Радужные Мосты - 1. Дженай

— Что?

— Зал. Я говорю — он огромен.

На самом деле об истинных размерах зала судить было затруднительно. Взору путников оказалась доступна лишь узкая освещенная полоска пола, выложенного плотно подогнанными друг к другу каменными плитами. На них под толстым слоем пыли просматривались диковинные узоры сказочных не то растений, не то животных. Даже скрытый серой пеленой, даже видимый лишь частично — рисунок впечатлял. Тот, кто создал подобное, без сомнения, был мастером своего дела. В неверных отблесках белого свечения по залу ползли причудливые тени. Они двигались вслед за шариками и тем самым оживляли узоры, словно бы те колыхались на ветру.

— Судя по эху от наших шагов и слов, — сказал Брайт, — ты, скорее всего, права.

— Какие громадины, — вновь восхитилась Мили и кивнула в полумрак. — И это все под землей, под озерами.

Алхимик взглянул в сторону, указанную чародейкой, присвистнул.

— Впечатляет, чего уж говорить. Во сколько же они обхватов?

Из темноты за пределами коридора проступали очертания огромных колонн. Их гладкие матовые поверхности покрывали мерцающие золотом письмена. Те, в свою очередь, кружились и поднимались все выше и выше, исчезая в сгущающемся мраке.

— Интересно, что там написано? — просила Мили, обращаясь сама к себе.

Кроме многолетней пыли встречались и иные признаки запустения. Неведомо откуда взявшиеся остатки досок, успевшие превратиться в труху. Истлевшая одежда, ставшая непригодным тряпьем, по виду которого нельзя определить, как оно выглядело некогда. Опрокинутые огромные канделябры, рассчитанные на десятки свечей.

— Ну-ка, присмотрись, — остановившись, сказал Брайт и рукой указал в сторону. — Что видишь?

Мили тоже замерла. Рядом с коридором она наткнулась взглядом на сваленные в кучу останки...

— Похоже на какие-то тела, — наконец произнесла девушка. — Но странные — ссохшиеся, скрюченные что ли.

— Значит, мне не показалось, — отозвался алхимик. — Как думаешь — это местные жители?

Мили пожала плечами. Даже, несмотря на относительную близость тел к свету — нормально опознать их не удавалось. Но то, что размерами они очень сильно отличались друг от друга, сразу бросалось в глаза. Помимо совсем небольших, будто бы детских, путники заметили несколько тел, чей рост значительно превосходил человеческий.

— Странные какие феи, — тыча пальцем в одну из громадных фигур, сказал Брайт. — Футов семь-восемь, не меньше.

Чем дальше продвигались путники, тем чаще попадались им на глаза тела — и большие, и маленькие. Иногда по одному, иногда образуя целые скопления.

Если на поверхности стеклянные развалины показались Брайту надгробными плитами, то тут он видел настоящий склеп. Древний и забытый, но не мертвый...

— Видели памятники, нашли и могилки с мертвецами, — сказал он задумчиво.

— Кажется, мы пришли, — оборвала его размышления Мили.

Действительно, впереди показалось возвышение. Белые шары, роняя искры, окружили его кольцом. Они зависли над нагромождением плохо обтесанных каменных блоков, без видимого порядка сваленных в кучу. Она представляла собой подобие неправильной усеченной пирамиды, на верхней, относительно ровной поверхности которой, одиноко стоял колченогий стул. Но не дряхлый предмет мебели поразил и заинтересовал путников. На стуле сидела девушка.

— Хоть одна девственница, но есть, — усмехнулась Мили, стараясь приободрить и себя, и Брайта. Алхимик же ее веселья не разделил. На его лице промелькнуло выражение озабоченности. Не понравилась ему хозяйка этого сумрачного царства мертвых. Было во всем этом что-то неправильное, нечеловеческое.

Сидевшая на стуле выглядела бы самой обычной девчонкой, если б не отталкивающая нездоровая худоба и бледно-серый оттенок кожи. На вид Брайт дал ей лет шестнадцать или даже меньше, но за свое предположение не поручился бы. Уж больно заморенной она выглядела. Облаченная в просторное некрашеное льняное платье без украшений и вышивок, девушка самозабвенно играла на каком-то неизвестном алхимику инструменте. Больше всего он напоминал собою раскидистые оленьи рога с множеством отверстий разного диаметра.

— Вот тебе и флейта, — сказала Мили, задумчиво. Чародейка так же, как и Брайт рассматривала странную девушку. Рассматривала исподлобья, с нехорошим прищуром, словно видела перед собой всего лишь соперницу.

Алхимик осторожно подошел к пирамиде. Попытался всмотреться в лицо девушки, частично скрытое длинными волосами. Они больше походили на паутину — почти такие же белые тонкие.

— Эй, — негромко позвал воин. Девушка не реагировала.

— Она живая вообще? — хмыкнув, поинтересовалась Мили.

— Хороший вопрос. Мне кажется — да, — алхимик разглядел правильные, но совершенно незапоминающиеся черты лица — словно то была восковая маска. — Она как кукла. Но пальцы-то двигаются. И смотри, как проворно.

Действительно, тонкие пальцы незнакомки порхали над диковинным инструментом, зажимая отверстия.

— У меня от нее мурашки по спине, — призналась Мили.

Алхимик кивнул. То, что спутница разделяла его опасения — уже само по себе было недобрым знаком. Брайт достаточно хорошо знал Мили, чтобы просто отмахнуться от ее ощущений.

— Пусть сидит, не будем ее трогать, — предложила чародейка и повела плечами, словно от озноба. — Может, вернемся на поверхность? Дурное это место, я чувствую затаившуюся здесь боль и безумие.

— Остановиться на самом пороге? — удивился алхимик. — Мы с тобой прошли слишком много, чтобы теперь просто развернуться. Неужели тебе самой не интересно узнать, что здесь произошло? Оглянись.

В Мили боролись две противоположности. Одна часть девушки рвалась на свежий воздух, под открытое небо — на свободу, не стесненную осклизлым камнем и гнетущим мраком. Но другая часть, вдохновленная и окрыленная волшебной мелодией, жаждала остаться, погрузиться в прошлое, смахнуть с него многолетнюю пыль забвения.

— Я не знаю, — еле слышно простонала чародейка. — Я боюсь, — последние слова дались ей с большим трудом. Признаваться в собственной слабости — это не то, что давалось девушке легче всего. Почти необоснованная паника растекалась по ее сознанию, вытесняя звуки диковинного инструмента. И что удивительно — это позволило Мили думать острее. С нее будто слетел тяжелый покров. Вмиг открылась вся странность и абсурдность происходящего. Мили уже раскрыла было рот, чтобы одернуть Брайта, предупредить, рассказать о своей догадке, но музыка стихла.

Тишина навалилась внезапно. В который раз за последние дни она становилась предвестницей чего-то страшного и неминуемого. А в том, что далее последует нечто малоприятное, Мили нисколько не сомневалась. Девушка подобралась, затравленно оглядываясь. Она видела, как замотал головой Брайт. Его будто резко разбудили. Глаза алхимика скользили по залу, словно впервые его видели. Лишь легкое потрескивание плавающих в воздухе шаров нарушало напряженную тишину.

Девушка на пирамиде замерла и ненадолго превратилась в неподвижное мраморное изваяние. Больше не порхали ее пальцы, вызывая к жизни чарующие звуки. Потом ее голова медленно повернулась в сторону путников, и они увидел глаза — абсолютно пустые, ничего не выражающие глаза слепого человека. Мили почувствовала, как пересохло в горле, а противная дрожь стала еще сильнее. Этот невидящий взгляд, казалось, пронзал ее насквозь, проникал в самую душу, и нет перед ним ни заслонов, ни тайн. Брайт отступил на шаг, невольно стараясь оказаться ближе к чародейке. Он провел рукавом по лбу — там выступили большие бисерины пота. И это в промозглом-то стылом воздухе!

Взгляд странной хозяйки подземных чертогов неотрывно следовал за пришлыми, и от этого становилось жутко. Мили ощущала себя маленькой букашкой, а не сильным боевым магом, привыкшим оставлять последнее слово за собой. Она стояла, будто голая, и не было сил прикрыться или спрятаться. Ее рассматривала и оценивала не одна пара глаз, а тысячи — такие же слепые, но пронзительные. Впервые за долгое время чародейка захотела, чтобы ее обняли, прижали к себе. Ей надо было почувствовать сильные уверенные объятия, которые смогли бы вдохнуть в нее каплю смелости. Но Брайт словно окаменел. Его лицо исказилось от боли, рот распахнулся в беззвучном крике. Алхимик обхватил голову руками, ноги его подкосились. Мили метнулась, чтобы подхватить спутника, но не успела: воин с глухим горловым стоном рухнул на колени.

Брайт решил, что его голову, по меньшей мере, разрывают изнутри на куски. Боль пронзала хищными всполохами, перед глазами все поплыло. А потом, когда сил держаться на ногах больше не было, он услышал слова. Они вливались в него сами собой. Алхимик попытался заткнуть уши руками, но это не помогло. Слова звучали в мозгу. Были они мелодичны, почти так же, как и музыка, что недавно витала по залу. Брайт внутренне покачал головой и развел руками, давая понять, что речь ему незнакома. Слова стихли, а вместе с ними медленно рассеялась боль.

Мили с облегчением заметила, что Брайт приходит в себя. В его глазах вновь появлялось осмысленное выражение. Чародейка схватила алхимика за грудки, попыталась поднять. Тщетно.

— Она что-то пытается с тобой сделать! — прошептала она ему на ухо, и голос ее дрожал от напряжения. — Твой стилет, скорее, убей ее.

Но Брайт был не в состоянии пошевелить и пальцем. Тело не слушалось, жутко хотелось спать. В голове метались отрывистые мысли. Почему-то ему казалось, что странная девушка не покидала своего колченогого стула очень давно. Сидела бессменным караульным над останками и играла.

И вновь в голове раздался голос. Брайт застонал, широко распахнул вмиг помутневшие глаза, из носа пошла кровь. На этот раз слова звучали иначе, речь изменилась. Начали проскальзывать знакомые фразы, однако смысла из услышанного уловить все еще не удавалось. Все это походило на какую-то древнюю речь, которая стояла у истоков некоторых знакомых Брайту языков.

Мили от досады выругалась, когда почувствовала, что алхимик снова удаляется от нее.

— Ах ты тварь! — прошипела чародейка в сторону восседающей на пирамиде бестии. Лицо хозяйки подземелья, до того бесстрастное, напряглось, еле заметные брови сошлись к переносице. Ее пальцы судорожно сжимались и разжимались, царапая тонкую полупрозрачную кожу длинными изогнутыми ногтями. Она совершенно не чувствовала боли или очень удачно это скрывала.

Мили не стала терять времени и пытаться расстегнуть потайной замок, надежно удерживающий стилет в ножнах на руке Брайта. Она просто схватила первый попавшийся под руку обломок блока и со всей силы швырнула его в замершее на стуле подобие человека.

— Сдохни, уродина! — выпалила чародейка и с удовольствием отметила, что камень летит противнице точно в голову. Девушка уже приготовилась увидеть, как белесые волосы разметаются в кровавом всплеске и тщедушное тельце, взмахнув руками, рухнет в каменную пыль. Не тут-то было. Тварь с поразительным проворством отклонилась в сторону, и камень просвистел всего в каком-нибудь дюйме от ее виска. Стул жалобно скрипнул.

И снова Мили разразилась отборными ругательствами. Как же тяготила собственная несостоятельность в магии! Выпустить гадине кишки, размозжить ей голову, переломать все кости — это и еще многое другое могла бы сделать чародейка всего несколько дней назад, даже не напрягаясь. А теперь... Теперь она стояла перед несуразным нагромождением камней и судорожно пыталась найти способ избавиться от застывшей наверху бестии. Мили присела на корточки, подхватила еще один камень. Толку от него, как она уже поняла, мало, но ничего иного в голову пока не приходило.

Неожиданно рядом завозился Брайт. Он тяжело дышал, отплевываясь от крови.

— Она что-то пытается мне сказать, — заплетающимся языком произнес алхимик. — Но я не понимаю, что.

Мили сверкнула на воина глазами и, развернувшись, запустила в мучительницу второй снаряд. Эффект был такой же, как и в первый раз. Девушка в исступлении закричала и почти тут же смолкла, задохнувшись собственным воплем.

В облике хозяйки чертогов что-то начало меняться. Сначала почти неуловимо, но чем дальше, тем больше оттаивало ее лицо. На смену почти недвижимой маске приходили настоящие живые эмоции. Они наползали подобно грозовой туче на ровное беспристрастное покрывало океана, которое, взбудораженное налетевшим ветром, начинало бурлить и пениться. Бестия неуверенно повела головой, зажмурилась и как-то в раз вся съежилась, сделалась совсем маленькой и беззащитной. Диковинный музыкальный инструмент выпал из разжавшихся рук, с гулким стуком свалился на пол и раскололся на несколько частей. Стул пошатнулся, норовя рассыпаться.

— Уходим! — накинулась Мили на Брайта. — Пока можем, надо уходить!

Но алхимик не шелохнулся — очень уж памятным был пронизывающий взгляд невидящих глаз и следующая за ним боль. Внезапно вспомнились последние сны. В них ему тоже что-то говорили, что-то от него хотели. Уходить теперь, когда перед ними появился некто из прошлого, способный рассеять завесу тайны? Нет, это казалось Брайту кощунством. Боль можно и перетерпеть. А если наградой за нее станут знания — значит, так тому и быть. В конце концов, узнал же он несколько слов во время последнего приступа. Значит, они на правильном пути.

— Она же убьет тебя, идиот! — не унималась Мили, пытаясь поднять Брайта на ноги. — Выжжет твои никчемные мозги! — чародейка начинала выходить из себя. Она не могла поверить, что алхимик, который представлялся ей вполне рассудительным и уравновешенным, на деле оказался тупоголовым чурбаном, неспособным вовремя остановиться. Мили испытывала безотчетный страх перед этой бледной девчонкой, больше походившей не то на зомби, не то на сомнамбулу. Кем она была здесь — хозяйкой или пленницей? Ощущалось в ней что-то такое, что заставляло чародейку плюнуть на все возможные сокровища и искать пути к спасению. Мили не могла сама себе ответить — чего именно стоит опасаться, но чувство беспокойства не покидало ее. Напротив, с каждым новым ударом сердца оно становилось настойчивее и яснее.

— Ну и оставайся подыхать! — наконец, выплюнула отчаявшаяся чародейка. Ее взгляд источал презрение, перемешанное с еле сдерживаемым ужасом. Хотелось просто развернуться и броситься бежать. Собственно говоря, она уже сделала шаг по направлению к двери, в которую они вошли. Сделала и оцепенела — бестия на пирамиде очнулась. Мили заметила, как дрожат тонкие пальцы с длинными ногтями, как пробегают по неживому лицу жестокие судороги.

— Вы-ы-ы при-и-ишли-и-и, — услышали путники, обращенные к ним слова. На этот раз они звучали вполне обычной речью.

* * *

— Что? — на всякий случай переспросил алхимик, желая убедиться, что странное создание действительно раскрывает рот и более не сидит в его мозгах.

— Вы-ы-ы стра-а-ажи-и-и, — последовал ответ. Слова произносились тягуче, нараспев, будто были непривычными и чуждыми. — И-и-и вы-ыы— при-ии-шли-и-и.

Алхимик нахмурился.

— О чем это она? — спросила Мили шепотом. Ей казалось, что стоит ей повысить голос — и случиться что-то непоправимое.