Волхвы улыбались, Незабудка смутилась.
— И ещё они узнали, что из-за нападения погиб волхв. Это всё, что им сказали. Про волколаков они не знают. Злодей не ведает, что про него известно, и к следующей ярмарке непременно явится. У него есть ещё манки.
"Я хочу увидеть его глаза"
— Ты будешь там.
"Что с ним будет?"
— Мы триста лет не знали таких злодейств. Триста лет назад один злодей открыл ночью периметр села и подманил крабов. Чем-то его обидели в том селе. Тогда повезло, никто не погиб. Его утопили в болоте. С этими поступим так же. Эти чужеземцы хуже того злодея. Тот был глуп, эти умны.
Серг поёжился.
"А если не все на ладье виновны?"
— Мы узнаем. Если будет сомнение, сотворим ещё одну ворожбу познания. Лучше пожертвовать собой, чем покарать невиновного. Тем более — так покарать.
Серг склонил голову, соглашаясь. Потом вспомнил свой первый визит в Лунный круг.
"Про нас. Что нам делать?"
— Живите.
"Но я не смогу держать топор или молот. Я могу охотиться"
— Волколаки чуют отдельного лося или кабана за дневной переход охотника. А стадо учуют за два перехода. Пойми. Ты один сможешь заменить всех охотников Анунок.
Серг был озадачен. В голосе волхва явно слышалось осуждение.
"Разве это плохо?"
— Охотники, учащиеся всю жизнь, гордящиеся своим мастерством, станут не нужны. Разве это хорошо?
Серг понял. От него так повеяло огорчением, что Незабудка невольно погладила его голову.
"Но я не хочу быть трутнем в роде".
— Вы отдельный клан. Клан сам решает свои дела. Взаимная помощь кланов нужна, но помощь лишь, когда попросят. Бывают у охотников неудачные дни. К тебе обратятся за помощью. Ты не заменишь охотников, а только поможешь им найти добычу.
Серг заулыбался. Такой вариант вполне делал его полезной частью рода, и не грозил ничем охотникам.
— Вот например, волхвам твоя помощь будет нужна постоянно. Мы не едим мяса, но для ворожбы часто нужны разные животные и растения. Часто мы не можем сотворить хорошую ворожбу, потому что что-то не хватает. Если согласишься помогать волхвам, мы будем рады.
"Да" — ответил он радостно.
Когда они возвращались, Незабудка вдруг застонала от пронзившей её боли.
"Что?"
"Зубы. Коренные. Тебе повезло, что без чувств лежал. Очень больно. Пойду к Упряму"
"Волк говорил — зашёптывать, только хуже будет"
"Не зашёптывать. Вырвет он человеческий зуб, и всё"
"А не поцарапается?"
"У него щипцы есть. Особые. Ему прежний Верховный подарил. Сказал, ими ещё Древние зубы дёргали"
"Значит, у Древних было много волколаков"
"Нет. Они зашёптывать не умели. И зубы у них чаще наших болели. Вот и дёргали больные зубы".
"Пойдём к нему".
Упрям жил за периметром. Серг так удивился, что дважды обошёл домик Упряма, проверяя, чем тот от нечисти защищается. Оказалось — почти ничем. Но на него никто не нападал. Дом Упрям себе сделал особый — четыре близко росших сосны переплёл ветвями, срастил досками — и получился домик на четырёх живых деревьях. Обернул стволы деревьев понизу жгучим пухом от хищных насекомых — вот и вся защита. Бурно разросшийся синий мох забил все щели, и в доме было тепло, несмотря на уличный холод. Вокруг было очень много звериных следов, и Серг начал чихать. Только теперь он осознал, что различает огромное число запахов, а вокруг дома Упряма запахи разного зверья смешивались в удивительную смесь. И были среди следов даже следы крысюков и болотных кикимор.
Упрям в одну минуту вырвал Незабудке больной зуб и кинул его в огонь, тлевший в большой бронзовой чаше на трёх длинных ножках. Другого огня в таком доме и не разведёшь.
А Серг, как вошёл, сразу заметил на одной из полок стеклянный шар, размером с кулак кузнеца. В шаре будто висело нежно-розовое облачко. Пронаблюдав, он заметил, что облачко медленно меняет форму.
"От куда у тебя этот шар?"
— Верховный, прежний, подарил. Он все свои вещи раздарил, когда уходил. Ты испуган?
"Думаю, этот шар из подземелий под Бобылинским кладбищем"
— Да... — Упрям нахмурился. — Детвора нашла три шара. Один отдали волхвам. Это было до того, как волколак убил Бобылино. Два других шара на пепелище не нашли.
"Разве вы не знаете, почему умерло Бобылино?"
— Нет. Да и никто теперь не узнает. Все погибли, волколак утонул.
"Волколак остался жив. Это наш Волк"
— Вот как? — Упрям встревожился. — Зачем он это сделал?
"Дети нашли оружие Древних. Болезнь. В Армагеддоне именно эта болезнь убила всех наших врагов. За Морем-Окияном есть большая страна, где по сих пор нет людей. Бобылино убила болезнь. А волколак только сжёг, что осталось, чтоб сжечь болезнь. И себя чуть не сжёг, опасаясь унести болезнь в шерсти"
— В шаре болезнь? Но я бы почувствовал.
Тут вмешалась Незабудка,
"Разве почуяли волхвы ворожбу в бусах, что подарили чужеземцы?"
Упрям завернул шар в шарф и засунул в кроличью шапку,
— Так будет безопасней. Думаю, ты ошибаешься, но с начала я поговорю с Волком. Позже, когда он проснётся.
"И всю луну будешь хранить его у себя? А если ураган повалит деревья? Шар разобьётся"
— Что ты предлагаешь?
"Сказать Высшим. Пусть решат, где хранить"
Упрям нахмурился, кивнул,
— Ладно. Скажу. Но что скажут они, когда узнают, что он тот самый волколак?
"Пусть лучше узнают, пока он спит. Тогда, когда проснётся, люди уже поймут, что он спасал всех. И простят. Он страдал от того, что его считали злом"
— Или не простят.
"Тогда пусть умрёт во сне. Но я тогда уйду из рода"
"И я" — добавила Незабудка.
— Ладно. Прямо сейчас и пойду, пока Высшие не разъехались.
Серг первый выскочил из дома, и невольно зарычал. Прямо напротив входа в кустах завис туманник. В свете занимающегося рассвета на фоне покрытых росой кустов он был почти невидим, но волколачье чувство жизни сразу позволило его учуять. Обычно к первому снегу они сходятся на болота и готовятся к зимней спячке, но этот был тут, хотя до ближайшего болота было больше часа ходьбы.
— Надо же, теперь и туманники приходить стали, — без всякого удивления сказал Упрям.
"Это он лечиться пришёл?!" — Серг аж икнул от изумления.
— Да. Вишь, кость рыбья в горле застряла. — И Упрям, без страха подойдя к туманнику, спокойно засунул руку ему в пасть по локоть. Туманник мяукнул, но пасть не закрыл. Упрям вытащил рыбий хребет. Туманник съёжился и быстро уполз сквозь кусты.
"Как в тумане могла застрять кость?" — спросила Незабудка.
— Спроси что полегче. Но кость и правда застряла. Еле вытащил. Знаете, я лучше один поговорю с Высшими.
"Как скажешь, — кивнул Серг. — Мне отца проведать надо"
* * *
Выводить Волка из беспамятства решили в присутствии Серга и Незабудки, но стоящих за стеной. Они слишком изменились с последней встречи с ним.
Упрям провёл рукой по морде Волка, будто погладил. Но Серг почувствовал как ожил, просыпаясь, мозг. Упрям отошёл подальше и сел на табурет, держа руки на виду, всем видом демонстрируя мирные намеренья. Никто не забыл, как Волк кинулся на Серга после пробуждения от укуса паука.
— Привет! — сказал Упрям. — Я знаю, ты уже не спишь.
Волк приподнял голову. Недоумённо огляделся. Осмотрел себя. Почуял за стеной Серга с Незабудкой, послал им вопросительный посыл, получив в ответ успокаивающее "Всё хорошо".
— Будь добр, попробуй встать. У тебя были страшные раны.
Волк поднялся, встряхнулся, пошатнулся.
"Кто меня лечил?"
— Я.
"Не ожидал, что такое возможно. Какой сегодня день?"
— Завтра день зимнего солнцестояния.
"Зима?!"... "А... Серг ?"
— Полностью стал волком. Незабудка недавно потеряла последний человеческий зуб.
"Люди знают?"
— Все. Не только в Анунках. Все древляне.
"Почему меня не убили?"
— А за что?
Растерянность и изумление Волка были столь велики, что он сел, помотал головой. Из-за стены вышли Серг с Незабудкой. Незабудка сейчас была в том моменте трансформации, когда неудобно ходить ни на двух, ни на четырёх лапах, она неуклюже ковыляла, сгорбившись. Платье она ещё носила. Хотя уже вся покрылась шерстью, но вид без одежды был пока неприличным. Один глаз Незабудки был ещё голубым, а другой уже желтым.
"Привет" — Серг попытался вложить в интонацию важность предстоящего разговора, который он обдумывал целый месяц — "Племя волколаков принято в род древлян. Я поклялся пред полным кругом Высших волхвов за всех волколаков. Что мы будем соблюдать обычаи и веды".
Волк продолжал оставаться немым, отвечая только изумлением. Наконец, шевельнулся, разнося вокруг радость. Даже Упрям почувствовал эмоции волколака,
"Я понял тебя. Ты ответственен за всех волколаков"
"Да"
"Если хочешь, я тоже поклянусь волхвам"
"Достаточно пообещать мне. А я верю тебе"
"Обещаю"
"Ещё новость. Когда тебя поили во сне, ты укусил Верховного. Это было давно. Он передал власть другому и ушёл. Никто не знает куда. Сказал, что пойдёт путешествовать"
"В Индию"
"От куда ты знаешь?"
"Я ему много рассказывал про дальние страны. В Индии есть племя, где умеют летать. Он подробно записал, как пройти туда. И у него были карты Древних. Он очень этим интересовался"
"И ещё новость. Скажи, как выглядит шар с лиловым дымом?"
Волк встревожено насторожил уши,
"Стеклянный шар с голову новорождённого ребёнка, в нём лиловое облако, всё время меняет форму"
"Как его убить?"
"Он из кварцевого стекла. Его надо прокалить в костре, стекло выдержит любой жар, а лиловый дым внутри будет убит. Но это очень тонкое стекло. Один лёгкий удар может разбить его"
— Ещё вопрос, — сказал, поднимаясь, Упрям. Подошёл к Волку вплотную и достал из кармана бусы-манок. Центральный большой плоский камень был открыт. — Ты говорил, ты Древний. Посмотри. Именно это приманило роботанки. Это принесли чужеземцы на ярмарку.
Волк фыркнул, рассматривая бусы,
— Ты знаешь, что это?
"Радиомаяк. Вот только ему надо источник"
— Такой? — Волхв вынул из другого кармана блестящий начищенным хромом кругляш размером с червонёц.
"Да. Это он. И ещё сигнал такого маяка слышен только за двести километров"
— Ты хочешь сказать, что та стая пришла всего за двести километров?
Волк снова фыркнул,
"Тогда бы они заявились всего несколько дней спустя после ярмарки. Нет. Пришли издалека. Значит, спутники уцелели. Вот не ожидал"
"Что за спутники?"
"Такие машины. Висят высоко в небе и смотрят сверху. Услышали радиомаяк и сообщили роботанкам"
"Чужеземцы придут снова на следующую ярмарку" — передали Серг и Незабудка хором.
"Готовые жених и невеста, вместе говорите" — пошутил Волк.
"Муж и жена. Две недели" — ответили они опять хором.
Волк повернулся к Незабудке. Всё верно, платье на ней было новым. Не девичье, а замужней женщины. Снова прилёг. Несмотря на плещущую радость, ноги были пока слабы,
"Всего полгода не было, столько изменений" — внезапно радость приугасла. — "Серг... Что ты им рассказал про лиловый дым?"
"Всё"
"Про Бобылино?"
"Тоже"
"Почему меня не убили?"
"Решили, что ты поступил правильно"
Волк посмотрел в глаза Упряма.
— Да, Волк, — сказал тот. — Теперь все знают, что волколак не убил Бобылино, а очистил его от скверны. И благодарны тебе.
Волк закрыл глаза, опустив морду на лапы.
— Всё позади, друг...
Волк открыл глаза,
"А радиомаяк. От куда он взялся у чужеземцев?"
— Мы ещё не знаем, но уверенны, на следующую ярмарку они снова придут. И тогда узнаем.
"У них опытные воины. Если дойдёт до силы... Я должен быть там, когда волхвы узнают"
— Да. Серг тоже там будет, — кивнул Упрям.
"И я" — сказала Незабудка. — "Три волколака. Никакие воины даже не помыслят о кровопролитии"
* * *
С ладьи сбросили сходни, первыми по ним на палубу пробежали волколаки, затем поднялся Верховный. Но для чужеземцев все волхвы были одинаковы. Они одевались одинаково, и узнать их ранг незнакомому было невозможно. А волколаков они не смогли бы отличить от обычных волков
"Чуешь", — сообщил Волк, — "Они все удивлены, только один испуган".
"Да", — ответили хором на мыслеречи и волхв, и волколаки.
— Чем обязан приходу волхва? — спросил бородатый торговец, опасливо косясь на волков.
— Два года назад вы были здесь. И оставили зло. — Верховный вытянул вперёд руку, держа в ней бусы. Плоский камень в центре бус был открыт и видна техническая начинка. — Это называется радиомаяк. Манок древних, что приманил к нам стаю роботанков. Нам повезло, что они встретились с героями, сумевшими их победить, но один волхв всё же умер. — Волхв указал пальцем на побледневшего седобородого предводителя воинов. — Ты! Это ты передал те бусы. И ты знал, что это. И заставил манок работать, своей рукой вставил в него свежий источник силы древних.
"ВНИМАНИЕ!" — передал волхву Волк. — "Они все наливаются злобой, сейчас нападут".
И тут чужеземные воины ударили. По своему предводителю. Серг и представить не мог такой ярости. Не смотря на броню, тело было пробито копьями в нескольких местах сразу и умерло мгновенно, а они всё били и били.
— Благодарю вас за то, что помогли нам узнать имя чернокнижника, — обратился к волхву купец. — У нас погибло много городов от нападений стай роботанков. Все знали, что в стаи их заставлял сбиваться чернокнижник, но не знали, кто он. Клянусь, мы не знали.
— Вы поторопились. Надо было узнать, кто помогал ему. Такой манок могли сделать только Древние. Где он его взял.
— Да простят нас боги за поспешность. Но он много скупал изделий Древних. Может, и бусы скупил. И в этот поход он взял трое таких бус. Двое на моём корабле. И одни бусы продал уже купцу из Астрахани, тот повёз их в дар своей дочке. Возвращаясь домой, я заеду в Астрахань. Это потребует от меня лишних двадцать дней пути, но я заеду. И предупрежу его.
"Он искренен" — сообщил Волк. Волхв кивнул.
— Добро пожаловать на нашу ярмарку. А что до злодея. Его тело надо утопить в болоте. Наши люди проводят вас до него. А бусы сожгите на жарком огне. — И он выронил свои бусы на палубу.
"Пошли" — сказал Волк, когда волхв сошёл по сходням. Серг и Незабудка вздрогнули,
"Я не могу понять"... — Незабудка растерянно оглянулась. — "Они были словно берсерки".
"Последние двадцать лет роботанки стаями нападают на их города. У всех есть погибшие друзья"
Волки сошли по сходням. Чужеземцы заговорили меж собой на своём языке.
"Они заинтересовались нами" — со смешком сообщил Волк. — "Они понимают, что это был не простой волхв, и не простые волки" — И, дурачась, поточил когти о крупный зелёный камень, бок которого служил опорой пристани. Полетели искры. Всю ладью захлестнула волна страха.
"Ага. Среди воинов есть ветераны боёв на Волчьем острове. Вон как перепуганы"
"Ты с ними встречался раньше?"
"Было дело. Два города устроили друг с другом войну. С начала одни отправили армию. Две тысячи человек, половина на конях. Им надо было перейти вброд реку, через большой остров на реке. Там я их и встретил. Поубивал полсотни коней, поломал копья, щиты помял. В общем, убежали они. Потом второй город послал полторы тысячи человек, я и их прогнал. Тогда они подружились и спустили на меня свору боевых псов. Большая была свора, полторы сотни пастей. Я их убил. Быстро убил. Тогда только до них дошло, что раньше я с ними играл, а не сражался. С тех пор и прозвали тот остров Волчьим. И считается, что на том острове нельзя обнажать оружие. Боги рассердятся. Десять лет назад это было".
