— Представляешь, Милисента, — продолжила Листик, не обращая внимания на то, что окружающие уже с интересом слушают ее, — представляешь, стоит такой козел, гордый тем, что он такой могучий и сильный! Что его никто и никак не может достать! Никого не боится! А тут ты — раз, и свернула ему шею!
Листик сделала руками движение, как будто сворачивает кому-то шею. Слушавшие ее студенты шарахнулись в разные стороны, все уже знали, что, несмотря на свой маленький рост и кажущуюся хрупкость, Листик вполне могла свернуть кому-нибудь шею, силы у нее хватало.
— Правильно! Так им козлам и надо! Нечего задаваться! — раздалось из-за соседнего столика. Сидевшая там румяная девушка одобрительно смотрела на Листика.
— Аррима, что случилось, откуда в тебе такая кровожадность? — удивилась Милисента.
— Да! Так им козлам и надо! И вообще, все мужики — козлы! — всхлипнула Аррима. Милисента поняла, что у той очередная сердечная драма. А вот Листик всё поняла буквально и сразу подхватилась:
— Аррима, тебя что, козел обидел?
— Да, — еще сильнее всхлипнула та, — козел, самый настоящий козел!
— Где, где этот козел? Я ему шею сверну! — обрадовалась Листик, что можно хоть на кого-то поохотиться. Некоторые из сидящих за столиками студентов постарались быстро и незаметно покинуть столовую, даже не доев свои порции. Милисента с уважением посмотрела на Арриму: еще неизвестно, кто кого обидел, поклонники — Арриму, или Аррима — своих поклонников. Покачав головой, Милисента сказала Листику:
— Хорошо, устроим большую охоту в воскресенье.
А удовлетворенная Аррима с удовольствием наблюдала, как из столовой разбегаются студенты мужеского пола. Милисента хихикнула:
— Аррима, теперь тебе будет трудно найти новых поклонников, разве что пригрозишь натравить на них Листика, если не будут ухаживать.
— Ага! — подтвердила уже улыбающаяся Листик. И девушки громко засмеялись.
Преподаватель академии Саманта Грег субботним вечером пробиралась в студенческое крыло общежития. Пробиралась, потому что Милисента и Листик попросили ее прийти так, чтобы никто не видел. Саманта удивилась, но пообещала выполнить то, о чем ее попросили девушки. И вот теперь она, как студентка, задумавшая какую-то пакость, замирая при каждом шорохе, скрытно проникала на шестой этаж общежития. Сейчас она сильно жалела, что не умеет, как Листик, ходить путями брауни, хотя так ходить можно было, только не имея на себе или при себе ничего материального. И если покрытым короткой шерсткой брауни это было без разницы, а Листик изображала из себя ведьму, время от времени прикрываясь мороками, то преподавательнице пересекать голой коридор студенческого общежития... А каждый раз создавать морок, значило непременно привлечь к себе внимание, потому как студенты, устраивая друг другу розыгрыши, прикрывались именно мороками. Поэтому большинство охранных заклинаний, развешанных в коридорах, были настроены именно на мороки. Еще Саманту удивило, что девушки попросили взять теплые вещи, будто они собирались гулять всю ночь по крыше. У них в комнате был замечательный балкончик, но в начале снеженя, первого месяца зимы, устраивать ночные посиделки на балкончике? В такую пору лучше сидеть у камина, тем более что камин у девушек в комнате был.
Войдя в комнату девушек, Саманта отметила, что Милисента одета именно для такой ночной прогулки по крышам, ее одежда была теплой и удобной, совсем не сковывающей движения. А вот Листик была как всегда в своем привычном зеленом сарафане.
— Саманта, — начала Листик, делая страшные глаза, — мы откроем тебе очень большую тайну! Но ты должна дать клятву, что никому и никогда...
Саманта улыбнулась и кивнула головой, но и Милисента на нее смотрела очень серьезно:
— Да, Саманта, ты должна поклясться хранить в тайне то, что мы тебе расскажем и даже покажем, мы это сделаем только потому, что доверяем тебе! И ты с нами одной крови!
Услышав такое от всегда серьезной Милисенты, Саманта поняла, что девочки задумали что-то очень важное, что это не простая шалость или студенческий розыгрыш. Ведь они должны были понимать, что Саманта как преподаватель не допустит никаких нарушений. Хоть она с девочками и перешла на "ты" и хоть у них установились очень доверительные отношения, но на занятиях их общение было официальным, как принято между преподавателем и студентами. И обвинить Саманту в том, что она завела себе любимчиков, никто не мог, потому что она гоняла этих двух студенток даже больше, чем остальных, особенно Листика.
Саманта произнесла требуемую клятву, огонь в камине полыхнул, как бы это свидетельствуя. Листик, продолжая так же серьезно смотреть на Саманту, спросила:
— Саманта, а ты умеешь жарить мясо?
— Умею, а где вы возьмете мясо, чтоб жарить? — удивилась Саманта не столько вопросу, сколько странному переходу от намека на страшную тайну к жареному мясу.
— Поймаем, — облизнулась Листик. — Поймаем козла и пустим его на мясо.
— Какого козла? — Саманта удивилась еще больше.
— Горного козла!
— Листик, где же ты найдешь в городе горного козла? Они же не бегают по крышам!
— Саманта, мы приглашаем тебя на охоту! — сказала Милисента и, к удивлению Саманты, предложила надеть теплые вещи, потом открыла дверь на балкон. Пока девушки надевали свои теплые вещи, раздевшаяся Листик прошлепала босыми ногами мимо них и остановилась у перил.
— Листик, а ты не просту... — начала Саманта и пораженно застыла: у перил балкона стоял дракон! Нет, не так, а вот так — Дракон! Именно стоял, стоял на чуть согнутых задних лапах, опираясь на мощный хвост. Его передние лапы, или руки, упирались ему в бока. Своей удивительно гармоничной фигурой он напоминал скорее человека, чем дракона. И потом — он стоял! Драконы же не могут встать на задние лапы, а этот стоял! Маленький, всего в три человеческих роста, очень красивый дракон! Саманта застыла с открытым ртом, хоть такая поза была не характерна для опытной воительницы, преподавателя академии Магических Искусств. Она стояла и любовалась этим прекрасным зверем, плавными линиями его пропорционального тела, покрытого чешуей. Чешуя была не большая и не маленькая, в самый раз, отсвечивающая золотисто-перламутровым цветом. Этот дракон был прекрасен!
— Он прекрасен! — почти прошептала Саманта. — Этот дракон — прекрасен!
— Ага! — подтвердил дракон хрипловатым голосом, очень напомнившим Саманте голос одной рыжей девочки.
— Листик, это ты? — спросила пришедшая в себя Саманта.
— Ага! — ответил дракон. И тут же сварливо спросил: — Ну, чего встали?
— Тобой любуемся! — ответила Милисента. — Знаешь, Листик, я, как только вижу тебя, когда ты дракон, так сразу и любоваться начинаю, настолько ты красивая!
— Ага! — ответил дракон голосом Листика. Кокетливо похлопав длинными ресницами, дракон опустился на передние лапы и сказал:
— Хватит любоваться, залазьте и садитесь. Вам сидеть, а мне крыльями махать!
Милисента быстро вскарабкалась дракону на спину и села почти на шею, потом поманила Саманту. Та, робея, тоже взобралась на дракона и села позади Милисенты, обняв ее за талию.
— Готовы? — спросил дракон, и свечой взмыл в небо. Маленький коричневый шерстяной комочек помахал вслед лапкой, вздохнул и направился в комнату. Кузя еще раз вздохнула, закрыла балконную дверь и полезла в драконье гнездышко Листика — ждать возвращения девушек. Зарывшись в теплые шкуры, домовушка решила немного вздремнуть.
Глава 8. Охота на козлов и ее последствия
Холодный ветер бил в лицо, вышибая из глаз слёзы. Стремительно подымающийся дракон мерно махал крыльями, как-то даже лениво махал. Саманта посмотрела вниз, на исчезающие огни города, еще пара взмахов крыльев — и дракон вошел в плотные облака и полетел горизонтально. Вокруг заклубилась белесая муть.
— Милисента, а куда мы летим?! — прокричала Саманта. Девушки сидели в обнимку, но сильный ветер, бивший в лицо, мешал разговаривать, унося слова.
— На охоту! В Хасийские горы! — тоже прокричала Милисента.
— Но это же приграничье, туда аж месяц езды! Даже дракон туда будет лететь неделю! Сколько же мы туда добираться будем?! — удивилась Саманта, она хотела еще что-то спросить, но дракон резко пошел вниз и вывалился из густых облаков. В неизвестно откуда появившемся лунном свете Саманта увидела громаду гор. Высокие горы выросли прямо перед драконом, и девушке казалось, что до них можно дотронуться рукой.
— Вот, это Хасийские горы, а мы уже в предгорье! — сказала Милисента. Воздух был по-прежнему холодным, но уже не бил в лицо с той силой, что раньше, и говорить уже можно было нормально.
Дракон спускался вниз, мелькали голые скальные выступы и участки гор, покрытые лесом. Всё это было хорошо видно в довольно ярком лунном свете. Саманта подняла голову, они же летели в плотных облаках, а сейчас на небе не было ни облачка, светила яркая луна и перемигивались большие звезды, такие, какие бывают только в горах при хорошей погоде. Девушка перевела взгляд на горы, уже нависавшие над спустившимся драконом и его пассажирами. Горы, Хасийские горы? Ведь до них месяц скачки на коне, а они вылетели из столицы минут десять назад. Дракон приземлился на поляну перед входом в пещеру, девушки спрыгнули с него. Дракон махнул лапой, приглашая за собой, и скрылся в пещере. Милисента пошла за ним, Саманта к ней присоединилась. Войдя в пещеру, наполненную костями, Саманта пораженно спросила:
— Это что?
— Кости съеденных драконом животных, — охотно пояснила Милисента. — Дракон очень большой и могучий, он ест только крупных животных.
— А мелких? — поинтересовалась Саманта.
— Мелких он просто давит не глядя. Очень уж большой дракон, мелочь не замечает.
Саманта оглядела этот "собачий рай" и спросила:
— А где же этот большой и могучий дракон живет? Здесь даже нам едва пройти можно? А дракону? Ему же и спать где-то нужно?
Милисента задумчиво оглядела россыпи костей:
— Действительно, где же этот дракон спит? Что-то здесь не продумано. Может, он как летучая мышь — спит вниз головой, уцепившись ногами за потолок?
Обе девушки задрали головы и стали рассматривать потолок, выискивая спящего там дракона.
— Чего встали? Что вы там ищите? — спросил кто-то хрипловатым голосом. Девушки посмотрели в ту сторону — у большого камня, ранее закрывавшего проход в следующую пещеру, стояла девочка. Листик.
— Дракона, — серьезно ответила Милисента.
— Какого дракона? — удивилась Листик.
— Большого и могучего, который спит на потолке, как летучая мышь, — очень серьезно пояснила Саманта. Листик тоже задрала голову, но, не найдя дракона, похожего на летучую мышь, пожала плечами:
— Тут дракон не спит, тут он ест, свою добычу ест. Как поймает добычу, несет сюда и ест, а спит он в другом месте. У него многокомнатная пещера. Вот!
— Многокомнатная пещера со всеми удобствами?
— Ага! — гордо ответила Листик. — Идем, покажу!
Во второй комнате многокомнатной драконьей пещеры было уютно, был даже камин. В углу, в маленькое озерцо падал небольшой водопадик. Листик с визгом прыгнула в это озерцо, обрызгав девушек прямо-таки ледяной водой.
— Родник, холодный! — пояснила Милисента, показав на водопадик. — Здесь же предгорье.
Вода из холодного родника, видимо, ничуть не смущала Листика. Девочка с явным удовольствием плескалась в этой ледяной воде.
— Мы тоже можем помыться потом, когда Листик наплескается, только воду надо будет подогреть. Прошлый раз мне Листик грела, а сейчас я и сама могу. Только воду надо постоянно подогревать, она здесь проточная, — объяснила Милисента и предложила, показав на большой каменный ящик, похожий на саркофаг, накрытый такой же каменной крышкой: — Давай пока этот ящик откроем, здесь у Листика продукты хранятся.
С трудом отодвинув крышку, девушки обнаружили в каменном ящике немного вяленого мяса, засохший сыр и кусочек черствого хлеба.
— Это всё? — разочарованно спросила Милисента.
— Ага! — подтвердила вылезшая из озерка Листик.
— Видно, большой и могучий дракон всё поел, остались одни жалкие крохи, — сделала предположение Саманта.
— Ну, так я же тут долго не была, — начал оправдываться "большой и могучий дракон", владелец многокомнатной пещеры.
— Надо было ужин с собой взять, — покачала головой Милисента.
— И охотиться чем будем, мы же на охоту собрались? — спросила Саманта.
— Вот, совсем вы меня не жалеете! Мало того что я вас несла, так еще надо было тащить еду и оружие для охоты! — начал жаловаться "большой и могучий дракон", но, увидев погрустневшие лица девушек, Листик улыбнулась: — Не расстраивайтесь! Дракон не только большой и могучий, а и...
— ...грызёт кости! — прыснула смешинкой Милисента.
— Нет! Он обо всём позаботился, потому что он мудрый! Вон там, в углу, лежит оружие, всякое. Там можно подобрать себе что-нибудь для охоты, — Листик показала рукой в угол, туда тотчас пошла Саманта и начала перебирать сваленное там кучей оружие, время от времени неодобрительно хмыкая.
— Ну а ужинать чем мы будем? Или мудрый дракон предлагает своим гостям пойти в соседнюю комнату его пещеры и погрызть сваленные там кости? — язвительно спросила Милисента.
— Сейчас Ирэн придет, она нам ужин принесет. Вкусные пирожки, — облизнулась Листик. И пояснила: — Ее Марта пришлет, она всегда знает, когда я прилетаю.
Действительно в дальнем углу зашуршало, и оттуда вышла черноволосая девушка с большой корзиной.
— Добрый вечер! — поздоровалась она со всеми.
— Добрый вечер, Ирэн, — ответила Милисента и пояснила Саманте: — В том конце пещеры есть узкий лаз наружу, запасной выход. Мы там пройдём, а если кто крупнее — застрянет.
Листик, поприветствовав Ирэен, взяла у нее корзину и поставила на стол. И на правах хозяйки пещеры представила девушек друг другу:
— Ирэн, это Саманта, она преподает у нас в академии, а это Ирэн, она ученица травницы, на следующий год собирается поступать в академию!
— Очень приятно, леди, а что вы преподаете? — спросила Ирэн, с любопытством рассматривая стройную девушку небольшого роста.
— Просто Саманта, и давай на "ты", а то как-то неудобно получается, — улыбнулась девушка, — Листик и Милисента со мной на "ты", а ты будешь так официально обращаться.
— Саманта преподает у нас тактику смешанного боя, она воительница! — гордо произнесла Листик. — Она та самая воительница — леди Саманта!
— Ой! Саманта! Вы... ты сама на себя не похожа! — воскликнула Ирэн.
— Как это не похожа? — удивилась Саманта.
— Вот! — Ирэн достала из своей безразмерной корзины журнал с яркой обложкой. — Вот! Героические истории в картинках о непобедимой воительнице Саманте Грег! Победительнице злобного дракона, и совершившей множество других славных подвигов! Последний выпуск!
На яркой обложке была изображена красотка неимоверно героических пропорций: ее огромная грудь была едва прикрыта бронированным лифчиком, остальную ее одежду составляли кольчужные трусики и различные цепочки на разных частях оголенного тела. Девица стояла в картинной позе, явно демонстрируя все свои слабоприкрытые женские прелести, при этом она ногой опиралась на что-то, похожее на большую курицу с зубастым клювом. В руках она держала кривую блестящую оглоблю.
