Варги-2

— Ага-ага, — не поверил мне отчего-то он. И кивнул на своих подручных, облика откровенно звероватого: — Сказано тебе — идём.

А у меня... у меня возникло искушение просто послать подальше Санни и его новых приятелей, да отправиться спать. Ну а если заартачатся, то магией их приголубить! Но, в конце концов, я отверг эту идею, несмотря на всю её соблазнительность. Не стоит оставлять такой вопрос в подвешенном состоянии — лучше закрыть его раз и навсегда. Конфликт на пустом месте с местной Ночной гильдией это последнее что мне нужно. Спокойно жить же не дадут...

В общем, после недолгих колебаний я последовал за Щербатым Чуней. На северную окраину, где сосредоточена большая часть городской торговли. В смысле — торг там.

Ну да сильно ноги не утрудили — Флостон реально крохотный городишко. Так что дошли быстро. И это хорошо, так как мой старый гарминский недруг всю дорогу досаждал мне попытками затеять разговор! Явно любопытство его разбирало, как я здесь очутился и что вообще тут забыл. Но — шёл бы он нафиг! Так я ему в конце-концов и сказал. Тоже мне, нашёл друга!

— Ну ....! Я тебе это ещё припомню, Прыг! — зло сплюнув на мостовую, глухо произнёс он, разобидевшись отчего-то не на шутку. — Я к нему по хорошему, а он вон как...

Так вот и добрались до места. До кабака с громким названием "Флостонская корона"! Который облюбовала шайка Ниддса, после чего все приличные люди забыли сюда дорогу. Сброд при деньгах повадился сюда ходить, да девки гулящие. И превратился приличный кабак — где раньше горожане не из последних любили посидеть, в натуральный вертеп, помесь с весёлым домом. Сам-то я не был — но слухи такие ходят...

И да — не врали добрые люди ничуть... Стоило только зайти внутрь, как я сам убедился — всё правда. Народа полно — да морды всё больше откровенно разбойничьи! Шум-гам — все орут, перекрикивая друг друга, девки заливисто хохочут, а то и визжат! Висит дым коромыслом — наполняя зал запахом сулимской весёлой травки. Веселье, можно сказать, бушует вовсю! И чем-то мне открывшаяся картина живо наполнила Карракс... Там так же любили устраивать подобные разудалые гулянки шайки из новых — из приподнявшейся портовой швали. Ну как же — один день же живём!

И понятно отчего простые люди перестали сюда ходить. Ладно бы этот непрекращающийся праздник, но вот новые обитатели кабака... Вокруг же рожи всё такие, по каким сразу видно — виселица плачет! Ниддс то ли специально их подбирал — для вящего эффекта, то ли реально такой же...

Я даже головой неверяще покачал, глядя на такое... И оттого не сразу отреагировал на Санни, который толкнул меня, остановившегося у входа, локтем в бок, да мотнул головой, указывая на дальний угол зала. И мы прошли дальше, пробираясь сквозь толпу — реально народа набилось в небольшой кабак видимо-невидимо! и места всем не хватало. В этот самый угол, где был сотворён эдакий альков — полуоткрытый кабинет. И где заседала колоритная компашка. Состоящая из: разодетого как петух чернявого щеголя, в расстёгнутой и распахнутой белой шёлковой рубахе — с вышивкой и кружевами! Ниддс! Двух смеющихся девок, сидящих у него на коленях, — и которых он с удовольствием лапал. Приснопамятные Ната и Эланка! Здоровой такой угрюмой образины, с руками-лопатами, обросшей до невозможности — даже лба лишь узкая полоска! Этого я тоже моментально опознал, по описаниям местных — Сэмюэл Беннет, по прозвищу Обезьян, первейших подручный Рикардо Ниддса. А ещё с ними за здоровым столом обретались двое неизвестных мне людей. Какие-то долговязые парни — явно знающие за какую сторону ножа держаться.

Санни явственно перекосило при виде того как его ничуточки не расстроенных подруг откровенно лапают — а то гляди и вовсе разложат прямо тут!, но он смолчал. Только с чего-то зло покосился на меня, как будто я тут в чём-то виноват. Но Ниддс не был на самом деле так уж сильно увлечён девками, что со смехом трещали ему что-то. Так как сразу отреагировал на наше появление. И немедля согнал их с коленей:

— Так, идите погуляйте! — И шлепком по округлой попе одной, придал им скорости.

Ната и Эланка похоже были привычны к такому обхождению, так как без лишних вопросов исчезли. Как сдуло их. А Рикардо, потерявший к ним интерес ещё раньше чем они растворились в толпе, перенёс внимание на нас.

— О, Санни, привёл всё же своего друга?.. — И уже конкретно мне радушно предложил. — Проходи, проходи, устраивайся!

Стол здоровущий, да, и места возле него свободные были. Но я вежливо отказался, покачав головой:

— Не, пасиб. — И к делу сразу перешёл. — Я просто пришёл закрыть возникшее недоразумение... — Ну и выложил всё как есть: — Не знаю что тут вам Санни наплёл, но я с воровским промыслом завязал. Так что никак не пересекаюсь с вашими интересами.

— Да нет, ты садись, садись — выпей вон с нами! — усмехнувшись, настоял на своём Рикардо, уже не таким доброжелательным тоном. — Поверь, нам очень даже есть о чём поговорить, что обсудить...

И я, поколебавшись, всё же неохотно устроился на свободном стуле.

Да, пришлось сесть... Иначе со мной разговаривать не желали. И таки плеснули выпивки в пустой стакан и мне его придвинули.

Я же, взявшись за него, покрутил по столу вокруг своей оси, но пить сразу не стал, выжидательно уставившись на Ниддса. И тот, вроде как вновь вернув себе доброе расположение духа начал говорить:

— Видишь ли какое дело, Прыг.. — тут он, остановился, чтобы уточнить. — Я ведь верно к тебе обращаюсь?..

— Лучше — Тим Фастин, — ответил я. — Говорю же — завязал с преступным промыслом. И кличка мне больше ни к чему.

— Хорошо, Тим так Тим, — жизнерадостно рассмеялся он, вскидывая руки обращенные ладонями ко мне. И... насмешливо оглядев меня, неожиданно обратился к Щербатому Чуне — не глядя даже при этом на него, а не отводя взгляда от меня: — А ведь знакомец твой не бедствует, а Санни?.. Одет прилично, все дела...

— Ага, — охотно поддакнул тот. Не применив ещё добавить: — На лучшем постоялом дворе живёт, и ничё не делает — только с девками гуляет!

— Завязал, значит, да, Тим? — подмигнул мне Рикардо, захохотав. И подначил ещё: — И денежки, наверное, все честным трудом нажиты?..

Сказать мне было нечего. Тут действительно — косяк... А Ниддс неожиданно словно налился дурной злобой — аж лицом потемнел! и бросил мне:

— Ты приехал в мой город, Прыг. Приехал, и при этом не выказал должного уважения, придя сразу с дарами... — И, не дав мне вставить ни слова, категорично обрубил — оскалившись. — Потому отдашь половину от всего что имеешь — звонкой монетой! И ещё одно дельце для меня выполнишь...

— Да с чего бы это? — не сумев сдержаться — откровенно возмутился я таким запросам. — Нигде такого бреда нет! И плату местные Ночные гильдии если и берут, то исключительно как вступительный взнос или за разрешение на работу на их территории! Но мне ни то, ни другое не требуется!

— А мне плевать! — неожиданно сорвался на визг Рикардо — какой-то он неуравновешенный, действительно, не врал народ! — Это мой город, и я устанавливаю в нём правила! — Похоже его и правда взбеленило то что я сразу не заявился к нему на поклон! Владетель местный, тоже мне нашелся! Хотя даже аристократом не является, хотя и усердно косит под него!

— А что если я откажусь? — после непродолжительной паузы уточнил я, пока не очень опасаясь того, что меня прямо на месте прибьют. Так дела даже в Карраксе не делаются. А тут тем более! Да и уйду я по-любому если что... Я уж давно не совершенно беззубый маг-слабосилок... А тут и вовсе хватит просто "Вспышки", чтобы срулить невозбранно.

— Такой храбрый что ли? — несказанно изумился он. И посмотрел на Санни.

— Не, Прыг не такой, — отрицательно помотал тот головой. — Трусоват! — И пренебрежительно помахал рукой. — В Гармине, вон, его местная хищница за хобот взяла, и шустрил он сколько-то на неё, таская каштаны из огня, боясь от неё отойти — не то что сдёрнуть. Только потом, как, видать, стал бесполезен и она выкинула его, и свободен стал...

Так переврать мою историю это умудриться надо было! Мне аж моментально захотелось начистить этому рассказчику рыло!

— Шустрил на варга, а та его в итоге выкинула? — с интересом переспросил Ниддс.

— Ага, — охотно подтвердил Щербатый. С непоколебимой уверенностью заявив: — Ну а нафиг он ей нужен? Там цаца такая... — он аж губами причмокнул.

И Рикардо, выбравшийся было из-за стола, постоял-постоял разглядывая меня, и вдруг захохотал, запрокидывая голову. Да за живот едва при этом не схватившись. И его ближники тотчас угодливо подхватили его смех...

Обозлённый не на шутку, я поднялся, собираясь уходить. Но так вот запросто покинуть кабак, понятно, не получилось.

Наржавшись, Ниддс покровительственно похлопал меня плечу:

— Заплатишь, в общем. Во Флостоне мне все платят... — И заулыбался: — Даже варги! А про остальных и говорить нечего...

— Чего?! — каюсь, не удержал я лицо, услышав такое.

— Да-да, даже варги, — повторился Ниддс, довольный моим ошеломлением, замешанным на неверии. И, повернув голову и пощёлкав длинными холёными пальцами, обратился к одному из своих долговязых подручных — светловолосому. — Джоджо, когда там у нас очередная плата намечается?..

— Так как всегда, — оторвавшись от жареной куриной ножки что он увлечённо грыз, немедля ответил тот. — Пятого числа каждого месяца. Послезавтра то есть.

— Отлично! — обрадовался Рикардо. И снисходительно покосившись на меня, сказал своему подручному: — Возьмёте тогда с собой Тима — покажете как всё есть, а то я смотрю он мне на слово не верит.

А я всё продолжал изумлённо пялиться на них, подозревая какой-то розыгрыш! И ведь все — с серьёзными лицами такую дичь несут!

— А теперь проводите нашего друга к выходу, — распорядился меж тем Рикардо. Обратившись к Беннету, подмигнув ему: — Сэмюэл, помоги Санни...

Тот, вперив в меня взгляд мелких, глубоко посаженных глаз, кивнул. И тяжело поднялся. Хотя Щербатый подскочил даже раньше него.

Во всём этом чуялся определённый подвох — да и трудно его не заподозрить, прекрасно сознавая, что у меня нет никакой проблемы самостоятельно найти выход из кабака! но тем не менее я просчитался. Ожидая, что что-то нехорошее ждёт меня на улице. А Обезьян этот, подойдя, — и не задумавшись даже! сразу врезал мне кулаком поддых! Так что я чуть пополам не сломался, и упал, скрючившись на пол, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть!

— А это тебе урок за дерзость. Тим Фастин... — Подойдя, легонько попинал меня в спину остроносой туфлей развеселившийся Рикардо.

Оклематься, прийти в себя мне не дали — едва Ниддс замолк, Обезьян схватил меня за ворот куртки, приподнял — на ноги подкашивающиеся поставил. И к выходу меня, слабо перебирающего ногами и практически висящего у него на руке, потащил. А там, выйдя за дверь, выкинул прямо с крыльца! Так что я прямо кубарем покатился по мостовой! Опять едва не вышибив из меня напрочь дух!

И будто мало было мне всего этого, так ко мне ещё подошёл Санни, когда я начал приподниматься на дрожащих руках, чтобы с превосходством заявить:

— Вот так-то, Прыг! Готовь денежки для Рикардо! — Добавив ещё: — И к Лизке Маерс завязывая шары подкатывать, понял?! — внеся это дополнение уже явно чисто от себя.

— Понял, всё понял... — прохрипел я, откашливаясь желчью.

Удовлетворённый Чуня свалил в кабак. А я, придя чуть в себя, уселся на задницу. И обратил на себя заклинание исцеления малых ран... тёплая волна словно пробежала по телу, и мне враз полегчало. Во всяком случая я смог поднялся на ноги. И, пошатываясь, побрести в сторону постоялого двора...

Естественно, смирения на душе и близко не было — одна только злость! И нестерпимое желание поквитаться за всё! Ведь кто-то просто напрашивается на жёсткий урок по-карракски! Выйдя так на крыльцо этого злосчастного кабака, да сверзившись с него на мостовую лицом... разиков эдак пять! Весь вопрос в том как это провернуть?.. Если не гасить их наглухо, то это будет непросто провернуть. При деньгах же Ниддс и его прихлебалы — и побрякушек на них хватает, аж сверкающих в истинном зрении всеми цветами радуги. Да и не могло быть иначе — не будь они защищены, того же Обезьяна давно бы уже пришибли за эдакие выходки. И то что он такой здоровый нисколько ему не помогло бы — наоборот так даже лучше — цель крупнее, для удара магией или болта пущенного из арбалета в спину... Но главная проблема, конечно, кроется в том, что Рикардо Ниддс не какой-нибудь там безвестный выходец из отребья, который сгинет — и через день уже не вспомнят о нём. Этот утырок вроде как приходится роднёй не кому-то там, а аж главе клана Герав! Незаконнорожденный сын почившей любимой племянницы — или что-то в этом роде... Не хотелось бы встрять из-за этой падали так, чтобы потом пришлось спешно уносить ноги из Элории... И это когда я только расхлебал прежние проблемы и устроился!

"Да, городок не без проблем. Не варги, так что-то другое..." — выругался я про себя.

Добравшись до постоялого двора — хряпнув целительного эликсира из своих запасов и завалившись на постель, я поостыл. Да, поквитаться страсть как хочется, но не стоит действовать сгоряча. Тут холодная голова нужна...

В общем... В общем, по здравому разумению, я решил не предпринимать пока никаких шагов в отношении Ниддса и его излишне исполнительных прихлебал. Тем более, что к походу в Пустоши я уже практически готов, а там — если удача мне улыбнётся, то вполне может быть, что у меня не будет ровно ни одной причины оставаться дальше во Флостоне. При таком раскладе — когда здесь ничто не держит, куда как проще действовать будет. Можно оторваться на обидчиках прямо от души! Устроив напоследок шайке Рикардо какую-нибудь просто исключительную пакость!

Единственное, о Лизе стоит забыть — чтобы не втягивать её во всё это... А жаль, жать, я уже был близок к цели...

Обдумав всё, и окончательно успокоившись, я заснул. И назавтра же с утра занялся подбором и закупкой всего того что мне недоставало для долгого похода. Почти со всем за день управился. Оставалось последнее — найти лодочника, что согласится доставить меня вверх по течению реки. Это я оставил уже на следующий день. В расчёте на то, что послезавтра с утра уже и выдвинуться. Но... но если в первый день меня никто не тревожил, то на второй, когда я вышел с постоялого двора, то увидев своего знакомца — поганца Чуню! Что стоял у здания напротив, опершись о стену плечом и подошвой башмака согнутой в колене ноги, и меня дожидался, лузгая семки. А увидев — неспешно подошёл.

— Чё, Прыг, пошли?.. Удостоверишься, что Рикардо не врёт, и ему платят даже страшные варги — которых ты ссышься! — сказал он мне с глумливой усмешкой.

У меня кулак правый прям зачесался! Так захотелось кое-кому в рыло засадить... Но я стерпел. Глаза сузил только. И бросил:

— Ну пошли...

Оно и правда не помешает удостовериться, что это правда. У меня лично пока не укладывается в голове такое — что какая-то хищница платит каким-то там бандитам за то чтобы её не трогали! Да всё наоборот должно быть — они должны на цыпочках ходить и, кланяясь, угодливо спрашивать — чего изволите, пресветлая госпожа? Потому как иначе им не жить!