— Нет, ты точно неизлечим.
Анакин нахмурился. Так, что его брови почти сомкнулись в раздражении.
— То, что там произошло — мое личное дело. И касается только меня.
— А еще оно касается всего моего взвода. И самое главное, оно касается Брайбенов, Сперля и Тибра, ситх тебя подери!
— Не ори.
Гранци на минуту замолчал. Потом негромко добавил:
— Короче, Штрим пока ничего не сообщил Цандерсу.
— А Цандерс?
— Цандерс дождался прибытия дипломатов, оставил там две эскадры и вчера умотал на Корускант.
— Опять совещание?
— Типа того.
— Какой смысл все время дергаться на Корускант, он только что там был? Совет Безопасности вызвал?
— Наверно. Вот будешь сам адмиралом, узнаешь, — Гранци лукаво улыбнулся, поглядывая на Скайуокера. Тот упрямо отвел глаза в сторону. — Короче, я не знаю, когда он получит наш рапорт. Но я надеюсь, что ради твоей персоны он по возвращению перекинется двумя словами со Штримом.
— Двух слов тут не хватит.
— Смотря, что это будут за слова.
— Все зависит от того, как его примут на Корусканте.
— Слушай, Скайуокер, мы же выиграли бой? И захватили верфи, и вообще все? Стоп, да ты же не в курсе — Туод и Ксаббия вдруг решили дружить с Республикой. Ну? Четыре независимые системы — наши. Мы выиграли, нет?
Анакин посмотрел в глаза лейтенанту. И тихо произнес:
— Да, Гранци. Мы выиграли.
Гранци едва не шарахнулся и от тяжести взгляда и голоса. Через полминуты он таки опомнился, и, попытался вернуться к обычному для него, приятельскому тону:
— Тогда чего такая кислая физиономия?
Скайуокер натянуто улыбнулся. Развел руками.
— Мне делать нечего.
— Это потому, что ты никогда не умел расслабляться.
— Может быть. Так, как ты, действительно не умел.
— Ну ладно. Сиди здесь. Да, тебе надо чего-нибудь? Принести или я не знаю...
— Да нет, спасибо.
Скайуокер повернул голову в сторону, как будто разглядывал что-то на ровной, гладкой дюрасталевой стене. Гранци уже стучал в дверь, панель начала раздваиваться и только тогда Анакин решился окликнуть его.
— Стой! Раз уж ты спросил.
— Ну, чего?
— В мою каюту войти сможешь?
Гранци пожал плечами.
— Найдем способ.
— Там на столике датапад и кристалл.
— Нет проблем. Только никуда не уходи.
Анакин лег, закинул руки за голову и уставился в потолок.
Все складывалось совсем не так плохо. Для него самого. Для флота. По крайней мере, если Цандерс на Корусканте, то он сможет объяснить умственным калекам из Совета Безопасности суть операции на Локримии.
Что, естественно, не решает других проблем.
Проблем сношения вооруженных сил Республики и Храма. Слово-то какое двусмысленное — сношения. Как будто о брачном договоре речь. И о следующих за ним определенного рода узаконенных извращениях, живописать которые лучше всего в соответствующих выражениях на хаттезе — в приличном обществе этот грубый язык никто не употребляет.
Он дотянулся рукой до стакана, допил остатки холодного чая. Собирался поставить обратно, но зачем-то безжалостно сжал его в ладони. Послышался треск, и Скайуокер выронил пластиковый комочек на пол. Закрыл глаза.
Гранци вернулся только через час.
— Этот? — спросил он, показывая синий чип на ладони.
Анакин снова резко сел на койке.
— Ага. А датапад?
— Да вот же.
Скайуокер взял прибор, поставил внутрь чип, включил.
— Чего смотреть будешь?
— "Стратегия основных кампаний флота Ламинии".
— Учебник, что ли?
— Типа того. Редкая вещь.
— Почему?
— Потому что Ламиния никогда не входила в состав Республики. А Республика за последние триста лет вела очень мало масштабных кампаний. Так, по мелочам. Тактику на таком материале изучать можно, а вот стратегию нет. Короче, Гранци, мы не умеем воевать.
— Да?
— Эта война — шанс научиться. Выжить. И победить.
— А эта Ламиния?
— Ламиния вела много войн, расширяя свои границы и захватывая маленькие системы. А сейчас это независимое государство. Поддерживающее сепаратистов. И по этой книге учатся их военачальники.
— И ты.
— И я.
— Хочешь быть военачальником, — поддел его Гранци.
Скайуокер промолчал. Потом нашел подходящие по дипломатичности слова.
— Пока Штрим не убрал меня из флота — я его старший помощник. И да, я хочу победить.
— Ну, ладно. Побеждай. Да, знаешь, я пойду, а то вдруг ротный сунется меня искать.
— Давай. И, это, спасибо.
— За что? За датапад?
— За рапорт Цандерсу.
Гранци пожал плечами. Прищурился.
— Да не за что. Можно подумать, мы это сделали для тебя — всеми обожаемого командира Скайуокера. Будто ты не знаешь, как все радовались, когда ты перестал быть ротным. С Финксом нам куда проще. Так что сиди себе в старших помощниках, погоняй флотскими, общайся со Штримом.
Скайуокер рассмеялся. Первый раз за три дня — искренне.
— А я ведь могу вернуться.
— Только попробуй. Ладно, все, я пошел.
* * *
Какое счастье, что на этот вечер рыцари кончились.
Хотелось одиночества. И кофе. Много кофе. Этакую громадную неэлегантную кружку-бочку. Он уже потянулся к консоли, чтобы дернуть дроида, как вдруг экран перед ним рассеянно моргнул и выплюнул комплект иероглифов.
Незваный гость хуже ситха, вспомнил Винду.
Припершийся посетитель был отягощен статусом члена Совета. А это все-таки давало кое-какие привилегии. Мэйс прикоснулся к Силе. Ощупал яркое, знакомое присутствие.
Отпустив Силу вместе с облегченным вздохом, он ткнул пальцем в мордочку консоли.
Его вечерним гостем оказался тот, для кого Мэйс никогда не пожалел бы времени. В рабочий кабинет Главы Ордена шагнул Саси Тийн, морщинистый и широкоплечий икточи пятидесяти пяти лет от роду.
— Садись.
Тийн одной здоровой ручищей выгреб из-под стола кресло. Мебель оказалась немного низковатой для его роста, и он присмотрел другое, в углу кабинета. По пути глянул на Мэйса, считывая с темнокожего лица слой настроения.
— Ты здорово устал. Целый день здесь торчишь?
Винду пожал плечами.
— Видишь ли, Саси, джедаи разучились спасать Галактику. Почему-то всякий раз, когда речь идет о новой вселенской катастрофе, остановить которую нашим бравым рыцарям раз плюнуть, появляется какая-нибудь маленькая бюрократическая проблемка. Требующая именно моего непосредственного вмешательства или разбирательства.
— Хочешь переложить бюрократию на меня?
— Для тебя у меня есть кое-что поинтереснее, — Мэйс собрал со стола распечатки, сложил их в стопку и постучал ею по столу, выравнивая края,. — Кстати, как миссия?
— Тебе рапорт или так?
— Рапорт потом... И не мне, а в архив.
— Как я и сообщил с корабля, президент Наруны подписал договор.
— Что-то этот паучище очень быстро согласился на него.
— Мы снизили процент на поставки с топливных месторождений. Остальное, Мэйс, — Тийн ощерился своей суровой, нечеловеческой в прямом смысле слова улыбкой, — это классика дипломатии.
— Классика нравится мне больше, чем постмодерн.
— Все решилось на том, что в случае агрессии со стороны сепаратистов, Республика обеспечит покровительство их системе.
— Это понятно. Саси, ты слышал что-нибудь о случившемся на Локримии?
Тийн развел руками.
— Слышал-то слышал, в общем. Верфи захвачены, сепаратистские базы пошли в расход, на Локримии работают наши дипломаты. Ты отправил туда Малью?
— Малью заканчивает дела на Рилоте, и скоро отправится туда. Из наших на Локримии сейчас Колар и Синда. Плюс пара человек из администрации Совета Безопасности.
— Тогда что там не так?
— Рапорт рыцаря Рэя Луруса ты, естественно, еще не читал? Я его переслал тебе и остальным.
— Просто не успел, извини.
Мэйс разочарованно вздохнул.
— А зря. Почитай. Интересно.
— Ну а вкратце?
— Ну а вкратце, — передразнил его Винду. — Возьми сейчас и прочитай. Я подожду.
— Тебе срочно нужно мое мнение?
— Да.
Тийн мгновенно подобрался, вытащил откуда-то из кармана совсем крошечный датапад, подключил его к секретной сети Ордена. Со стороны казалось чудом, как он умудряется перебирать маленькие кнопки своими внушительными когтями. Однако, он управлялся.
Винду в это время сосредоточился на другом документе, понимая, что стоять у Тийна над душой бессмысленно. Все равно икточи читал быстро. В два раза быстрее, чем человек.
Наконец, Тийн щелкнул языком и выдал резолюцию.
— Ситуация необычная. Скажу тебе честно, — икточи помедлил, — при столь блестящей победе жаловаться в Совет Безопасности будет глупо. Формально они ничего не нарушили.
— Кроме нашей директивы не соваться в действия.
— Это как посмотреть... Тебе надо подкопаться под этого Цандерса?
— Нет, — жестко ответил Мэйс. — Ты там ни на что больше внимания не обратил?
Тийн качнул рогами.
— Посмотри на данные того, кто занимался похищением.
Икточи скользнул взглядом по датападу.
— Капитан третьего ранга Анакин Скайуокер.
— Тебе это не о чем не говорит?
— Тот самый? Который сбежал?
— По бумагам ему на два года больше.
— Тогда может, это совпадение? Мало ли в Галактике Скайуокеров?
— Скайуокеров, может, и миллионы. Анакинов значительно меньше, редкое имя. Но далеко не каждый из них форсьюзер.
— А это откуда известно?
— Офицер, о котором идет речь, имеет навыки использования Силы.
— Например?
— Например, легко применяет форс-грип. Лурус может описать в красках. На своей шее почувствовал.
— Нападение на посланника Ордена?
Икточи инстинктивно сгруппировался, собираясь в жилистый ком. Такой вид у него бывал перед боем. Мэйс, напротив, почти расслабился. Опершись локтями на стол, он сложил ладони вместе.
— Мальчики выясняли отношения. С помощью мордобоя.
— И как?
— Счет один-ноль в пользу Скайуокера.
— Паршиво.
Мэйс кивнул.
— А Лурусу я сегодня утром сам хотел добавить.
Икточи улыбнулся, расправил плечи и перестал быть морщинистым комком мускулов.
— А из-за чего вообще поднялся шум?
— Ты же читал только что. Лурус честно возмутился самоуправством наших военных и хотел остановить похищение. Отправил гвардейцев точно за Скайуокером. Кто-то из его десантников погиб.
— У Луруса маловато опыта участия в таких операциях. Малью сам на войне бывал?
— Малью — дипломат. Один из лучших. И я его в окопы посылать не буду.
— И не надо, — Тийн прищурился. — А что еще известно об этом Скайуокере?
— Изволь, — Мэйс выудил из кипы распечаток один листик. — Вот его резюме. По бумагам ему двадцать четыре. Если это липа, и сбежал он от нас в тринадцать лет, то сейчас ему двадцать два. С половиной. В возрасте пятнадцати, то есть тринадцати лет, был зачислен в кадеты военного училища. Два года отучился. Окончил с отличием. Затем четыре года высшего училища. Тоже с отличием, в звании лейтенанта десантных войск. Около года прослужил во внешних регионах. Потом как раз война началась. Еще через полтора года стал командиром роты на "Мегере", капитан третьего ранга. Полгода назад, в битве у Лан-Дорна, он как-то сильно отличился, за что Цандерс добился его перевода во флот. Теперь он старший помощник на дредноуте. Четыре боевых награды.
— Что-то мы раньше о нем не слышали.
— Мы много о ком не слышали. Хотя расписано буквально по дням. Бюрократов в войсках не меньше, чем в Ордене.
— Там есть другие форсьюзеры?
Мэйс пожал плечами.
— Лурус, естественно, не заметил. В любом случае, тут три возможности. Или это не наш Скайоукер, что маловероятно. Или его тренировал какой-то...
— Ситх.
— Ситх? Саси, а серьезно, ты веришь в ситхов? Во второе пришествие Темного Ордена?
— Не знаю. А откуда появился тот красно-полосатый тип на Набу?
Мэйс фыркнул. Он очень, очень любил эту тему разговора.
— Раскрась нашего Колара, и будет тебе такой же ситх. Знаешь, сейчас, спустя двенадцать лет... Да, я помню, как вы тут переполошились. Но этот клоун мог быть чем угодно, только не ситхом.
— Ты и тогда в это не верил.
— Саси, я не верю в сказки. Зато я очень хорошо представляю, что в Галактике могут существовать люди, понемножку пользующие Силу. Да, в идеале это должны уметь только джедаи. Мы должны собирать всех одаренных детей в Храм. На деле выходит иначе. И получаются разного рода знахари, целители, а нередко воины и наемники.
— А если ситхи вернутся? Если эти твои люди, понемножку пользующие Силу, будут следовать их принципам? Будет то же, что и тысячу лет назад.
— Нет, Саси. Не будет. Разве мы за эту тысячу лет не изменились?
— Я не отрицаю. Еще как изменились.
— Вот именно. И ситх, то есть очень сильный форсьюзер, который может направить свои способности против нас, против Ордена, против Республики и конституции — такой ситх будет совсем другим. Не музейным экспонатом.
— Что ты имеешь в виду?
— Саси, такой ситх будет делать то же самое, что делаем мы с тобой.
— В смысле?
— Попытается установить контроль над Галактикой цивилизованными методами. А не колоть нам глаза своими татуировками и красным мечом.
— Тот забрак не просто прыгал с мечом. Он убил Джинна. А Джинн был один из лучших бойцов Ордена.
— А забрака убил падаван Кеноби. И что? Ничего. Кому-то было выгодно натравить нас на Торговую Федерацию. Скажи джедаям "ситх", они и на турболазеры полезут. Что, скажешь, не так? Если бы сражение на Набу не закончилось так неожиданно, вы бы добились от Сената права разобрать Федерацию на кирпичики. Голыми руками.
— Это могло быть выгодно любой другой транснациональной корпорации.
Мэйс кивнул.
— Естественно. Оттого мы и не нашли следов. И допрос неймодианцев ничего не дал.
— Плохо, что Гунрая так быстро выпустили из тюрьмы.
— Мы не всесильны, — он развел руками. — Зато в случае чего за ним можно будет последить.
— У тебя есть люди в его ведомстве?
— Теперь есть. И я, к примеру, знаю точно, что Гунрай ведет тонкую работу с сепаратистами.
— Об этом даже пишут в газетах.
— Ключевое слово: "пишут". И свистят в сенатских кулуарах. А я рассчитываю найти их базы. Ладно. Вернемся к Скайуокеру. Возможность номер три: он не стал забывать того, что ему вдалбливали в Храме три года. А это были в основном медитации. Значит, есть база работы с Силой.
— Это еще не повод, чтобы использовать форс-грип.
— Саси, объясни, а какой тебе нужен повод для форс-грипа? Только фантазия. Можешь схватить кого-то за горло рукой, а можешь сделать то же самое Силой. Очень удобно.
— У кого из наших падаванов есть такая фантазия?
Мэйс ответил не сразу.
— Ты прав, не у каждого. Но я, например, довольно быстро до этого догадался. А ты нет?
Икточи погладил свой правый рог.
— Не помню уже. А что вообще представляет собой этот Скайуокер?
— По словам Луруса, высокомерный грубиян. Хотя, судя по плану с похищением, который он разработал...
— ... он не дурак, да? И как оперативник, я бы даже сказал: это тот случай, когда откровенное нахальство граничит с блеском. А откуда известно, что именно он разрабатывал операцию?
