— Тут несложно кое-что придумать, — пожала она плечами. — У меня есть несколько идей как все это устроить, потом расскажу.
— Ты так уверена в себе?
— Полностью, — заявляет она.
Я лишь хмыкнул на ее уверенный тон.
— Ну, тогда я согласен, — со вздохом говорю я.
Да, я понимаю, что все не так просто, как мне кажется, и везде есть двойное, а то и тройное дно. Знаю, что она хочет меня использовать, но у меня реально сейчас нет иного выхода.
Она мой единственный шанс хоть как-то разобраться, что со мной происходит.
Девушка встала и, подойдя, протянула мне руку.
— По рукам?
— По рукам.
Пожимаю ее руку.
— 'Ты хочешь использовать меня? Хорошо. Но тогда я тоже использую тебя'.
Вот это мой единственный путь. Использовать ее, быть внимательным и не поддаваться на провокации и попытки меня контролировать.
Формальности соблюдены.
— Итак, что будем делать?
— Ну, сегодня никто из нас не настроен на умные мысли, потому предлагаю перенести этот вопрос на завтра. Обменяемся идеями и подумаем, как быть дальше. Спешить нам некуда.
— Хорошо, — киваю я.
Девушка двигается к выходу, а я с грустью понимаю, что все же серьезно попал и теперь уже не уверен, что сумею выкарабкаться. Но обратного пути нет.
— И еще, Эванс, — неожиданно сказала она у двери. — Если ты так сильно хочешь пялиться на мой зад, то просто попроси, а не делай вид, что не смотришь, — сказала она, хитро улыбнувшись.
И, не дав мне возможности как-то отреагировать на ее слова, тут же скрылась за дверью.
Я же остался стоять красным до кончиков ушей.
Черт, она ведь специально тогда нагнулась за упавшим листком, а я...
Да и кто бы удержался от такого? Вид был и правда хорош, отрицать глупо.
— Кошмар...
Глава 18. Проект.
Новый день в Хогвартсе для Горация Слизнорта проходил весьма хорошо. Ученики исправно трудились на уроках, радуя старого преподавателя своими успехами и старанием, а он отмечал для себя потенциальных претендентов в свою коллекцию. Он даже жалел теперь, что так долго отказывал Альбусу с возвращением к преподаванию. Ведь работа вновь разожгла старый интерес и жизнь в дряхлом теле, отчего он чувствовал себя просто прекрасно. Ну и, разумеется, относительная безопасность стен школы тоже давали о себе знать. А то за последние месяцы он забыл, что такое спокойствие и отдых, а тут можно расслабиться и ни о чем не волноваться. Гораций даже почти простил то, как Альбус с Блеком прижали его к стенке полгода назад. Почти.
Вот и сейчас, уроки закончились, котлы убрали дежурные, домовики позже приберутся в кабинете, а он, после того как проверит записи учеников, сможет вернуться к себе в комнату и как следует отдохнуть в тепле и уюте, попивая горячий шоколад за недавно купленной книгой.
Да, жизнь идет весьма неплохо.
Тук-тук-тук!
Постучались в дверь кабинета.
— Да, входите, — сказал он, отрывая взгляд от стола.
Дверь открылась, и в класс вошла молодая девушка с галстуком и нашивками Слизерина.
— Здравствуйте, профессор Слизнорт, — улыбнулась Панси Паркинсон. — Я не мешаю вам?
— Нет-нет, все в порядке, — добродушно улыбнулся он.
Дочь семьи Паркинсонов оказалась куда интереснее, чем он думал о ней ранее.
Изначально, он посчитал ее просто одной из студенток, которым Северус поставил хорошую оценку чисто потому, что она с его факультета, что она весьма посредственный зельевар и малоперспективная особа, но вскоре понял, что ошибался. Пусть мисс Паркинсон и не проявляла особых талантов, но на уроках показывала себя весьма достойно, видно было старание и даже нераскрытый потенциал. Одно то, что она вполне могла победить в его маленьком конкурсе, уже о многом говорит.
— 'Ох, Северус, похоже, ты плохо разбираешься в людях и не даешь им развиваться' — мысленно покачал он головой.
Юный Снейп воистину потрясающий зельевар и настоящий гений, но как преподаватель явно плох. Ясно, почему Альбус держит его в замке, но ученикам от этого не лучше. Одни не выдерживают давления и издевательств, а другие из-за просто так поставленных и завышенных оценок не стараются, губя свои таланты.
Печальная, очень печальная перспектива у Магического Мира с такими учителями.
И Панси Паркинсон — один из таких возможных бриллиантов, которых губил своим отношением Северус. Благо, девушка и сама начала понимать, куда катится, и старается на уроках. Если она продолжит такое, то он вполне может пригласить юную леди в свой клуб.
— Чем могу вам помочь, мисс Паркинсон? — спросил он.
— Я хотела бы попросить у вас разрешение на собственный проект, — сразу заявила она, чем очень удивила старого преподавателя. О таком его редко просили, предпочитая просто учиться, да и свои проекты обычно начинают, когда есть какая-то важная тема. — Начав учится у вас, я осознала, как мало знаю о зельеварении и хочу наверстать упущенное.
— Весьма достойная цель, — кивнул он.
— Я хотела бы исследовать противоядия. В моей семейной библиотеке есть по этой теме несколько книг, и меня в целом заинтересовали эти знания. В наше время не знаешь, что может пригодиться.
Гораций задумался.
В целом, это была неплохая идея.
Он и сам думал о чем-то подобном: выдать ученикам определенные темы, чтобы они сами поискали ответы и проявили себя. Тогда же у него будет основание пригласить тех или иных студентов к себе в клуб, и это будет выглядеть вполне себе естественно. Можно даже и остальным такое предложить, по желанию, разумеется.
Профессор только собирался ответить, как в дверь снова постучали.
Тук-тук-тук!
— Да, входите, — отвлекся он.
Дверь снова открылась, и там показался... Гарри Эванс.
Брат-близнец Избранной слегка неуверенно вошел в кабинет и скромно поздоровался.
Да, брат Генриетты Поттер, сын Джеймса и Лили.
К нему у Горация было двоякое отношение.
С одной стороны, он был разочарован, что сын таких талантливых родителей не унаследовал ничего от них, да и его статус среди сокурсников был, мягко говоря, невысок. Но с другой, мальчик тоже из тех, кого коснулась рука Северуса. Не просто же так зелья, что он готовит, оказываются в разы лучше того, что находится в записях прошлого учителя. Возможно, у него тоже есть потенциал, и из него может выйти толк, стоит лишь немного помочь. Прошло еще слишком мало времени, чтобы узнать всех детей здесь достаточно хорошо, но у мистера Эванса может быть будущее и вполне неплохое.
— Я не помешал, сэр? — спросил он, втянув голову.
— Нет, все нормально, вам что-то нужно?
— Да, я тут хотел спросить, — мальчик подошел, слегка косясь на одноклассницу. — Я хочу попросить разрешение на собственный проект по противоядиям.
— Правда? — удивился профессор. — Почему именно эта тема?
— Ну-у-у... — Гарри опустил взгляд. — На втором курсе моя сестра была отравлена ядом василиска. Если бы не феникс директора, то она могла бы погибнуть. Мне не понравилось чувство беспомощности в тот момент. Я с тех пор и пытаюсь побольше узнать по этой теме, но профессор Снейп не хотел ничего рассказывать, а в школьной библиотеке не особо много информации. Вроде есть в Запретной Секции, но туда нужно разрешение. Вот я и подумал, что мог бы попросить у вас разрешение на это небольшое исследование.
— Извини, Эванс, но эту тему уже хотела взять я, — сказала девушка, и, что удивительно, в ее голосе не было обычного для слизеринцев презрения по отношению к гриффиндорцам, скорее, легкое равнодушие. — Лучше возьми тему попроще. К тому же у тебя нет какого-то базиса.
— Вообще-то есть, — пожал он плечами и достал из сумки весьма тяжелый фолиант. — Это 'Чарующие отравы' авторством Герпия Злостного.
— Чего?! — вытянулось лицо у девушки, да и преподаватель был недалек от такого же шока. — Откуда у тебя такая редкость?!
Профессор Слизнорт тут же взял книгу и стал проверять ее подлинность. И действительно, настоящая. Эта книга пропала еще во времена его преподавания, она была в единственном экземпляре, и об ее потере школа сильно горевала. Все же, несмотря на то, что написана она была темным магом, найти другой учебник по ядам столь же высокого качества было невозможно в этой стране.
— Откуда у вас эта книга, молодой человек? — спросил профессор.
— Я нашел ее в Выручай-Комнате. Стал изучать. Хотел вернуть в библиотеку, но совсем про нее забыл из-за последних событий, — ответил он.
— Повезло тебе, — с досадой произнесла девушка.
Горацию пришлось минутку подумать, как бы выйти из данной ситуации. Эта книга и правда очень хороша и главное — не содержит никаких темных секретов, так что если мистер Эванс ее изучил, то базис знаний у него и правда неплохой, но и мисс Паркинсон отказывать не стоит.
Есть один вариант, но он не был уверен в том, что сработает. Однако, попытаться можно.
— Как насчет того, чтобы вам сделать совместный проект? — спросил он, смотря на детей.
Те переглянулись, в глазах читалось некоторое неудовлетворение таким ответом, но, к удивлению профессора, ничего более негативного не последовало.
— Ну, если это Эванс, то можно и попробовать, — пожала девочка плечами.
— Ладно, для дела можно и потерпеть, — согласился мальчик.
— Превосходно, — обрадовался Гораций, что все так легко получилось. — Тогда назначаю вам двоим данный проект. — Затем он посмотрел на мистера Эванса. — Отдать вам на руки эту книгу я не могу. Это достояние школы, и его нужно вернуть. Я не стану говорить, что она долгое время была у вас, мистер Эванс.
Тот кивнул, понимая, в каком он положении. Укрытие школьной собственности может привести к порицанию или более серьезным проблемам, но он не будет вредить ребенку. Ведь он должен позитивно думать о своем преподавании, а такой пустяк, как умалчивание кое-каких вещей, было не сложным делом.
— Завтра я сделаю копию учебника и выдам вам для проекта, а также напишу разрешение в отдел Запретной секции, посвященный зельеварению.
— Спасибо, сэр. Ой, мне нужно на урок спешить, — подскочил мальчик. — Простите, сэр.
— Ничего, завтра после урока обсудим все нюансы, — кивнул преподаватель, отпуская спешащего ученика.
Тот покинул кабинет и убежал на свой урок.
— Я попрошу у родителей прислать мне копии тех книг, что у нас в семейной библиотеке, — сказала мисс Паркинсон.
— Очень хорошо. Я думал, вы будете против работать с ним, — хмыкнул профессор. — Все же гриффиндорцы и слизеринцы не ладят.
— Да, это так, — согласилась она. — И будь тут кто-то другой, я бы отказалась, но Эванс имеет... определенный градус уважения на Слизерине.
— Уважения? — еще сильнее удивился он.
— Да. Несмотря на его статус изгоя, на четвертом курсе он проявил себя как верного и упорного человека, — усмехнулась она. — В отличие от других факультетов, мы умеем это уважать...
По мнению Горация, в контексте Слизерина было бы больше уместным сказать 'ценить'. Как удобный инструмент, преданного союзника или предсказуемого, а значит, менее опасного, врага.
— Правда? А что там случилось?
— Школа была недовольна выбором Поттер в качестве Чемпиона 'Неизвестной Школы'. Если бы она просто обошла возрастную черту и честно состязалась с Диггори за внимание Кубка — это было бы одно, а такие методы, — мисс Паркинсон поморщилась, — не то, что окружающие были готовы принять. Хогвартс буквально разделился на два лагеря — тех, кто активно выражал свое неудовольствие и тех, кто держал нейтралитет. Настоящих сторонников Поттер остались считанные единицы, и Эванс был среди них...
Теперь ясно, почему к нему такое отношение.
Высшее общество волшебников держалось на личных связях, и связи с теми, кто не помнил своих долгов и в поисках выгоды и безопасности постоянно менял стороны, были намного менее ценными, чем с теми, кто мог рискнуть многим, чтобы помочь тебе в трудную минуту. Людей-флюгеров просто использовали, но верные люди стоили усилий, чтобы их заполучить...
— 'Хм... А действительно ли совпадение, что они пришли почти одновременно? Мистер Эванс мог и не удержать в тайне обладание фолиантом, соответственно... Соответственно, у семьи Паркинсон в скором времени может появиться новый 'вассал'[1]'
Несколько дополнительных вопросов для уточнения ситуации не помешает. Всегда полезно быть в курсе расклада сил.
— Но если он так себя проявил, то почему остальные и его сестра к нему относится так?
— Не знаю, сэр, — пожала она плечами. — Между ними что-то случилось после первого тура. Вроде как они рассорились или еще что. Я, увы, не знаю.
Скорее всего, знает, но просто не хочет пересказывать преподавателю сплетни... Ну, позже он сам разузнает.
Отпустив девушку, Гораций вернулся к своей работе, попутно обдумывая, что приготовить ученикам завтра...
* * *
Покинув кабинет профессора, она прошла по коридору и встретила там ожидающего ее Эванса. Сейчас он был не особо похож на того скромного парня, каким был в кабинете. Не то, что он такой невероятный актер, но если ты годами был неудачником, что создать образ неуверенного в себе слабака несложно.
— Получилось, как я и сказала, — усмехнулась она. — Теперь нужно будет лишь написать эссе.
— Не думаю, что это будет сложно, — пожал он плечами. — Ту книгу я все же неплохо изучил.
— Жаль, ее пришлось отдать, — покачала головой Панси. Эту книжку точно спрятал Оригинал, но она совсем не помнила ее. Все же, не все знания были у нее, а книга и правда хороша. Эванс действительно нашел ее в Выручай-комнате. Столкнулся со змеей и, пытаясь отпугнуть ее змеиным языком, случайно нашел тайник с этой книжкой. Странно, что он тогда ее крестраж не нашел, но это уже мелочи. — Теперь у нас будет официальная причина находиться в одном месте. Тогда завтра начнем обсуждение.
— Ага, увидимся, — сказал он, уходя.
Она некоторое время смотрела ему в спину, размышляя об их договоре.
— 'Он не верит мне, — хмыкнула она. — Действительно умнее, чем кажется, но это даже хорошо'.
Быть может, из него получится что-то большее, чем инструмент.
Слуга. А может быть, даже полноценный союзник.
Да, неплохо. Очень неплохо. Простой инструмент — это слишком скучно, а вот кто-то живой, способный мыслить и сопротивляться ее манипуляциям... Уже веселее. В конце концов, даже кошке интереснее играть с живой мышью, чем с плюшевой, что уж говорить о человеке разумном.
Главное — не заиграться, в этом лесу есть хищники куда крупнее, чем она. Надо вести дело не просто честно, а показательно честно, и приманку положить повкуснее. Тогда у Эванса не будет причин отказывать ей.
— 'Ну-с, завтра начнем...'
1.'Вассал' в кавычках — потому что волшебники — не феодалы. Просто зависимая семья, как Крэббы с Гойлами для Малфоев. Фактически, это просто разговорное обозначение.
Глава 19. Поворот не туда.
План Панси действительно сработал, чему я сам был удивлен. Когда она его рассказала, у меня это вызвало скепсис, но ей удалось убедить меня в успехе. Пришлось, конечно, выставить свою 'заначку' в виде той книжки, да и рассказать отчасти придуманную историю.
