— Приготовьтесь, — спокойно скомандовал он. — Они к западу в двадцати тростях от нас.
В следующий миг в них полетели стрелы. Кто-то, охнув, упал на землю, большинство скрылись за деревьями. Одна воткнулась в ствол у самой головы Тевоса. Вырвав ее из дерева, он разглядел серебряный наконечник. Он недооценил мага: Загфуран не поскупился. Тевос забыл, что не только он может заглядывать в будущее. Быстро оценив ситуацию, он обратился в волка. Для других это послужило командой.
"Ждите здесь", — приказал он мысленно. После этой его ошибки, надо было сначала проверить, насколько хорошо люди готовы к бою с оборотнями.
Он двигался беззвучно, почти сливаясь с кустами. Но его заметили. Стрелы густо полетели в него, одна из них вонзилась в лапу. Итак, люди прекрасно видят в темноте — маг об этом позаботился. Что еще? Он перекусил стрелу и бросился вперед, уходя с линии обстрела.
Воины Кашшафы прятались за щитами. Страх в них был, но не такой уж сильный. Они уже сталкивались с нелюдями, и это придавало им уверенность. Но они не верили Загфурану, не верили, что обостренное зрение и посеребренные стрелы помогут им победить оборотней. И были правы. Этого мало, особенно, если с оборотнями вожак. Тевос легко перемахнул через щиты и оказался за спинами воинов. Они попробовали изменить диспозицию, встав в круг, но Тевос не позволил им этого. Пехоту легко победить волку, это с рыцарями надо сражаться мечом. Впиваясь клыками в горло, разрывая легкие доспехи мощными лапами, он полностью расстроил их ряды. Кто-то ударил в спину. Он едва успел скользнуть вбок, чтобы серебряный меч рассек лопатку, а не перерубил позвоночник. Развернувшись, он отступил, создавая как можно большую толчею, чтобы между ним и рыцарем с серебряным мечом было как можно больше людей.
— С дороги! — орал рыцарь, прокладывая себе путь. — С дороги, дурачье!
Теперь Тевосу все стало ясно. Они мечтали то ли застать оборотней врасплох, то ли, что волков вовсе в лесу не окажется. Серебряными стрелами запасли всех, меч только один или два — краем глаза он заметил еще одного рыцаря спешащего на помощь. Огня не взяли — понадеялись на острое зрение или не хотели привлекать внимание других войск.
Вожак взрыкнул, призывая к себе братьев. Скоро они сметут этот отряд, а пока...
Он отошел и обратился в человека. Следовало разобраться с рыцарями — их доспехи клыки не прокусят. Человек испытал облегчение, когда Тевос напал на него с мечом — для него это было привычней, чем сражаться волком. Он не учел одного: скорости, силы... Тевос легко отвел серебряный меч от груди и сделал выпад. Клинок вспорол стальные доспехи, правда, ушел в сторону от сердца. Надо добить. В последний момент он нагибается, а над его головой проносится другой серебряный меч. Второй рыцарь пришел на помощь, придется разобраться с ним.
Тевос рывком выхватывает серебряный меч, из руки раненого — это быстрее, чем выдергивать свой из доспехов, да он и затупиться о железо мог. Второй действует хитрее. Не подпускает вожака близко, стараясь зацепить кисть. Левая рука и без того ранена. И спина при резких движениях отзывается болью. Вот когда пожалеешь, что доспехов не носишь. Может, с другим оборотнем он бы и справился, но не с вожаком. Подгадав удачное мгновение, Тевос нырнул под меч противника, чтобы перерезать врагу глотку. Успел.
Рыцарь рухнул с грохотом, остальные уже справились с пехотой.
— Заберите серебряные мечи, — распорядился Тевос, отирая кровь с лица. — Потери?
— Убитых нет, двое тяжело ранены стрелами, — доложили ему.
— Легкораненые пусть помогут с лечением, а мы... — он сосредоточился, чтобы услышать ответ, но на этот раз дар не понадобился. Оборотни слышали, что у людей кипит бой.
Тут же подбежал, запыхавшись, разведчик:
— Там настоящая бойня, — сообщил он. — Все, как ты говорил, только раньше. — Один отряд, видимо из обученных, держится, но их скоро сметут.
— Значит, нам тоже придется вступить в бой раньше.
— Вожак... — один из братьев указал на раненое плечо.
— Ерунда, — отмахнулся он.
И снова серая лавина мчится по лесу. Так быстрее, и наверняка страшнее для людей. Не случайно они описывают оборотней как гигантских волков — от страха все кажется намного больше.
На поле творилось что-то страшное. Кашшафа наступала, чуть ли не втаптывая энгарнцев в землю. Перед ними будто дым клубился. Дым, который заставлял воинов бросать оружие, валиться на землю, крича от ужаса. Другие, видя это, бежали. Тевос вел отряд уже в тыл кашшафцам, им приходилось перепрыгивать через обезображенные тела. Среди них был и священник — судя по одежде из ордена странников.
Они не дошли каких-то двух лавгов, когда в ночной тиши раздалась отрывистая команда и ряды кашшафской армии перестроились. А еще через миг в них снова полетели серебряные стрелы. Хорошо подготовились. Тевос вильнул в сторону, уходя от стрелы. Отдал мысленный приказ остановиться и отступить на время. Ему предстояло сделать то же, что и в лесу, чтобы уберечь воинов. Он мчался вперед, уклоняясь от стрел, но не всегда это удавалось. А когда он перепрыгнул через лучников, защищенных щитами, столкнулся с рыцарем в светлых доспехах. Он отдавал приказы, и подъехал ближе, чтобы убить вожака. В волосе от вожака просвистело копье, воткнувшись в землю. Тевос не хотел сейчас драться с рыцарем, который явно был одним из главных в этом наступлении — вон сколько еще спешит к нему на помощь конников. Сейчас надо было расстроить ряды пехоты, чтобы его воины могли подойти ближе, он метался среди людей, раня и убивая их и в то же время уходя подальше от рыцарей, прикрываясь их же воинами. Копье с серебряным наконечником аристократу уже вернули, и он снова высматривал Тевоса, медленно наступая. Но другие оборотни уже тоже здесь. Мечутся между пехотой, рвут ноги лошадям, чтобы спешить рыцарей.
Но Тевос чувствовал холодный взгляд стальных глаз, следящих за ним в этой толчее. Рыцарь в светлых доспехах продолжал его преследовать. Еще немного и...
Огонь полыхнул прямо перед ним, а следом еще и еще. Камни Зары врезались в землю, в оборотней, испепеляя и своих, и чужих. Впервые вожак осознал, что он проигрывает магу в предвидении. Он был уверен, что они покинут бой с небольшими потерями. Битву не выиграют, но помогут энгарнцам отступить под защиту городских стен, а сами уйдут. Но теперь... Он слышал волчий вой и боялся сосредоточиться, чтобы увидеть, сколько же его братьев погибло, а потом что-то с чудовищной силой ударило по затылку.
23 нуфамбира, Лейн
— Боже мой! Неужели кто-то еще считает, что он вменяем?! — это возмущается Герард.
Ялмари притворился спящим, чтобы узнать, что за настроения в его команде.
— Знаешь что? Скажу тебе то же самое: мы живы, и это лучшее свидетельство того, что он ведет нас верно, — заступается Балор.
— Да еще один такой переход, и мы сдохнем! — не сдается Сорот. — Скажешь, нет? А! Ты не человек... Полуполковник, хоть ты скажи. Нельзя этого психа слушаться.
— Еще раз назовешь его психом, сверну челюсть, — злобно вступает Бисера.
— Ты, шлюха подзаборная...
— А ну быстро разошлись и кинжалы убрали! — рявкнул Етварт. — Если надо будет, я сам вас обоих прирежу.
— Лорд, пойдем, сходим в деревню, купим что-нибудь в дорогу, — предложил Балор, чтобы разрядить обстановку.
— Идем, — процедил Сорот.
Как только все стихло, Ялмари поднялся.
— Как ты? — тут же заботливо склонилась над ним Бисера.
За ее спиной тут же раздалось ржание.
— Ему плохо! Можешь его утешить... Я, собственно, погуляю пока. Полчаса тебе хватит?
— Шрам! — взревела амазонка.
— Замолчите оба, — принц нисколько не отдохнул, язык еле ворочался. — Может у нас в команде хоть кто-то не ссориться? Етварт, вода есть?
— Есть, — полуполковник кинул ему флягу. — Ручей тут недалеко нашел.
Ялмари жадно опустошил флягу, потер виски. Затем спросил в пустоту:
— Я действительно выгляжу сумасшедшим?
— Не то слово! — с готовностью подтвердил полуполковник. — Если бы я не знал тебя раньше, поверил бы, что слухи правдивы и принц действительно душевнобольной. Не скажешь, что это было?
— Ну что я тебе скажу, брат? Спасибо, — он принял от него кусок жареного мяса. — Вот Балор знает, что это такое, поэтому не настаивает. Есть вещи, которые оборотни чувствуют. Я не могу тебе объяснить, что я чувствую и почему веду вас так. Но я точно знаю, что от этого зависит наша жизнь.
— Понятно. Но если дело так пойдет дальше, Сорот станет невыносим.
— Значит, будем его вразумлять, — пожал плечами принц.
В ожидании Балора и Герарда Ялмари снова задремал — впервые за много дней на душе был мир, а вокруг тишина. Но сон снова прервали. Раздался шум, будто по лесу неслась погоня. Ялмари вскочил, выхватывая меч. Но в лагерь ворвался лишь лорд — он один производил столько шума, сколько человек пять вилланов.
— Что? — потребовал Шрам.
— Этот придурок...
Принц не дослушал его, помчался в сторону деревни. Остальные бросились за ним, даже Сорот. Задыхаясь на бегу, он объяснял:
— Мы пришли... Уже купили. И лошадь хотели, хоть одну... И тут эта девчонка. И он, видите ли, мимо пройти не смог. Благородство не дает мимо пройти, шереш его раздери. Откуда они, такие дураки, берутся? Тут вам не Энгарн, все ушлые...
Они нашли Балора там же, где его оставил Герард. К оборотню сбежались уже все мужики деревни, благо она была небольшой. Но они отличались смелостью, и серебряное оружие у них имелось. Балора ранили в плечо, и он отбивался от них левой рукой. Шрам на ходу сообразил, что делать.
— А ну всем стоять! — рявкнул он, и ему повиновались.
Балор отступил назад, к забору. Вилланы встали рядом, исподлобья глядя на прибывших.
— Что происходит? — рявкнул полуполковник.
Ялмари ощутил, как по ним скользнули взгляды. Их прощупали, оценили силу. И решили не связываться.
— Да вот, господин, — старший из мужиков польстил Етварту. — Оборотня поймали...
— Он наш! — непререкаемым тоном изрек Етварт.
— Да и забирайте, — легко согласился мужик.
— Я без нее не уйду, — набычился Балор.
И только теперь Ялмари понял, что имел в виду Герард. Позади Балора, сжавшись в комок, на земле сидела девушка. Из одежды на ней были только цепи. Тело кровоточило, будто ее рвали собаки.
— А вот это никак нельзя! — тут же загудели мужики наперебой.
— Да нам граф наш башку оторвет.
— Он сказал стеречь ее.
— Мы заплатим, — предложил Ялмари, отстегивая кошель.
— Не надо денег, — в глазах мужиков светилась жадность, они явно уже подсчитывали, сколько может быть денег в таком кошеле, но страх перед графом был сильнее.
— Не отдадим ее.
— Он нас вместо нее собаками затравит. Не знаете вы его, а то бы не лезли.
— Да и на что она вам? Морок же навела, ясно же!
— Она же ведьма. Гляньте, зенки какие...
— Как хотите, — Ялмари убрал кошель. — В таком случае мы заберем ее бесплатно.
Он прошел мимо вилланов, сорвал с забора какую-то ветошку, накинул на девушку и взял ее на руки. Мужики не пытались сопротивляться, только следили за наемниками, уходящими в лес. Етварт на всякий случай прикрывал всех.
Как только они вернулись в лагерь, Ялмари опустил девушку на землю и повернулся к Бисере.
— Осмотри ее, пожалуйста.
Сам подошел к Балору. Разорвав рубашку, омыл водой рваную рану, бросив:
— Рассказывай!
— Купили в одном доме хлеба, орехов, сушеных яблок. Уже возвращались. И тут заметил — собаки лают. Рычат злобно, а кто-то их науськивает. Слух у меня лучше, чем у лорда. Чувствую — что-то не так. Пошел глянуть, а они девчонку собаками травят. Говорят — ведьма. Говорят, граф приедет, казнит ее, как у них принято — лошадьми разорвет. Да ты глянь на нее. Дитя еще. Какая из нее ведьма? Ясно же, чем она ему насолила, — он заметил, как хмурится принц и потребовал. — Я должен был мимо пройти, да? Как лорд этот?
— А почему нет, шереш тебя раздери? — Сорот, как только опасность миновала, осмелел. — Может, мы по всем деревням теперь пойдем? Обездоленным помогать, обиженных защищать, голодных кормить? Я не святой Фалмай. И в Лейн пришел не для того, чтобы стать мучеником...
Балор не повернулся в его сторону, по-прежнему следил за Ялмари, сосредоточенно делающим перевязку.
— Я не прав? Скажи, я не прав?
— Мы не должны были заходить в эту деревню, — отрезал принц.
— То есть мы должны были оставить ее псам? — вспылил Балор.
— Я сказал: мы не должны были заходить в эту деревню — это разные вещи! — оборвал его Ялмари. — Мы должны были купить продукты. Но не в этой деревне. Здесь нас быть не должно, и я не знаю, чем это закончится, — он завязал тряпицу узлом. — Быстро собираемся... — и осекся.
Он так стремительно метнулся между деревьями, что толкнул, стоящего на дороге Шрама.
— Вот чумовой! — ошарашено пробормотал полуполковник, потирая ушибленное плечо, и помчался вслед за Ялмари — он с кем-то боролся.
Но помощь не требовалась. Принц прижал к земле молодого виллана, держа у его горла меч. Тот жалобно поскуливал.
— Не убивайте! Я помочь хотел. Не убивайте!
Ялмари швырнул парня на землю между остальными людьми, чтобы у того не было шансов сбежать, — гоняться за ним по лесу он не имел никакого желания.
— Чего тебе надо? — резко потребовал он.
Тот, ободренный, затараторил:
— Да вам сейчас лошадки очень даже не помешают, потому как граф на лошадях быстро вас догонит, не успеете до пустоши добраться. А за те деньги, что вы предлагали, я бы вам и лошадей доставил, и одежку для ведьмы принес. У вас-то лишней одежки нет, верно. И еду бы дал.
— А ты, значит, графского гнева не боишься? — усмехнулся Етварт.
— Боюсь, — возразил парень. — Да только, глядишь, граф меня и не найдет. Возьмите меня с собой. Я тоже хочу быть наемником!
— Нет! — Ялмари быстро взглянул на перстень и с облегчением убедился, что на этот раз виллан точно лишний. Хоть одно успокаивало — перстень действительно показывал, кого надо брать с собой, а кого нет. — У тебя четверть часа, чтобы привести сюда лошадей, одежду и еду. Потом мы уходим.
— Как скажете, господин, — парень нерешительно помялся. — Так мне идти можно?
— Беги! — приказал Ялмари.
— И что, будем его ждать? — спросил Балор, как только он исчез.
— Четверть часа будем. Он ведь прав. Она, — он кивнул на спасенную девушку, испуганно следящую за ними, — далеко не уйдет. Если вообще уйдет. Да и ты тоже. Или вас надо прямо здесь бросить?
В ожидании виллана Ялмари ушел подальше от лагеря, чутко прислушиваясь, чтобы загодя предупредить об опасности, если что-то пойдет не так. Но парень появился один, ведя в поводу лошадей, на одной из которых был привязан тюк. На всякий случай принц еще подождал, но никто в лесу так и не появился.
