Валяться в природной ванне было очень приятно, но Димка всё же поднялся, ладонями сгоняя с тела воду. Макс стоял на вершине одной из скал, подняв руки к глазам — он смотрел на восток, туда, куда лежал их путь. Очень даже внимательно смотрел. Димка захотел окликнуть его... но не осмелился. Он вдруг понял, что боится узнать, что увидел там друг — вплоть до строя марсианских треножников... и недовольно помотал головой. Он знал, знал совершенно точно, что до цели они доберутся — слишком уж большим и хорошо вооруженным был их отряд. Но что ждет их там?..
Думать на эту тему не хотелось — да собственно было и не над чем, о Городе Снов Вайми распространяться не желал... Макс, между тем, уже спускался, ловко прыгая босиком по камням, и Димка вздохнул, опасаясь дурных новостей.
* * *
— Ну, что там? — спросил он, когда Макс вернулся. Довольно-таки нервно спросил.
Макс насмешливо взглянул на него.
— Лошади, — он широко улыбнулся. — Или что-то похожее. Только далеко очень.
— Лошади? — Димка вздохнул. Он вспомнил, как мечтал о лошадях в бескрайних степях Ойкумены — и вот, на тебе...
Правда, заниматься одомашниванием лошади было уже поздновато, да и как это сделать, ничего не зная и не умея? Серого бы сюда, с тоской подумал Димка. Он разбирался в лошадях, любил их, как мало кого из людей, но как раз тут его не было, он отправился за Драконовой Флейтой...
Димка сел на берегу, глядя на лежавших в мелкой заводи рыб — плоских, как земная вобла, и, наверное, таких же вкусных...
— Удочку бы... — вздохнул он, понимая, что мечта глупая — удочку ещё можно сделать, дело нехитрое, но какой в ней смысл без крючка?..
— Удочку не обязательно. Вайми показал мне, как рыбу копьём бить, — смущенно признался Макс. — Только я сам не пробовал.
Димка быстро развернулся на заду, морщась от впивающихся в него камешков.
— А ты попробуй. Мне вот этот кионг надоел уже...
* * *
Всего через полчаса Димка вновь лежал в своей природной ванне . Макс, всё ещё в чем мать родила, активно лопал жареных угрей. На вкус вовсе не столь мерзких, как на вид, в этом Димка уже сам убедился...
— Здорово это у тебя получилось, — сказал он, вспоминая точные удары копьём. — Раз, два — и обед готов!
— Вайми хвали, — буркнул Макс, не отрываясь от еды. — Это он меня научил же.
— Вайми... — Димка скривился. — Он только это и умеет.
— Он весь здешний мир обошел, — сказал Макс уже обиженно. — Ну, не весь, но здешний континент точно. А он, наверно, с нашу Евразию размером.
— А что он там видел, сидя в рабстве? — возмутился Димка. — Задворки, да помойки. Или вообще всё придумал. А нам лапшу на уши вешает. Для собственного развлечения.
— Злой ты стал, — Макс швырнул обглоданный хребет угря в догоравший костер. — На себя не похож даже.
Димка смутился, он просто не думал, как этот мир изменил его. Может и не в лучшую сторону — но тот прежний Димка казался ему наивным идиотом. Даже вспоминать об этом теперь было стыдно...
Они помолчали, не глядя друг на друга. Димка захотел вернуться в лагерь, но пока что не мог, вся одежда мальчишек, уже подсыхающая, лежала рядом, а влезать в мокрое не хотелось. От одной этой мысли его передернуло.
— Интересно, почему Ана-Ю отсюда ушли? — вдруг спросил Макс, наверное просто затем, чтобы не сидеть рядом с другом мрачным букой. — Тепло, безопасно, как мало где тут, готовое жильё в пещере, жратва под рукой...
— Чтобы их племя не разложилось морально и физически, от образа жизни натуральных троглодитов, — буркнул Димка. — Делать на острове нечего же. Да и жрать особо тоже. Алима на сорок рыл надолго не хватит. Рыбы в Фаме тоже. Да и с дровами тут туго — что река принесла, то и жги. Еду ж готовить надо. А сырая рыба не фонтан...
— Наверное, — Макс вздохнул и вдруг легко поднялся на ноги. — Ладно. Я на скалу пойду, посмотрю, что в степи...
Димка проводил его взглядом, но сам подниматься не стал. В груди шевелилось какое-то неприятное чувство, и дать ему волю означало поссориться с другом, а этого ему совершенно не хотелось...
Тоже вздохнув, мальчишка поудобнее устроился в теплой воде, положив голову на руки. И мгновенно заснул, словно его выключили...
* * *
Взобравшись на скалу, Максим сел на нагретый солнцем камень, глядя на пустынную степь. Нагое тело обдавал теплый ветер, под безоблачным небом по степи катились травяные волны, блестела и шумела на порогах река... Думать ни о чем не хотелось, хотелось просто сидеть здесь, на острове посреди суши...
Конечно, долго наслаждаться одиночеством ему не дали. Услышав легкий шорох босых ног, Макс испуганно обернулся — ещё девчонок тут не хватало, вся его одежда так и лежала внизу! — но это, конечно, был Вайми. Он насмешливо взглянул на него сверху вниз, а потом тоже плюхнулся на теплую скалу, глядя в степь. Макс смущенно покосился на него, но возмущаться не стал, Вайми же тоже был парнем, так что стеснятся его было просто глупо...
— Странно... — вдруг сказал Астер.
— Что? — бездумно спросил Максим.
— В последний раз я сидел здесь двести лет назад. Больше даже. И не думал, что вернусь. Грустно это...
— Что?
— Что время проходит. Я здесь тогда думал — впереди вечность же! А она раз — и прошла. И что дальше будет — неведомо. А я эту вечность провел... глупо я её провел, в общем. Рыбу копьём бил, босиком на холмах выплясывал, дураков пугал здешних маской из коры...
— А что же ты тогда вообще сюда вернулся? — удивленно спросил Макс. — Жил бы себе в этих Вольных Землях, среди магов и прочих.
— А там жизнь у меня... не сложилась, — неожиданно хмуро сказал Вайми. — Так-то я совсем не против был, но пришлось лыжи поворачивать, как у вас говорят...
— Не давали свои миры строить? — вспомнил Макс.
— Ну да, — буркнул Вайми, явно думая о чем-то своём. — И это тоже.
— Постой-ка, — вспомнил Макс. — Ты же говорил, что просто сбежал, когда маг, который тебе помочь хотел, спятил.
— А, так это уже потом было, в другом месте, — немедленно нашелся Вайми.
— Тебе же вроде объясняли, что строить свои миры — это здорово, но не за счет чужих, — напомнил Макс. — А людей с ума сводить — это точно НЕ свои миры строить.
Вайми зло зыркнул на него — и даже зашипел от досады.
— Это уже совсем потом было, — наконец буркнул он. — В... другом совсем месте.
— А в каком же? — спросил Макс. — Где тут прямо миры строят?
Вайми зашипел, как змея, которой наступили на хвост. Видно было, что он очень-очень зол — на свой длинный язык, в основном, но и отмолчаться у него уже никак не выходило. Разве что просто послать Макса — но это вышло бы совсем уже глупо и невежливо, а врать в глаза ему и подавно было неудобно, они же уже подружились...
— Здесь не строят, — наконец неохотно сказал он.
— То есть, ты прямо в других мирах бывал? — спросил Макс.
Вайми хмуро взглянул на него.
— Бывал. В своём родном хотя бы.
— Но там у вас дикость полная была, ты сам рассказывал же. Какие там миры строить? Или, — Макса вдруг осенило и он огласил догадку раньше, чем успел её толком обдумать, — ты и есть тот самый Мастер?
Вайми вновь хмуро взглянул на него. Очень даже хмуро.
— Ты псих, что ли? Нет.
— Тогда кто? Миры строить — это богом надо быть.
— Да не бог я! — разозлился Вайми. — Здесь, по крайней мере. Чудес всяко творить не могу. Так, по малости поправить что...
— Тогда кто же ты?
Вайми с неожиданной ухмылкой взглянул на него. Было видно, что он уже совершенно овладел собой.
— Если хочешь, можешь считать меня ангелом. Посланцем Светлых Сил Света и так далее. Который следит тихо за тем, чтобы здесь всё не было совсем уж.
— И что это за Светлые Силы?
Вайми задумался.
— Знаешь, я сам толком не в курсе. Просто мне кажется, что меня — Вайми таких — много. И все разные. И есть такие, что и чудеса творить могут, и вообще... — он замолчал. — Показать их тебе я не могу, конечно. Просто иногда вижу, чувствую, что они где-то есть...
— И они тебе помогают?
— Не знаю, — Вайми задумался. — Так вот прямо, чтобы врага молния по кумполу хряпнула — конечно нет. Просто... везение. Но много. Я ж за время своих странствий тыщу раз дуба мог врезать. Но везло. Каждый раз. Почему-то.
— Ладно, а нам-то они все помочь могут?
— Ну так я помогаю же, — удивился Вайми. — И не так уж мало, кстати. И дальше буду помогать. Только без чудес. Потому что не годится, знаешь, ход событий об коленку ломать. Ничего хорошего из этого не будет. Реальность, знаешь, тоже штука хрупкая. Нажмешь чуть сильнее — она и сломается. А то и провалится. В Бездну. Из которой попрет всякое. Поэтому надо осторожно...
— То есть, ты не можешь просто домой нас отправить? — спросил Макс.
— Нет, не могу, — Вайми хмуро взглянул на него. — Ну не так это всё делается. Не по щелчку пальцев. Просто ход событий потихоньку направляется в нужное русло. Не всегда получается, кстати. То есть работа в данном направлении идет. И, если повезет, закончится довольно быстро.
— А если нет?
Вайми лишь пожал плечами.
— Времени у нас тут вечность. Не повезет в этот раз — будет другой. Или третий.
— Ага — лет через сто.
Вайми покосился на него.
— Ну и что? Ты против что ли сто лет тут прожить?
— Меня дома родители ждут, — буркнул Макс.
— А меня нет... уже, — хмуро сказал Вайми. — Ну, я тебя понимаю... но прямо гарантию дать, что вы вернетесь через месяц скажем не могу. Это как по реке бурной на плоту плыть — вроде и ясно, что доплывешь... да только всякое быть может. Не только на море бывают... неизбежные случайности. А силы мои вообще-то ограничены. Если человек колеблется — я ему могу нужное решение подсказать. Подтолкнуть даже. Но если уж он что-то решил — то решил. Ломать чужую волю я не могу, да и нельзя это. И прямо против естества тоже не могу идти. Сделать так, чтобы камень например упал немного не там, куда падает, могу. А остановить его в воздухе — нет. Вернее, могу — но это если в меня... присутствие войдет.
— Кого?
Вайми хмуро взглянул на него.
— ЕГО. Первого меня. Самого первого, то есть. Без него я вообще ничего не могу — простой парень только. Только он-то — не я, хотя и я... — Вайми помотал головой, явно запутавшись. — Когда я с вами встретился, то ЕГО во мне вообще не было. Ушел давно, с тех пор, как я из Города Снов сбежал. Теперь вот вернулся. И я — уже не совсем я, а это, знаешь, неприятно... Чудеса-то здорово творить — но когда сам, а не кто-то через тебя, а ты только фигеешь. А от меня это не зависит совсем. Что ОН решит — то и будет. Только и ОН-то, знаешь, не безошибочен. И не то, что дурак, а сила есть — ума не надо. То есть лень ЕМУ думать иногда. Зачем, если можно Реальность просто волей гнуть предельной? А если что не так — можно ж ей же и поправить. Не совсем так, как раньше вышло? Ну так и пусть. Так что на твоём месте я бы к чудесам не сильно рвался, а больше на себя рассчитывал...
— Ну вот, а я так верил в тебя...
Вайми улыбнулся.
— Мне вера уж точно не нужна — всё равно ж верят неправильно, да ещё часто и по наущению бесовскому. А пользы всё равно никакой. Верующие чудес не совершают.
* * *
...Димка смотрел откуда-то сверху и сбоку на комнату, которая была почти пустой. Там не было ничего, кроме круглого стола и стула. На стуле сидел седой мужчина в черной мантии. Откуда-то мальчишка знал, что это Мастер. Перед столом стоял Вайми. Они явно спорили, и уже давно...
— ...во мне слишком много дурных мыслей, — недовольно говорил Мастер. — Слишком много. Я разрушаю их, одну за другой, но тут же возникают новые...
— Может быть, поэтому вы никак не могли победить себя, — хмуро сказал Вайми. — Вы разрушали. А нужно было создавать. Или хотя бы возвращать...
— Но что я мог создать? — спросил Мастер. — Я не Бог, и даже не его наместник.
— Значит, вы просто не хотите.
Мастер задумчиво пожевал губами, глядя на Вайми, словно видел его впервые.
— Что вы хотите этим сказать? — наконец спросил он.
— Только то, что сказал, — пожал плечами Вайми.
Мастер ещё немного подумал, потом кивнул и сказал:
— Да, вы правы. Вы — правы. Я тоже не могу управлять событиями, потому что не знаю, что они собой представляют. И не чувствую их.
Ну вот, а ещё лезешь командовать здесь всем, подумал Димка... и проснулся.
* * *
Сев, мальчишка ошалело осмотрелся. Спал он, как оказалось, долго — уже спустились сумерки. В небе ещё горели оранжево-алым огнем бесконечно высокие перистые облака, но полоска далекого западного леса уже казалась сгустившейся темнотой. Над рекой висел легкий туман. Вайми сидел совсем рядом, поджав босые ноги и обхватив колени руками. Он смотрел на него — и заметив, что Димка проснулся, удивительно широко улыбнулся.
Димка невольно улыбнулся в ответ и сел, потягиваясь. И тут же обнаружил, что отлежал себе всё, что только можно. К тому же пока он спал камни впились в кожу.
Кривясь — не столько от боли, сколько от затекшего тела — он с подозрением посмотрел на Астера.
— Что ты здесь делаешь? Макс где?
— В лагере, — Вайми вновь улыбнулся. — Ужин скоро. Меня за тобой послали вообще-то. Я как раз хотел тебя будить, но ты раньше проснулся.
— А, — Димка выбрался из воды, отряхиваясь. Он проспал где-то часов семь — совсем некстати, заснуть ночью теперь точно не удастся. А сутки здесь в полтора раза длиннее земных, вспомнил мальчишка, и ночи соответственно тоже. Правильно он разбил эти проклятые часы, от них здесь не могло быть пользы, даже если они бы и работали...
Вайми всё ещё с интересом смотрел на него, и Димка отвернулся, смущенный и злой от своего глупого смущения. Орать на Вайми было бесполезно — он был, наверное, единственным человеком на свете, который абсолютно нечувствителен к оскорблениям. То ли от природы, то ли просто привык во время своей рабской жизни... Этим он выделялся даже из общей здешней ненормальности. И ещё... была в нем какая-то неправильность, не в облике даже (хотя выглядел Вайми... экзотично), а просто в том, как он держался. Это впечатление ещё усиливалось тем, что вполне отчетливую неприязнь Димки он просто игнорировал — чем опять-таки смущал и злил его одновременно...
Порой мальчишке казалось, что Вайми просто издевается над ним... а может быть и не казалось. Характер у Астера был не то, чтобы уж очень добродушный. Но заглянуть ему в голову Димка не мог, и ему оставалось лишь гадать о его истинных мотивах...
— Слушай, а что ты про всё это думаешь? — он повел рукой вокруг.
— Про всё? — Вайми удивленно взглянул на него, вопрос Димки явно застал его врасплох. — Что в общем и целом оно удалось Творцу совсем неплохо. Пусть и говорят иное...
— Вся эта мерзость, с Червем и Хорунами?! — Димка даже возмущенно фыркнул.
— Я думал, ты имел в виду на самом деле ВСЁ, а не одну Вондарскую Ойкумену, — сказал Вайми уже откровенно насмешливо. — В ней, конечно, недостатков хватает.
