Селестия расспрашивала первого космонавта, но не о космосе, а о жизни людей. Он рассказывал о своём детстве, о войне, о том, как стал лётчиком, о том, как меняется жизнь людей в результате реформ, проводимых руководством страны. Рассказывал, как люди получают бесплатно квартиры от государства, о том, что правительство постепенно отменяет налоги и ежегодно снижает цены.
Этого момента, с ценообразованием, Селестия не поняла, но решила, что детали можно будет уточнить позже. Она тоже ответила на несколько вопросов человека:
— В Эквестрии образование и медицина бесплатные, с 14-го года Эры Гармонии, в общем, уже около тысячи лет. Такой программы жилищного строительства, как у вас, у нас, конечно, нет, но муниципалитеты имеют право преимущественного выкупа жилья в случаях, если кто-то переезжает в другой город. Таким образом, муниципалитеты, особенно в небольших городах, имеют возможность обеспечить жильём любого переселенца. Эквестрия — аграрная страна, вся земля находится в собственности Короны, местное самоуправление арендует землю, и всегда может выделить участок земли в субаренду, дать ссуду на постройку дома.
Юрий Алексеевич посвятил своих собеседниц и в нюансы международного положения, рассказал о противостоянии НАТО и Организации Варшавского Договора, о том, как две великие державы держат друг друга на прицеле в своём вооружённом противостоянии, не доверяя друг другу. Рассказал и о программе 'Интеркосмос', в рамках которой на советских космических кораблях летают на орбиту космонавты из союзных государств.
— То, что вы нам рассказали — очень интересно, некоторые моменты — просто невероятны, — сказала Твайлайт.
— Спасибо вам большое, — Селестия благодарно склонила изящную головку.
Она коротко поведала первому космонавту о терзавших её мучительных сомнениях по поводу людей.
— Знаете, — Гагарин задумался. — Я не стану утверждать, что все люди — хорошие. Это далеко не так. Все люди — разные. Но хороших всё-таки больше. Во всяком случае — в нашей стране так. Я думаю, вам повезло, что вы попали именно к нам и сначала познакомились именно с учёными. Попади вы в другую страну, особенно — капиталистическую — всё могло обернуться совсем иначе, далеко не так удачно. Я не стану вас агитировать за сотрудничество — это вы должны решить для себя сами. Скажу только, что мы рады любым друзьям, если эти друзья — настоящие, если они не притворяются, не ищут в дружбе с нами только своей выгоды, и держат данные обещания.
Могу только заверить вас, что наше правительство никогда не станет забирать у вас силой какие-либо ресурсы или порабощать вас. Это противоречит нашим этическим правилам. Мы обязательно найдём что-то для взаимовыгодного обмена, и обязательно договоримся по-доброму.
Вот за правительства капиталистических стран я не поручусь. Они несколько веков грабили население всего мира, завоёвывая все народы, не имевшие достаточно сил, чтобы защититься, и превращая менее развитые страны в свои колонии, по сути дела, обращая в рабов. Сейчас их колониальная система рушится, не без участия Советского Союза и наших партнёров по Всемирному Экономическому Союзу.
Селестия и Твайлайт несколько минут сидели молча, осмысляя усвоенную информацию.
— Спасибо вам, Юрий, — прошептала, наконец, принцесса. — После беседы с вами я стала лучше понимать людей.
Она вдруг обняла сидящего рядом человека своим белоснежным тёплым крылом.
— Оно у неё мягкое, и невыразимое приятное, как будто тебя обнимает крыло ангела, — рассказал потом Юрий Алексеевич.
Увидев, что Селестия обняла Гагарина, Твайлайт радостно пискнула:
— Оу! Обнимашки! — и тут же присоединилась к объятиям.
Прощаясь с первым космонавтом, Селестия ещё поблагодарила его за интересный рассказ:
— Вы помогли мне лучше понять вас, людей. Спасибо большое. Если вашим учёным удастся вернуть нас обратно и устроить возможность постоянного общения, я хочу пригласить вас посетить Эквестрию. Мои любимые подданные будут рады пообщаться с таким приятным собеседником. Это поможет и вам, людям, лучше понять нас.
— Почту за честь принять ваше приглашение, принцесса, — ответил Гагарин, — но его нужно будет оформить официально. Я — человек военный и подчиняюсь приказам моего командования.
— Понимаю. Я всё устрою, — улыбнулась Селестия.
Переполох в столице
К оглавлению
Жители столицы были взбудоражены. Сначала гвардия окружила штаб-квартиру Ночной Стражи. Потом в утреннем выпуске 'Кантерлотского вестника' они прочли невероятное сообщение об исчезновении принцесс Селестии и Твайлайт Спаркл, а также об аресте Найтмэр Мун, поисках тел пропавших принцесс, и о том, что Орден Магов берёт на себя всю полноту власти в стране. Одного такого заявления для пони, привыкших за сотни лет к мирному тягучему течению времени, было достаточно для года сплетен и пересудов.
Но цирк продолжился натуральным сражением гвардии против стада баранов, которые внезапно обернулись ночными пегасами и полетели штурмовать замок Ордена. Таких событий в Эквестрии не случалось с момента Бунта Знати в 719-м году от изгнания Найтмэр Мун.
Появление на улицах среди дня принцессы Луны, в сопровождении Ночной Стражи отчасти успокоило разошедшиеся страсти. Все собравшиеся посмотреть горожане сами увидели, что с принцессой всё в порядке, она не превратилась в Найтмэр Мун, как писали в газетах, и вполне контролирует положение. Смущали только шестеро могучих охранников со слегка искривлёнными рогами-лезвиями, закованные с ног до головы в чёрную сталь доспехов. Они почтительно сопровождали необычное двуногое существо в помятой, порванной одежде.
Когда же Ночная Стража начала десятками выводить, а то и выносить на носилках из замка Ордена закованных в цепи единорогов из высшего общества, с кольцами блокираторов на рогах, вот тут горожане крепко струхнули, сообразив, что в столице случились неожиданные политические перемены. А тут ещё Стража начала обыски и аресты в Старом квартале Кантерлота, сплошь застроенном 'родовыми стойлами' аристократии 'высшего света'. Обычные горожане крепко недолюбливали аристократов за их нескрываемое высокомерие и откровенную демонстрацию превосходства, поэтому аресты были восприняты среди населения спокойно и даже с лёгким злорадством.
Кантерлот произвёл на Первого секретаря впечатление средневекового городка — приземистые дома в 2-3 этажа, редко выше, узкие, мощёные булыжником улицы, на самых широких едва могли разъехаться две повозки, только что ночные горшки и помои из окон на головы не выливали. Однако белые здания, освещённые солнцем, выглядели потрясающе. Дома побогаче были отделаны натуральным белым мрамором, те, что победнее — попросту побелены извёсткой. Над городом возвышался дворец принцесс, производивший поистине сказочное впечатление, куда там Диснею.
Во дворце Луна направилась не к себе, а в покои принцессы Селестии, позвав с собой Никиту Сергеевича:
— Тебе надо отдохнуть, друг мой, и НАМ тоже. Но потом МЫ всё же попросим тебя помочь НАМ разобраться с государственными делами.
— Охотно помогу вам, принцесса, — ответил Хрущёв. — Мне удалось поспать в поезде, так что я, можно сказать, в порядке, только бы вот одежду подлатать.
Вопрос с одеждой решился быстро — Луна уже послала за своей портнихой, но тут в зал ворвались пятеро носителей Элементов Гармонии, приехавшие дневным поездом, Старлайт Глиммер, и увязавшаяся с ними Лира Хартстрингс.
Впереди всех, в чёрном латексном костюме и спецназовской маске, в зал ввалилась Пинки Пай... державшая передними ногами натуральную советскую бензопилу 'Дружба'. У Никиты Сергеевича при виде бензопилы отвалилась челюсть.
— Где эти нехорошие пони, что обидели принцессу и нашего друга? — Пинки грозно вертела головой, примериваясь, кого бы распилить. Дворцовая стража пыталась утихомирить её, но Пинки в момент укоротила их копья бензопилой. Первый секретарь с большим трудом её успокоил:
— Всё, всё, Пинки, всё в порядке, победила 'Дружба'... А теперь поставь её и заглуши мотор, пока кто-нибудь не пострадал... Кстати, откуда она у тебя?
— Ну... я часто бываю в разных интересных местах... вот, случайно выменяла на кексики, — ответила Пинки.
— Не обращай внимания, сахарок, это же Пинки Пай, — махнула копытцем Эпплджек.
Переполох подруги подняли изрядный — Рэйнбоу Дэш то и дело порывалась настучать кому-нибудь по носу; Старлайт экспрессивно рассказывала балансировавшей на грани обморока Рэрити, как её заперли ночные пегасы, и как она превратила их в баранов; Пинки носилась вокруг них кругами, без умолку болтая; как обычно перепуганная Флаттершай прикинулась ветошью; и только Эпплджек хранила типичное фермерское спокойствие.
— Принцесса, с вами всё в порядке? Мы переволновались! — Эпплджек осмотрела изрядно помятую принцессу Луну. — С вами всё хорошо?
— Мне надо выспаться... — пробормотала принцесса.
Она лишь успела передать Никиту Сергеевича секретарям и делопроизводителям королевской канцелярии и отдать приказ помочь ему разобраться с документами, после чего ушла в спальню Селестии, упала поперёк кровати и тут же отключилась.
Рэрити натурально пришла в ужас, узнав, что их гостя едва не зарезали в подземельях Ордена. Она выслушала рассказ Первого секретаря, прикрывая копытцами мордочку, едва не расплакалась, а когда он закончил, сказала:
— Какой кошмар... Мне так стыдно за всех этих единорогов... Дорогой, пожалуйста, не думай, что все единороги такие плохие. Среди нас много хороших, очень много! — белоснежная модельерша, не рисуясь, всхлипнула, и беспомощно ткнулась носиком в его потрёпанный в ночных приключениях пиджак.
— Я знаю, солнце моё, — улыбнулся Никита Сергеевич. — И ты, и Старлайт, и Лира — вы все очень хорошие и добрые.
— Сахарок, ты ещё с Твай не познакомился, — заулыбалась Эпплджек. — Хотя она сейчас аликорн, но раньше тоже была единорогом.
— Дорогой, давай я попробую починить твою одежду, — Рэрити осмотрела его пиджак и брюки. — Ох, мамочки, да тут чинить бесполезно, проще заново сшить... Тут где-нибудь есть швейная машинка?
Пока Рэрити шила ему новый костюм, Первый секретарь вместе со Старлайт Глиммер и тремя помощниками из канцелярии принцессы Селестии разбирался в кипе документов, ждущих решения. Он неплохо воспринимал текст на слух, поэтому незнание местного алфавита ему практически не мешало.
Демикорны, сменяя друг друга, вместе с дворцовой стражей, по двое охраняли вход в покои принцессы, где был устроен 'кризисный штаб'. Остальные четверо сняли шлемы, и устроились на отдых, не снимая экзоскелетов.
Никита Сергеевич впервые увидел Ирис с непокрытой головой, без шлема или платка. Его удивили её перепонки за ушами, высокие, растянутые на костных выростах, похожих на пальцы летучей мыши. Как оказалось, они были ещё и подвижные. Когда Ирис или другие демикорны общались между собой или с кем-либо ещё, эти перепонки то расправлялись, то испуганно прижимались к голове, то прядали вместе с ушами, постоянно пребывая в движении.
— Какие интересные у вас ушки, Ирис, — улыбнулся Хрущёв, наблюдая за своей спасительницей.
— Оу... — Ирис даже смутилась. — Они что, вам нравятся? Других пони мои уши только пугают...
— Ну, я-то не пони, — засмеялся Первый секретарь. — А эти перепонки помогают слушать, или они для красоты?
— Скорее, для выражения эмоций, — улыбаясь, пояснила Ирис, расправив перепонки. — Каждое их положение что-то выражает. Например, сейчас мне нравится, что меня хвалят и не боятся. Приятно найти нового друга, пусть даже он и необычен на первый взгляд.
— Мне тоже очень повезло, что я с вами подружился, Ирис, — Никита Сергеевич хорошо понимал, что могло случиться, задержись она хоть на пару минут. — А что значит дружба для демикорна?
— Дружба демикорна... это уверенность, что демикорн будет стоять до конца за друзей, — ответила инженер. — Иначе в наше время было не выжить.
Эпплджек отправилась на кухню и организовала еду для всех, Пинки решила ей помочь, и сварганила огромный торт, украшенный кремовыми цветами. Устроившись за письменным столом Селестии с кружкой ароматного чая и здоровенным куском торта, в тёмно-синем халате принцессы Луны, расшитом блестящими звёздами, Никита Сергеевич перекусил, отдохнул, и затем несколько часов решал рутинные вопросы. В итоге к вечеру он уже неплохо разобрался в географии и экономике Эквестрии, заодно сообразив, какие товары можно предложить для торговли и что просить в обмен. Большую часть документов, не требовавших быстрого решения, он отложил. К остальным секретари прикололи скрепками листочки с надиктованными им предложениями. Лишь десяток документов требовали срочной королевской реакции. Их он отложил до пробуждения принцессы.
В перерывах он беседовал с секретарями, Старлайт Глиммер и Лирой. Они расспрашивали Первого секретаря о мире людей, причём Старлайт особенно заинтересовалась политикой, государственным и общественным устройством, а Лира выспрашивала подробности обычной жизни людей. В периоды, пока гость из другого мира был занят, она, вооружившись пером и стопкой бумажных листов, что-то писала, то сосредоточенно уходя в себя, то мечтательно задумываясь на несколько минут, то лихорадочно строчила, высунув от усердия кончик розового язычка.
По ходу бесед Старлайт рассказала гостю о своём неудачном опыте построения 'общества равенства' в пределах одной деревни.
— В детстве, когда мои друзья один за другим получали свои кьютимарки, они постепенно отдалялись от меня, — рассказала сиреневая единорожка. — Они всё больше думали о своём таланте, и им становилось неинтересно со мной. И тогда я подумала, что если ни у кого не будет меток, все станут равны. Я разработала заклинание, которое снимало с пони их метки. Собрала всех, кто оказался в похожей ситуации, брошенный друзьями, и предложила им расстаться с метками и стать равными друг другу. В нашей деревне каждый мог делать любую работу, и все периодически менялись профессиями. Но получалось у них плохо.
— Конечно, — улыбнулся Никита Сергеевич. — У людей, к счастью, талант не зависит от картинки на заднице, но равенство везде и всегда, независимо от биологического вида, достигается иначе. Нужно стремиться не к равенству неумех, а к равенству возможностей. Чтобы каждый член общества имел равные возможности получить образование, работу, жильё, медицинскую помощь, пенсию по старости.
— Ох, я была такой дурой, — ответила Старлайт. — Надо было всё делать совсем не так. Теперь я понимаю. Если бы я узнала о вашей стране раньше, я бы не наделала таких глупостей...
— Ого, а ты растёшь, Старлайт, — послышался вдруг голос принцессы Луны. — Ты научилась признавать ошибки? Неплохо... Ты хороша в магии, возможно, когда-нибудь ты даже станешь аликорном...
Проснувшаяся принцесса час отмокала в спа, и вышла к подданным бодрой, свежей и решительной. Она просмотрела срочные документы, посоветовалась с Никитой Сергеевичем по каждому из них, но решения принимала сама в каждом случае. По остальным она предложила дождаться Селестии, либо, если принцесса задержится — подумать о них завтра вечером.
