Оставалось только радоваться, что я такого не ощущаю.
— Вот теперь они знают, что нас двое или что ты один, все зависит от опыта местных магов.
— Не понял.
— Мы неуязвимы для магии, что есть, то есть, — пояснял Чезаре, пока я греб. — Но те, кто занимается сканированием и определением, сумели обойти этот факт. Там, где мы, юканцы, их сканирующие заклятия показывают слишком пустое место. Не спрашивай, что это значит, передаю так, как мне самому это объясняли. И вот по этому слишком пустому месту и определяют, что здесь юканец. Но это зависит от опыта, неопытный сканер не заметит разницы.
— Надо полагать, на границе служат опытные, — заметил я.
— Не факт, — Чезаре махнул рукой. — Все-таки с магами Воды дружба, а кто другой тут сильного флота не выставит. Так что могли и расслабиться, поставить неопытного, чтобы тренировался. В любом случае, они знают, что к ним плывет лодка, и скорее всего в нашу сторону выйдет патрульный кораблик. Или подлетит птица, маг посмотрит ее глазами, или еще что-нибудь произойдет. Посмотрят кто мы, определят курс, если надо выйдут на перехват. Если увидят, что плывем прямо к ним, то подготовятся к встрече.
— А зачем мы, кстати, плывем к ним?
— Затем же, зачем заплывали к Водным, — покривился юканец, — отметиться, получить разрешение на проезд, чтобы потом, уже на самой Середке не доставали патрули.
— Хе, а у вас, смотрю, бюрократия тоже очень развита!
— Пришлось, слишком уж много людей начало бегать туда-сюда, ища спокойный уголок. Да и сколько той бюрократии, отметку поставят и езжай себе дальше.
— Таможенные сборы? Въездная пошлина?
— Мы же не везем ничего ценного, — удивился Чезаре, — за что с нас деньги брать? Наоборот, мы же будем есть-пить, покупать вещи, в общем, оставим местных много денег, так что им смысла нет брать с нас деньги еще и за въезд.
— Разумно, — согласился я, вспомнив туризм своего мира.
Воображение немедленно дорисовало, как я открываю туристическую контору, с лозунгами. "Горящие туры! Экскурсия по местам боев! Настоящий корабль магов Воды, и возможность сразиться с врагами!", ну и так далее. Бред? Несомненно, местным такая туристическая экзотика нафиг не нужна. Это в нашем спокойном, сытом мире, можно развлекаться, катаясь по миру, а здесь каждый день выживание, не до искуственных приключений.
— Сам понимаешь, помогать тебе дальше не смогу, — сказал Чезаре, — меня зовут дела, а ты вроде как раз к Середке и рвался?
— Есть такое, рвался.
— Ну, думаю, не пропадешь, пойдешь в ученики к местным, — начал рассуждать юканец, — потом отслужишь острову какое-то время, там тебе и казенную квартиру дадут, и денег немного подкинут. Отслужишь, станешь уважаемым магом, и там уже станет понятно, что тебе делать дальше.
— Угу, — кивнул я, не распространяясь о планах унести ноги из этого мира, как можно быстрее.
Еще разозлится, или решит, что это несправедливо, что он меня спасал, а я убегаю. Хряк, и отрежет голову, ага, во имя справедливости. Так что ну его, вначале доплывем, сходим в Храм, расстанемся друзьями, а уж потом возьмусь за планы бегства. И мне спокойнее будет ,и Чезаре не расстроится.
— Не сказать, что техномаги в большой цене, — говорил Чезаре, — но и не бедствуют. Спрос всегда есть, новые механизмы делать, старые чинить, да мало ли! Главное — наставника найти, а то сам ты, смотрю, так и не подрос в силе.
— Это да, — вздохнул я, — так и не понял, как магии учиться и как с ней работать.
— Меня тоже не спрашивай, не по моей части, — махнул рукой юканец, — но здесь должны быть специалисты. Маги без источника, кто успевает убежать, рано или поздно оказываются здесь, на территории Середки. И это всем выгодно.
— Чем?
— Нужен тебе специалист по непрофильной магии — обращайся сюда, не промахнешься. Надо найти кого-то из магов, бежавших от правосудия или от погони, или еще от чего, опять же сюда.
— Эээ, погоди, погоди, — заволновался я, — так это и меня искать здесь будут?
— Может быть, — спокойно ответил он, — а может быть и нет. Маги Воды думают, что тебя убили в том нападении на их опорную крепость. Маги Света думают, что ты сгинул вместе с их кораблями. Некроманты скорее всего решат, что экспедиция за тобой провалилась, а когда начнут собирать слухи и сведения, все упрется в нападение юканцев, и расскажут им, что все умерли, во имя справедливости.
— Есть еще метаморфы.
— Думаю, что тебе, Игорь, все равно будет спокойнее находиться здесь, чем сидеть в пыточной у Водных или Светлых, — усмехнулся Чезаре. — А метаморфы... ты же сам говорил, что отнеслись к тебе хорошо? Так что не все так страшно, и даже если они думают, что ты жив, а не сгинул с их кораблем, то никто тебя сходу пытать не будет. Ну съездишь с ними к Источнику, ты же все равно собирался это сделать?
— Не я собирался, а за меня решили, — слабо возразил в ответ, лишь бы возразить.
Ибо то, что говорил юканец, являлось чистой и незамутненной правдой. Просто я себе не отдавал в этом отчета. Да и кто бы в таком признавался сам себе? Это ж надо принять, что ты дурак, и все тобой вертят как хотят, а ты ничего сделать не можешь. Очень знаете ли обидно для самолюбия такое произносить, даже мысленно.
— Ну неважно, ты или тебя, главное, что убивать сразу не полезут, может даже обучение у них предложат.
— Ммм, да, было такое, Луиза предлагала, — припомнил я.
— Ну вот видишь! Если предложат еще раз — соглашайся! Маги с Источником — это серьезно.
— Так это, я же не по их профилю, — немного беспомощно ответил, но ведь правда же?
— Выпишут тебе учителей или свозят под охраной, ты главное понимай — мощь у них отменная! Маги без источника все-таки проигрывают в силе, ну и государство, сам понимаешь — не баран чихнул. Середка — это, конечно, что-то, но все же магические государства мощнее многократно. Если бы Водные не прикрывали, еще неизвестно, сколько бы остров просуществовал.
— А Водным с того какая выгода?
— Так маги всех профилей под рукой, Водным, как союзникам, всегда скидка, да и проигрыш в силе — это когда один на один, а когда толпа там еще неизвестно. Магическим государствам тяжело такую толпу профильных магов собрать, а Середке — запросто, сами сбегаются, и все военнообязанные.
— Как это? — я насторожился, вот еще не хватало тут в казарме жить и плац подметать.
— Да вот так, каждый маг в обязательном порядке проходит курсы, как держать оружие, куда бежать, если напали, как обороняться и нападать — ведь в любой магии на этот счет хоть парочка заклинаний да найдется, — со вкусом пояснял Чезаре.
Вот сразу видно, сражения — это для юканцев. Военнообязанность магов крайне восхищала Чезаре, не тем, конечно, что там были маги, а именно фактом военнообязанности.
— И если война — так сразу всех собирают, и оп-ля, маги уже немного да обучены.
— Так война тут непрерывно!
— Это между магическими государствами непрерывно, а здесь речь идет, если прямо на Середку или ее владения напали. Редко, но бывает, а редко — потому что Водные рядом, и потому что из Середки сразу толпа магов приносится, и начинает бить, ломать и крушить направо и налево. У нападавших, допустим, щиты от воды, а как защититься, когда на тебя представители нескольких десятков магий наваливаются?
— Ммм, универсальный щит применить?
— Нет такого, — отрезал Чезаре. — В каждой школе защищаются по-своему. Нет единого щита, который подходил бы всем и использовался всеми.
— Жаль, — вздохнул я.
— Да нормально. Ну в общем, считаю, что вопрос обороны Середка решила правильно, хотя против магического государства и не устоит. Из первой пятерки, от тех, кто в конце, может и отобьется. От тех же некросов, взбреди им в голову такая идея, Середка точно отмашется.
— Тем более, что мы, ну в смысле вы, подорвали их мощь, — подхватил я.
А ведь и в самом деле. Количество подселенных некромантов величина конечная, и юканцы сократили ее на одну пятую. Очень значительная цифра, если вспомнить, что некры пошли на распечатку древних прародителей от полного отчаяния. Не то, чтобы теперь можно смотреть в будущее без опаски, но ведь и вправду, основные охотники за координатами Источника выносятся за скобки. Кто считает, что я мертв, кто будет не в силах меня достать, уже можно сказать прогресс в приключениях.
— Ну вот и доплыли, — удовлетворенно сообщил мне Чезаре. — За хорошим разговором и дорога короче!
— Эт точно, — и кинул взгляд через плечо.
До острова с крепостью оставалось не более двухсот метров, и нас уже готовились встречать.
Будем надеяться, что здесь не лезут сразу в драку и не разыскивают такого знающего меня.
Глава 18
На пограничной заставе все было тихо, спокойно и в меру. Вокруг нас не бегали толпы, бряцая оружием, никто не торопился предъявлять обвинения или хватать и тащить в кутузку. Несколько солдат, один маг с ними, один в отдалении, посмотрели, спросили о цели визита, услышали "паломничество", и сразу потеряли интерес вообще. В две минуты Чезаре выдали бумагу, в которой я был указан как "друг юканца", вот уж сподобился на достижение!
Потом набрали воды в местном колодце, и отчалили дальше.
Вот всегда бы так! Просто, спокойно, деловито, не вызывая интереса. Пограничники смотрели на нас пустыми глазами, ни капельки интереса, ни проблеска узнавания, ничего. Возможно, дело было и в том, что с юканца на паломничестве не возьмешь ничего, кроме лодки и еды, да и одежда на нас была далеко не парадная. А может быть просто мне никак не удавалось поверить, что моя тушка никому не интересна. Согласитесь, вполне резонное неверие... учитывая, все случившееся.
— Счастливого пути! — махнул нам рукой один из пограничников и отвернулся.
Как мне рассказал Чезаре, те корабли, что мы видели на пограничном острове, составляли основу военного флота Середки. Все те же быстроходные клиперы, с движителями на водометной тяге, которые, как выяснилось, Середка и производила. При необходимости они налетали тучей мошкары на врага, жалили, били и разбегались. Для борьбы с большими кораблями, предполагалось заманивание противника ближе к суше, и удары оттуда отрядами магов.
— Тут ведь как, — говорил Чезаре, — большие корабли требуют больших верфей, больше обслуживания, большие команды, ну и так далее, сам понимаешь.
— Вроде того, — примерно и вправду понимал.
— А Водным зачем такие конкуренты под боком? Это остальные государства с Источником они приструнить не могут, а Середку так очень даже. Вот и получается, что куча маленьких корабликов всех устраивает, включая Водных, которые покупают их со скидкой.
— Понятно.
Чего уж там, еще такая форма продажи кораблей является завуалированной взяткой от Середки магам Воды, плавали, как говорится, знаем. Платят Водным за "крышу", только называют и обставляют все это цивилизованно. Видимо, чтобы не будоражить "широкие слои общественности", которая может все не так понять. Хотя, опять я по меркам Земли сужу, а как оно тут на Юкане обстоит? Ну деньги в цене, ладно, это я понял, а остальное?
— Раньше, несколько десятков циклов назад, когда и суши было больше, — продолжал Чезаре, — и магов с Источниками соответственно тоже, Середка не была Середкой, а просто вольным городом, с каким-то там названием. Его периодически брали штурмом, уничтожали тех, кто там жил, перевербовывали магов, макая головой в Источник, в общем, развлекались от души. Но маги без Источника продолжали сбиваться в толпу, город кочевал, потом стало много воды, переехали на один из остров, потом на другой, и в конце концов закрепились. Поладили с магами Воды, подсобили им в критическую минуту, потом тем оказали услуги, этим, и пошло-поехало. Торговля развернулась, добираться до Середки с целью взять штурмом оказалось уже сложно, а ненависти особой никогда и не было.
— Ну да, ведь они уже не конкуренты в борьбе, — понимающе поддакнул я, дивясь вывертам местной истории.
— Вот-вот, а раз просто так магов из Середки не натаскаешь, начали сотрудничать и дружить. Хотя все равно, полно примеров, когда под видом контракта просто перевербовывали магов, или местные убивали кого-то из государств с Источниками, грабили или ставили опыты, да и самой Середке регулярно бывает грызня за власть, в общем, никак нельзя сказать, что все стало спокойно и тихо. Скорее просто Середка перестала ездить с места на место, и маги без Источника обрели, скажем, так, постоянное место жительства.
— И давно?
— Циклов десять, а может и больше, — задумался Чезаре. — Мне рассказывали, да я позабыл детали, никогда особо не любил историю, даже в увлекательных пересказах!
Быстро прикинув в уме, получил, что нынешнее состояние дел сохраняется уже лет двести, а то и больше. Очень даже неплохая стабильность для такого мира, как Юкана. Надо сказать, что чем больше деталей истории мира вскрывалось передо мной, тем все больше мне хотелось обратно на Землю. Ну его нахрен такие расклады, скажем прямо!
— А сколько вообще тут люди живут? Как тут с медициной?
— Нууууу, — протянул Чезаре, — если у тебя есть деньги, или личное могущество, или связи, то можно жить очень долго. Еще крайне желательно состоять в отличных отношениях с магами Жизни, ну и там еще с десяток условий, и в общем несколько сот лет прожить можно, хотя пока вроде никто не сподобился. Не скажу за самих магов Жизни, они все-таки всегда наособицу сидели, кстати, соседи твоих приятелей — метаморфов, на Западном материке. Только метаморфы на севере материка, а Жизнюки на юге.
— При таких раскладах они, наверное и победят.
— Ох, сомневаюсь, — протянул Чезаре. — войдут в пятерку может быть, а вот победить — вряд ли. При всех своих способностях к лечению и продлению жизни, они абсолютно не боевые маги. До сих пор живы только потому, что остальным нужны их услуги, а ближе к концу их уберут.
Мне же почему-то вспомнилась народная поговорка про доктора, который лечит от жизни. Ох, чую, вылезут Жизнюка под конец и каааак дадут всем просраться! Причем, вполне может быть, что и буквально дадут. Раз они так отлично лечат, то могут и убивать не хуже, просто процесс со знаком "минус", так сказать. Этические нормы? Да хрен его знает, какие у них там этические нормы, земные мерки тут опять неприменимы. Вполне, вполне может оказаться, что маги Жизни лишь притворяются мирными и беспомощными, а сами куют оружие и тренируются, дабы в решающий час выйти и победить.
Также думаю, что умные головы в государствах магов учитывают этот момент и без моих подсказок.
Опять же, если верить Чезаре, до выхода жизнюков в свет еще лет семьдесят, так что я просто не доживу. Ведь у меня не будет возможности воспользоваться услугами все тех же магов Жизни, чтобы своими глазами посмотреть: ринутся они в атаку или нет. Отстраненно рассуждая, если принять, что жизнюки специально маскируются, у них будут отличные шансы на победу. Циклы будут короткие, и им надо будет всего лишь ослаблять противников, да сдерживать натиск. Конечно, объединенный натиск даже трех государств с Источниками — это страшно, но... фактор времени и фактор сдерживания, думаю, перевесят. А потом, оставшись один на один с финальным противником, маги Жизни жахнут во всю мощь, кстати, могут ли они ее накапливать?
