К его удивлению, в лаборатории Майя и обнаружилась. Она сидела на столе, беспечно болтая ногами, а рядом стоял Трайд с волшебным утюгом и что-то ей вдохновенно рассказывал — видимо, описывал, как сиё устройство работает. Увлечённые разговором, лидера собеседники не замечали, а он торчал, как дурак, на пороге, пока не понял, что ведёт себя совершенно по-идиотски.
Сам не зная почему, Серж попятился, стараясь не привлекать к себе внимания, и тихо и осторожно закрыл за собой дверь.
В гостиной, куда заявился несколько обескураженный лидер, обнаружился один лишь Тайрел, печально созерцающий позабытые Сержем эскизы. Надо сказать, его общество было последним, в чём Серж сейчас нуждался.
— Эй, витязь в тигровой шкуре, где все?
— Где-то там, — очевидно, под этим расплывчатым определением подразумевалась вся обитаемая Вселенная.
— Значит, так, — сурово объявил Серж, отбирая у Тайрела свой рисунок. Противник сопротивлялся. — Иди-ка ты тоже куда-нибудь туда. А я думать буду.
— Однако! Припёрся, да ещё и выгоняет! А не пойти бы тебе самому... куда-нибудь подальше?
Листок не выдержал перетягиваний туда-сюда и порвался. Сержу досталась бригантина.
— Вот дай идиоту хорошую вещь! — проворчал лидер, но спорить ему почему-то совершенно расхотелось, а может быть, вспомнилось, чем это закончилось в прошлый раз. Поэтому он запихал обрывок в карман и молча вышел из зала, стараясь не замечать бросаемых вслед ехидных взглядов.
Через несколько минут с улицы донёсся его удивлённо-торжествующий вопль:
— Эй, кто-нибудь! А колбаса-то настоящая!
И был это вопль столь пронзителен и звонок, что все, чьих ушей он достиг, по одному только тону догадались, что случилось нечто из ряда вон выходящее. И не тратя времени на размышления, что к чему, кинулись на помощь.
Искомый индивидуум обнаружился под раскидистым колбасным деревом, про которое все давно забыли, и коим он сейчас в полном обалдении любовался. По идее, дереву полагалось развоплотиться в первый же вечер после сотворения, но оно почему-то решило этого не делать, а наоборот, активно двинулось в рост и вширь. Неудивительно, что Серж так орал: плод его больного воображения и чересчур развитых магических способностей был куда более материален, чем полагается безобидной иллюзии, к тому же с жаром исполнял свою основную функцию, а именно, активно плодоносил бутербродами с колбасой.
— Ой, это вы, да? — несчастным голосом спросил Серж, узрев коллег, — я идиот, да? Правильно Тариэл говорил. Дерево-то вот оно. И бутерброды съедобные. И даже вкусные... наверное....
— А колбаса-то тут причём? — недоумённо спросил кто-то.
— А колбаса здесь как раз при всём. Можно сказать, главное действующее лицо. — Серж сорвал самый спелый бутерброд и с удовольствием к нему принюхался.
— Ты хочешь сказать, что они... настоящие?!
— И очень недурственные, кстати. — В доказательство он с завидным аппетитом принялся уписывать свою добычу. — Советую присоединиться, — прочавкал он, — иначе скоро присоединяться будет не к чему.
— Оригинальные нынче яблочки.... Серж, ты уверен, что они безвредные?
Серж одарил Лекса укоризненным взглядом, для чего ему пришлось ненадолго оторваться от бутерброда.
— Лекс! Ты ежедневно ешь магическую пищу и до сих пор живой и вполне антропоморфный. Чтобы превратить живого человека в какую-нибудь поганую бяку, нужна гадость помощнее и погнуснее, чем выросший на дереве бутерброд. Не веришь, спроси у целителя. — Он подмигнул Джессике, и та улыбнулась ему в ответ.
Убедившись, что после съеденного бутерброда Серж не спешит превращаться в какое-нибудь чудище хтоническое стоглавое и стохвостое, маги потихоньку потянулись к дереву, сначала с опаской, а потом с явным удовольствием дегустируя диковинные плоды. В стороне остался один лишь Тариэл, который демонстративно даже не смотрел в сторону дерева.
— Тай, а ты чего? — позвала Аини. — Попробуй, правда, вкусно.
— Я не голоден, — высокомерно ответил горец. Джесси хихикнула, чуть не подавившись своей порцией.
— Он на диете! — громким шепотом поведала она.
— Я просто не верю, что Робин не добавил туда яду, чтобы извести лично меня! — огрызнулся Тайрел и тоскливо посмотрел, как не столь подозрительные коллеги питаются такой заманчивой едой. Серж ничуть не обиделся:
— Не хочешь — не надо, нам больше достанется! — и перестал обращать на упрямого горца всякое внимание.
ГЛАВА 8
В Школе Серж не на шутку увлекался сборкой моделей известных парусников: и макетов, и небольших, но вполне функциональных копий. Некоторые он даже вполне удачно опробовал в открытом школьном бассейне, с берега магически управляя парусами. Представившийся же шанс построить настоящий рабочий парусник был просто подарком судьбы.
Для начала Серж решил всё хорошенько обдумать. Рисовал он, может, не очень, но зато был гениальным чертежником. А хорошие способности к математике и уникальный талант сочетать запредельные заклинания с компьютерными технологиями обещали сделать решение поставленной задачи быстрым и необременительным. Однако по давней традиции работу он начал по старинке: карандашом по бумаге. Было в этом что-то мистическое, схожее с древними обрядами инициации: смотреть, как остро отточенный карандаш кладёт на девственно чистый лист бумаги первый точный, угольно-чёрный росчерк.... Позже готовые чертежи можно будет отсканировать и подчистить огрехи, а пока истинный Мастер, к коим Серж, ничтоже сумняшеся, себя причислял, наслаждался самим процессом.
Тайрел решил пойти другим путём. В чертежах он разбирался весьма поверхностно, да и вообще ввязался в это дело скорей из азарта и желания подколоть лидера, чем изнывая от страстного желания что-нибудь спроектировать. К стыду своему он даже забыл, как называется то парусное судно, изображение которого красовалось на с боем выдранном у Сержа обрывке бумаги. Пойти и уточнить, разумеется, означало потерять лицо, поэтому Тайрел попросту залез в Интернет, отыскал более-менее похожий корабль и довольный, как пьяный гамадрил, нагло затребовал чертежи.
Разумеется, ни одна живая душа не поверила бы, что он сумел расчертить целый парусник за какие-то несчастные сорок минут, поэтому в целях конспирации пришлось до самого ужина отсиживаться в комнате, со скуки в седьмой раз пытаясь пройти давно надоевшую стрелялку.
За столом, любуясь усталой мордашкой соперника, Тайрел этак невинно поинтересовался, как успехи и прочие творческие взлёты. Серж, на удивление смирный и добрый, признался, что ещё не закончил, но к утру закончит непременно, и нечего тут сиять своей ослепительной улыбкой, небось сам ещё и за карандаш не брался. Тайрел сделал морду кирпичом и заявил, что у него-то как раз всё готово, в отличие от некоторых медитативных лентяев, хотя в глубине души признал, что за карандаш действительно не брался. Зачем ему карандаш, если он работает на компьютере? Вслух он этого, разумеется, не сказал, зато хором заканючили сестрички, напрочь запретившие Сержу заниматься какой бы то ни было полезной деятельностью по ночам.
— Ночью надо спать, — безапелляционно заявила Джессика, — или хотя бы песни у костра под гитару орать. Но рисовать.... Фи. Дурной тон.
— Только знай, я тебе своё творение не покажу! — мстительно заявил Тайрел. — Ещё срисуешь что-нибудь.
— И не надо! Обойдёмся без ваших каляк-маляк!
К ночи пошёл дождь.
— Девчонки! Айда на улицу! — мокрый и счастливый Серж нахально вломился в зал, чуть не снеся двери собственной взъерошенной персоной. Сестрички, как по команде, уныло нахохлились. Серж, видя прискорбное отсутствие энтузиазма в славном деле коллективного намокания, скорчил самую жалобную рожу, на какую только был способен, и заныл:
— Ну, пожа-а-а-алуйста-а-а-а-а!
— Дождь холодный, — без энтузиазма заявила Джессика.
— Неправда!
— И мокрый.
— С этим не поспоришь.
— А я не горю желанием простудиться и неделю пролежать в постели.
— Раньше тебя это не волновало.... И вообще, я же не простудился!
— У тебя всё впереди! — "обрадовал" коллегу Тайрел. — И тогда вы будете вместе лежать в постели с одинаково распухшими, красными и сопливыми носами.
— Серж, посиди с нами, не ходи никуда, — попросила обиженная Джессика. — От Тариэла никакого покою нет, хоть ты его как-то утихомиришь.
— Я же мокрый. С меня лужа накапает.
— Сейчас ты будешь не только сухим, но и жареным! — Тайрел прищёлкнул пальцами и спустил на недруга аккуратный симпатичный файерболльчик... размером чуть поменьше хорошего арбуза. Серж от такой наглости опешил и целую секунду стоял, хлопал глазами, зато Майя не растерялась и обрушила на агрессора не менее замечательное заклятье из арсенала своей любимой стихии. Зал сразу стал похож на грузинскую баню: два мокрых злых мужика сверлят друг друга уничтожающими взглядами, на полу лужи, и всё это в клубах пара от безвременно сгинувшего файерболла.
Напряжённое молчание нарушил звонкий голосок Джессики:
— Так, поругались, и хватит.
— Что это тут у вас? — в голосе заглянувшего в поисках Тайрела Лекса сквозило неприкрытое изумление.
— В фанты играем, — брякнул Серж, — на желание....
— Ну-ну. И кто же соскучился по генеральной уборке?
— Я.... — упавшим голосом призналась Майя. — Понимаешь, Лекс, он хотел его зажарить, а я решила потушить и облила водой, но её слишком много оказалось, это всё из-за того, что мы с Джессикой не захотели пойти с Сержем мокнуть....
— Я всё понял, — с трудом сдерживая смех, сообщил Лекс. — Кроме одного: кого вы хотели жарить и тушить, и почему готовить необходимо здесь, а не в кухне?
— Серж большой, всё-таки, — серьёзно объяснил Тайрел, — в духовку не поместится, а в камин — в самый раз. Правда, Майя обмолвилась, что предпочитает тушёнку....
— Лекс, не слушай его, он глупости говорит, — вмешалась Джессика, — ничего особенного, обычная ссора с применением заклятий.
— Я так и подумал. — Лекс кивнул, снова становясь серьёзным. — Тайрел, у Аини болит голова. Когда закончишь с уборкой, зайди к ней, пожалуйста. Она очень просила что-нибудь поколдовать, ты же умеешь головную боль снимать.
Тайрел кивнул, мол, непременно, а сам с тоской оглядел масштабы разгула стихий, последствия коего необходимо было ликвидировать. "Да уж, с тряпкой и на карачках ты будешь просто неотразим", — сердито сказал он сам себе.
Лекс ушёл, а провинившиеся, вздыхая и ругаясь вполголоса, приступили к уборке. К чести парней, от помощи сестричек они отказались наотрез. С применением магии дело пошло веселей, и через каких-нибудь четверть часа Тариэл тихонько скрёбся в комнату Аини (помня о её больной голове, он старался не слишком шуметь).
— Ээээ... привет, — удивленная его появлением — и на вид абсолютно здоровая — Аини все же впустила парня в комнату.
— Я пришел лечить твою голову, — неуверенно сообщил Тайрел.
— Не надо меня лечить, — прыснула девушка, — у меня в голове и так порядок!.. Или ты имел в виду что-то другое?..
— Угу. Лекс сказал, что у тебя болит голова...
— Это было давно, — сообщила девушка, успешно пряча растерянность за негодованием. Она-то думала, что Лекс позовет Джессику... и что это взбрело ему в голову?..
Тайрел смутился вконец. Впрочем, если бы он сейчас читал мысли Аини, то с удивлением обнаружил бы, что она смущается не меньше — потому что головная боль и правда прошла, а отпускать нежданного гостя просто так ей не хотелось. Хотелось поговорить, посмеяться... до вообще хотелось просто его увидеть, без всяких глупых предлогов! К счастью, при виде Тайрела недавнее недомогание воспряло духом и взяло реванш.
— Уже прошло? — приуныл парень.
— Нет.
— Что — нет?
— Не прошло, — определилась Аини. — Лечи меня, о, великий лекарь!
— Лицо попроще сделай, а то мне страшно, — ухмыльнулся тот. — Я же не Инквизитор!
— Что от меня требуется-то, Инквизитор?
— А я не знаю. Мне Лекс сказал, что я, оказывается, умею снимать головную боль, — с некоторым недоумением сообщил парень.
— ...Мне уже страшно.
— Мне тоже, — признался Тайрел. — Сядь, что ли, на кровать. И поближе, а то у меня руки не достают.
— До чего? — развеселилась девушка. Излечение медленно, но верно превращалось в фарс.
— До тебя, — без тени смущения отозвался Тайрел. — Ой, в смысле, до твоей головы!
— А ты точно знаешь, как лечить надо? — опасливо осведомилась Аини.
— Лекс сказал, что знаю — значит, знаю.
— Лучше бы он Джессику позвал...
— Значит, решил, что лучше меня никто тебя вылечить не сможет, — ухмыльнулся Тайрел.
— ...Он вообще все всегда знает.
Тайрел все-таки сел рядом и поднял руки на уровень ее головы. Держа ладони почти вплотную к ее вискам, он шутливо продолжил:
— Я его вообще боюсь. Он похож на Великого Инквизитора, — каким я его представляю. Язык не поворачивается гадость сказать, представляешь?!
— Представляю, — от ладоней Тайрела исходило теплое золотистое свечение, вытесняющее гнездившуюся где-то в центре головы боль. Аини невольно расслабилась. — Он вообще какой-то... надежный. Кстати, мне ты тоже гадости не говоришь.
— Ты любишь гадости? — изумился Тайрел и, ухмыльнувшись, предложил: — Сейчас скажу пару сотен, мне для тебя ничего не жалко.
Чувство расслабления моментально испарилось. Слишком близко сидел к ней этот нахальный черноволосый парень, слишком откровенно смотрел ей в глаза.
Почему-то хотелось взять его за шкирку и хорошенько потрясти. Или крепко обнять...
За окном шел дождь — поганый, мерзкий, мокрый и проливной. И очень романтичный.
* * *
Ранним летним утром в постели не хочется оставаться даже самым закоренелым соням. Едва розовеет восток, бледнеет чернильная тьма неба, уступая место вечной и неизменной голубизне. Вместе с тьмою уходят звёзды, и лишь самые упрямые из них продолжают смотреть вниз, на пробуждающуюся дневную жизнь.
Серж проснулся от странного звука. Словно кто-то карабкался по стене дома, подбираясь к его окну, и когти шуршали по подоконнику, соскальзывая с гладкого металла.... В следующий миг он понял, что это просто ветка его любимого дерева скребёт по подоконнику, а вовсе никакой не монстр, и рассмеялся собственной глупости. Ну откуда на этом острове вдруг взяться чудовищам? Их весёлая студенческая компания своими воплями перепугала всю живность в округе, одни растительные мутанты вроде Заманчивого Дерева остались, и то лишь потому, что бегать не умеют. Даже Дерево Грёз вместе со своей рощей перебралось от греха подальше на другой край острова.
Тратить такое чудесное утро на банальный сон было просто грешно. Серж наскоро умылся, шлёпая босыми пятками по полу и чуть слышно мурлыкая себе под нос незамысловатую песенку. В который раз с гордостью отметил, как замечательно работает его "антищетинное" заклятье, не зря его Лекс с Тайрелом клянчили. Один Трайд остался в стороне, что-то наалхимичил себе, ну, да и ладно.
Умяв нехитрый завтрак в виде огромной кружки горячего шоколада и хорошей порции салата из авокадо с креветками (странное сочетание блюд и напитков, зато ему нравится!), Серж подсел к компьютеру и запустил одну из одолженных вчера у Эрики графических программ. Основные чертежи он вчера закончил, осталось только довести их до ума и проверить насчёт возможных погрешностей. Пока компьютер думал, нравится ему предложенная программа или нет, Серж старательно изобретал очень нужное ему сейчас комп-совместимое заклинание, позволяющее создавать на экране трёхмерную модель корабля с полной раскладкой на составные части. Изюминкой заклятья была возможность прямого переноса изображения с листа на экран, минуя всяческих посредников вроде сканера. Венцом творения стало голосовое управление. Отдав для пробы пару приказов вроде "повернись" и "разложись", маг остался доволен и ввёл параметры будущего парусника.
