— Иди уже, "курица", приготовь нашему пациенту немного мясного бульона. Затем возвращайся, и будешь кормить с ложечки нового, и весьма привлекательного гражданина нашей колонии. И ещё, не теряйся, пользуйся моментом, прикармливай потенциального жениха. — шутливо улыбаясь инструктировала подчинённую врач. — Ведь все умные женщины знают одну великую тайну и умело ею пользуются. А она гласит: "Путь к сердцу мужчины, лежит через его желудок".
После этих слов, девчонка разрумянилась, и упорхнула из комнаты, уподобившись испуганно мечущемуся мотыльку. Она, немного засуетилась на выходе, решаясь, с какой стороны лучше обогнуть своего "грозного" начальника. И это, выглядело весьма забавно. По крайней мере, лежащий на жёсткой постели и наблюдающий за этим действом Даниил, воспринял это как небольшой отрывок из весьма смешного водевиля. Естественно, всё это происходило без должного музыкального оформления и кордебалета. Он смотрел, и еле сдерживался от смеха. Почему всё ассоциировалось так, а не иначе? Юноша и сам не мог объяснить.
Стоило девице исчезнуть из поля зрения, Даня запоздало узнал в строгой начальнице ту женщину, которая ухаживала за ним при первом пробуждении. Он вспомнил как она представлялась Агнессой Аскольдовной. И сейчас, он жадно её рассматривал. Да, молодой человек не ошибся с определением её возрастам. Перед ним стояла молодая, немного полноватая женщина. Её едва уловимая улыбка, прекрасно сочеталась с добродушным взглядом серых глаз. И выбивающиеся из-под нелепой, белой косынки локоны упрямых каштановых волос, нисколько не портило её добродушный образ.
— Ну что юноша, вижу, вы узнали меня? — мягким, располагающим к откровению голосом, поинтересовалась женщина. — Я вижу, вы так на меня смотрите, как будто выиграли в лотерею, да только боитесь в это поверить.
— Да, узнал. И по прозвучавшему имени отчеству, и по вашему голосу тоже.
— Чудненько. Значит, мы в какой-то мере уже знакомы, я, стало быть, ваш лечащий врач. Не стесняйтесь, рассказывайте. Как вы себя чувствуете? Ничего не болит? Голова не кружится? Ни тошнит?
— Нет, всё в полном порядке, доктор. Ни тошнит, ничего не кружится. Как-то так. Только после ваших слов о бульоне, ощутил жуткий голод. Вон, даже в животе заурчало. И ещё это, слегка побаливает всё тело, но только слегка — слегка, если это для вас так важно. А так, в моей жизни, бывало, и хуже, но реже.
— Чудненько. Сейчас смотрите на мой палец, не поворачивайте голову, наблюдайте за ним только взглядом. Хорошо. Оскальте зубы. Прекрасно. Закройте глаза, поочерёдно, дотроньтесь указательным пальцем до кончика носа. Отлично. ...
Глава 3.Горкс и его правда жизни.
Столица, главное управление городской стражи, раннее утро. В освещённом первыми лучами светила дворе, стоят разномастно одетые, испуганно жмущиеся друг к другу юноши. Это были новобранцы, будущие стражники, которых построили в три шеренги, только всё это выглядит весьма жалко. А чего ещё ожидать от отроков, которых совсем недавно вырвали из семьи и доставили в чужеродный, каменный город. Рекруты смотрятся подавленными, испуганными, несмотря на частые окрики, они постоянно крутятся, осматриваясь по сторонам. Вертятся как мельничное колесо, забавно округлив глаза и открыв рты. А тем временем, одетый в простой костюм горожанина Горкс, стоял на балконе второго этажа и задумчиво наблюдал за тем, как его старшины инструктировали группу растерявшихся "волчат". Было время, когда-то давным-давно. Он также стоял в этом дворе, и с жутким трепетом наблюдал за воинами, облачёнными в страшные железные панцири, эти мужи ему чего-то говорили, только он, в тот момент, мало чего понимал.
"Да-а-а, когда-то и я был на их месте, как давно это было, а кажется, будто прошло совсем немного времени. — Думал Горкс Железнозубый, небрежно опираясь на каменные перила. — И я, был тогда всего-навсего перепуганным отроком, из далёкого племени Оленя".
Воин прекрасно помнил тот день, когда в селении появился его родич Винч Проныра и изъявил желание, немедленно поговорить с его отцом. Само начало их беседы юноша не слышал, — он только на днях был инициирован во взрослую жизнь, по этой причине, не имел право участвовать в их переговорах. Не положено не похитившим для себя жену охотникам, детям и женщинам, слушать то, о чём меж собою говорят бывалые охотники. Тем сильнее удивился юноша, делавший свои первые шаги во взрослую жизнь, когда и его позвали в дом. А там, его ждали сидящие за полупустым столом угрюмый отец, и надменно подбоченившийся, одетый в дорогие доспехи воин — младший брат его папы, Винч Рыжебородый, или просто Проныра. Да, в тот день, на обеденном столе, угощения было до обидного мало, да и то, что хозяева выставили, семья могла растянуть на два или даже три дня. Здесь была и запечённая убоина, дикая утка, которую отец добыл буквально вчера. А ещё, лежащая на деревянном блюде половина сырной головы, она пахла так сильно.... Именно от этого чарующего аромата деликатеса у Горкса, громко заурчал его пустой желудок. По этой же причине, нарушая все нормы приличия, парень то и дело, смотрел не на отца, а слишком часто косился на стол.
— Видишь, брат, стоит посмотреть на моего племянника, и я прекрасно вижу, твоя семья сильно голодает, как и все наши сородичи. Не спорь, голод ваш вечный спутник. А хуже всего, вам живётся весной. Повторюсь, не спорь со мною, я желаю тебе только добра. — громко забасил Рыжебородый, "сверля" подростка оценивающим взглядом.
— Хорошо же твоё добро, Винч, забираешь из семьи моего младшего сына, можно сказать почти взрослого охотника, пусть и не очень опытного.
— Не гневи наших родовых богов, брат. Я, в голодное время, избавляю тебя от лишнего рта. И даю племяннику возможность стать хорошим, сильным воином. Затем, племяш может выгодно жениться, нарожать тебе множество здоровых внуков. А не умереть от побоев, когда его настигнут разгневанные родичи похищенной им невесты.
— Знать, такова его судьба, так завещано нашими предками, таковы наши традиции. Зато, до этого момента, он сможет принести семье хоть какую-то пользу. Ведь у него хватает сил охотиться на мелкую дичь и заниматься рыбалкой.
— А разве я не протягиваю тебе руку помощи, брат. Я, за этого заморыша, даю тебе много прекрасных, железных наконечников для стрел, два охотничьих копья, пару ножей, выкованных из великолепного металла. Сам знаешь, то, что делают спустившиеся с небес боги, не сможет повторить не один из наших ковалей. И ещё, я даю этому мальчишке шанс, стать великим воином. Ведь они, спустившиеся с небес боги, будут его многому учить, хорошо кормить, одевать, Он ни в чём не будет знать нужды. А когда твой отпрыск начнёт на них служить, то сможет помогать тебе как хорошими вещами, так и дорогой утварью. Поверь, такие вещи, ты не сможешь найти даже у бродящих торговцев. Вспомни, меня забрали в этом же возрасте, а немного погодя, я много чем помогал нашему отцу и матери, пока они были живы. Да и после этого, ни тебя, ни сестру никогда не обижал. И самое главное, у меня есть здоровая жена, родившая мне шестерых детей. А не так давно, я держал в руках своего первого внука. Спасибо за это старшему сыну. Он, два года назад, при поддержке верных друзей, своровал у наших соседей самую красивую девку. И заметь, добираясь домой, дал достойный отпор её братьям. Умудрился при этом, никого из них, не убить и не покалечить.
Юный Горкс, стоял потупив свой взор и боясь лишний раз не только пошевелиться, а даже вздохнуть. Да, он, можно сказать больше не ребёнок, прошёл первую ступень обряда инициации во взрослую жизнь, только взрослые мужи, впервые спорили в его присутствии, предварительно не потребовав удалиться. И ели судить по их речам, то именно сейчас, они решали его судьбу. Так в итоге и получилось, отец в дополнение к уже предложному откупу, выторговал для семьи ещё один, небольшой засапожный нож и в скором времени, довольный собою Винч Проныра и его племянник, покидали селение. Воин, с высока смотря на провожающих его завистливыми взглядами менее удачливых соплеменников, величественно подбоченившись, неспешно ехал верхом на своём скакуне, а юноша, пока ещё бодро, семенил рядом. И никто из этой парочки не сомневался, в след уходящему из дома молодому человеку, смотрят его родители. Возле калитки стоял напоказ приосанившийся, и при этом хмуро сдвинувший брови отец, а рядом с ним, немного позади, не сдерживающая слёзы мать. И как положено всем женщинам этого рода, она не проронила ни звука, только сильно стиснув зубы, прикусила один из уголков покрывающего её голову платка. Точнее, один из двух кончиков, завязанного на левом виске узла, фиксирующего на голове, традиционный головной убор. Он, чем-то напоминал чепчик доисторических дам с земли, только без полагающихся кружев и завязок.
Затем, для юноши последовал трудный, долгий пеший переход по виляющим в лесной глуши тропам. А через пару дней, созерцание первого в его жизни чуда, вызвавшее у паренька сильный душевный трепет — граничащий с переходом в панику. Это была огромная торговая площадка с деревянными торговыми рядами, на тот момент совершенно безлюдная и идущая от ней широкая, мощёная камнем дорога. Невозможно описать словами, насколько сильно удивился тогдашний юноша, когда услышал, как громко застучали по мостовой подкованные копыта дядиного коня. А дальше, понеслось поехало. Куда ни взгляни, всё ввергает в шок. Особо удивил каменный город, в котором, рядом с обычными людьми жили боги. Они пусть и приняли облик простых смертных, но, отличались от них более светлой кожей, высоким ростом, ... и всё. Но этого хватало, чтоб у новоприбывшего аборигена, дрожали колени, и от трепета, замирало сердце.
Да, Горкс прекрасно помнил, как немного позднее, он, так же, как и эти молодые охотники, стоял посреди этого двора, как его, вместе с такими же испуганными мальчишками повели в помывочную. После чего, всем им обрили головы налысо, выдали новую, добротно сшитую одежду и повели в училище, где они долгих три года учили чужеродную речь, письменность и овладевали азами прочих, необходимых для службы богам навыками. О родовые боги, как давно это было. Прошло два года, как погиб дядька Винч, это произошло во время рутинного сопровождения торгового каравана. А затем, постепенно пробудилось разочарование в изгнанных с небес богах. Они, эти бывшие небожители, оказались надменными, алчными, трусливыми сущностями, и при этом, весьма слабыми. Нет, многие из них, сильны телом, почти некогда ни болеют, кроме рождённых ими детей. Некоторые их мужчины, могут оторвать от земли весьма тяжёлые предметы, которые являются непосильной ношей для простого человека. Так же, те кто именует себя спортсменом, на тренировках и соревнованиях умудряются весьма быстро бегать, и высоко прыгать. И всё же, есть у них одно не оспоримое достоинство, для них посильно изготовление разнообразных, диковинных вещей, и сложных устройств. Также, они прекрасно обучают любого из нанятых ими людей. Всё, на этом, у божков, все их достоинства заканчиваются, и вновь начинается сплошной негатив. Не секрет, многие из них, не способны постоять как за себя, так и за своих близких. Именно поэтому изгнанники, забирают из соседних племён юношей, перекладывая на них все опасности воинской службы. И эти твари, в тяжкий час, трусливо прячутся за их спинами.
-Привет Горкс! — хорошо поставленный баритон старого друга, прозвучал излишне жизнерадостно. — Что, смотришь на этих волчат и гадаешь: "Сколько из них погибнет в первой же стычке с неразумными соседями? Или пытаешься угадать, сколько проблем они могут принести тебе, служа нашим изгнанным с небес божкам?"
— Дык, что-то вроде этого Жека. И именно о проблемах.
— Как я понял, ты уже всё знаешь. — вмиг посерьёзнев, с кривой усмешкой ответил лучший друг Железнозубого. — Кто же такой шустрый, умудрившийся донести тебе эту неприятную весть первым?
— Никто, дружище, никто. Просто каждый мой день, проходит в ожидании какого-либо ЧП. Скажи, они уже в курсе того, что произошло? — указывая пальцем в потолок, поинтересовался Горкс. — Сильно ругаются наши "могучие" покровители? Нет. Молчи, давай пойдём в мой кабинет, там всё и поведаешь. Самому интересно, какие гадости натворили наши "мальчики". Здесь, на открытом балконе, нас могут подслушать и даже доложить, куда надо.
Прошло минуты две, и оба мужчины, закрыв все окна и двери, уселись в рабочей комнате. Один, как хозяин кабинета, сидел во главе большого рабочего стола. Второй, занял один из ближайших к другу стульев, там обычно располагались просители, или вызванные на "ковёр" подчинённые.
— Ну, говори. — глядя другу прямо в глаза, потребовал Горкс.
— А чего тут говорить? Здеся необходимо рвать на голове волосы и посыпать их пеплом.
— Настолько всё серьёзно?
— Ага, серьёзнее не бывает. Да ты сам подумай. Эти изгнанные с небес глупцы, сами, без чьего-либо понукания копают себе могилу. Они...
— Дык, меня не интересует, что начудили эти безумцы. Ты ответь, чего ещё натворили наши подчинённые.
— Свин Весельчак, из городской стражи южных ворот, вчера привёл в свой дом жену, он её выкрал.
— Я рад за него. Наши наниматели не препятствуют тому, чтоб мы чтили своих богов, и соблюдали свои традиции — кроме человеческих жертвоприношений. Хотя, когда воины, после битвы "кладут" пленных на походный жертвенный алтарь, наши контролёры старательно делают вид, будто не замечают этого. Конечно, эта выборочная слепота, выгодна больше нам, чем им.
— Ва-а-ах. Всё намного хуже! — закатив глаза к потолку, тяжко взмолился Жека. — Здеся, их глупость прогрессирует с невиданной скоростью. Хорошо. Изредка бывают случаи, когда просто необходимо идти на незначительные уступки. Понимаю такое и принимаю. Например, они согласились соблюдать главный запрет моего племени, — посторонним, нельзя озвучивать своё имя. Это табу. Для удобства в общении, не желая выговаривать моё длиннющее прозвище, один из бессмертных — Сергей Владов, дал мне другое, весьма короткое прозвище, за это, я ему весьма благодарен. Это был мудрый ход. Но это скорее исключение, чем правило; сегодняшняя проблема не в этом. Подумаешь, наш Весельчак нашёл себе жену и стал полноценным мужчиной. Вопрос в том, у кого он здеся её украл. Как ты думаешь, почему он сделал это вчера утром, и до сих пор, не привёл её к нашему жрецу?
— Даже не буду интересоваться о том, к какому племени принадлежала невеста. Судя по твоей реакции, её украли у наших нанимателей. Только ответь. У кого именно?
— У члена городского совета, главного архитектора Марка Фокса. Точнее, похищена его младшая дочь златовласая Мария.
— О родовые боги! Прошу вашего покровительства! И как он на это отреагировал? Дык мы это, ..., блин ..., ну, должны арестовать провинившегося стража и вернуть родителям их дочь, а парня казнить?
— Нет. Вчера вечером, Фокс заявили о пропаже своей младшей дочери. Сегодня утром, им сообщили, их девочка, согласно местным традициям похищена как невеста. И у них, есть законное право её отбить ... — брезгливо сморщившись, Жека замолчал.
