Казалось, густой поток солнечных лучей заглянул в широкое окно и упал на середину комнаты, из него соткалось существо похожее на ослепительный сгусток света.
Директор усмехнулся. Любой несведущий человек, увидев это сияющее создание, непременно принял бы его за представителя Верхнего мира, но опытный маг чувствовал, что в госте на равных присутствуют как Свет, так и Тьма. И сияющий облик его не имел ничего общего со стихией Света. Гость обладал такой колоссальной силой, что она стала видима невооруженным взглядом, рассеиваясь широкими потоками в пространстве. Сила эта причиняла директору сильную физическую боль. Сейчас его дар корчился, словно бы сгорая в этом потоке.
-Ну что ж, давай, поговорим, — предложил гость полностью, материализовавшись.
Маг невольно зажмурился, хотя и понимал прекрасно, что не поможет. Но почему-то казалось, так будет гораздо легче переносить нестерпимое сияние гостя.
-Поговорим. Самое время. Объясни мне, наконец, зачем все это? Кажется, мы договорились, что ты ответишь на все вопросы!
-Мы также договорились, что ты не будешь задавать вопросов, пока не придет время. Время еще не пришло, — возразил гость. И не дав магу возможности возмутиться, добавил: — Но на некоторые вопросы я конечно отвечу.
-Почему ты считаешь, что темные не причинят вреда своим попутчикам? — со вздохом спросил директор.
-Ты меня удивляешь, друг мой. Так хорошо разбираться в людях и не понять очевидных вещей. Это потому, что темные обязательно должны быть злом? — укорил гость. — Темные не сделают этого, потому что это им ненужно и невыгодно. К тому же девочка не способна на хладнокровное убийство.
-Зато Эрик на него способен без всяких колебаний, — не принял аргумента маг. — И думаю, легко убьет, как только поймет, что иного способа безнаказанно призвать демона, у него нет. И поэтому я, наконец, хочу знать, зачем год учил в своей Школе двух темных магов со Знаками демонов? Зачем прикрывал их незаконные манипуляции от Блюстителей? Ради чего собственноручно посылаю на смертельный риск своего друга? И ради чего я должен позволить, этим двоим призвать в наш мир демонов?
-Ты задаешь как раз те вопросы, на которые сейчас труднее всего ответить, — опечалился гость. На его сияющем лице нереальной синевой выделялись огромные глаза. Даже с зажмуренными веками маг видел эту бездонную синеву. — Мое заверение, что так надо тебя уже не устраивает?
-Уже нет. Теперь все слишком серьезно, — отрезал директор. — Я верю, что Высшие Силы вернулись в Троемирье. Ты мне это очень убедительно доказал. И Они решили вмешаться в нашу жизнь. Они имеют на это право — признаю. Но ты — не они.
-Нет, конечно, — засмеялся гость. — Я всего лишь одно из их творений. Как вы — люди, как демоны и дети Света. Ладно, я расскажу тебе кое-что. Возможно, что это даже пойдет на пользу. Эти двое, которых ты так опасаешься, оказались в нашем мире не случайно. Они были необходимы, для того чтобы вступить в контакт с демонами. С двумя конкретными демонами. Высшие Силы связали их судьбы очень крепко. Гораздо крепче, чем может показаться на первый взгляд. Сам понимаешь, с местными такое проделать было бы трудновато. Аборигены слишком подвержены страхам и предрассудкам, чтобы сделать все как надо. Пришельцы должны вернуть темных в Серединный мир.
-Замечательная цель! — ядовито прокомментировал директор. — Зачем здесь нужны эти кровожадные твари? Мы веками боролись ради того, чтобы перекрыть им доступ в наш мир!
-И доборолись! — не менее ядовито ответил гость. — Доборолись до того, что демоны практически совсем лишившись доступа в Серединный мир, вынуждены искать иные источники необходимой им энергии, а в результате плодят кровожадных (заметь реально кровожадных!), безумных и лишенных каких-либо моральных ограничений Темных ведьм.
И утаскивают к себе души смертных, запирая их навечно в кристаллах и, тем самым, нарушая круг перерождений. А дети Света беспрепятственно шляются между мирами, оттягивая на себя силу Серединного мира, нарушая его равновесие еще больше. И все, потому что любой фанатик готов призвать их в Серединный мир, даже не за толику силы, а просто за благосклонное отношение. Тебе, надеюсь не нужно объяснять, чем может кончиться потеря равновесия для Троемирья?
Директор отрицательно покачал головой. Он, один из сильнейших магов королевства, был посвящен во многие тайны. И о том, что существование их мира зависит от равновесия всех трех миров, он был осведомлен прекрасно. Но за века, за тысячелетия прошедшие с тех времен, как Высшие Силы покинули свое творение, маги успели забыть или исказить очень многое. До сих пор считалось, что для поддержания равновесия достаточно существования Нижнего и Верхнего миров.
Они как якоря должны удерживать Серединный. И вот появляется Посланник Высших Сил и заявляет, что все обстоит совсем иначе. А оснований не верить ему, нет никаких.
-В чем конкретно взаимосвязь между появлением демонов в нашем мире и Равновесием? — решил уточнить директор. Эта информация была слишком важной, слишком нужной.
-В обмене энергиями, — ответил гость. — Как ты знаешь, дети Света и демоны — носители основополагающих Сил, двух опор этого мира. Они участвуют в круговороте энергии. С самого начала было задумано так, что, приходя в Серединный мир, темные и светлые получают здесь необходимую им силу, которая в их мирах не генерируется, а оставляют взамен часть своей. Происходит своего рода замещение. Ведь Тьмой или Светом без добавления уникальной энергии Серединного мира они пользоваться не могут. Только в Серединном мире смесь стихий Тьмы и Света рождает магию, питающую все живое в Троемирье. Таким образом, происходит круговорот энергии, который поддерживает стабильное существование Троемирья. Сейчас идет серьезный перекос в сторону Света. Светлые чувствуют себя здесь как дома, поглощают его силу, но взамен отдают лишь часть необходимого. Миру все трудней восстанавливать утраченное, потому что запасы Тьмы в нем иссякают. Магии становиться все меньше. Утрачивается стабильность. По сути, лишенные души, или, как вы их называете, Темные ведьмы, необходимая, хоть и не самая удачная замена демонам.
-"Не самая удачная", — раздраженно повторил директор. — Это наше наказание! Ты хотя бы представляешь насколько сложно бороться с бездушными? Сколько проблем они создали?
-Вы сами создали эту проблему, — равнодушно пожал плечами гость.
Директор промолчал. Ему необходимо было время, чтобы обдумать полученную информацию. Каково это узнать, что самая большая головная боль большинства королевств континента (а судя по всему и всего мира) — результат собственной неразумной политики? Демоны, опасные, могущественные и непредсказуемые существа, необходимы для гармоничного существования мира. Легко ли это принять? Но главное, как объяснить это другим? Каким образом доказать необходимость возвращения демонов в Серединный мир Блюстителям, Ложе?
-Пока что не следует никому ничего говорить, — гость то ли угадал, о чем думает маг, то ли банально прочел его мысли. Его возможности вполне это позволяли. — Еще слишком рано. Эти двое иномирцев должны набраться сил, окрепнуть. Найти себе верных соратников. Да и их демоны еще слишком молоды.
Директор недовольно покачал головой.
-А наблюдатель? Отозвать его не в моей власти. Он отчитывается только перед Блюстителями.
-С ним я поговорю сам, — пообещал гость. — Но ты тоже поговори. Расскажи о том, что услышал от меня.
Директор почувствовал, что давление чужой силы исчезло. Гость ушел, не прощаясь. Маг печально вздохнул. Он чувствовал себя очень уставшим. Он уже более ста лет был директором Школы магии. Уже сорок лет являлся действительным членом Ложи, а значит, обладал немалой властью и знаниями. Многое из сказанного Посланником Высших Сил стало для него новостью. Надо признать весьма неприятной. Но кое-что новостью как раз не было. О нарушении равновесия, о том, что мир медленно покидает магия, Ложа знала уже давно. Это являлось закрытой информацией. Лучшие ученые, сильнейшие маги Ложи исследовали эту проблему. Нарушение равновесия представляло собой реальную проблему. Помимо того, что маги банально теряли возможность восполнять потраченную силу, имелись и более глобальные проблемы. Мир лихорадило. Изменение климата, землетрясения, извержения вулканов, наводнения и смерчи. Тонкие связи мира постепенно разрушались, и он неизлечимо заболевал. Аналитики утверждали, что еще полтора-два века и очередное стихийное бедствие может стать последним. Однако понять причину надвигающейся катастрофы пока не удавалось. Ложа билась над загадкой, но пока тщетно. Для долгоживущих магов срок в два века не столь уж отдаленный.
И вот теперь недостающие факты сложились в полноценную картину. Неприятную и, надо сказать, неприглядную. Тем не менее, вполне логичную.
Директор, впрочем, понимал, что два недоучившихся мага и два молодых демона вряд ли существенно изменят ситуацию. Разве только самую малость отсрочат агонию. Нет, не стоит на них возлагать неподъемную ношу спасения мира. Да и не для этого нужны двое иномирян. Они первые ласточки, первопроходцы, за которыми возможно пойдут и другие. Вот пусть этим и занимаются. А спасением мира займутся те, кому и положено. Опытные маги.
Однако стоило подстраховаться на случай, если Ложа или Блюстители пронюхают что-то раньше, чем им можно будет открыть эту информацию. Сам он с большой вероятностью избежит любых обвинений. Следовало, в первую очередь позаботиься о двух иномирцах. На данном этапе потерять их — просто недопустимо.
Директор принял решение. И он знал, как поступить.
Глава 2
-Эленвель!! — звонкий радостный крик обрушился на эльфа вместе с жаркими объятиями. Аня здорово обрадовалась, увидев старого знакомого. — Классно! Ты что здесь делаешь?
С тех пор как Эленвель оставил ее в Школе, они больше ни разу не виделись.
-Вас дожидаюсь. Вместе поедем, — эльф в подтверждение своих слов похлопал по крупу своего коня. Красивый вороной жеребец нетерпеливо фыркнул. — Представь меня друзьям, пожалуйста.
-Ой, да конечно! — спохватилась девушка. — Ребята, знакомьтесь это Эленвель, эльф и отличный парень. Вель это мои друзья — Эрик и Линан.
-Очень приятно, — вежливо произнес эльф.
-Взаимно, — дежурно отозвался Эрик, разглядывая нового попутчика. Только столь наивное создание, как Аня, могло искренне радоваться старому знакомому и не догадываться, что он и есть навязанный им наблюдатель (читай шпион) от Блюстителей.
Рыжий карманник вежливостью пренебрег, лишь кивнул небрежно.
-Давайте выдвигаться, — решил Эрик. — По коням!
Эльф ни словом не возразил, предоставив киллеру право командовать их маленьким отрядом.
Аня, поддавшись импульсу, оглянулась на ворота Школы и почему-то вдруг подумала, что успела привыкнуть за год к этому удивительному и такому замечательному месту, ни чуть не похожему на привычную школу. Будет очень обидно, если они по какой-то причине не вернутся сюда больше.
Кони неторопливо зацокали копытами по мостовой. Прохожие безропотно жались к стенам домов, уступая дорогу будущим магам. Землян всегда удивляло, каким образом местные жители опознавали наделенных даром? Это было необъяснимо, но у горожан выработалось какое-то особое чутье. Видимо, для благополучного существования в столице магии этот навык жизненно необходим.
-Эленвель, так ты что Блюститель? — дружелюбно поинтересовалась Аня у эльфа, заскучав в молчании.
Слегка удивленный Эрик отвлекся от мыслей о горожанах, прислушиваясь к намечающемуся разговору. Девчонку-то оказывается, он недооценил.
-Я свободный агент, — честно признался эльф. Раан при инструктаже сразу предупредил, что лгать ни в коем случае нельзя, о чем бы ни спросили. — Вообще-то, присматривать за темными магами совершенно не моя специальность.
-А какая у тебя специальность? — заинтересованно продолжила расспросы Аня.
-Обычно я просто путешествую по стране, смотрю, где что не так или просто что-то интересное, потом возвращаюсь в Алендар и докладываю о том, что видел, — охотно рассказал Эленвель.
Пока они болтали, Эрик внимательно, и по возможности, незаметно приглядывался к новому попутчику. Профессиональное чутье, за последнее время значительно усилившиеся занятиями магией, подсказывало со всей определенностью, что эльф не так прост, как хочет казаться. Впрочем, это подсказывала и обычная логика. Простак не стал бы свободным агентом, профессия эта отнюдь не безопасна, требует хорошего чутья и изворотливости. Влипнешь в неприятности, надеяться можно только на себя. И уж точно простака не послали бы с ними в качестве свободного агента.
Эрику очень не хотелось убивать этого парня. Это могло обернуться большими неприятностями, да и Аня наверняка будет против. И не рационально, опять же. Он все-таки рассчитывал вернуться в Школу по окончанию каникул. За этот год они получили еще слишком мало знаний. Значит, придется поломать голову над тем, как нейтрализовать эльфа менее радикальным способом. О том что, возможно, придется отложить свои планы еще на год или больше думать не хотелось.
Аня Эрика здорово удивила. Он не считал девушку глупой, а наивной и слишком доброй — с этим не поспоришь. Он не ожидал, что Аня даже мысль допустит о том, что ее старый знакомый — Блюститель. Однако она не только поняла мгновенно, но и не стала проявлять ненужной враждебности. Неужели научилась чему-то за этот год? Или пресловутая женская интуиция?
За дружеским разговором путники неспешно выехали из города. Не сговариваясь, дружно обернулись, посмотрели на городские стены.
-Надо же, а я оказывается, уже привыкла, — удивленно сказа Аня. — Даже уезжать как-то не хочется.
-Школа дом родной, — хмыкнул Рыжий. И непонятно было, всерьез он это сказал или пошутил.
Остальные промолчали. А Эрик про себя подумал, что тоже успел привыкнуть. К Школе, к этому городу. И все реже вспоминал прошлую жизнь. Да и о чем вспоминать? О веренице покойников, тянущейся за ним? Об одинокой холостяцкой квартире, в которой он появлялся хорошо, если пару раз в год? О постоянной настороженности и подспудном ожидании провала, что, в конце концов, и случилось? Или о бывших друзьях, от которых не осталось даже могил? Нет, это стоило помнить. Но вспоминать, и жалеть, по большому счету, было не о чем. И желания вернуться не возникало.
Эленвель Оринго.
Это задание с самого начала показалось ему крайне странным. Во-первых, совершенно не его специальность, он свободный агент, у него не бывает четких заданий и конкретных сроков. Он ходит, где пожелает, смотрит, слушает, с людьми разговаривает. Потом возвращается и пишет отчет, а уж аналитики решают, что тут важно, а что нет. И меры принимают уже Блюстители. Такая вот работа.
Во-вторых, присматривать за темными работа для специально подготовленных оперативников. Какая от эльфа польза в таком деле? Сдерживающий фактор? Разве что чисто номинально. Соглядатай? Ну, это смешно, при нем эти ребята даже разговаривать будут с оглядкой.
