Через десяток шагов, свод пещеры резко ушёл вверх. Это понимание пришло на уровне подсознания, с чем это связано, не известно, да и если честно, было не до того. Зато, здесь балом правила тьма, стало совсем темно — не видно ни зги. Пришлось остановиться, порадоваться возможности разогнуться во весь рост, и прислушаться. Всё бы хорошо, но на этот участок подземелья, не проникали ни свет, ни какие-либо другие звуки. И оставалось только гадать: "Будет Ия обследовать эту звериную нору, или нет? "— О том, что хозяина этого логова нет дома, больше не было никаких сомнений. Приходилось только придаваться размышлениям о том, что ожидает незваного гостя дальше. Если Даня успеет покинуть пещеру, до появления клыкастого зверя, это хорошо, в случае, если на выходе подстерегут другие, уже "двуногие хищники", не очень. Возникают вполне резонные вопросы: "Как быть? Что делать?"
Отрешившись на время от всего, облокотившись о шершавую стену, Даниил присел на корточках. Закрыв глаза, призадумался, одновременно прислушиваясь к окружающей его пустоте. Вокруг, по-прежнему было тихо. Идти немедленно назад, возвращаться, было равносильно самоубийству. Поэтому, такой вариант действий, был отвергнут без сожалений. Искать другой выход из пещеры, это уже более удачная мысль, только как найти то, чем освещать себе дорогу, было ещё той загадкой. Нечем было развести огонь, дровишек для костра не имелось, как и отсутствовало то, из чего можно изготовить простенький факел. Всего этого не было. Чем не повод для великого уныния?
Прошло семь минут, ноги неподвижно сидящего Даниила начали затекать, и он осторожно встал, чтоб их хоть как-то размять. Поднялся; с удовольствием потянулся, поднял свободную руку вверх, но, так и не достал до потолка. После чего, молодой человек вновь осмотрелся по сторонам, пусть это и было бессмысленно, ..., и остолбенел. Казалось, от полученного шока, сердце пропустило пару ударов, после чего забилось, как только что пойманная птица, посаженная в тесную клетку. И было от чего. Приблизительно на уровне его поясницы, впереди и немного слева, еле различимым огоньком, что-то блекло светилось. Насколько это свечение близко, или далеко, было непонятно, определить точное расстояние во тьме невозможно. Прошло ещё три минуты. Ничего не изменилось. Никто не нападал, не рычал, говоря этим: "Здесь моя территория, и чужакам тут делать нечего". — И это обстоятельство, позволило человеку немного успокоиться и начать думать о причинах такого бездействия. Было понятно одно, это синеватое свечение, не живого происхождения. Любое теплокровное существо, должно хоть раз моргнуть, а этого не происходило. Да и стоять не разу не шелохнувшись, никто не может. Даня, уже трижды перемещал тяжесть своего тела с одной ноги, на другую. Светись у него глаза, наблюдатель мог увидеть, как они незначительно перемещались то вправо, то влево. Парень, для успокоения нервов, пару раз глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул, благо, воздух чужого логова больше не казался таким смрадным. Пришла пора действовать, пять осторожных шагов, десять..., на двенадцатом, вытянутая вперёд левая рука упирается в стену. В правой руке, по-прежнему находился узелок с едой и инструментом. Дальше началось то, чего Егоршин никак не мог ожидать: размывчатое пятнышко преобразилось в непонятный, маленький, бледно синий символ. В голове, прозвучали неразборчивые звуки, такое впечатление, будто чьи-то слова забивались жуткими помехами. А сама стенка, почти беззвучно сместилась назад и в сторону. За этой секретной, прямоугольной дверью, оказался слабоосвещённый коридор. Раздумий, входить или не входить в этот коридор, не было. Альтернативой этому приглашению, был хищник, который точно не оставит шанцев на выживание.
Четыре, на сей раз более широких, уверенных шага, были проделаны с небывалой поспешностью. Судя по еле уловимому звуку, раздавшемуся позади, дверь закрылась. Оборачиваться не хотелось, не из-за отсутствия такового желания, а просто присутствовала опаска разворачиваться к вероятной опасности спиной. Именно поэтому, Даня увидел, как из неизвестно каким образом появившейся в левой стене ниши, беззвучно выскользнуло передвижное кресло и приглашающе, остановилось перед ним. Парень немного постоял, рассматривая "мобильную мебель" невероятной конструкции, к тому же, умеющую левитировать. Затем ещё раз осмотрелся, на сей раз отважившись оглянуться и увидев позади монолитную стену. Обречённо вздохнул и задержав дыхание, Егоршин сел в кресло. На этом всё, его сознание мгновенно поглотила тьма. Не успела даже промелькнуть мысль о подлом коварстве хозяев секретной базы.
— Ия, вон он! — указывая рукою в сторону странной горы, выкрикнул старший из племянников.
— Кто он, Заг? И где ты кого-то увидел?
— Так это.... Этот наш, ночной грабитель. — не вполне уверенно ответил Заги, пристально рассматривая то место, где он недавно видел человека. — Он, наверное, тоже нас заметил и спрятался. Но, это точно он!
— Хорошо если так. Устал я за ним гоняться.
Этот скоротечный диалог, состоялся почти сразу после того, как Ия и его родичи, вышли из леса. Они двигались сразу по двум берегам речушки, выискивая следы беглеца. Как один из братьев умудрился заметить мелькнувшего впереди ночного воришку, было непонятно. Вероятно, он случайно посмотрел на скалу, и его взгляд, зацепился за двигающуюся фигурку человека. В том, что Заг не ошибся, через несколько секунд подтвердил пёс, который учуяв потерянный след, взволнованно замахал хвостом, рванулся вперёд, натянув поводок и начал нетерпеливо поскуливать. Пришлось юному Хандгу, стараясь успокоить разгорячённого охотой пса, время от времени одёргивать поводок. Отпустить собаку с поводка, было заманчиво, только неизвестно, насколько хорошо вооружена преследуемая жертва. А рисковать таким хорошим животным, желания не было никакого.
Первые признаки приближающейся неприятности, начались за тридцать шагов до подножья скалы. Охотничий кобель, перестал рваться вперёд, продолжая лаять, начал оглядываться на хозяина. Затем смолк, а шагов за двадцать, уподобившись кутёнку, стал жаться к ногам Хандга, ища у него защиту. К этому моменту, люди сами поняли причину поведения своего питомца. Они давно почувствовали запах логова хищного зверя, и сами не желали подходить к нему поближе.
— Дядька Ия, — полушёпотом проговорил Хандг, — думается, нам туда идти не стоит. Судя по запахам, и этим следам, там живёт грынджгарн (Местный аналог росомахи, только чёрный и немного крупнее, называется он по-другому, но его настоящее имя нельзя произносить вслух и его успели забыть . Аборигены испытывают перед ним мистический страх.).
— Ты уверен, что там именно этот...? — в тон ему, поинтересовался кузнец.
— Да, уверен. Зиг мог не заметить тот момент, когда эта прожорливое э-э..., напало на нашего вора.
— А куда же подевались следы борьбы жертвы и зверя?
— Грынджгарну достаточно только один раз ударить лапой. И всё, жертва мертва.
— Хорошо, он был убит сразу. Это понятно и не удивительно. Но ведь на земле должны были остаться следы крови.
— Уверен, они имеются, и в большом количестве. Только всё это там, ближе к пещере, например, за теми камнями. Только я туда не пойду, и вас не пущу. Сам знаешь, это животное отличается повышенной агрессивностью, силой, вечно хочет жрать и быстро бегает.
— Ты уверен, что там именно оно? — задавая этот вопрос, Ия тем не менее, опасливо осмотрелся по сторонам, а его рука, потянулась к весящему на коротком шнурке оберегу.
— Да уверен. Нам и здесь задерживаться не желательно. Я советую как можно скорее уйти...
Озвучить до конца свою мысль, племянничек не успел. Резко, почти синхронно щёлкнули тетивы чужих арбалетов, прошелестели по воздуху стрелы. Две из них, поразили братьев, пробив их черепа, третья убила пса. А четвёртая, тупоконечная, сбив шапку с головы Ия, оглушила его. Бывший ученик ещё оседал, когда позади него, из-за камней, послышалось недовольное высказывание одного из стрелков.
— Убью гадов. Вы что не видели, что я вам показывал? Целим в голову, но, тупыми стрелами.
— Прости Грол. Ты показал это так неразборчиво....
— Молчать! Сосунки. С этой и ещё двух вылазок, вам не достанется никаких трофеев. И ещё, будите зубрить условные жесты всю ночь, утром проверю...
Глава 10. "Край раскидистых кустов и непуганых роялей".
Человек почти проснулся, ему было комфортно и хорошо. Наверное, именно по этой причине, настроение у него было превосходное. А тело... Что тело? Оно было отдохнувшее, облачённое в мягкое, почти не ощущаемое кожей бельё, прибывало в полной нирване. "Покидать эти божественные объятья" не хотелось, поэтому, парнишка не спешил отрывать глаза. Не известно, как долго могло продолжаться это "поклонение" древнейшему из пороков — лени, только точку этой идиллии поставил спокойный, мужской баритон. Обладатель этого голоса сказал:
— Даниил, я знаю, вы уже не спите. Так что, будьте добры, вставайте и одевайтесь. Я вас жду в обеденном зале, там и пообщаемся. Ваши старые вещи мы утилизировали, взамен, вы получаете абсолютно новые.
— А вы кто? И почему вы посмели распоряжаться моими вещами?
Даня открыл глаза, и в поисках говорившего, растеряно огляделся по сторонам, но в маленькой комнатке никого не было. Можно даже сказать, помещение было пусто. Если только не брать в расчёт футуристичного вида кровать, на которой он лежал, и такую же вешалку с одиноко весящим на ней серым комбинезоном.
— Что вам ответить на этот вопрос? Я руководитель этой базы.
— А как вас зовут? Как мне к вам обращаться?
— Всё это не так важно. Прошу вас, поспешите. Нам необходимо срочно обсудить наши дальнейшие действия.
— От те раз. Ну, вы и сказанули. Надеюсь вы мне объясните, как я сюда попал и, что происходит с моими друзьями? Насколько я знаю, они по-прежнему нуждаются в моей помощи. — Даня уже встал и одевался, параллельно ища взглядом динамик, из которого, по его мнению, должен был исходить звук.
— Как раз это, мы с вами и будем обсуждать. — Безапелляционно, ответил невидимый собеседник.
На этом, "Хозяин заведения" смолк и больше никак не реагировал на ворчание одевающегося в непонятный костюм Даниила. Остался без комментариев тот момент, когда опустевшая вещевая подставка подлетела к стене и как будто просочилась сквозь неё. А Даня, открыв рот, застыл на несколько секунд. Слабое подобие футур-шока, прошло относительно быстро, было не до того, его ждали, поэтому было необходимо спешно одеваться дальше. В заключении этого процесса облачения пришлось вновь удивляться. Стоило парню сунуть ноги в обувь, как она сама собою обжалась, приноравливаясь к стопе. И почти сразу, в одной из стен образовался дверной проём. Этот необычный процесс можно было описать так: "Не очень быстро, бесшумно разошлись "лепестки" некой диафрагмы, образовав чёткий прямоугольный выход в хорошо освещённый коридор". — Стоило заметить, вышеупомянутая диафрагма, в момент своего срабатывания, выглядела монолитом. Дабы не прослыть дикарём, Даня не стал "чесать макушку", или каким-либо другим способом выказывать своё удивление. Он, стараясь выглядеть нарочито безразличным ко всем окружающим его диковинам, покинул свою "келью". Не мудрено, по ту сторону двери, Даниила встречала миловидная девица. Скорее всего, это была женщина-андроид, только весьма реалистично изготовленный. Она резко контрастировала с теми человекоподобными роботами, которых он видел на своей прародине. Эти создания были более совершенны, они могли передавать взглядом и мимикой малейшие оттенки эмоций. Далеко ходить за примером не нужно. Жгучая, кареглаза брюнетка с короткой стрижкой на голове, бегло окинула юношу взглядом, с ног до головы. И в её взгляде читалось всё; радость встречи, лёгкий флирт, и одновременный посыл — не робеть. Даже лёгкий кивок головы, приглашающий следовать за ней, был элегантен и весьма человечен. Именно поэтому, у гостя зародилась уверенность, перед ним находится живой человек. И не важно, что в его мире, эту сферу деятельности отвели для роботов. Здесь главенствовала другая цивилизация, со своими правилами и законами. Значит всякое может быть.
Так, пятиминутная прогулка по пустому коридору, парню показалось весьма непродолжительной. Ещё бы. Дефилирующая впереди девица, пусть и была облачена в стандартный комбинезон бирюзового цвета, но он, зараза, смотрелся на её фигурке просто восхитительно. И походкой сотрудницы базы, нельзя было не залюбоваться. Не стоит приравнивать такое поведение измене жене. Так как никаких лишних мыслей, и фантазий, в голове парня не зарождалось. Впрочем, момент, когда Даня вошёл в большой обеденный зал, его внимание было мгновенно переключено на высокого, излишне худого мужчину. Этот человек, при его появлении, с элегантной неспешностью поднялся из-за единственного стола, сервированного на две персоны.
— Здравствуйте поближе, Даниил. Проходите, составьте мне за завтраком компанию. — сказал он, указывая рукою на свой столик.
— За завтраком? — не сдержал своего удивления Егоршин. — От те раз. Вы хотите сказать, будто я потерял так много времени?
— Нет. С момента, как я ввёл вас в стазис, прошло четыре стандартных часа. За это время, я успел вас обследовать; вылечить все недавно полученные раны; восстановить все нарушенные функции организма и заменить ваш дефектный симбионт.
— Стоп. А как это? Ну это... Не спешите вываливать на меня сразу всю информацию. Вы говорите о таких вещах так обыденно, а я теряюсь. Поясните, мне для начала. Почему вы этот приём пищи назвали завтраком?
— Всё просто. На базе спасения терпящих бедствие космонавтов, установлено своё время. Которое не совпадает с тем, которое царствует на поверхности. Оно единое для всего космофлота содружества. — Показалось, на лице собеседника, промелькнула тень снисходительной улыбки.
— Хорошо, ладушки. А чего вы собирались сказать насчёт моих друзей? Где они сейчас находятся, и как им можно помочь?
— В данный момент, они там, где вы их оставили и готовятся ко сну. Кстати, сегодня, ваша Гульнара, умудрилась убить камнем маленького удава, они его пожарили и съели.
— Стало быть, я могу за ними отправиться прямо сейчас? Немедленно. — поспешно встав из-за стола, и собираясь бежать куда угодно, лишь бы как можно скорее помочь жене, поинтересовался Егоршин.
— Сядьте, Даниил Сергеевич. Поешьте мясо, попейте витаминизированный коктейль. Поймите, вашему организму сейчас необходимо нормальное питание. Это самое главное. Вашу жену и находящихся рядом с нею людей, мои андроиды уже эвакуируют.
— Как это эвакуируют? Уже?
— Всё просто. Я только что ввёл в стазис всю эту троицу, и мои роботы, в данный момент, входят в ваше убежище. Да не беспокойтесь вы так. Ваши друзья в полной безопасности. А через пятнадцать минут, последнего из них уложат в медкапсулу этого блока.
— Вы это .... Всем управляете через свою нейросеть? — поинтересовался Даня, снова присев за стол, но по-прежнему, не прикасаясь к еде.
— У меня нет никакого симбионта, который вы называете нейросетью. Он мне совершенно не нужен.
