— Забавно. Я только не понял смысла.
— Мне было интересно узнать, насколько вы изменились за девять лет, — ответил Оллред. И пока Анакин раздумывал, как отреагировать: достойно промолчать или же честно выразить свои чувства с помощью новой красочной тирады на хаттезе, офицер добавил. — Капитан, дело Рутьеса практически закрыто. Осталось только допросить инженеров, но вряд ли с ними будет также интересно беседовать, как сейчас с вами. Про то, что курсант Фетт был приятелем курсанта Скайуокера, мне рассказал мой личный знакомый с Кариды. Еще пару лет назад. Да-да, я там бывал и один раз ради любопытства поинтересовался, как идут дела у некоего Анакина Скайуокера. Естественно, это ни о чем не говорит, да и никаких улик у меня нет. Но хочу, чтобы вы поняли: если бы я что-то имел против вас, я бы поделился всеми своими догадками с Орденом. Рыцарям хватило бы любой зацепки.
— Как мило. Я должен вас за это поблагодарить? За то, что вы не написали донос?
— А вообще могли бы. Потому что джедаям вы угрожать придушением Силой не сможете. И представьте себе, вами там до сих пор интересуются.
— Я в курсе.
— И меня, признаться, крайне удивило, что рыцарь-джедай играет за вас.
— А чего вы ожидали?
— Критики ваших действий. Хотя бы по мелочам. Недовольства. Безразличия. Но уж никак не полного согласия. Скажу честно, этот факт только усилил все мои подозрения. Впрочем, важно другое.
— И что важно?
— Присутствие джедая на вашем корабле выглядит как провокация Ордена.
— Это неудачная провокация.
— Вы знали рыцаря Кеноби раньше?
— Конечно.
— Тогда я бы советовал вам быть очень осторожным.
— Спасибо. Я всегда осторожен.
Оллред нарочно скопировал кривую ухмылку Скайуокера.
— Да уж не сказал бы. Однако, к делу. Я прилетел сюда по большей части ради операции на Трииб-4.
— И вот еще одна любопытная деталь, — сказал Оллред. — Задолго до того как наш шаттл был принят на борт "Виктории", я связался со штаб-квартирой республиканской СБ на планете Трииб-4. И передал им полученную от вас информацию — о том, что на планету в скором времени приземлится истребитель "Ксенон". Сегодня, как только дредноут встал на орбиту Трииб-4, я снова связался с коллегами и получил ответ. "Ксенон" не садился ни в одном космопорту. Тем не менее, посадку похожего истребителя служба планетарной обороны засекла в частных владениях. Полагаю, такое имя как Михо Каару ничего не говорит присутствующим?
Офицеры — командование "Виктории" плюс два командира дредноутов соединения — переглянулись. Оллред продолжал.
— Михо Каару — один из самых богатых людей системы Трииб-4. "Ксенон" сел на территории отеля "Гвиневер", принадлежащего двоюродной племяннице Каару. В том же отеле находится и закрытый клуб "Вальцер".
Скайуокер, который уже был посвящен в детали операции, не мог отделаться от ощущения, что все это слишком напоминает ему события трехмесячной давности. Снова частные владения, снова один очень богатый человек, интересам которого стало тесно в Республике. С той лишь разницей, что теперь туда придется лезть одному джедаю, а Анакину доставалась спокойная роль наблюдателя. Ни о каких боевых действиях артиллерии, истребителей или десанта не могла идти речь — планета принадлежалатерритория Республики. Официальной легендой нахождения "Виктории" на орбите был небольшой ремонт — штаб пятого флота предусмотрительно направил в министерство обороны Трииб-4 соответствующее сообщение.
— Этот Михакару, разумеется, имеет политическое влияние? — спросил Карпино.
— Ми-хо Ка-а-ру, — по слогам произнес Оллред. — Напрямую он никак не связан с политикой. А не напрямую он финансирует одну из наиболее влиятельных партий. Которую сейчас представляет премьер-министр Гренемайер, а также сенатор от системы Трииб-4. На недавних выборах партия Гренемайера получила сорок процентов голосов, и вошла в состав правящей коалиции. За это время в политике наметились необычные тенденции. Похоже, что правящие круги системы в полном составе стали на сторону сепаратизма. Это более чем странно.
— Что ж тут странного? — спросил Баумгарден. — Политический курс изменился. Сейчас это модно.
— Например один факт: национальный флот Трииб-4, который ранее обеспечивал поддержку нашему флоту в данном регионе, внезапно получил приказ командующего — свернуть все операции. А последней операцией была поддержка республиканских сил на Угма-Ру, которую мы после этого и потеряли.
— Пахнет предательством.
— Все законно. К тому же, разговоры о независимости велись и раньше. У нас вызвало подозрение то, что сепаратистов начали поддерживать даже те члены правительства, которые до этого были сторонниками Республики.
— А парламент?
— Парламент безоговорочно на стороне Гренемайера и недавно проголосовал за референдум о нейтралитете. Референдум будет проведен через месяц. Единственное исключение — это министр внутренних дел. У него были какие-то разногласия с премьером. Месяц назад он пропал без вести. А прореспубликанская оппозиция никому не интересна. Ну и главное: разведке удалось установить, что системой интересуются крупные лидеры сепаратистов.
Оллред выдержал паузу, потом добавил:
— Орден джедаев взял решение проблемы на себя.
Кеноби поднялся.
— Благодарю, майор. СБ, как всегда, на высоте. Я рад, что у нас есть такие отличные помощники. Как уже сказал майор, я действительно получил задание из Совета Ордена расследовать это дело.
— Вы встретитесь с премьером Гренемайером?
Рыцарь улыбнулся.
— Возможно. Для начала я собираюсь нанести визит родственникам господина Михо Каару и разузнать, кто из его гостей летает на "Ксеноне". Информации пока мало, но о последствиях подчеркнутого интереса сепаратистов к системе можно догадываться. Наша общая задача — обеспечить поддержку демократических сил на Трииб-4.
Он обвел глазами присутствующих. Общее любопытство выразил Баумгарден:
— Рыцарь, как вы собираетесь добраться до планеты?
— Капитан Скайуокер обещал предоставить мне шаттл. К сожалению, мой истребитель остался на Корусканте, а появление нового "Ксенона" в том районе привлечет ко мне ненужное внимание.
— Значит, у вас будут два пилота. Которые умеют только управлять шаттлом.
— Полковник, я бы предпочел лететь один.
— Раз уж вы летите на корабле, в котором полно места, разумнее было бы этим воспользоваться.
— Непременно. Однако мы до сих пор не знаем, с чем нам придется столкнуться.
— Орден требует, чтобы вы проводили операцию в одиночку?
— Орден требует, чтобы эта операция была выполнена.
— А Совет Безопасности требует сотрудничества вооруженных сил и Ордена. Или ваше сотрудничество с нами ограничится участием в учениях? Это же несерьезно! К тому же, в приказе из штаба, который я только что получил, говорится о нашем содействии в наземной операции.
— Полковник, я благодарен флоту Республики за всю помощь — как в отслеживании "Ксенона", так и в присутствии "Виктории" на орбите во время столь важных событий...
— Причем тут вообще флот? — раздраженно спросил Баумгарден.
— ...и я ценю то, что ваш десантный полк, размещенный на "Виктории", готов оказать поддержку.
— Рыцарь, я достаточно посвящен в детали этой операции. И не предлагаю высаживать там десант. Насколько я понял, ни национальная армия Трииб-4, ни СБ ничем не смогут вам там посодействовать. Я же предлагаю вам взять с собой взвод. Если все пойдет по вашему плану — они спокойно посидят в шаттле. Если же нет, они могут вам пригодиться. Установить связь. Провести операцию прикрытия. Что угодно.
— Взвод десантников?
— Штрафников. Включая тех самых, которыми вы командовали на учениях. Вы их знаете. У них будет командир из кадровых военных...
* * *
Кеноби запахнул плащ — ветер с моря вдруг пробрал до костей.
Рыцарь взял тайм-аут на четверть часа. Прогуляться по набережной, понаблюдать, как тонет в море закатное солнце. Еще раз все рассчитать, взвесить, сравнить с тем планом, который был составлен на "Виктории" — да полноте, какой там к ситху лысому план...
Все просто: по заданию Храма он взял операцию на себя.
Орден, в конце концов, и существует для решения таких задач, а типовыми случаями и рутиной пусть занимаются службы безопасности. Рыцари не взрывают стен — спокойно заходят в дом с парадного входа. Не ведут годовых наблюдений за чьей-то холоперепиской — зато могут сказать многое по тону интересующего их собеседника. Не проводят допросов с применением психотропных веществ — внимательно смотрят в глаза задержанному.
Импровизация? Для тех, кто не чувствует Силы — да, импровизация. Для рыцарей — отработанная эффективная методика. Ты слушаешь Силу и знаешь, что делать. Понимаешь, кто лжет. Предчувствуешь удар в спину.
Все удачные операции Ордена — это ряд подобных импровизаций.
Неудачные, впрочем, тоже...
Набережная изогнулась, уступая место небольшой роще. Деревья все были высокими, стройными — не одного кряжистого горбуна. Кеноби потрогал веточку с синими иглами. Мягкая, и иглы почти не колются. Словно с незнакомцем за руку поздоровался. Прошел вперед, слушая, как под ногами хрустят коричневые чешуйчатые плоды. Нагнулся, подобрал один такой плод. Твердый, не холодный, не теплый. Если крепко сжать в руке, чешуйки начинают сыпаться.
По песку добрел почти до самой границы моря. Показалось, что ветер усиливается.
В его сторону шли две девушки.
— Вы тоже из "Гвиневера"? — спросила одна.
— Да.
— Кажется, сегодня ночью будет штормить.
— Штормить?
— Смотрите, какие волны!
Всплеск — и лицо обожжено солеными брызгами. Рыцарь смахнул воду с волос и улыбнулся.
— У меня из номера отличный вид на море.
— У нас тоже!
Следующая волна едва не окатила его с ног до головы. Вовремя отпрыгнул. Девушки, рассмеявшись, бросились бегом к набережной.
Под задание — и погодка, подумал Кеноби. Вспомнил, что никогда прежде не видел настоящий шторм. Песчаную бурю наблюдать довелось два раза в жизни, сход лавины с гор тоже, и даже небольшое землетрясение он прекрасно помнил — а как не запомнить, когда под ногами дрожит земля. А вот шторм — никогда.
Оглянулся.
Отель "Гвиневер" пристально наблюдал за рыцарем. Сверлил рощу глазами — ослепительными вывесками и окнами.
Вот кто действительно все правильно рассчитал, так это сам Михо Каару. Отель и весь развлекательный комплекс находились на живописном морском берегу. Сзади — обширный парк, дальше лес и коттеджи тех, кому не досталось кусочка пляжа. А потом уж и небольшой городок с космопортом. Слева — тоже частные владения, вилла некоего популярного режиссера холофильмов, с его же фруктовой плантацией и павильоном для съемок. Справа — сначала пара роскошных курортных центров, а чуть подальше — госпиталь. Одно из зданий которого отведено, подумать только, республиканским военным. Это была, кстати, идея Оллреда: связаться с местным СБ и договориться о посадке шаттла на территории госпиталя. Просто потому, что там это никого не удивит. О том, что внутри шаттла находится отряд из восьми полностью экипированных бойцов, местным СБ решили не сообщать. Да и сам Кеноби был уверен, что их помощь ему не понадобится. Зато этот амбициозный раздражительный полковник с "Виктории" сможет написать в рапорте Совету Безопасности о том, как подчиненное ему подразделение помогало рыцарю. Что ж, у каждого свои слабости.
Ладно. Стоит шаттл у госпиталя и пусть себе стоит.
Вот, кстати, интересно, что будет с госпиталем после того, как система Трииб выйдет из состава Республики?
Хорошо говорить тем, кто на Корусканте: этого нельзя допустить. Господа хорошие, так сделайте что-нибудь сами, там, в своем Сенате, чтобы планеты не сыпались из состава Республики как камни из дырявого мешка.
И если я зря приперся сюда, подумал рыцарь, то завтра мне придется лететь совсем в другую сторону и просить аудиенции у Гренемайера.
Может, и не зря.
Обстоятельства уже сложились — и "Ксенон", и полупроверенные данные СБ, и все остальное. Правильно сложились — случайностей не бывает.
Джедай еще раз начертил в уме схему здания, переданную местным СБ. Итак, парк — практически весь открыт для постояльцев отеля. Сам отель — хитрющий комплекс из нескольких корпусов, соединенных между собой прозрачными и непрозрачными переходами. Несколько стоянок для флаеров и грузовиков. Запихнуть туда "Ксенон" — не проблема, где-то там он сейчас и прячется. Узкий вертикальный цилиндр в середине комплекса — здание администрации. Верхние этажи башни покрыты напоминающим транспаристил материалом, только непрозрачным.
... Вот жежь крепость-то выстроили.
Именно там, наверху, находился клуб "Вальцер". Вход только по приглашениям для деловых партнеров Михо Каару.
Кеноби бросил последний взгляд в сторону моря и направился к изгибу набережной. Потихоньку начал накрапывать дождик.
Увидев первый же флаер-такси, замахал руками. Флаер снизился. Водитель-балозар распахнул дверь.
— Слушай, — рыцарь вцепился в борт, — а где тут этот... "Хвин"... "Свин"... "Гвиневер", вот, чтоб его!
— Да вон же, — балозар сочувствующе посмотрел на Кеноби.
— Там?
Рыцарь-джедай, сейчас представлявший собой неуверенно двигающееся существо в плаще, с трудом отлепился от бортика флаера и махнул рукой в противоположную сторону. И счастливо улыбнулся.
— Забирайся, — сказал балозар.
Они поднялись в воздух.
— А тебе в какой корпус?
— Не помню.
— Там же несколько флаерных стоянок. А где ты раньше садился?
— Да... вот... не знаю...
— На браслете какой номер?
— На браслете?
— Ну ты надрался... ты браслет-то не потерял? Без него тебя не пустят, придется долго объяснять охранникам, что ты там живешь. Документы есть?
Рыцарь начал хлопать себя по карманам, потом ощупал левой рукой правую:
— Не, не потерял.
— Посмотри, какая там буква?
— Буква... буква?
— Аурэ, бэш?
— Аурэ.
— Понял, — флаер сделал крутой вираж, огибая комплекс. Кеноби хотел рассмотреть парк, но машина тут же нырнула под арку.
Благородный серый мрамор с огромной золотой буквой "аурэ".
— С тебя сотня.
Кеноби с трудом выбрался из флаера — запутался в плаще. Долго рылся в кармане брюк. Успел осмотреть саму стоянку, не привлекая внимания охранников. Наконец, рыцарь вытащил несколько квадратиков — сто тридцать кредов — и, как будто не глядя, отдал балозару. Чаевыми тот остался более чем доволен.
— Спасибо.
Кеноби сделал пару неуверенных шагов и направился к входу в роскошный вестибюль. В ближайшем же баре плюхнулся в кресло и прикрыл глаза. Рассмотрел посетителей — на них действительно были браслеты-ключи. Глянул вглубь вестибюля — там стояла другая арка, небольшая, и пара охранников по бокам. Под аркой прошла молодая твилекка — колонна справа на мгновение блеснула зеленым светом. Охранники синхронно наклонили головы в приветствии.
— Вам что-нибудь подать, сэр?
Над Кеноби участливо склонился бармен.
