Свечу при настенных часах Аня не тушила, и каждый раз вскакивать, просыпаясь, чтобы посмотреть на циферблат, не пришлось. Хотя утренний сон был... скажем так, очень прозрачен, да и Аня просыпалась не раз: например, тогда, когда по деревянному полу зацокали лёгкие лапки — с прогулки вернулся Коан. Потом снова зашевелилась Лисса, но не проснулась. Вот теперь Аня, выждав немного, когда малышка в своём сне снова успокоится, встала и пошла готовиться к неожиданно энергичному выходному дню.

Дождь набегал порывами: то он хлестал в окна, то утихал — и за окнами светлело, то вновь шёл настолько сильный, что в доме становилось совсем темно...

Несмотря на капризы изменившейся погоды, Аня, готовя завтрак, оптимистично держала рядом лист бумаги и карандаш, создавая внушительный список того, что она должна хотя бы посмотреть на рынке и примериться к ценам на заинтересовавшее. Правда, волновало ещё кое-что.

За завтраком она спросила Никаса:

— Уместно ли дайне ходить по рынку? И заходить в лавки?

Никас пожал плечами, а потом задумался.

— Я много раз видел дайн на рынке. Не самых богатых, конечно. Те ходят в большие магазины. А эти приходили не одни — чаще всего в сопровождении прислуги или помощниц. Но товар обычно выбирают они сами.

— Я могу изобразить прислугу, — улыбнувшись, предложила Онора.

— Прости, Онора, но выходить из дома ты будешь, начиная со вторника — и никак не раньше, — напомнила Аня — к радости смущённого было Никаса.

— Тогда я пойду с тобой! — обрадовалась Кристал. — Я буду... буду... твоей помощницей! Агни, возьми меня!

— А я? — обиделась Лисса.

Двойняшки закатили глаза, стараясь не рассмеяться.

— А Коан? — с преувеличенной печалью спросила Аня. — Ты оставишь бедную собаку бродить по огромному дому в одиночестве? И тебе её нисколько не жаль, Лисса? Ни побегать ему с кем-то, ни поиграть... А ты так просила его оставить!..

Не совсем честно — признавалась Аня себе мысленно, но что делать, если девочка упёртая? А так... Глаза малышки наполнились слезами, рот открылся от сочувствия.

Решено. Лисса остаётся дома — охранять Онору! А ещё — охранять Конгали!

Когда начали собираться в поездку, дождь как раз прекратился, и солнце нерешительно показалось среди мутных, серо-синих туч. Аня и Кристал обрадовались было, но погода оказалась во всей своей красе — то бишь непредсказуемости: тяжёлые, хоть и редкие капли снова зашлёпали сверху, явно намекая, что готовы вот-вот объединиться, чтобы земле мало не показалось!..

Двойняшки встревоженно переглянулись, а потом посмотрели на Никаса:

— Ландо выдержит?

Прислушавшись к разговору, тоже обеспокоенная неудачным началом дня Аня по репликам братьев догадалась, что речь идёт не о самом транспортном средстве, а о старенькой каретной накидке, которую не поднимали "сто лет", потому что она ветхая.

Долго бы пришлось обговаривать, что делать дальше, если бы ворота не послали сигнал в дом. Сигнал ликующий. Переглянулись, потому что не сразу поняли, в чём дело. Потом вспомнили и уставились на Аню.

— Дин Таеган? Так рано?

Аня, не менее их удивлённая, сразу отмела все предположения, что была между ней и соседом договорённость встретиться в это время. Решили выждать появления самого Таегана, чтобы узнать, в чём дело.

Счастье, что Таеган — один из немногих избранных, кто мог и сам открыть ворота!

Всё семейство Ани, жутко заинтригованное, высыпало встречать соседа на крыльцо. А Аня с завистью вздохнула, глядя, как приближается прочная, на её неопытный взгляд, и большущая карета, плотно закрытая от дождя.

При виде встречающих Таеган не так удивился, как при виде того, что братья и старшая сестра одеты явно в дорогу.

— Доброе утро! — поприветствовал он всех, выходя из кареты — сразу под своды крыльца дома, и улыбнулся дружному отклику. — Я приехал попросить дина Никаса и дайну Агни посетить сегодня вечером дом моего дяди. У нас семейный вечер, так как приехали мои родители. Они хотят познакомиться с моей невестой

На последних словах Таеган едва заметно скривился.

Остальные его не знали так хорошо, как Аня, которая привыкла ловить мельчайшее эмоции на его лице, обычно вынужденно неподвижном в дни магической болезни. Странно, чем он недоволен? Тем, что дядя устраивает этот семейный вечер? Или тем, что невеста, будучи отнюдь не из богатых, не сможет произвести впечатление на его родителей родом из почтенных? "Не смей так говорить даже в мыслях! — одёрнула себя Аня. — Мой Таеган не такой, чтобы думать обо мне таким образом!" Но додумать, почему же он недоволен, не успела, потому что Таеган обратил внимание на вид старших.

— Вы куда-то собрались? — удивился он, мельком глянув на небо.

— Думали съездить на рынок, — спокойно ответил Никас. — Надо закупить продукты, а ещё Агни хотела пройтись по лавочкам, в которых продаются всякие... — он улыбнулся сестре. — Всякие нитки-иголки.

— У меня этих ниток-иголок — целый список! — с шутливой гордостью помахала Аня листочком с записями, и двойняшки засмеялись, а потом разочарованно посмотрели на припустивший дождь.

— Возьмите меня с собой! — неожиданно попросил Таеган и сам засмеялся, увидев, как обалдело захлопали на него глазами. И объяснил: — Я давно не был в таких местах, но хорошо помню, что там мне нравилось. — Он пожал плечами, подбирая слова: — Там всегда такая атмосфера... жизненная.

— Мы бы взяли вас, дин Таеган... — неловко начал, как ни странно, Греди.

Кажется, он хотел сказать о плачевном состоянии их старенького ландо, которое побоялись даже выкатывать из конюшни, но Таеган почти перебил мальчика, неправильно поняв недоговорённость.

— Я понимаю, что в вашем ландо места мало. Но дядина карета довольно вместительна, да и места для багажа — для ваших покупок — там довольно просторные. Так что предлагаю всем воспользоваться возможностью съездить на рынок с комфортом.

Подпрыгнув, радостно взвизгнула Кристал. Счастливые двойняшки переглянулись, а Никас торопливо закивал, признательно улыбаясь Таегану. Аня быстро ступила к Таегану, намереваясь броситься ему на шею, но опомнилась и тоже засмеялась. Впрочем, Таеган сразу понял её движение, и в глазах промелькнуло только одно — благодарность. Аня всё ещё улыбалась, но внутри зрело недоумение: он благодарен за то, что в такую погоду не возвращается домой, а едет на рынок — в места, куда ходят, по словам Никаса, чаще всего простолюдины и небогатые дворяне?

Но тянуть время никто не собирался. Кучеру, сидевшему на облучке, укутавшись в кожаный плащ, Таеган велел ехать на рынок. Помахав рукой оставшимся дома Оноре и Лиссе, они расселись в карете. Никас с братьями — на одном сиденье. Аня, в окружении Кристал и Таегана, — на другом. Причём она отметила: сиденья эти настолько огромны, что можно было бы добавить с обеих сторон ещё по человеку.

Она побаивалась, что в поездке Кристал будет много болтать, но диалог пошёл между Никасом и Таеганом. Старший брат, едва карета дрогнула ехать, сразу сказал, что они сомневались ехать в своём ландо из-за его дряхлости. Изумлённая Аня обнаружила, что данный мир не очень-то сильно отошёл от некоторых жизненных устоев в её мире: мужчины с огромным интересом принялись раздумывать о том, какие средства конного транспорта для дома можно приобрести взамен старого, вспоминали, сравнивали, предполагали достоинства и недостатки. Двойняшки помалкивали, но слушали с интересом. Кристал же, взяв под руку Аню, с удовольствием слушала мужчин. А когда те заспорили о лучших колёсах, шепнула старшей сестре:

— Никас так легко говорит с дином Таеганом!

Аня, беззвучно смеясь, отшепталась:

— Ты вчера тоже с ним хохотала очень даже легко!

— Да, но это на берегу, а здесь, в карете... — И девочка серьёзно задумалась о чём-то. Впрочем, чуть позже она задремала из-за ровной езды, и даже разговоры ей не мешали.

Небольшое окошечко в двери кареты подсказало, что солнце решилось прогнать тучи. А когда доехали до рынка, выяснилось, что даже дорога постепенно высыхает. На последних минутах мужчины обменялись следующим:

— С чего вы хотите начать? — поинтересовался Таеган.

— Мы хотели оставить Агни и Кристал в одной большой лавке, — объяснил Никас. — А сами должны были поехать за продуктами на другой край рынка.

— Хорошо, — помедлив — раздумывая, отозвался Таеган. — Так и сделаем. Дядя говорил, что на столе давно не было нашей национальной выпечки, а он её очень любит. Так что мы и правда оставим Агни с её сестрёнкой в лавке, а я пойду с вами и по дороге куплю всё, что приглянется.

— Мы тоже купим? — прошептала Кристал, прячась за Аней и поглядывая снизу вверх. — Ну, вот то, про что он сказал?

— Купим! — твёрдо сказала Аня, спокойно и даже с гордостью вспоминая, что взяла не только одну бумажку из оплаты вчерашнего ритуала, но и монеты, оставшиеся от предыдущих кукольных продаж. — У нас сегодня кутёж! Будем покупать много интересного и вкусного! Ты готова к этому, Кристал?

Девочка только всплеснула руками.

Оказывается, надо оставить карету в отдельной конюшне, заплатив наёмным служителям не только за постой, но и за то, что лошадь, вымокшая за время пути, будет вытерта и напоена. Так что дальнейшая дорога по рынку была сплошь пешком. Но Аня радовалась этому. Во-первых, она собиралась хорошенько разузнать, где тут и что. Во-вторых, ей нравилось, что не она одна идёт, открыв рот на все чудеса рынка: Кристал, ошалевшая от множества громкоголосых людей, шла, прижимаясь к старшей сестре, совершенно ошарашенная. Но в один момент девочка словно очнулась и вздохнула, дёрнув сестру, чтобы та услышала:

— Теперь я поняла, как заблудилась Лисса! Хорошо, что тогда Никас взял тебя с собой сторожить продукты!

Аня только усмехнулась про себя: старая история спасения Лиссы её саму поражала. Никас сказал, что он впервые взял старшую сестру на рынок, потому что двойняшек в тот день задержали у мага, который давал им работу. И Агни согласилась поехать с ним, потому что он набирал продукты в разных местах — и их в самом деле надо было сторожить, потому что с собой таскать все зараз не удастся. Никас оставил сестру в лавочке, где подавали чай, а сам бегал к ней, добавляя покупки. Договорились, что потом он в несколько походов эти покупки перенесёт в ландо. И, сидя у окна, Агни заметила, что на маленькую девочку, забитую, замызганную от грязи, кричит кто-то из торговцев...

Мужчины проводили своих дайн в самую большую лавку рынка, которая встречала покупателей в самом начале этого маленького государства в государстве. Аня ещё успела с тревогой спросить Никаса:

— Ты уверен, что здешние цены дешевле, чем в городских магазинах?

— Уверен, — твёрдо сказал брат.

Настроенная слегка скептически: много он в этих городских магазинах побывал! — Аня решительно вошла в лавку. Ничего. Она вооружена и опасна — внутренне хулигански хихикнула она! Ведь, кроме списка с необходимыми покупками, в её кармане листок с выписанными всеми теми ценами, которые указаны по городским магазинам! А выписала она их из предпоследних дамских журналов — там, последние две странички густо залеплены немного смешной рекламой или просто объявлениями.

Кристал держать за руку не надо было — она сама вцепилась в рукав уличной накидки сестры так, что временами та сползала с Ани набок, и приходилось слегка одёргивать одежду и шёпотом напоминать девочке, что необязательно так сильно держаться за старшую сестру. На некоторое время хватка Кристал ослабевала, но с продвижением по огромному помещению девочка забывалась и, пытаясь разглядеть всё подряд, она невольно, держась за Аню, останавливалась, и одежда снова кривилась.

Мда... Аня настраивалась на многое, но не на то, что перед ней предстанет целый торговый центр, который занимает, правда, всего лишь один этаж. Высокие потолки кажется были выстроены для того, чтобы поднять полки стеллажей так высоко, чтобы челюсти потрясённых дайн падали с неимоверной скоростью. Ведь полки эти были заполнены так, что чудом казалось — вещи с них не падают!

Итак, что мы имеем?.. Аня подобрала собственную челюсть. Громадный зал, по сторонам которого прилавки с торгашами-работниками — явно же не хозяева здесь будут работать с покупателями. И делят это зал центровые прилавки с мелким товаром — прилавки, уходящие от самого входа до конца помещения.

— Так, — грозно сказала Аня, и Кристал испуганно посмотрела на неё. — Мы идём с этой стороны и запоминаем, где тут какие товары. Возвращаемся к выходу и начинаем знакомиться с товаром уже поближе. Кристал, ты всё поняла?

— Да, Агни, — пискнула девочка и на всякий случай вцепилась уже не в накидку сестры, а в руку.

И они пошли гулять и запоминать.

На все радостные зазывы торговцев со всех сторон (Аня пожалела — пришли они одними из первых, а потому и внимание такое!) Аня твёрдо отговаривалась привычным в своём мире:

— Пока мы только посмотреть!

Нет, покупатели здесь тоже были, но утро-то только-только, по здешним меркам, начиналось, да ещё дождь. Так что Аня осторожно присматривалась не только к товарам, выложенным на прилавках и в витринах, но и к покупательницам. Никас оказался прав: здесь в основном ходили не так уж богато одетые дамы. Но, с другой стороны (решила Аня), зачем в обычный магазин ходить в богатых нарядах?

Сначала они с Кристал прилепились к прилавку с пряжей.

— Так, — словно про себя сказал Аня привычное, — у нас ведь крючок. Спицы бы ещё прикупить. Но... Давай сначала посмотрим, что можно связать на будущее.

Образцы вязания заставили их приглядываться к ним чуть не с профессиональным интересом, а восторженная Кристал то и дело задавалась вопросами — шёпотом, конечно, чуть не плача от восхищения:

— Агни, я сумею это связать?! Агни, как красиво!

Они прошли прилавок с пряжей и сопутствующим товаром от одного конца до другого, потом постояли там, где нашли интересующие их нитки. Аня также отметила, что рядом с этим прилавком — через невысокую стенку — находится прилавок с тканями. Потом прогулялись до другого конца. Сравнили цены с украдкой вытащенным листочком и определились с покупками... Рядом с ними мыкалась ещё одна пара женщин, и Аня заметила: как только она и Кристал подозвали наконец продавца, эти женщины стали прислушиваться к деловой беседе.

— Мы берём пряжу на палантины, — объяснила Аня продавцу, беловолосому мужчине с цепкими глазами. — Нам нужны по три мотка "Сирени" зелёного, розового и тёмно-фиолетового цветов. — А когда продавец с готовностью выложил необходимое на прилавок и вопросительно взглянул, взявшись за бумажный пакет (упаковать ли? Или будете выбирать что-то ещё?), она продолжила: — Ещё нам, пожалуйста, пряжу "Соболь". На этот раз по четыре цвета беж, светло-зелёного и сиреневого.

— На что берёте эти? — шёпотом спросила одна из женщин, подобравшаяся поближе.

— На домашние кофточки, — уверенно ответила Аня. И добавила, глядя на продавца: — И два мотка "Сосновой ветки" на отделку.

— Агни, а у нас денег хватит? — опасливо прошептала Кристал.