать и делать вид, что я деревянный и неотёсанный.
— Хи-хи-хи, — вновь прикрыв ротик веером, захихикала старшая из сестёр. — А ты смешной!
— Старший брат, — повернулась ко мне Мэй'Эр, — прости старшую сестру, она не желала ничего плохого. Давайте лучше пить чай, и я отдам тебе то, что приготовила!
— Конечно, — не стал я спорить, а вот Цзяо'Эр лишь загадочно улыбнулась.
И вот на столике появляется чайник, к нему три маленькие пиалы, буквально на пару глотков, пододвигаются круглые табуреточки, мы рассаживаемся вокруг… И именно в этот момент случается очередной внезапный «вот это поворот» за сегодняшний день — в дверь домика раздаётся стук, а я чётко чувствую, что стучит кто-то чуточку сильнее хозяйки данного помещения, чью Ци я уже где-то видел. И эта Ци имеет явные признаки ледяной…
— Я пришла забрать Су Му, — сообщил ровный, спокойный голос моей новоявленной сестры сразу вслед за стуком.
— М-м? Су Янь? — удивлённо моргнула на дверь Ху Цзяо'Эр, но быстро взяла себя в руки и расплылась в немного хулиганистой улыбке: — Я сейчас немного занята, если у тебя ничего срочного, то зайди позже, — это она зря. В том смысле, что мы говорим о заботливой старшей сестре, опекающей глупого младшего брата.
В такт моим мыслям дверь распахнулась, и на нас навелись главные орудия линко… я хотел сказать, лазурные очи Су Янь с истинно заботливыми беспокойством и тревогой обежали помещение, пока не остановились на нашей компании.
— Брат… — взгляд стал откровенно рентгеновским. — Что привело тебя в дом Смотрительницы Багрового клана?
