Феникс - 2. Пламя разгорается

Кэр попытался рассмотреть лица — не удалось. Зато рассмотрел притороченные к седлам приклады. Кроме того, у некоторых инквизиторов что-то висело за спиной.

Теперь россказни спасенной парочки уже не казались столь безосновательными.

Внезапно тот, что стоял в воде, перевел взгляд на замок. Кэра словно огнем обожгло, он отшатнулся от окна, припал к стене, но успел заметить алый блеск, словно глаза инквизитора были из красного стекла.

Над головой раздался выстрел, другой...

* * *

Грагх стоял в одной комнате с Рурком. Гостей заметили сразу. Вурст аккуратно пристроил винтовку в решетке окна, замер.

Зарккан отчаянно жалел, что у него не было возможности установить на 'Плевок' прицел ночного видения. Сейчас он напрягал глаза, стараясь прицелиться наверняка, но уверенности в сколько-нибудь убойном выстреле не испытывал. Это злило, заставляло нервничать.

— Чтоб я сдох! — проговорил он. — Где белые мантии и золотые кресты?

Рурк вопрос проигнорировал. Да Гракх и не рассчитывал на ответ.

Когда зашедший в воду инквизитор взглянул на замок, зарккан не испытал такой паники, как находящийся на этаж ниже Кэр. Алого отсвета он тоже не видел.

Инквизитор что-то выкрикнул, и Рурк нажал на спусковой крючок. Грохот выстрела наполнил комнату, вырвался наружу.

Гракх видел, как дернулась голова кричавшего, в стороны брызнуло черным. Тело покачнулось, рухнуло на колени.

Думать и анализировать некогда. Не надеясь на собственную меткость, зарккан дал очередь. Смертоносный рой подшипников взрезал ночной воздух, полоснул по мотоциклам. Но те уже пустовали. Шестерых седоков словно ветром сдуло.

— Мощь единых цехов мне в... — рявкнул Гракх, но не успел закончить фразу.

В лицо ударила россыпь битого стекла. За спиной в стену что-то врезалось, посыпалась штукатурка. Зарккан отскочил в сторону.

— Стреляют?! — словно не веря самому себе, воскликнул он.

Рурк неопределенно хмыкнул. Он тоже отошел от окна.

— И это все?! — Гракх вытряхивал из бороды стекло. — Вы же самые дорогие наемники! Что теперь?!

— Не моя специализация! — пророкотал вурст. — Шивера — она сделает!

Он краем глаза выглянул в окно. По проему над его головой чиркнула пуля.

Только теперь Гракх осознал, что не слышал звука выстрела. Ни в первый раз, ни теперь. Закутанные в лохмотья инквизиторы начали вызывать уважение — неприятное, раздражающее.

— Мы — вниз! — бросил Рурк. — Там стрелок, — он указал за окно. — Нас видит, мы — нет. Ничего не сделать. Будем ждать остальных.

Гракх отошел на несколько шагов вглубь комнаты. Всмотрелся в еле-еле светлеющий горизонт. Скрипя зубами, последовал за Рурком. Беспомощность наемника выводила его из себя. Что в Генке, что теперь — вурст казался ему неповоротливым, ни на что не годным увальнем. Или все дело в отсутствии знаменитой экзоброни? Но при поддержке машинерии каждый придурок сможет постоять за себя, если только способен нажимать на курок.

Зарккан сплюнул. Он напрягал зрение, но все равно почти ничего не видел. Если сюда они шли не торопясь, то на обратном пути пришлось прибавить шаг, что вкупе с плохой видимостью не могло не спровоцировать неожиданных находок в виде разбросанных элементов деревянных конструкций.

* * *

Йарика чувствовал себя в своей стихии. Абель ван Рейн закрыл за ней окно — не все из них оказались зарешечены. Она же легко спрыгнула со второго этажа. Впереди ждала охота — ее излюбленное развлечение. Почти столь же обожаемое, как и секс...

Боевая трансформация завершена. На этот раз она прошла без боли. Почти... Йарика намеренно ускорила процесс, хотя в том и не было нужды. Она хотела укола, хотела ощутить на губах привкус крови. Пока что своей, но вскоре то будет кровь врага!

Когти она решила не отращивать. Руки превратились в подобие боевых рыцарских перчаток, которые некогда применялись людьми. Покрытые толстым слоем роговых наростов, предплечья и кулаки были испещрены длинными шипами. Очень удобно для ближнего боя — можно наносить как обычные удары, так и калечить противника острыми иглами.

Йарика отбежала от стены, припала к земле. Тонкий слух различил почти неуловимые звуки шагов. Кто-то приближался. Один. Быстро, но аккуратно, не выставляясь напоказ.

Губы шиверы дрогнули, обнажив удлинившиеся клыки.

Вскоре туман расступился, пропуская одетую в черное фигуру. Кроме несуразных лохмотьев шивера успела заметить хорошие, до середины голени, ботинки со шнуровкой. Какая-то не то пластиковая, не то резиновая защита на руках и ногах. Похожая на противогазную маска на лице. В одной руке инквизитор держал длинный клинок, в другой — короткий автомат.

Не доходя нескольких шагов до Йарики, незваный гость остановился. Шивера знала, что лежит бесшумно, что ее не должно быть видно в пожухлой траве... Тогда чем вызвана внезапная настороженность инквизитора?

Йарика напряглась. Недвижимое тело внутренне сжалось, готовясь к броску. Что-то шло не так, но тем интереснее охота. Пусть дичь покажет свои коготки, порычит. Пусть даже укусил, если сможет...

Рука инквизитора, в которой был зажат автомат, медленно поднималась. Дуло неотвратимо двигалось по направлению к шивере.

Йарика не стала дожидаться выстрела. Она прыгнула. Взвилась над землей внезапно обредшим плоть призраком.

Инквизитор ожидал нападения. Он плавно ушел в сторону, нажал на спусковой крючок. Автомат глухо плюнул, но шивера была немного быстрее. Пули клюнули землю в каких-то сантиметрах от ее плеча.

Игра обещала стать интересной. Ни один человек не способен опередить шиверу в скорости. Тогда кто ее противник? Кто прячется за маской?

Йарика атаковала. За мгновение до того как инквизитор снова послал в нее раскаленный металл, она упала, перекатилась, сбивая его с ног. Быстрая группировка, серия ударов в голову, отскочить.

Все вставало на круги своя. Не такой уж он и быстрый. Просто везение. А она-то напридумывала! Но растягивать удовольствие нельзя. Где-то недалеко ее ожидают еще пятеро. Нельзя дать им проникнуть в крепость.

Шивера поморщилась. Шипы на правой руке стали длиннее. Косясь на валяющийся в стороне автомат, она быстро склонилась над поверженным.

Удар был страшный. Йарика не сразу поняла, что случилось. Она знала, куда бить, знала, как бить. После ее серии ударов инквизитор должен был отхаркиваться кровью или вовсе потерять сознание. Но он ударил сам.

Шивера согнулась пополам, отшатнулась. Броня выдержала, однако воздух все равно покинул легкие. Во рту появился солоноватый привкус.

Инквизитор поднялся. Автомат его больше не интересовал. Клинок по-прежнему покоился в левой руке. В правой появилось нечто напоминающее обычный кастет, только несколько крупнее.

Йарика ощерилась. Она узнала странный предмет — 'энергетический кулак'. Один из самых первых, но сохранившийся до сих пор плод совместной работы эрсати и людей. Вот откуда удар такой силы...

Шивера повела головой, метнулась инквизитору навстречу. У самого лица мелькнуло широкое лезвие. В плечо врезался таран — вскользь, не помешав завершить движение. Ставшие почти каменными, шипы вспороли маску, глубоко проникли в плоть. Рука тут же стала мокрой от чужой крови.

Инквизитор не издал ни звука. Даже не упал. Клинок еще раз разрезал туман. Шивера со злостью пнула обидчика в колено. Послышался хруст. Ноги инквизитора подогнулись. Йарика не дала ему упасть сразу. Размашистый апперкот разорвал подбородок, горло.

Хорошее настроение улетучилось. Шивера с опаской опустилась на колени рядом с недвижимым телом. Мертв. Сорвать маску — секундное дело.

С губ Йарики сорвались проклятие. Инквизитор, без сомнений, был человеком. Но что заставило его так себя уродовать? Лицо пестрело застарелыми шрамами, вязь которых образовывала затейливый узор. На лбу, щеках и подбородке кожа вырезана в виде крестов. Но не просто вырезана — срезана до пожелтевшей кости. Эти пятна, окантованные вживленной проволокой, производили отталкивающее впечатление даже на повидавшую всякое шиверу.

Она оттащила тело ниже по склону, там же оставила оружие. Если остальные инквизиторы окажутся под стать этому, утро предстоит жаркое. Будет большое чудо, если община переживет его в полном составе.

Словно в насмешку над ее мыслями, из-за стен замка послышался душераздирающий вопль. Йарика даже не поняла — мужчина кричит или женщина. На ходу борясь с поселившейся в груди после знакомства с 'энергетическим кулаком' болью, она бросилась к крепости.

* * *

Дезире слышала звуки выстрелов. После случившегося в деревне она презирала все, что так или иначе касалось государственности Земли Обетованной. Вместе с этим она понимала, что подобный уклад можно поддерживать, только имея за спиной веское слово, подкрепленное большой палкой. И вот теперь тяжесть этой палки предстояло испытать на собственной шкуре.

Девушка старательно вслушивалась в происходящее вокруг. Вслушивалась так, как учил ее Хилки: вбирала в себя все эмоции, чувства, мысли. Но никаких ярких пятен не было. Вокруг висело монотонное, тяжелое марево. Немного страха, немного волнения, недовольства, чего-то еще. Это нельзя использовать. Слишком слабо, слишком невыразительно.

Дезире потянулась за стены, попыталась прощупать нагнавшую их погоню. И снова марево. Если среди своих наблюдалось хоть какое-то смешение чувств, то чужаки распространяли вокруг себя стойкую, но не бросающуюся в глаза уверенность. Действовали, точно машины. От осознания этого Дезире ощутила, как по спине бежит холодок.

Не люди — машины. Живые, бездушные машины. Такими предстали перед ней инквизиторы.

— Все будет хорошо? Ведь правда? — услышала она голос Ани.

Девочка держала ее за руку.

'Не боится', — отметила про себя Дезире.

— Конечно! Иначе и быть не может.

Вскоре по лестнице затопали торопливые шаги.

— Все тихо? — узнала она голос Абеля.

— Слишком тихо, — ответила Марна.

— Йарика вышла наружу. Отсюда нам их не достать.

— Да, она достанет, кого хочешь и где хочешь, — ядовито заметил Кларк. — Надеюсь, и ее не обидят подарком. Хоть бы рога оторвали и в...

— Помолчи, — голос Марны был сух.

— Почему они все время ругаются? — шепотом спросила Ани. — Мне не нравится, когда ругаются. Мне становится страшно.

— Ты же храбрая девочка. Ну же. Выше нос. А где Пушистик?

— Ой, не знаю, — растерянно сказала Ани.

— Как это не знаешь?

— Ну, Хилки куда-то ушел...

Дезире закусила губу.

'Как всегда...'

Топот раздался снова. На этот раз многочисленный.

— Минус один, — злорадствовал Гракх. — Еще шестеро. Ну и быстрые, сволочи. Чтоб я сдох! Как тараканы по углам во время дезинфекции!

— Простите... — голос принадлежал Свельсе. — Кассилии надо во двор.

— Что? — переспросила Марна.

— Во двор. Понимаете...

— Потерпит! Нашли время.

— Не могу!

Дезире скривилась. Голос был противный до ужаса — плаксивый, с нотками раздражения.

— Отойди за угол, если так приспичило.

— Я еще не настолько одичала, чтобы под себя гадить!

— Кассилия, заткнись! — Абель повысил голос.

— Жалко вам, что ли? — спросил Кларк. — Мне бы тоже было неприятно, если бы кто-то наложил у меня под носом.

— Вот и проводи ее! — бросила Марна.

Дезире могла поклясться, что Кларк говорит назло окружающим. Наверняка ему нет дела до чьих бы то ни было проблем. Но зачем он так поступает? Чего добивается?

— Вот и провожу! Пойдем, только быстро!

— Оружие оставь! — послышался голос Кэра.

— Сейчас!

— Ой, не надо из-за меня ссориться, — в голосе Кассилии Дезире услышала плохо скрываемое кокетство.

* * *

— Ну же, чего ты боишься?

— Не боюсь я. С чего ты взяла?

— Тогда в чем дело? Я тебе совсем не нравлюсь?

— Почему же? Ты красивая...

— Тогда смелее.

Кассилия вплотную подошла к Кларку, взяла его руку в свою. Они стояли во внутреннем дворе. На улице стало светлее, и можно было разглядеть неровные стены, словно случайно разбросанные по ним окна.

— Ты такой смелый! Вступился за меня. Я хочу сделать тебе хорошо. Ну же, расслабься.

Кларк попытался вырвать руку, но Кассилия лишь плотнее ее обхватила, а потом положила себе на грудь.

— Чувствуешь? — она провела языком по губам.

— Я совсем не против! — Кларк все же освободил руку, привалился к стене. Его взгляд шарил по двору. — Давай когда все уляжется...

— Не хочешь — как хочешь... — пожала плечами женщина. — Потом как-нибудь без меня. Ты ведь так обходился все это время...

Лицо Кларка побагровело. Он развернул Кассилию, прижал ее к стене.

— Ох... — выдохнула она. — Да!

Он поцеловал ее. Жадно, до боли впиваясь в губы. Словно умирающий от жажды припал к живительному источнику.

* * *

Дезире почувствовала внезапный всплеск. Почувствовала и не поверила себе. Такого она не ожидала. Не сейчас. Она словно окунулась в бушующий водоворот чужого желания. Перед внутренним взором закружились сцены, от которых щеки залил румянец.

— Кэр! — позвала она.

Эрсати почти мгновенно возник рядом.

— Да?

— Там что-то происходит, — девушка указала в сторону, откуда разливались волны вожделения. — Знаю — это не мое дело, но так поступать неправильно.

Эрсати с подозрением посмотрел на входную дверь, за которой скрылись Кларк и Кассилия.

— Гракх, — позвал он, — глянем?

Чужое желание в ее голове сменилось вспышкой страха. Дезире вздрогнула, вжалась в стену.

— Дез?! — Кэр бросился к девушке.

Со стороны двора раздался пронзительный крик.

* * *

Йарика плечом влетела в дверь, ведущую во внутренний двор. Дверь стояла словно влитая. Шивера выругалась. Крик стих, но именно это и настораживало. Разве в состоянии люди справиться с тем, кто смог достать даже шиверу?

Она побежала вдоль самой высокой стены, и почти сразу ее внимание привлекла еле заметная на сером фоне веревка. Тонкая, снабженная мельчайшими узлами, она висела над самой землей и устремлялась к крыше.

Шивера оскалилась. Случилось то, что она должна была предотвратить. Враг в замке и, судя по звукам, без дела не сидит.

Преодоление стены заняло считанные секунды. На противоположной стороне следовало искать веревку для спуска, но Йарика поступила иначе. Она просто пробежала по крыше, спустилась на крышу более низкой стены, а потом спрыгнула во внутренний двор с высоты примерно четырех метров.

Камень ударил в ноги, но перекат погасил энергию, способную сломать кости. Шивера метнулась в сторону, уходя с линии возможного огня. Краем глаза она заметила четыре фигуры.

* * *

Гракх нетерпеливо мялся у двери. Судя по всему, Кэра больше интересовала судьба Дезире, а не взбалмошной парочки. Оно и понятно, но соваться наружу в одиночку зарккан не решался.

— Рурк? Прикроешь?

— Выйду! — пробасил вурст, но с места не двинулся.

— Так пойдем! — Гракх начал терять терпение. Все происходящее превращалось в какой-то фарс. Ни организованности, ни дисциплины. Каждый делает что хочет. Ходит куда хочет. Спрашивается: где сумасшедший старик? Сейчас, когда важен каждый, кто может постоять за себя, он снова куда-то пропал.