Пока будут достраиваться последние два энергосада, она должна получить дополнительное образование по детской психологии всех разумных видов. И педагогики. Это обязательно. Иначе к работе с детьми никто не подпустит, и правильно сделает. Продумать проект комиссии. Тщательно продумать, а не просто подать координаторам идею. Тогда и её допустят к исполнению своего проекта. Численность, состав, методы, источники ресурсов. Вплоть до дизайна локальных баз. Это будет очень интересная работа. И непрерывно развивающаяся.
— Кирака! — к стоявшему в ступоре осьминогу подлетел другой практикант. — Ты, главное, самым первым сделай такой кристалл, чтоб птицы перестали через сетку гадить. Вот тогда сразу станешь великим!
Лирил, улыбаясь, размышляла. А ведь не все события жизни Кираки укладывались в её теорию. Его рождение. Какова была вероятность, что будет найдено, причём случайно, яйцо, унесённое штормом? Сам Кирака тут точно не причём, влиять на события тогда не мог. Задумчиво смотрела на смеющихся подчинённых, наперебой предлагавших Кираке разные варианты новых кристаллов, что должны принести славу своему создателю. Пожалуй, без вмешательства богов и тут не обошлось. Совсем небольшого вмешательства, раз его не удалось засечь. Такого, как вовремя упавший в воду амулет. Могут ли боги смеяться?
Все визиокамеры, как и внимание всех присутствующих, было направлено на Кираку, а сам Кирака смотрел на неё. И лишь она одна видела, как струя фонтана сформировалась в гигантский глаз с вертикальным щелевидным зрачком. Глаз весело смотрел на неё, подмигнул, и вновь превратился в фонтан. Никто ничего не заметил.
490 лет спустя. Субсплав.
... Из всех идиотов самый придурочный. Думаешь, я для того вышла в двадцать лет замуж, чтоб в пятьдесят стать вдовой? Не отпущу, никуда ты от меня не уйдёшь...
Кирака, не открывая глаз, нервно дёрнул концами щупалец. И так голова болит, а тут этот голос. Голос буравил мозг. Элиана. Её голос. Что это она ругается. Да ведь это она на него ругается!
Приоткрыл глаза. Он на суше. Это странно. Последнее воспоминание — он в своей пещере довёл до конца кристалл мюонной фокусировки. Он сделал это! Двадцать две линии! И он довёл их до конца! Но как он здесь оказался? Его лаборатория ведь на глубине двух с половиной километров. Элиана лежит на какой-то решётке, нависая над ним.
— Говори, говори, девочка, он тебя слышит. Не отпускай его.
И она говорила. Кирака попытался попросить немного тишины, но лишь слабо дёрнулся. Что с ним? Наверное, какая-то травма. Не помнит. Смешно, Элиану девочкой назвали. Эта девочка уже два месяца, как бабушкой стала. Чем бы заняться. Ведь так с тоски и помереть можно. Можно думать. Но неохота. Голова болит. Тогда вспоминать...
... Боль. Страшная, невероятная боль. Ему восемь лет, школьную группу возили к берегам Антарктиды, показать айсберги. И там, в холодных водах, на дне он увидел чудо — диковинного цвета коралл, извергавший из себя слабенький мутный поток. Потом он узнал, что это был незарегистрированный термальный источник с температурой более двухсот градусов по Цельсию. А тогда он хотел потрогать. И обварил щупальце. От боли перестал соображать, мчался куда-то. Пока его не схватили одноклассники, а перепуганный экскурсовод не вколол ему "нирвану"...
... "Не получается..."
— А ты пробуй снова. Давай, поднимай груз. У тебя получится.
Он в послетравмовой адаптивной группе для осьминогов. Детей тут всего трое, остальные взрослые. Занимается с ним физкультурник, летун с аквалангом, терпеливо сгибает и разгибает ему щупальце, на конец которого подвесил груз. Новое щупальце, пришитое взамен ампутированного, живёт самостоятельной жизнью. Но физкультурник уверяет, что научиться им управлять — дело только практики и времени. И он старается. Пытается согнуть непослушный орган. Щупальце самостоятельно разворачивается и со всего маха бьёт загнутыми когтями по шее физкультурника. Кирака в ужасе, но крови нет. Летун шевелится, поправляет скособоченный акваланг. На гидрокостюме в районе шеи ужасные разрезы.
— Не пугайся. У меня специальный костюм, в таком биологи изучают мелких стайных хищников. Твои когти только верхний слой повредить могут. Давай снова, подними груз...
... Студенческая вечеринка после выпускных экзаменов. Он получил диплом садовода. Не просто диплом, а лучший диплом института! Кто-то добыл новомодный проигрыватель, способный давать под водой объёмное звучание. Ритмичная музыка ударников стиля Там-Там. Жёсткий, групповой быстрый танец из трёх пересекающихся в разных плоскостях хороводов и сплетающихся щупалец. Завистливые взгляды волколаков-одногруппников. Им такой танец недоступен, хотя, как эмпаты, они прекрасно чувствуют, какое удовольствие танец доставляет осьминогам. К тому же, большей частью волколаки группы происходят из осьминогов, есть, о чём завидовать. После танца определение чемпионов. Он — двукратный чемпион! Такого ещё не бывало. Одно щупальце всего с двумя царапинами, другое почти на ремешки порезано, даже скобы пришлось накладывать. Весёлое украшение друг друга пластырем — надо залепить царапины. Потом вкусное, горячее мясо омаров. Щиплют царапины. Один из самых счастливых дней в жизни. Следы от танца будут сохраняться всю жизнь. Во всяком случае, до ритуала укуса...
... Он висит распятый на сетке. Как глупо получилось. Неудачный эксперимент. Он читал, что в первые века после Конца Света было такое наказание, распинание на металлической сетке. Так осьминоги наказывали особо провинившихся клятвопреступников. Первые три часа немеют щупальца и накапливается боль. Потом накапливается жажда. К пятому часу самые закоренелые преступники начинают умолять их снять и клясться никогда больше не совершать преступлений. За всю историю осьминогов так наказали пятерых. На шесть часов. Ни один из них больше не нарушал клятв. Пятый, последний, сошёл с ума к тому моменту, как его сняли. После этого распинание было решено объявить запретным, как излишне жестокое. И вот он висит распятый. И об этом никто не знает. И коммуникатор в таком положении не активировать. Остаётся только кричать, звать на помощь, но рядом никого нет. Через шесть часов, около полудня, должен быть облёт для проверки запутавшихся в сетке птиц. Но к нему могут и не подлететь. Примут за ещё одного облётчика, зачем-то присевшего отдохнуть на сетку. Кончается второй час висения, начинает накапливаться боль в немеющих щупальцах.
Волколачка! Бабушка Адара!! Совсем рядом!!! Он кричит, зовёт на помощь. Услышала!!!...
... — Но я хочу быть садоводом!!!
Рухнувшие планы на будущее. Директор пытается успокоить, приводит аргументы. Но он понимает, что все его планы на ближайшую сотню лет рухнули. Всё будет не так! Он не садовод, он кристалловед! И отказаться невозможно, он, оказывается, опасен для окружающих. Будет жизнь лучше или хуже, сейчас ещё неизвестно. Но понятно, что вся жизнь теперь будет другой.
Друзья толкают, что-то говорят. Поздравляют, смеются. Он хоронит свои планы...
... Нбоа катается спиной по траве, подвывая от смеха. Группа кураторов тоже всхлипывает. Да, им смешно. А он всего месяц, как освоил телекинез. Теперь вот пытался сделать кристалл телекинетического захвата для автопогрузчика. Свой первый сложный кристалл. Ну подумаешь, не учел, что когда через кристалл пустят поток энергии от накопителя, сила захвата увеличится. Да, смял контейнер. И что?
"Ты так и не понял" — Игорь, молодой волколак, с которым он сдружился больше всех, всхлипывая от кашля, объясняет, — "Гений, ты хоть знаешь, что хитин не пластичен. В принципе. Его можно сломать, но никак не смять. А ты его смял. Не вздумай переделывать кристалл, его теперь изучать надо. Новое слово в хитиновой промышленности"...
... Ультразвуковой луч. Друзья-кураторы далеко, не успеют. Усилием воли задавленная паника. Навыки, полученные в результате обучения у Нбоа. Линии вероятностей. Вот, маловероятная линия. Какая наиболее вероятная линия, когда безоружного осьминога вдали от дна ловит ультразвуковой луч кашалота — понятно. Значит, маловероятная линия — это путь к спасению.
Кашалот, наверное, был изрядно удивлён, когда маленький осьминог смог вывернуться и уцепиться за основание нижней челюсти, обхватив её щупальцами. Сомкнувшиеся зубы, боль в защёмлённых щупальцах. Хищник устремился, разгоняясь, ввысь, к поверхности, чтоб ударом своей туши об воду сбить вцепившегося осьминога. Инстинктивный приём охоты. Вот только щупальца уцепились в таком месте, где зубы их хоть и пробили, но не откусили. В результате осьминог крепко держится. Он сейчас не смог бы отцепиться, даже если бы захотел. А потом вокруг кашалота закружились два разъярённых волколака. Волколак в темпе опасен даже для кашалота. Вскоре ослеплённый кашалот с разорванным клапаном дыхала бесцельно бился у поверхности, не имея возможности нырнуть, и заливая всё вокруг таким опасным запахом крови и боли. И начали собираться акулы. По древнему закону хищник, охотящийся на разумных, должен быть уничтожен на месте.
Знакомое по детским воспоминаниям ощущение "нирваны", половинчатые обрубки вместо двух щупалец. Обидно, он потерял отметки двукратного чемпиона жёсткого танца, как раз те самые щупальца. Два незнакомых волколака, стремительно втаскивающие его телекинезом в белый дисколёт с красным ромбом на корпусе...
... — Ну-с, приступим. Я вижу, у вас хорошее настроение. Это редкость здесь, обычно, хорошее настроение у тех, кто нас покидает.
"А я ностальгирую по счастливому детству. Да и с вами знаком уже. Может, помните того мальчишку, что располосовал вам гидрокостюм на шее"
Летун машинальным жестом потёр шею,
— Помню. Две недели синяк не сходил. А вы, как я вижу, так и не научились не совать щупальца акулам в пасть.
"Кашалоту. На этот раз был кашалот. А по вашему виду я тогда не догадался про синяк"
— Ну, ты тогда посерел весь от ужаса. Не мог же я ещё больше пугать ребёнка. Вот и пришлось терпеть. Приступим. Сейчас я прикреплю груз и начнём. Правила те же. Помните?..
... "Ну и зачем тебе это надо?"
"Не могу я на одном сосредоточиться. Отдохнуть надо. Сменить род деятельности. Вот и буду на двух работах, кристалловедом и физкультурником. На одной работе отдыхать от другой"
"Ну а с чего ты решил, что справишься?"
"Так я же в конце помогал физкультурнику с особо тяжёлыми случаями. Там все говорили, что со мной на много быстрее в норму входят. Вы думали, небось, это они так меня благодарят? Они и правда быстрее поправлялись. Я же чувствую линии вероятностей. Поэтому знаю, как надо двигать щупальце, чтоб сигналы на нервы правильно шли. Чувствую. Так что из меня будет очень хороший физкультурник"
"Мне хочется это посмотреть. Покажешь?"
"Да пожалуйста. Как я могу тебе запретить"
"Можешь. Ты, наверное, не знаешь. Вход в здание адаптивной группы ограничен. Это потому, что многие после травмы стесняются своей нетрудоспособности"
"Не знал. Действительно, мне в детстве было бы неприятно, если бы мои одноклассники увидели, как я со своим новым щупальцем мучаюсь. Наверняка бы смеялись"
"А сейчас?"
"А сейчас я бы посмеялся вместе с ними"...
... Усовершенствованный кристалл объединения разумов. Первые кристаллы появились давно, когда появился обычай объединять волколаку разум с кандидатом на ритуале укуса. Вернее сам обычай появился после того, как Нбоа удалось создать такой кристалл. И вот теперь ему удалось усовершенствовать этот кристалл и существенно уменьшить его размер. Теперь можно объединить разумы разумного с неразумным, безопасным для разумного способом! Больше не будет в этом мире диких опасных хищников. Всем им в детстве на мозжечок имплантируют маленькое колечко кварца. И тогда "наездник" сможет объединять с ними разум и внушить мысль, на кого можно охотиться, а на кого нельзя. У него получилось! И даже больше того, с помощью этого колечка можно превратить практически любое животное в домашнюю зверушку. Лишь бы мозг был достаточно развит...
... "И когда же Великий Создатель Кольца полетит в город?" — В голосе руководителя группы кураторов прозрачно слышалась насмешка.
"Дня через три. А что?"
"Ни за что не хочу пропустить этот момент"
"Не понимаю"
"Зато я прекрасно понимаю. Думаешь, никто не знает, что Великий Кирака предпочитает отдыхать в Колькуне? И не сопоставят отдыхающего молодого осьминога со знаменитым мастером?"
"И что? Нбоа ведь нормально там отдыхает"
"А вот и нет. Никто не подозревает, что прочнист Нбоа не тёзка мастера, а он самый и есть"
"Как его можно с такими ушами не узнать?"
"А он специальный имплант сделал и хирургический маленький карман за ухом. Вставит имплант — и ухо всегда торчком, даже шевелить им не может"
"Думаете, будут проблемы?"
"Ну, если ты не считаешь проблемой бродящие за тобой толпы, каждый из которых хочет с тобой поговорить лично, чтоб потом рассказывать друзьям, как он с тобой говорил, то проблем нет"
"Толпы? Думаю, вы преувеличиваете"
"А ещё толпы незамужних девиц"
"А эти-то зачем?"
"А это инстинкт. Выйти замуж за знаменитость — значит, обеспечить потомство хорошими генами. В тебя уже заочно влюблены тысячи молодых и красивых восьминогих девушек"
Кирака надолго задумывается. Потом, озарённый спасительной мыслью, сообщает,
"А зачем всем представляться кристалловедом? Я физкультурник! А что тёзка какого-то кристалловеда, то не моя вина"
"Только не вздумай сказать в городе "какого-то", ты в очень большом почёте. Честно. Возгордишься теперь, будешь плавать клювом кверху"
"Опять смеётесь. Но в Колькуну я больше не полечу. Там меня знают"...
... Уворот, ещё уворт, удар! Парализованная спарринг-партнёрша соскальзывает к полу.
"Очень впечатляюще. Признаться, до сих пор я считала мужской стиль скорее гимнастикой, больше полезной для здоровья, чем для серьёзного боя. Поздравляю, Мастер"
Кирака очень доволен. Наткнулся на этот клуб единоборств случайно. Причём, по-настоящему случайно, чувствительность к линиям вероятностей тут не причём. У осьминогов борьбой занимались, в основном, женщины. Они крупнее, сильнее и агрессивнее мужчин. Но для Кираки это было просто находкой. В спарринг-боях он выплёскивал раздражение от неудачных опытов. Сильно раздражало, насколько малы его знания. Даже простейший коммуникатор, когда ему предложили создать его упрощённый вариант для дистанционно управляемых аватар, он создавал полгода! Полгода на то, что можно сделать за пару часов, если иметь нужные знания! Он учился жадно, три высших образования уже, но почти каждый новый заказ снова доказывал, что он ещё знает слишком мало! И тратил на каждый кристалл по неделе, а то и по месяцу. И становилось жутко при мысли, что было бы, не получи он в последние годы эти знания, тогда процесс создания мог бы растянуться и на год.
Все мастера боя в клубе были, конечно, женщинами. И предпочитали жёсткий стиль боя. Все схватки для непосвящённого казались одинаковыми — двое спарринг-партнёров некоторое время висят напротив друг друга, потом стремительный бросок вперёд, сцепка — и один из партнёров объявляется победителем. На самом деле были десятки приёмов фиксаций противника, у каждого приёма многочисленные вариации, знания болевых точек, целая философия "победы до начала боя". Но Кираку очаровал мужской стиль. Нечего было и думать противопоставить противнику жёсткий блок, женщины были однозначно сильнее. Но вот основанный на ловкости и уворотах вместо силы, скорости вместо наработанных рефлексов, ударах вместо захватов, мужской стиль идеально подходил для того, кто чувствовал линии вероятностей.
