Руки выкручивают еще сильнее, так что ему приходится наклониться ниже, и в таком положении тащат в подвал. Там воняет сыростью и человеческими испражнениями. Авишур держит его железной хваткой, пока какой-то солдат забивает железные кандалы, надежно приковывающие к стене.
— Что случилось? — яростно бросает Солта в спину уходящему военачальнику.
— Твой отец захватил Ветоним, — не оборачиваясь, поясняет Авишур. — Пока Ири не вернет его, ты будешь в цепях под моей охраной.
Ройне присел и подержал ладонь на голове собаки. Это был своего рода ритуал. Не зря он надеялся на охотничьих псов. Они не подвели его на перевале, не подведут и теперь.
Денисолта испытывал скрытое злорадство, представляя герцога Тазраша, когда он получит донесение. Они рассчитывали уничтожить семью Ройне — им это не удалось. По самым скромным подсчетам от генеральства, пытавшегося задержать их на перевале, хорошо если третья часть осталась в живых, убитыми было почти четыре тысячи человек. Кое-кто осуждал его за жестокий приказ — не брать пленных, но он не мог поступить иначе. Чем больше сделаешь в первой битве, тем легче будет дальнейший путь по Энгарну. Пока враги перебросят сюда хотя бы два полка, его армия пройдет далеко. Если повезет, дальше, чем полки под командованием герцога. Ведь Полад, будто почувствовав, что Загфуран "разрежет" горы, самое большое генеральство поставил как раз на пути Тазраша. Вероятно, и самое сильное. Но они справятся — с ними маги.
Сегодня Ройне мечтал добраться до Чашны — довольно большого города в юго-западной части Энгарна. Здесь он займется тем, что больше всего любил — осадой. Но такой человек, как Полад, должен понимать, что захватчиков лучше задержать раньше. Особенно, если город не запасся едой.
Поэтому впереди опять скакали разведчики с собаками, за ними кавалерийский полк Алеана. Пехота чуть отстала, но она сейчас и не нужна, ее время наступит позже. А сейчас не торопясь, чтобы не нарваться на засаду энгарнцев, они шли вперед. Поначалу он запрещал солдатам грабить местных вилланов — они ведь отныне становились подданными среднего брата Идбаша Ройне. Но добровольно никто их содержать не собирался. Либо следовало снова тянуть деньги из Ветонима, а они итак уже сильно выложились, либо поступиться некоторыми правилами. В конце концов, они должны быть милостивы к тем, кто достоин милости, кто принимает их покровительство.
Он услышал, как собаки зашлись лаем. Ройне напрягся, пальцы обхватили копье, а через несколько мгновений разведчик уже докладывал, захлебываясь от спешки:
— Мой генерал, они за тем леском...
— К бою! — Денисолта не дослушал его. — Алеан!
— Да, мой генерал! — откликнулся брат.
— Не дадим им перестроиться, немедленно атакуем.
Запели трубы, и граф захлопнул забрало и пришпорил Мрака, даже не оглядываясь: следуют ли за ним оруженосец и порученцы.
Тяжелая конница преодолела узкую полосу леса и смяла сначала лучников, а потом и арбалетчиков. Лишь немногие успели выстрелить. Вражеские драконы еще только строились к бою, а от их пехоты уже почти ничего не осталось. Ройне усмехнулся. Нерасторопные офицеры в Энгарне. Может, когда они столкнутся с "волками" будет интересней, но пока...
Они влетели в строй рыцарей. Звон копий и мечей, крики, трубы, чье-то пение... Обычное месиво, когда с трудом отличаешь, где свой, где чужой. Жаль, что коротко. Еще не закончился бой, а Паскир кричит откуда-то сбоку:
— Барсы отступают!
— Вперед! — хрипло кричит Денисолта. — Пленных не брать!
И снова погоня: лязг доспехов, вражеские знамена, втоптанные в землю, мольбы, прерываемые хрустом ломаемого позвоночника. Ройне остановился, когда Мрак устал. Слишком долгая погоня.
Дышалось с трудом, Денисолта вскинул руку, оруженосец понял его без слов. Порученцы передавали приказ, трубы играли отступление.
— В чем... дело? — Алеан еще тоже еле говорил. Доспехи забрызганы кровью, но, кажется, чужой.
— Нельзя сильно отрываться от пехоты, — объяснил граф, снимая шлем. — Мы нагоним их если не завтра, то послезавтра. — "Волки" так и не появились. Что если нас заманивают в засаду?
— Не знаю, назвать подобную тактику глупостью или чрезвычайно умной, — Идбаш вытер пот со лба. — Пожертвовать половиной пехоты и всей тяжелой конницей, чтобы заманить нас в ловушку? Мне кажется, ты переоцениваешь их генерала. До сих пор он будто специально нам подыгрывал.
— В любом случае нам найдется, чем заняться, — Ройне успокаивающе похлопал коня по холке. — Пусть рыцари собирают лошадей и доспехи. У Чашны они нас подождут. А если не подождут — тем проще будет взять город.
— Господин генерал, там пленный, — доложил Паскир.
— Пленный? — граф прищурился.
— Он был без сознания, — поторопился объяснить оруженосец. — Думали, что мертв, но когда стали снимать доспехи...
— Кто такой?
— Вроде, маркиз, но готов заплатить выкуп.
— Прекрасно. Идбаш?
— Я выкуплю его у рыцаря, который его нашел и отправлю в Ветоним.
Денисолта удовлетворенно кивнул:
— Разбиваем лагерь.
20 нуфамбира, Западный Энгарн
Кавалерийский полк Кашшафы, к которому присоединился Загфуран, остановился на ночевку, когда солнце уже почти скрылось за Пегларскими горами. Для мага поставили шатер, и он с удовольствием растянулся на травяном матрасе и шкурах животных, которые теперь служили ему постелью. Следовало немного переждать, прежде чем отправляться на охоту. Сегодня он выместит накопившееся зло и раздражение на зазевавшемся виллане, а если повезет, то и солдате Энгарна.
Это была необычная война. Совсем не такая, как представлял себе Загфуран. И это вселяло в сердце мага беспокойство, которое он то отгонял, то снова исследовал: вдруг ненароком упустил что-то важное? Но пока он так и не определил, что именно упустил.
Все шло хорошо, но не так, как он планировал. Он хоть и пережил триумф, но очень уж краткий. И затмил его не кто иной, как Ройне. Да, Загфуран за четверть часа изменил облик гор, но он маг, — так болтали солдаты. А вот пройти там, где никто не рискнул, да еще на голову разгромив войска лорда Зимрана... Почти четыре тысячи врагов зарезали воины Ройне. Это было очень смело, но эффективно — слухи о кашшафском южанине бродили не только среди своих, но словно заразная болезнь, разносимая ветром, распространились по всему Энгарну. "Это не у всякого мага получится, так воевать", — переговаривались солдаты Тазраша. Эта победа очень выгодна Кашшафе. Энгарн достаточно велик, чтобы исполнить обещание и подарить семье Ройне новые поместья. Но когда предположения Загфурана не сбывались, он настораживался: вдруг и что-то другое, более важное сорвется? К тому же самолюбие минарса было задето подобными сравнениями. Очень хотелось, чтобы граф Ветоним где-нибудь споткнулся, чтобы стало ясно, в ком настоящая сила, а кто всего лишь зарвавшийся выскочка. Только поэтому духов гор Загфуран "привязал" к войскам герцога Тазраша. Граф пусть воюет без них.
Второе, что шло не так: герцог Баит, маршал Энгарна, очень быстро сориентировался в обстановке и спешно перебрасывал войска. Его отступление не походило на паническое бегство. Он отводил войска, для того чтобы занять более выгодную позицию для битвы. Позицию, в которой у него был крохотный шанс победить. Уже несколько дней они безуспешно догоняли основные силы энгарнцев. Но мешали им не разобранные мосты и сожженные деревни — у них была возможность осуществить переправу, и не так далеко они ушли от Кашшафы, чтобы им не хватало провизии. Но точно злой овод, мучающий огромного быка, налетали на них отряды энгарнцев. Лишали провианта и оружия, а потом скрывались в лесу. И духи гор были им не помеха. Как они защитились?
Рассерженный Загфуран вновь потребовал помощи от ведьмаков. Дал задание, чтобы поискали, можно ли защититься от духов гор, и если можно, то как. Самому магу некогда было этим заниматься. Вроде бы эти налеты не причиняли особого вреда, задержать надолго не могли, но злили, потому что все чувствовали бессилие: сил много, а справиться не получается — быстрые эти отряды, и местность знают гораздо лучше пришельцев.
Но и это еще не все. Он следил за принцем — акурд был рядом. Но, кажется, Эрвин всерьез охранял любимчика. Что ни делал акурд — ничего у него не получалось. Принц нутром чуял, опасность и вел команду такими тропами, что с людьми Пагиила ни разу не столкнулся, хотя в восточной части Энгарна войск теперь было столько, что трудно не наткнуться на кого-нибудь. Он предусмотрел еще один путь, для того чтобы не потерять принца из вида, но и он провалился, причем на этот раз из-за тупости людей Пагиила. Как только Загфуран вырвется, чтобы пообщаться с герцогом, он все выскажет о его подданных.
Одно хорошо — принц и с людьми Тештера тоже не объединился, а без них он беззащитен. Вечно Эрвин его вести не сможет, где-то да перейдет дорогу не в том месте, и тогда все снова пойдет правильно — так уговаривал себя Загфуран.
Как ни был он погружен в мысли, острое ухо вампира расслышало, что за стенами шатра происходит что-то необычное. Лошади испуганно всхрапнули где-то в северной части лагеря. Он слышал, как солдаты, стоящие на страже, переговаривались, проверяя, что обеспокоило животных, но ничего не обнаружили. Инстинкты Загфурана обострились. Казалось, это по его следу идет охотник, но этот охотник представления не имел, с кем связался. Минарс сидел на шкурах, дрожа от напряжения, и слышал малейшие звуки за пределами шатра. Особенно один — крадущиеся шаги. Такие тихие, что никто, кроме вампира, не расслышал бы. Очень уж тихие — человек так неслышно ходить не умеет...
Когда в шатер скользнула серая тень, Загфуран откатился в сторону за мгновение до того, как в шею вонзились клыки. Волк тут же бросился снова, но на этот раз минарс уже был готов. Длинные когти впились в бока зверя, разрывая шкуру и ломая ребра, а выдвинувшиеся зубы рвали шерсть, шкуру, горло оборотня. Кровь, хлынувшая в горло, оказалась на удивление вкусной, совсем не пахла псиной. Тело трепетало в объятиях. Раньше он всегда сначала убивал, а лишь потом пил кровь у неостывшего тела, но пить кровь у живого существа оказалось намного приятнее. Теперь понятно, как люди становятся вампирами. Если он сейчас остановится и не убьет зверя... Кто знает, что будет с этим оборотнем? Интересный бы вышел эксперимент.
Он ел, но продолжал чутко прислушиваться к звукам снаружи. Их драку услышали. Одни подбежали к входу и топтались неподалеку, боясь потревожить мага. Короткий спор, затем робкий голос:
— Господин маг, у вас все в порядке?
Загфуран еще не мог оторваться от добычи.
Солдаты снова переругивались, наконец разбудили герцога. Вскоре раздался зычный окрик:
— Какого хрена вы ждете?! Если с магом что-то случится, всем башку поотрываю!
Когда понукаемые Тазрашем солдаты откинули полог шатра и посветили внутрь факелом, оборотень был уже мертв, а Загфуран стоял рядом, в плаще, закрывавшем лицо. Шкуры были залиты кровью. Кровью волка. Сначала глаза воинов округлились, а потом наполнились ужасом.
— Как же это... — пробормотал один.
В шатер заглянул герцог.
— Что там у вас?
— Да волк пробрался... — пояснил солдат. — Как же он пробрался?
— Волк? — ядовито поинтересовался минарс. — Ничего себе волк. По нашему лагерю разгуливают оборотни, — и снова выдох ужаса. Напрасно он их так пугает. — Но, как видите, и их вполне можно убить. По крайней мере теперь мы знаем, почему на врагов не действует моя магия, — он благоразумно не раскрывал секретов, кашшафцы не знали, что клубящийся неподалеку дым — это древнее проклятие гор. — Меры надо предпринять сейчас же. Герцог, отдайте приказ: пусть из особой роты, подготовленной нами, один отряд прибудет сюда. И... я подготовлю еще один приказ для второй части отряда.
Нападение оборотня взбодрило и принесло облегчение. Он нашел несколько отгадок разом, а главное, теперь в сознании выстроилась четкая картина, как он должен действовать. Оборотни еще пожалеют о том, что ввязались в эту войну.
Беспокойство кольнуло вновь, когда он расслышал, о чем разговаривали солдаты, выносившие труп волка.
— Да что ты мне говоришь! — возмущенно шептал один из них. — А то я не знаю, какие раны кинжал наносит.
Загфуран посмотрел в его сторону, и он поспешил покинуть шатер, испуганно сгорбившись, будто мог так спрятаться. Минарс тяжело вздохнул. Избавиться от свидетелей? Не будет ли это слишком подозрительно? Списать все на магию: мол, получил силу оборотня?.. Он взял кувшин с водой, полил себе на руки, вытер лицо. Он еще помнил, как шерсть мешала добраться до артерии, забивая рот, но странно, что когда он выпил крови, все, что мешало, разом исчезло. Лучше бы он на самом деле убил оборотня магией. Но вот что интересно: в тот момент ему даже в голову это не пришло.
22 нуфамбира, Западный Энгарн
— Мы проиграем этот бой, — заявил Тевос, обращаясь к добровольцам. — Вы спросите: "Зачем тогда вступать в него?" Мы проиграем этот бой, но не эту войну. Мы помогаем людям, но их мало, они не смогут противостоять духам гор. И нас мало, чтобы удержать целую армию. Но мы поможем выжить хотя бы некоторым.
Он разделил всех на четыре отряда — почти сто человек в каждом, не так уж мало. Выбрал трех оборотней из каждого отряда.
— Вам будут повиноваться, как вожакам.
Сам он возглавил четвертый.
— Мы будем в резерве. Когда войска Энгарна начнут отступать, наступит наша очередь.
Вчера Тевос выдержал нелегкий разговор с герцогом Баитом на военном совете. Он указывал вожаку, как тому следует действовать во время битвы. В любом другом случае он бы рассуждал абсолютно верно. Но спорить с тем, кто имеет дар предвидения, было большой глупостью. Чимин не желал признавать этот дар в нелюде. Он планировал бой, уповая на помощь Эль-Элиона, был уверен в победе и настраивал так подчиненных. Тевос знал, что бой будет не очень долгим. И разгромным для Энгарна... Вчера герцог впервые за несколько лет вышел из себя и кричал, что если они не желают ничего сделать для победы, пусть убираются к шерешу. Они, конечно, не убрались. Всего лишь начали действовать под руководством вожака.
— Лес, в котором вы будете скрываться, считается непроходимым, но будьте осторожны. Если кто-то поставит это под сомнение, вам придется вступить в бой раньше, чтобы прикрыть пехоту Энгарна с флангов.
— Вожак, осторожным надо быть тебе: твой лес пройти легко, — заметил один из оборотней.
— Я знаю, — улыбнулся он. — Пусть Эль-Элион хранит вас.
Небо еще не начало сереть, когда они приготовились к бою. Тевос огляделся, проверил меч... Они никогда не сражались в доспехах, редко попадались им люди, вооруженные против оборотней, а против обычного меча лучшая защита — шкура оборотня. Тевос уже хотел отдать приказ отдохнуть до утра, когда почувствовал что-то. Он сосредоточился и в тот же миг увидел опасность. Она была близко.
