Цивилизация, однако!

Подключённые к капсуле игровые миры мне хорошо известны. В них нет ничего подобного тому, что я встретил здесь, на планете Катико в звёздной системе Сурья. Кстати, а почему система никак не отозвалась на моё желание дать имена планете и светилу? На все географические открытия она, помнится, среагировала практически сразу, а здесь чего-то ждёт... интересно, чего?

Неужели мир вокруг и вправду реален? Или бабочке только сниться, что она — Чжуан-цзы ?!

Так и я: смотрю на карту, раскинувшуюся передо мной, и не знаю — игра это, или реальный мир?! Долина внутри гор Серебряного Ожерелья теперь, после запуска аппаратуры наблюдения, показана до мелочей. Видны и охотничьи группы, вышедшие на промысел, и стада травоядных, пирующих в саванне, и хищники, выслеживающие добычу.

А ещё над картой появились два золотых шарика со знаком вопроса. Один тянется к месту посреди равнины, километрах в тридцати от замка, другой связан тонкой ниткой с северными предгорьями Ожерелья и показывает на странное крестообразное сооружение, стоящее посреди хвойного леса. Что это?!..

"Обнаружены аномалии, — спасибо, Львица, а то я не вижу! — Для их оценки требуется дополнительная информация. Рекомендуется выслать разведгруппу".

Согласен. Исследование этих мест абсолютно необходимо. Впрочем о том, что касается равнинной аномалии, у меня есть догадка. Скорее всего, именно там разбился неизвестный аппарат, с которого аборигены, предположительно коши, сдирали пенометалл. Мне стоит там побывать лично, да и на вторую аномалию интересно взглянуть поближе. Решено, как будут готовы первый "Вихрь" и пулемёт для него, возьму своих девочек и отправлюсь на разведку.

Без Рриша. Охотники пусть занимаются своим делом, добывают пропитание. Как они там, кстати?

"Группы с первой по шестую охотятся, — комментирует Львица, — в настоящее время связь с ними нежелательна. Она может помешать выполнению задачи".

Не очень то и хотелось, ага.

Осматриваюсь в своём кабинете. В центре просторного помещения стоит большой (диаметром метра два с половиной) круглый стол с "умной" картой, а стены завешены 3D-мониторами. Они в подробностях отображают всю хозяйственную жизнь клана от запасов и ежедневного расхода продуктов питания и воды до добычи ресурсов и состояния всех производств. То есть, материальных принтеров. Тут и вся социальная информация... даже по львятам! Они тоже считаются частью клана.

Боже! А люди на Земле жалуются, что спецслужбы отслеживают каждый их вздох! Мол, свободно шевельнуться нельзя. Видели бы они, как живут "несчастные" коши — молчали бы в тряпочку! Да, Львица наблюдает за каждым нашим шагом, и линкеры ей в этом активно помогают. Отсюда и я могу следить за состоянием здоровья любого коша, даже дистанционно измерить температуру тела (тридцать семь и две, это норма), давление, общий тонус и гормональный фон.

Никому и мысли не приходит жаловаться на слежку.

Все, наоборот, довольны: о них заботятся!

В дальнем углу расположен ещё один столик, на этот раз прямоугольный. Виртуальный верстак. На нём я или мои доверенные лица могут создавать новые модели оружия, различных аппаратов и устройств. Такой же верстак есть и внизу, на техническом уровне, в ситуационной комнате, и дополнительно в каждом цеху есть свои специализированные приборы для моделирования. Например, в текстильном есть устройства для создания и новых тканей, и предметов одежды, в медицинском — для выпуска лекарственных препаратов и лечебного оборудования. Большая часть этого богатства простаивает, у клана просто не хватает трудовых ресурсов. Полностью развёрнутый пост рассчитан на тысячу обитателей, а нас здесь всего шестьдесят три...

Так, а вот на этой стене мониторы пустые. Почему?

"Данная звёздная система не имеет устоявшегося имени. Хотите дать звезде название: Сурья (да/нет)?"

"Да..." — бесцветный голос, внезапно прозвучавший в моей голове, столь резко контрастирует с мягким сопрано Львицы, что я слегка теряюсь.

"Принято. Эта планета не имеет общепризнанного названия. Хотите дать планете имя: Катико (да/нет)?"

"Да. Естественно, да!" И побольше подробностей.

"Извините, подробная информация о звёздной системе Сурья и планете Катико отсутствует".

Жаль, не получилось. Но попробовать стоило.

И всё-таки, хотелось бы узнать, я в игровом или в реальном мире?! Попытку выхода из "игры" мне повторять почему-то категорически не хочется. Может, позже?

О! Вот и мониторы засветились, пошёл поток данных об активности светимости звезды, об орбите планеты и текущем расстоянии до звезды... ого, тут и прогноз погоды появился! Ну-ка, что там?

"С вероятностью девяносто восемь процентов ближайшие трое суток в Серебряном Ожерелье ожидается тёплая сухая погода. Скорость ветра на равнине порывами до пяти метров в секунду, в предгорьях — до трёх, температура воздуха..."

В разведку я отправился на следующий день вместе с Мико. Айко заявила, что у неё дома уйма дел, и она предпочитает остаться. Если позволю, конечно. Особого смысла в присутствии жены я не видел. Я — пилот, Мико отлично справится с пулемётом. Ещё нас сопровождают Меле и его айю, Мира, а также Няш и Таша и три "крабика". Едва мы заняли места в кабине "Вихря", львята запрыгнули вслед за нами и решительно отказались уходить.

Да-да, первый образец леталки готов к ходовым испытаниям, и я решил совместить их с разведкой. Максимальная проектная скорость "Вихря" — шестьдесят километров в час. Вряд ли я буду сильно гнать, но даже при половинной скорости мы легко успеем за световой день добраться до первой аномалии, всё осмотреть, собрать артефакты (если они будут) и вернуться обратно.

Аппарат выглядит, даже на мой искушённый взгляд, солидно и привлекательно. Чёрная зализанная закрытая кабина на шесть посадочных мест, изолированный грузовой отсек на две с половиной тонны груза и мощные вентиляторные движители в кольцевых защитных кожухах.

В отличие от подобных людских аппаратов, здесь штурвал расположен строго по центру леталки вместе с рычагами скорости и колёсиком синхронизатора — рулём высоты. Все индикаторы выведены на виртуальную панель, которую несложно переместить в любое желаемое место.

Отдельно перед местом стрелка слева от меня расположен джойстик управления пулемётом. Синхронизированный прицел, индикаторы нагрева стволов, число патронов и прочая оружейная информация появится в специальном окне, всплывающим перед стрелком при активации оружия. Справа от пилота — место для штурмана-оператора. В его обязанности входит контроль заряда аккумуляторов, управление системой жизнеобеспечения, прокладка маршрута, слежение за погодой и окружающей обстановкой, а ещё своевременное выявление угроз и всяческих препятствий.

В перспективе леталку можно будет оборудовать простеньким силовым щитом, но пока промышленность (солидно звучит, правда?) клана Большого Льва не наладила производство столь сложных устройств.

Поскольку Айко остаётся дома, Мико берёт на себя и роль штурмана. Воевать-то мы без крайней необходимости не собираемся — разве что пристрелять пулемёт и попрактиковаться в управлении им.

Второй ряд сидений заняли Мере и Мира в полной экипировке пехотинцев (только без копий и рюкзаков), а между ними устроились львята. Впрочем, любопытный Няш почти сразу после начала движения перебрался на место штурмана, где и уселся, по-хозяйски оглядывая окрестности.

Провожать нас вышли все, кто на этот момент оказался свободен от дел. Коши любознательны от природы, а тут, как пояснила Мико, новый невиданный аппарат, лично придуманный главой их клана. В Конфедерации Айкати давно забыли о воздушных винтах в качестве движителей, там царят технологии совсем иного уровня. Когда на Земле очередной энтузиаст запускает свои монгольфьеры, этажерки или автомобили, построенный по образцам двухвековой давности, сразу откуда ни возьмись сбегаются толпы зевак! Ага, я на минуточку-другую почувствовал себя как дома.

Однако нет, я по-прежнему здесь. Я то ли живу на реальной планете Катико, то ли лежу в лечебном игровом сне. Пока не могу в этом разобраться.

Мико машет рукой провожающим, а я медленно кручу ручку синхронизатора, мягко поднимая леталку над грунтом. Антигравы, как и электродвигатели, работают очень тихо, небольшой шум создают лишь лопасти вентиляторов, но в кабине его не слышно. Всё, на индикаторе — два метра. Плавно двигаю вперёд оба рычага скорости хода, шум увеличивается и леталка уверенно двигается вперёд. Поехали!

Аккумуляторы если и разряжаются, то незаметно. Яркое солнце постоянно их подзаряжает, и уровень их заряда стоит на месте. А вот ветер постоянно сносит аппарат с проложенного курса. Пока он дует непрерывно, его воздействие можно скомпенсировать рулём и рычагами скорости. С порывистым ветром так не справиться, придётся постоянно по подсказке штурмана вручную корректировать движение леталки.

Снос — это очень неприятно. Хуже только овраги и ямы. Когда "Вихрь" ухнул вниз с крутого берега мелкой речушки, мы все испугались. Кроме Няша. Он невозмутимо продолжал смотреть вперёд, только что-то неодобрительно мне мяукнул. Людей, мол, везёшь, не картошку! Пришлось остановиться и заново настроить работу синхронизатора, чтобы он не реагировал на подобные неровности. Спасибо Львице, помогла. Правда, пришлось уровень полёта "Вихря" поднять до семи метров, зато теперь мы проскакивали неглубокие овраги и ямы, лишь немного теряя в высоте.

Вопреки моим ожиданиям, мощные вентиляторы работают практически бесшумно. Аналогичные земные устройства немилосердно грохочут, а тут — ничего подобного, только шум, как от сильного ветра. Возможно, в этом виноваты форма лопастей и угол их размещения на ступице, а может быть — иные материалы и технологии, опережающие человеческие на сотни (а то и тысячи) лет. Итог, как с дротиками, копьями и самострелами, впечатляет: аппарат, внешне похожий на аэросани, движется легко и практически бесшумно.

Это меня не удивляет. Люди до сих пор строят парусники, однако современные похожи на свои древние и средневековые аналоги только названием. Сейчас эти суда — и маленькие яхты, и огромные грузовозы — не зависят от капризов ветра, а в благоприятных условиях могут разгоняться чуть ли ни до пятидесяти километров в час!

Саванна даже через сутки после урагана казалась пустынной, не видно ни бесчисленных стад животных, ни следящих за ними хищников. Редкие группы антилоп и диких лошадей при нашем приближении лениво отбегали метров на пятьдесят в сторону и, как ни в чём не бывало, продолжали жадно рвать траву. Пернатых по-прежнему много, может быть больше, чем до шторма. Особо многочисленные белые птицы размером с чайку загодя спешили убраться с нашего пути, громко галдя и суматошно вспархивая чуть ли не прямо из-под леталки.

Километрах в пятнадцати от Замка я, наконец, обнаружил то, что искал. Несколько здоровенных булыжников размером с "Вихрь", вокруг на километр ни деревьев, ни иных помех.

Отличная возможность пристрелять пулемёт!

До целей — метров пятьсот. Вернув рычаг скорости в нейтральное положение, я подвесил леталку метрах в пяти над травяным ковром и указал Мико на груду камней.

— Приступай!

Фэа, закусив от волнения нижнюю губу, кивнула и активировала пулемёт. Сразу же послышался лёгкий шелест, чуть позже он сменился громким шипением. Это раскрутился барабан со стволами. Мико прищурила глаза, лицо побелело от напряжения: линкер транслирует картинку с прицельной аппаратуры, и она висит прямо перед её глазами. К такому зрелищу ещё надо привыкнуть.

— Готова, — чуть хрипло сообщает Мико.

Меле и Мира смотрят во все глаза. Они в курсе, что будет проведено испытание нового оружия, но самого пулемёта ещё не видели. В походном положении он прячется внутрь корпуса леталки и снаружи незаметен. Как и все коши, мои воины крайне любопытны, а тут речь идёт об оружии, да ещё и незнакомом! Пехотинцы ждут, напряжённо уставившись на булыжники вдали. Их зрачки расширились до размера округлившихся глаз и светятся зелёными огоньками. Сейчас мимика кошей особенно выразительна. Что же, не буду заставлять их ждать.

— Расход три патрона, бей!

Тух-тух-тух...

Ага, как-то мимовато будет! Траектория пуль имеет отличную настильность, и на пять сотен метров выставлять превышение не нужно. Да и отдача не до конца скомпенсирована: леталку повернуло и чуть сдвинуло с места, но стволы пулемёта уверенно отслеживают цель.

— Ещё раз.

Тух-тух-тух!!

Ну вот, совсем другое дело! Все три пули вонзились в толстое тело камня. Огромный булыжник раскололся, и во все стороны полетела щебёнка — могла бы и стукнуть неслабо. Хорошо, что леталка далеко.

— Следующий камень, Мико, — пользуясь линкером, указываю на новую цель. — Один выстрел, фэа. Бей!

Этот булыжник лежит чуть в стороне, и перевести прицел на него не так уж просто. Когда выдвижная пулемётная башенка поворачивается, тяжёлую конструкцию сразу не остановить. Мико старается изо всех сил, но всё равно слишком спешит с выстрелом.

Тух...

Ага, мимо, как и ожидалось.

— Ты не учла инерцию механизма поворота, Мико.

— Поняла, — упрямо насупилась фэа. — Исправлюсь.

— Давай ещё разочек. Один выстрел, бей!

Тух!

Осколки камня брызнули во все стороны. Попала!

— Цель та же, расход три патрона, бей.

Тух-тух-тух!

Ну вот, огромного булыжника как будто и не было.

Тяжёлые болты массой в двадцать пять граммов разбили его вдребезги, разбросав метров на пятнадцать вокруг куски щебня.

Незаметно кошусь на своих пехотинцев. Вижу, что испытания произвели на них огромное впечатление. К метателям болтов, болтерам, в Конфедерации Айкати относятся с пренебрежением, как к охотничьему и полицейскому оружию. Фактически существуют лишь две модели — самострел и игломёт. В последнем тонкие стрелки диаметром миллиметра два с половиной и длиной сантиметров пять разгоняет электромагнитное поле. Скорость иголки на выходе можно изменять в пределах от семидесяти до пятисот метров в секунду, но дальность стрельбы из игломёта не превышает пятидесяти метров, причём прицельная — метров двадцать пять, не больше. Именно на эту дистанцию игла летит прямо. Точно так, как вылетела из ствола. А вот дальше стрелка начинает кувыркаться, отклоняется от цели и быстро теряет скорость. Да и на прицельной дальности лёгкая игла — одно баловство. Голубя убить может, а вот кого-то покрупнее — вряд ли, только при изрядном везении.

Мой пулемёт — гладкоствольный, и чтобы болты не кувыркались и били точно, у них есть небольшие гнутые крылышки. Они раскрываются в момент выхода из ствола и закручивают болт вокруг его оси, стабилизируя его полёт. Если учесть, что начальная скорость этой пули превышает три километра в секунду, на пять сотен метров пулемёт бьёт очень точно.