Тонкая Грань

— Фантазия колдунов безгранична, — вздохнул он, опускаясь на скамейку.

Ростоцкий быстро рассказал ей о встрече с Жанной.

— Господи! — испугалась Алина. — Только этого нам не хватало! Наверняка эта ведьма решила уничтожить двух зайцев: убить людей и заполучить Семёнова! Не верю, что она выполнит свои обещания!

— Хм... Могу сказать одно... Чтобы после теракта не было лишних вопросов, ведьма решила воссоздать работу доморощенного исламского террориста... Они возьмут на эту роль нормального человека мусульманской веры, который не имеет к экстремизму никакого отношения, и хорошенько его "обработают"... Да, дело — дрянь!

— Ещё бы, — вздохнула Алина. — Условия задачи: карта города, тысячи мусульман. Вопрос: найти место теракта и террориста. Время на раздумье три дня. "Что? Где? Когда?" получается... Точнее, "Кто? Где? Когда?".

— Небольшое уточнение: на роль террориста они, скорее всего, выбрали состоятельного человека, чтобы потом ни у кого не было удивления — как он заполучил взрывчатое вещество.

— М-да... это называется — сужение круга подозреваемых.

— Хм... кажется, я знаю, кто поможет нам решить эту задачу! — задумался Денис.

Алина сразу же сообразила, о ком идёт речь.

— Ты имеешь в виду своего друга сирийца, который прилетел в Питер? Точно!

— Не думаю, что наша задача покажется Бушеру лёгкой, но он приложит все усилия! Террористов Бушер терпеть не может, справедливо считая их главной причиной негативных представлений об исламе, не говоря уже об исполнении ими законов Аллаха.

* * *

Денис созвонился с Бушером, который оказался свободен, и они договорились о встрече в этот же день. Сириец прибыл незамедлительно.

Какое-то время они проговорили она общие темы, постепенно перейдя к делу.

— Сложная задача, — задумался сириец. — Мне нужна карта и телефонный справочник...

— Да, конечно, — Денис, зная подобный метод работы, сразу всё подготовил.

— Значит, у меня три дня... точнее два полных дня и несколько часов, — сказал Бушер. — К счастью, я успел уладить все свои дела, поэтому могу полностью сосредоточиться на вашей просьбе...

— Я буду тебе благодарен всю оставшуюся жизнь, — заверил его Ростоцкий.

— Денис, не надо. Я был бы мерзок пред взором Аллаха, если бы отказался...

— Спасибо за помощь, — сказала Алина.

— Рано благодарить... Я немедленно принимаюсь за работу, только не звоните мне, не отвлекайте меня... Как всё будет готово, я сам с вами свяжусь...

Глава 19

Вечером Алина пригласила Дениса к себе, чтобы спокойно в тишине обсудить дела мистического расследования. Когда они устроились на кухне, за окном уже почти стемнело.

Вдруг раздался шорох. Напарники замерли и прислушались. Пред ними возник полупрозрачный силуэт, который медленно направился к ним. Постепенно его размытые черты лица приобрели слабое очертания.

— Это же Сковородкин! — воскликнула Алина. — Он, разве, помер?

— Я помер так же, как помирали вы, когда были в Древнем Египте, — мрачно ответил колдун.

— Похоже, нашего великого мага обманули, — понял Денис. — Писец Сехем вселился в его тело...

— Верно, — кивнул Сковородкин. — Когда он бодрствует, моя душа будучи в теле наблюдает за его действиями со стороны — очень неприятное ощущение, когда тело повинуется кому-то другому. Когда писец спит, моя душа покидает тело, таково заклинание, чтобы во время его сна я не мог воспользоваться своим телом...

— Жуть, — поморщилась Алина.

— И чем мы обязаны визиту "Тени отца Гамлета"? — спросил Ростоцкий. — Великий маг решил присоединиться к нашей компании, чтобы напиться с горя? Сковородкин, третьим будешь?

— Во-первых, неужели не ясно, что теперь на моё место встал колдун ещё более опасный, чем я — поэтому не могу понять вашего веселья... Во-вторых, я хочу предложить вам сделку — Семёнов принимает мою сторону, а я помогаю вам схватить террориста... Я уже знаю, кто это... Дайте слово — и я назову вам его имя...

— Подобные условия нам уже выдвигали... Может, не будем торговаться, — перебил Денис. — Потом вы потребуете от нас обещания вернуть вам тело...

— Не делайте из меня идиота! — возмутился Калиостро. — Вам всё равно придётся уничтожить Сехема, ведь он гораздо опаснее меня, не так ли?

— Но я могу уничтожить его так, что вы не сможете вернуться в своё тело, — заметил Ростоцкий.

— Нет, мой друг, так у вас не получится! Ещё раз напоминаю, когда Сехем бодрствует, моя душа находится в теле... Уберёте его, и я сразу же получу контроль над телом!

— Спасибо, что уточнили!

Ответа не последовало, "призрак" начал бледнеть и исчез.

— Надеюсь, за эти три дня Сехем не успеет развить бурную деятельность, — вздохнула Алина.

— Думаю, именно столько времени ему нужно на подготовку... В общем, после террориста нам не придётся расслабляться...

* * *

Остаток тревожного дня Ибрагим провёл дома, он отменил всё встречи, сославшись на плохое самочувствие. Чтобы хоть как-то отвлечься он просидел перед телевизором, уныло пялясь на мультфильмы канала "Fox Kids". Трубки телефонов — и городского и сотового — лежали рядом с ним. Так и не дождавшись звонка, из-за нервного напряжения Ибрагим уснул в десять вечера.

Он спал крепко и не слышал, как в его дом проникли посторонние. Сигнализация не уловила их вторжение. Этими неизвестными личностями были Жанна и её подручные демоны. Они спустились в подвал дома бизнесмена.

— Товар на месте! — сказал Стёпа.

— Приступим! — кивнул Коля, ставя на пол чемодан.

— Сколько вы провозитесь? — спросила Жанна. — Нужно успеть к двенадцати, чтобы наше появление было более ужасающим.

— Мы же демоны! — гордо произнёс Стёпа. — На эту работу нам надо меньше пятнадцати минут!

— Хорошо, что у Ибрагима есть нужная нам ёмкость, — сказал Коля. — Не пришлось тащить с собой.

Он жестом притянул к себе огромный, стоящий в углу подвала, алюминиевый бидон, который, плавно скользя, приблизился к демону.

— Давай без спецэффектов! — проворчала Жанна. — За работу!

— Я экономлю время! — важно заметил Коля.

Демоны орудовали быстро. Через десять минут они соорудили взрывное устройство.

— Это чудо надо будет поставить в грузовичок посреди коробок! — довольно произнёс Стёпа. — А если нажать на эту кнопочку! — он повертел перед лицом Жанны дистанционным управлением детонатора. — Вот фейерверк будет!

— Ага, — весело закивал Коля.

— Молодцы! — улыбнулась скупая на похвалу ведьма. — Можно передохнуть, и пойдём обрабатывать нашего клиента.

— А может, мы из него шахида сделаем? — предложил Стёпа.

— Нет, — твёрдо сказала Жанна. — Будет лучше, если Ибрагима схватят, и он расскажет на суде про свои "видения" — и все поймут, что перед ними очередной мусульманский психически больной. Кстати, это будет ещё один хороший удар по исламской религии!

— Лишь бы он всё правильно погрузил в машину, — забеспокоился Коля.

— Ничего, мы проконтролируем! — заверил его Стёпа. — Ну, пошли на кухню перекусим и выпьем! Нам госпожа разрешила.

— Ох, у этих современных бизнесменов в доме ничего кроме консервов и шоколадных батончиков не найдёшь, — вздохнул Коля.

Они проследовали на кухню. Ведьма Жанна немного задержалась у зеркала в прихожей. Вместо своего отражения она увидела лицо госпожи мрака и хаоса, называемой древними египтянами именем Исефет, означающим изъян.

— Пока вы всё делаете правильно, — сказала она Жанне. — Только будьте осторожны, вам хотят помешать...

— Да, госпожа, — поклонилась ей ведьма. — Я очень осторожна!

Исефет благосклонно кивнула.

* * *

Ибрагим проснулся посреди ночи. Он взглянул на антикварные часы, висевшие напротив — секундная стрелка отсчитывала последние мгновения, оставшиеся до полуночи. Бизнесмен почувствовал странное беспокойство и сел на кровати. Вдруг ярко-красная вспышка ослепила его. Паркетный пол с треском раскололся, из растущей трещины вырвалось пламя. Ибрагим с ужасом смотрел, как огонь подбирается к нему. Чьи-то чёрные когтистые чешуйчатые лапы схватили бизнесмена за ворот пижамы и швырнули в огненную расщелину. Ибрагим падал в бездонную горящую бездну. От ужаса он потерял сознание.

Бизнесмен очнулся в шесть часов утра.

— Опять кошмар приснился, — с надеждой пробормотал он, поднимаясь с постели.

Он верил, что как в прошлый раз в комнате не осталось никакого следа от огня. Однако след ожога на руке и подпаленные шторы говорили, что ужасы ночи были реальностью.

— Я должен выполнить повеление посланника Аллаха! — сказал себе Ибрагим. — Иначе Шайтан ввергнет меня в адское пламя, он уже едва не утащил меня туда...

Ибрагим с ужасом вспомнил, как под хохот Шайтана падал в адову пылающую бездну.

— Хвала слугам Аллаха, спасшим меня! Я выполню их волю! Но как же люди? Людей жалко! — добродушный Ибрагим задумался. — Ладно, хорошие люди попадут в Рай, где жизнь гораздо лучше земной... а плохие — чего думать о плохих! — он зевнул. — Ох, хорошо, что мне дали день на отдых.

Бизнесмен вновь улёгся на кровать и заснул, после ночи кошмара он погрузился в спокойный безмятежный сон — ему снились райские кущи и прекрасные гурии.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава 20

Вечером следующего дня Дениса и Алину посетил другой необычный гость. Они засиделись в офисе до поздна, когда уже стемнело. Вдруг лампы кабинета, замигав погасли. Среди темноты к ним явился светлый силуэт, постепенно обретающий чёткие очертания. Перед ними предстал пожилой человек, по одеянию которого можно было легко догадаться, что он принадлежит к сану жреца Та-Кем. В руке гость держал церемониальный жезл.

— Простите, что нарушил ваш покой. Я, Ихи, жрец Анпу! — представился он. — Великий хранитель врат в Другой Мир помог мне встретиться с вами.

— Мы рады встрече с тобой, мудрый жрец, но что привело тебя к нам сквозь века? — произнёс Денис.

— В мой дом пришла беда, — печально произнёс жрец. — Злодеи ворвались в покои благородной дамы Нефрура и убили её. Она была невестой моего сына Амени. Нефрура накануне тайно написала завещание, по которому Амени наследует всё её состояние. Теперь, как по воле Апопа, подлые сплетники говорят злые слова за спиной моего сына, называя его корыстным негодяем, подославшим наёмных убийц. О-о! Это ложь! Амени любил Нефрура больше жизни, и его жалование на службе фараона позволяет не зариться на богатое приданое! Увы, злословие сильнее с каждым днём. Нет, никто не обвинит моего сына в убийстве, он не предстанет перед судом, но сплетни за спиной страшнее открытых обвинений и казни. Злоязычия способны запятнать доброе имя каждого, очернив его память в глазах потомков. Мне известно, что спустя века из-за сплетен при жизни, человеку приписывали злодеяния, в которых он не был повинен. Я чувствую, как страдает душа убитой. Ей больно, что её любимого злословие обвиняет в злодеянии, которого он не совершал даже в помыслах. Увы, ей нельзя назвать имя убийцы. Таков закон миропорядка Священной Маат — между жизнью и смертью, миром живых и миром мёртвых.

Денис и Алина внимательно слушали слова жреца.

— Великий Анпу услышал мои мольбы! — продолжал Ихи. — Он поведал мне, что вы, друзья мои, обладаете живым умом и можете разоблачить коварного злодея, подославшего наёмных убийц к несчастной девушке. Это спасёт доброе имя моего сына, а душа убиенной обретёт покой. Надеюсь, вы не откажете мне в помощи!

— Я согласна! — сказала Алина Ростоцкому. — А ты?

Он кивнул.

— Мы готовы, жрец, — ответил Денис.

— Вы отправитесь со мной, — сказал Ихи. — Великий Анпу открыл мне, что времени у вас — три дня. Дольше вам нельзя оставаться в прошлом. Это может нарушить миропорядок!

— Но как мы попадём в вашу эпоху? — спросила Алина.

— В этот путь я отправился с согласия верховных жрецов Та-Кем, — ответил Ихи. — Они позволили мне взять Жезл Времени, дарованный нам Мудрым Тотом. Благодаря этому предмету я перенесу вас в эпоху Та-Кем, во времена правления славного фараона Аменхотепа... Только прошу вас, милая госпожа, возьмите с собой вашу сумку...

Удивлённая Алина послушно надела сумочку на плечо. Не успели они спросить: "когда мы отправимся?", как очутились в просторной и прохладной комнате древнего дома.

— Это моё скромное жилище, — сказал жрец.

"Судя по отделке комнаты "скромное" — это он поскромничал, — подумала Алина, оглянувшись по сторонам. — Может, по сравнению с фараоном, это скромное жилище, а для нашей эпохи — дворец..."

Она залюбовалась росписью комнаты — летящие над речными зарослями птицы были изображены очень аккуратно и реалистично. Казалось, что комната охвачена речной прохладой, а заросли слегка колыхаются от ветерка, и вот-вот раздадутся крики птиц.

— Вы жених и невеста, поэтому вас поселят в смежных покоях.

Ихи хлопнул в ладоши. Появились двое слуг — мужчина и женщина.

— Проводите гостей в их покои и помогите переодеться, — велел он.

Его приказ звучал спокойно, но не без хозяйской твёрдости. Ихи был не из тех, кто позволяет слугам расхолаживаться.

— Я буду ждать вас здесь, можете не торопиться, — сказал жрец гостям. — Простите мою грубость, что я взял на себя смелость предложить вам одеяния Та-Кем. Вы также получите оружие, надеюсь, это искупит мою дерзость. Да, мне нужно будет представить вас как моих друзей, воинов тайной стражи. Обращаться к вам будут по именам Мерианх и Сенеферу, как вас называли, когда вы впервые попали в царство Та-Кем.

Гости улыбнулись в ответ — они не возражали, а обещанное оружие особенно заинтриговало.

— Похоже, Анпу подсказал ему как нас уважить, — шепнула Алина Денису.

Разочарований не последовало. Денис получил серповидный меч с рубином на золотой рукоятке. Лине достался кинжал вытянутой формы, на рукоятке которого красовался яркий небесно-голубой камень. Мерианх и Сенеферу узнали оружие, которое получали от жреца Джехутра. Меч и кинжал будто века дожидались новой встречи со своими хозяевами.

Целую минуту Алина вертелась перед зеркалом. Точно позируя перед камерой, она то размахивала кинжалом, то клала его в ножны, повторяя движения героинь фантастических боевиков. Лёгкое льняное платье до колен не стесняло движений и сидело но девушке как влитое. Заметив, что служанка смотрит на неё едва сдерживая улыбку, Алина смутилась. Она быстро повесила кинжал на пояс и сказала, что готова идти.

В комнату вошёл Ростоцкий, одарив Лину очередным комплиментом.

Их проводили в гостиную дома. Ихи сидел в удобном плетёном кресле. Он предложил гостям устроиться в креслах напротив.

— Я поведаю вам длинную историю, — начал жрец. — Всем известно, что многие женщины непомерно увлечены своей красотой... Я не противлюсь этому, ибо женщина должна радовать наш взор... Но когда любовь к своей красоте овладевает всей сущностью женщины, она становится уродливой, ибо уродство души затмевает красоту тела... Такой была раньше знатная дама Нефрура... Она была прекрасна лицом и телом, но душа её была безобразна, а язык жалил как скорпион... Нефрура была озабочена только своей красотой, а грядущая старость страшила её больше ранней гибели... Она изводила меня требованиями выпросить у Анпу какое-то средство для вечной молодости, сулила мне дорогие подарки, а иногда угрожала расправой... Понимая, что Священные Традиции Та-Кем не откроют ей тайны весной молодости, Нефрура начала ездить в пустыню к чёрным магам, изгнанным из городов Та-Кем за свои злодеяния...