Крепость Хаоса

— Так, все по инструментам, и в небо! — скомандовал Мирк.

— Выходит, я тут остаюсь, — притворно вздохнула Алекса.

— Почему? — удивился Мирк.

— У меня нет инструмента! — посетовала Алекса.

— Что? А... — наконец понял Мирк. — Итак, дорогие мои! Используем все, что подвернется под руку, и взлетаем!

Дима в последний раз обнял Лену и вспрыгнул на свою виолончель. Все последовали его примеру. Вскоре Гилианд скрылся из виду, и вокруг остался только океан.

— Ну! Магия нам в помощь! — дал напутствие Дима, наконец-то взявший себя в руки.

Полет был долгим, так что когда под ними показался остров, все были несказанно рады возможности ступить на твердую землю. Алекса ощущала легкую тяжесть в плечах, которая завтра обещала перерасти в резкую боль при нагрузке на руки.

Спустившись, маги поняли, что на Карио значительно теплее, чем на высоте и даже чем на Гилианде, из чего Алекса заключила, что они оказались намного южнее своего острова. Судя по дальности перелета, даже не в северном полушарии. Алекса запоздало сообразила, что так и не удосужилась узнать о местоположении острова, на который они прилетели.

"Ну что ж, разберемся по ходу. Впрочем, пальм нет, уже хорошо!" — решила девушка.

Осмотревшись по сторонам, Алекса отметила, что строения тут были весьма своеобразные. Приземистые и все больше стелющиеся по земле. Двухэтажных зданий было очень мало, не говоря уж о высотных. Зато удивительный замок выглядел на таком фоне крайне величественно и сразу же приковывал к себе внимание.

— Полагаю, это Большой собор, в котором и будет проходить конкурс. Акустика в нем просто потрясающая, никакой техники не надо! — прокомментировал Дима.

— Судя по высоте потолка, микрофоны нам как раз понадобятся: любой шорох в зале тут же перекроет все попытки что-либо спеть, — вздохнула Алекса.

— Увидишь! — загадочно сообщил Дима, не оставляя сомнений в том, что он здесь уже бывал, и возможно, не раз.

— Колдумнеи? — послышался ломаный русский откуда-то сзади.

— Да, — кивнула Дима. — Мы из Колдумнеев. Прибыли на конкурс.

Все увидели невысокую женщину в длинной черной форменной мантии с убранными в узел волосами.

— Вадим Гаммой? — нырнув в список, уточнила та.

— Да, я и группа "Под прицелом", — снова кивнул Дима.

— Я — Изабелла Тюдор, ваш куратор, — сообщила женщина. — Прошу за мной, я покажу вам ваши апартаменты.

Вслед за женщиной вся группа прошла через небольшую улицу (кругом почти одинаковые невысокие домики, кое-где виднелись палисадники) и вышла к одиноко стоящему двухэтажному зданию, опутанного сетью кафе.

"Трактир" — гласила вывеска. Женщина нырнула в дверь, жестом пригласив ребят следовать за ней.

Колдумнеевцы прошли через просторный холл и почти пустой обеденный зал. Мирк пробормотал что-то насчет странности трактира, увитого кафешками. Из зала они вышли в длинный коридор с лестницей в конце. Не останавливаясь, их куратор поднялась, прошла еще несколько метров и остановилась.

— Это комната для девушек, — прокомментировала она своей кивок в сторону одной из дверей. — Эти комнаты для юношей, — дама показала на две следующих. На сегодня никаких мероприятий не запланировано, так что вы можете заниматься, чем пожелаете. Если возникнут вопросы, вот мой код к зеркалу.

Женщина протянула черную картонку с выведенной белой руной и удалилась.

— Ну-с, с чего начнем? — спросила Дима.

— Осмотрим отведенные апартаменты? — предложил Вик.

— А потом посмотрим, что там можно съесть, — добавил Джек.

Комната Алексы и Лиды была совсем небольшой, но довольно комфортной. Две аккуратно застеленные кровати с тумбочками, журнальный столик с креслами по бокам, широкий подоконник в виде дивана, полки с какими-то декоративными вазами, немного цветов, малюсенький балкончик и крохотная ванная — вот и весь небогатый интерьер.

— Жить можно! — весело заулыбалась Лида, наполняя всю комнату своей нескончаемой радостью.

— Да! — ни секунды не не сомневаясь, ответила Алекса.

Вскоре вся группа "Под прицелом" спустилась вниз и с удивлением обнаружила, что в баре не было ни одного посетителя. Пройдя к стойке, Дима решил было заказать еды, однако неподдельное удивление юноши-бармена заставило его передумать.

— Скажите, пожалуйста, а мы у вас единственные постояльцы?

— Нет, конечно, — на еще более ломаном русском ответил бармен.

— А здесь никто не ест? — взял быка за рога Джек.

Парень воззрел на магов, как непорочная девица на вампира.

— Вы что, не местные?

— Стали бы мы селиться на постоялом дворе, будь у нас свой дом, — фыркнула Алекса.

— Вы здесь никогда раньше не были?

— Конкретно здесь — нет, впервые прибыли.

— А, тогда понятно. Чего желаете?

— Нет, ты уж объясни, что тут не так, иначе мы ничего заказывать не будем.

— Пожалуйста, не заказывайте, рядом есть кафе.

— Вот нам и интересно, почему все ходят кушать туда!

— У нас весьма специфическая кухня. Взгляните в меню! — предложил юноша.

Все послушно уставились в меню.

— Я ничего не понимаю, — заявил Вик.

— Здесь не по-русски. Переведи, — попросил Вадим.

— Хорошо. Самое вкусное: на первое — суп-пюре из мяса гарпии, на второе — козлятина с экстрактом глаз амфибии, чудесный салат из Запретных грибов, на сладкое — варенье из Волчьей ягоды, блинчики "Откуси палец". Из напитков: гемоглобиновые настойки, ядреный бренди, чай в пакетиках.

— Прямо набор для вампиров, — ужаснулась Лида.

— Да-да, вы совершенно правы.

— Что? — в один голос переспросили все.

— Вы находитесь в таверне "Пьяный вампир". Однако на вывеске пришлось убрать два последних слова — для посетителей они были не очень приятными.

— Нас поселили на вампирском постоялом дворе? — удивленно спросил Дима.

— Только мы знаем русский язык. Да вы не переживайте. Ничего в этом такого нет, у нас довольно часто останавливаются русскоязычные маги, все уехали живыми. Только кушать вам придется в другом заведении. Если хотите, можете попросить переселить вас в человеческие гостиницы, однако русского там не знают.

— А ты откуда знаешь русский? — спросила Алекса, которой было абсолютно все равно, где жить.

— Мы все здесь из России.

— Мы — это вампиры? — уточнил Джек.

— Да, весь обслуживающий персонал.

Лида что-то пискнула и спряталась за спинами юношей. Алекса с интересом воззрела на бармена. Высокий худощавый юноша с бледной кожей и темно-вишневыми глазами — типичный вампир. Однако в глазах не было так часто приписываемой вампирам агрессии, темные волосы были аккуратно зачесаны назад — все чин-чином, как в обыкновенных гостиных дворах.

— Пожалуй, стоит попросить переселить нас, — сглотнул Дима.

— А мне кажется, не стоит. Здесь тихо, постояльцев мало, само заведение, как вы заметили, содержится в чистоте, сервис на высоте, покушать сходим в соседнее кафе, — покачала головой Алекса.

— Но здесь же вампиры, — прошептал Вик.

— И что? Не съедят же они нас!

Все с ужасом уставились на нее, будто она озвучила их самый большой страх.

— Уважаемый, у вас здесь есть вампиры-самоубийцы, жаждущие свести счеты с жизнью? — Алекса обратилась к бармену.

— Нет, а что? — удивился вампир.

— Ну вот, опасаться нечего. Если вампиры хотят жить, то на магов они кидаться не будут даже на грани голодной смерти, — проинформировала друзей Алекса.

— Но...

— Бросьте! Какая разница, где жить? К тому же у вампиров можно не опасаться никакой нежити вообще! Да и им нас принимать тоже нет большой радости — чуть что, все за палочки хватаемся!

— Хватит трепаться, есть охота! Здесь так здесь! Только пошли уже в кафе! — оборвал все возражения Джек.

Поужинав и побродив по городу, ребята (некоторые не без содрогания) вернулись в трактир "Пьяный вампир". Поднявшись наверх, Алекса поняла, что делать ей нечего. Лида наотрез отказалась выходить из комнаты, часть юношей снова куда-то ушла, оставшаяся питала к вампирам явную неприязнь. Не найдя союзников в таком славном начинании, как завести знакомство с вампирами, Алекса спустилась вниз одна и присела за стойку.

— Чего-нибудь желаете? — учтиво поинтересовался утренний бармен.

— Думаю, у вас нет того, что бы я желала, — усмехнулась Алекса, осматривая зал.

Кроме неё, в зале было всего два посетителя, как определила Алекса, оба вампиры, с угрюмым видом заканчивавшие свой ужин.

— И все же.

— Да я бы от обычного чая не отказалась, — признала Алекса.

— Думаю, я смогу что-нибудь придумать, — ответил бармен.

— Да? И в нем не будет ничего гемоглобинового?

— Абсолютно.

— Я была бы вам очень признательна, — улыбнулась Алекса.

Вскоре перед ней стояла дымящаяся чашка самого обычного ароматного чая.

— Откуда такая роскошь, если не секрет?

— Вампиры, подолгу живущие в человеческом мире, сильно привыкают к его правилам и иногда заказывают чай, кофе или что-нибудь горячительное.

— У вас даже спиртное есть? — удивилась Алекса.

— На любой самый изысканный вкус. Пиво, вино, коньяк, шампанское, могу также предложить бренди, виски, ром, портвейн, а может, вы желаете водки?

— Нет-нет, спасибо, — покачала головой Алекса. — Набор, однако, впечатляет!

Вампир довольно хмыкнул.

— Я смотрю, у вас не так уж много посетителей.

— Как обычно. Хотя сегодня даже много. Впрочем, если учесть, что вы здесь не по своей воле, можно считать, как обычно, — пожал плечами вампир.

— Как же вы не разорились с таким спросом? — заинтересовалась Алекса.

— Видите ли, "Пьяный вампир" — это расовый проект, его спонсируют сверху, поэтому нам совсем не нужна большая клиентура, — пояснил вампир.

— А из-за неокупаемости не закроют?

— Нет, — вампир изобразил на лице какое-то подобие улыбки. — Мы единственные в своем роде, других постоялых дворов для вампиров у магов нет вообще...

— Только здесь можно спокойно отдохнуть, не опасаясь магов? — закончила за вампира Алекса.

— Нет, что вы, дело не в этом.

— Да ладно, я все прекрасно знаю, — махнула рукой Алекса и задела чашку.

Чашка накренилась и выплеснула часть напитка девушке на колени, однако та ее тут же поймала, не давая опрокинуться.

— Так, вредно, мне чаи по вечерам гонять! — прокомментировала Алекса.

Пробормотав заклинание сушки, Алекса обнаружила на белых брючках живописное пятно.

— Дай магия памяти, — пробормотала Алекса, создавая иллюзию чистоты.

— Ловко, — вампир разом переменился, как-то напрягся, подобрался.

— Что есть, то есть, — Алекса пожалела, что применила Магию.

— Вы Александра Сильмэ?

— Ага, — горестно вздохнув, призналась ведьмочка.

— Рад знакомству.

— Ну и где тут знакомство? Разве что одностороннее, — пробормотала Алекса, решая, тактично ли будет уйти прямо сейчас, или нужно для приличия посидеть еще.

— Прошу прощения, меня зовут Григ Светличный.

— Интересная фамилия... для вампира... — фыркнула Алекса.

— А какая подходящая! — кивнул вампир.

— Возьмите другую.

— Не могу — регистрация!

— А, точно, забыла. А как бы хорошо было Григ Темничный... нет, это что-то с темницей связано. Темнотный — вообще плохо ассоциируется. Затемненный? О, Мрачный!

Вампир впервые за все время улыбнулся по настоящему. В свете блеснули клыки и вишневые глаза, показывая сущность вампира, однако тот внезапно спохватился и почти мгновенно принял прежний спокойный вид.

— У вас тут смеяться не принято? — Алекса чутко уловила перемену.

— Почему же, если желаете, можете смеяться, — пожал плечами вампир.

— Мм... хорошо, задам вопрос по-другому. У вас тут не положено смеяться именно вампирам или только служащим?

— Отчего же. Просто в присутствии людей обнажение клыков может быть воспринято неадекватно, а в присутствии магов может обернуться межрасовым скандалом.

— И ведь не поспоришь! — согласилась Алекса и, задумавшись, добавила. — А размахивание палочкой перед носом у вампира с явным намереньем колдовать вряд ли подходит под статью.

— У магов нет ограничения в магии.

— Странно. Какие-то однобокие правила.

— Что ж тут поделать? — развел руками вампир.

— Исправлять!

Дверь таверны открылась, и в зал вошел новый посетитель в темном плаще с капюшоном. Поговорив с хозяином заведения, он прошел в бар.

— Григ, здравствуй, третью положительную, двойную.

— Рад снова видеть тебя, подожди минутку, — бармен почти мгновенно поставил перед новым посетителем увесистую кружку с рубиново-красным напитком. Новый постоялец тут же отпил довольно большую часть. Алекса почувствовала что-то смутно знакомое и потянулась к нему на ментальном уровне.

— Антон? — удивленно воскликнула в следующую секунду магичка.

— Алекса? — еще более удивленный вампир буквально подскочил на месте и резко обернулся к девушке, капюшон слетел с его головы, показывая растрепанные с дороги темные волосы и карие глаза на бледном лице. — Что ты тут делаешь?

— Сижу! Вот, с Григом разговариваю, — усмехнулась Алекса.

— Тьфу, — Антон стукнул себя по колену. — Я очень рад тебя видеть!

— О! Другой разговор! — продолжала улыбаться Алекса. — Я вот совсем не ожидала тебя тут встретить!

— Знаешь, по-моему, удивляться надо мне. Магичка из Колдумнеев в "Пьяном вампире"! Какими судьбами?

— На конкурс молодых дарований!

— Да? А в каком качестве?

— Конечно же, конкурсанта! Я со своей группой "Под прицелом" собираюсь побороться за первый титул.

— Ты состоишь в легендарной группе "Под прицелом"? И когда ты все успеваешь?

— Мне кажется, ты уже должен привыкнуть и не удивляться! А когда это она стала легендарной?

— Шутишь? Она существует почти с самого основания Колдумнеев! Как ты умудрилась туда попасть?

— Придешь на конкурс — увидишь, точнее, услышишь! — усмехнулась Алекса.

— Обязательно приду. Я поэтому и выбрал это время для поездки.

— А ты сам-то здесь почему? Не из-за конкурса же?

— Почему же? Из-за него, но не в первую очередь!

— А что в первую?

— Что-то типа ежегодного съезда вампиров.

— Здесь, на Карио?

— А больше негде!

— Как же ты успеешь и на конкурс, и на съезд?

— Так съезд после конкурса через три дня. Я специально пораньше прилетел, на конкурс!

— Не знала, что ты интересуешься!

— Да я всем интересуюсь, за двести лет обо всем можно узнать что-то хорошее и заинтересоваться!

— Точно...

Алекса перевела взгляд на бармена и заметила, что тот с самого начала разговора замер и с каким-то благоговейным ужасом уставился на нее с Антоном.

— Григ? — позвала Алекса.

— Григ, ты чего? — подключился Антон.

— Ку-ку...

— Вы знакомы? — ошарашено произнес он.

— А почему нет? — поинтересовалась Алекса.

— А действительно, почему? — заинтересовался вампир.

— А я-то все гадал... — протянул Григ.

— На кофейной гуще или по чайным листьям?

— Скорее, по чайным листьям! — Григ посмотрел на полупустую чашку чая.