Синяя бабочка плетельщика судеб

Ко второй деревеньке мы подъехали за полчаса до заката. Вот что значит точный расчёт. Мы разгрузились в таверне, мне пришлось оставив честно награбленное — да, мне очень нравится это словосочетание — имущество почти без присмотра. Эрни уже было свалился прямо на полу выделенной нам комнатушки, но, увы, у меня на него были другие планы.

Это вторая деревушка была немного в стороне от пути к Безлюдным Пустошам, но я свернул сюда специально, вроде как мы собираемся сделать вид, что идём в обход, чтобы запутать преследователя. На самом деле это ничего не даст: такой колоритный отряд трудно не заметить, и в какой момент мы бы не свернули, всё равно будет видно, что мы идём в Пустоши. Причина, по которой я привёл всех сюда, была чисто эгоистичной — в этой деревеньке находились лучшие бани всей северной части живого кольца.

Мне просто хотелось наконец-то смыть с себя всю грязь Вээертоге, выпарить её из костей, очиститься хотя бы физически. Да и вонять мне уже надоело.

— Вставай, — я легонько пнул севшего под дверью Эрни.

Тот лениво открыл левый глаз.

— Не-а.

— Встать. Сейчас же, — жестко сказал я.

Не знаю, наверное, приказной тон надо было отрабатывать перед зеркалом, но волчонок только выдохнул:

— Лучше убей.

Меньше всего Эрни хотелось сейчас вставать и куда-то идти.

В глазах потемнело. Внезапно его лицо оказалось напротив моего, а судорожно дёргающееся горло — у меня по пальцами.

— Что, всё? Выдохся, слабак? — зашипел я, сквозь плотно сжатые зубы. — Уже не хочешь стать великим алхимиком, вылечится? Уже всё, к Змею попросился? А вот фиг тебе, встанешь и пойдёшь как миленький, ясно?

— П-п-п... — выдохнул Эрни.

— Что? Не слышу? — я демонстративно оттопырил ухо рукой.

— Пусти! — наконец сообщил волчонок, безуспешно стуча кулаком по державшей его руке.

Спохватившись, я отступил, опуская сведённую судорогой руку. Эрни грохнулся на пол с глухим стуком и судорожно закашлялся, с ужасом поглядывая на меня. Я же только озадаченно чесал в затылке.

И что это такое только что было? Нет, понятно, что вспышка ярости... Но какого чёрта?! Я никогда не требовал ни от кого повиновения, даже когда имел на это право... А тут такая бурная реакция...

— Ну что, встаёшь? — миролюбиво спросил я.

Полуволк опасливо покосился на меня, но руку все же принял.

— Учитель, а почему вы так рассердились? Я нарушил какое-то правило? — робко спросил Эрни. Голос его дрожал, колени подгибались, но он всё равно пытался выяснить причины.

Я удивлённо моргнул. Ещё раз. Нифига себе нервы! Его чуть не придушили прямо тут, гроза не миновала, а он уже вопросы по существу задаёт. Только вот бы ещё знать на них ответы... Впрочем, можно выиграть немного времени. Протянув руку к невольно сжавшемуся мальчонке, я ослабил ремни. Сумки мягко соскользнули на пол. Эрни опасливо открыл один глаз.

— Легче? — заботливо спросил я. — Вот и ладушки, сложи добычу в тот угол и пошли. По дороге поговорим.

Мальчик явно был сильно ошарашен такой переменой настроения, но возражать не стал. Я запер, очень хорошо запер дверь нашей комнаты, трижды проверив охранную систему, спустился вниз и вышел на улицу. Немного повертев головой, пошёл туда, где улицы сужались, то бишь к центру города, более заставленному домами.

— Учитель, а куда мы идем? — все же рискнул спросить полуволк, послушно следуя за мной.

— В баню. Хочу отмыться, да и тебе подобное не помешает, — пожал плечами я. — Не принимай близко к сердцу то что было в комнате, ладно? Я же не просто так покинул боевой пост и в Пустоши собрался. Так получилось, что я застрял в боевом облике, со всеми вытекающими последствиями вроде паранойи и нелюбви к проявлениям слабости. Просто... Если что-то не так, говори спокойно, докладывай, а не раскисай как нечто непотребное.

Мне было немного неловко. Напугал ребёнка, себя не сдержал. Тьфу! Что бы сказал узкоглазый пень на подобное непотребство? То-то же.

— И, если у тебя есть какие-то вопросы, — вспомнил я. — Задавай, не стесняйся. Ты же всё-таки мой ученик на время этого похода. Потом я сдам тебя с рук на руки Хару, и будешь ты донимать уже его... Хотя тут ещё вопрос кто кого.

Глаза Эрни прямо-таки вспыхнули огнем любопытства.

Вопросов у него было много. Правда, многие из них здесь и сейчас задавать было рискованно, но и оставшихся было столько, что выбрать какой-то один было очень сложно.

— Учитель, а для чего вам столько костяной пыли? В зельях она не используется, и против хищников бесполезна...

— Это смотря против каких хищников, — хмыкнул я. — Плотоядные растения Пустошей очень нуждаются в гидроксиапатите... Э-э-э... В полезных минералах, находящихся в костях животных. Таким образом, костную пыль можно использовать в качестве разменной монеты, которой можно откупиться. Но лично у меня подобных проблем нет. Это просто... Гостинец.

— Гостинец? То есть, даже, например, с венерами можно договориться? — Эрни явно не верилось, что эти огромные мухоловки не тронут возможную добычу только потому, что она сильф. К тому же, сильф замаскированный. — А что такое «гидроксопатит»? — попытался воспроизвести незнакомое слово ученик алхимика. — Он содержится только в костях? — создать зелье, способное утихомирить растительных хищников было... заманчиво.

— Гидроксиапатит. Гидроксид апатита. Гидроксидофосфат кальция, — перечислил я все знакомые названия этого вещества. — Это та субстанция, из-за которого наши кости и зубы твёрдые. Конечно, он встречается не только в живых организмах и даже может быть получен алхимически... Но из костей проще и дешевле. К тому же... Человеку, чтобы поддерживать жизнедеятельность, нужна лишь глюкоза, сахар. Но ты же не будешь всю жизнь жевать только его? Вот-вот. Не стоит превращать угощение в противную микстуру. Кстати, мы уже пришли.

Эрни так заворожённо смотрел на меня, что мне аж стало немного неловко. Разбил мечту об универсальном зелье против хищных растений, а он мало того, что не обиделся так ещё и слушает... Так. Конечно, такую микстуру запросто можно было создать, но зачем? Всё равно о любви цветочков к пыли должны знать только приближённые к императору, а мы не будем кормить их хим-продуктом.

В бани нас сначала не хотели пускать, но универсальный пропуск в виде комбинации кинжала с монетой позволил нам заполучить в своё распоряжение отдельный комплекс из раздевалки, бани и бассейна. Конечно, всё это было небольшого размера, но хотя пялиться на меня никто не будет... Почти.

С радостью скинув вонючую одежду я ополоснулся из тазика и с чуть ли не радостным визгом кинулся в парилку. Там забрался на самую верхнюю «ступеньку» и вытянулся во весь рост. Кра-со-та.

Где-то через минуту ко мне присоединился мой новоявленный ученик, недовольно потирая нос. Лёг на ступеньку ниже. Мне пофиг, я греюсь.

Помолчали.

Минут через десять я не выдержал, открыл глаза и посмотрел вниз. Генератор любопытства поспешно отвёл взгляд.

Стоило Эрни решить, что хотя бы немного способен понимать сильфа, как тот выкинул новый фортель. Парень, ещё не привыкший к своим новым возможностям, не ожидал, что даже небольшая деревушка станет для него таким испытанием. Уши ловили обрывки разговоров на другой улице, глаза различали мельчайшие детали предметов, которые раньше он и заметил бы с трудом. Но самой большой проблемой стало обоняние: лавина запахов оказалась для него огромным шоком. Все равно, что из пустыни неожиданно попасть в центр шумной ярмарки. Поэтому, когда они, наконец, добрались до номера, сил полуволка хватило только осесть на пол прямо возле двери. На попытку сильфа заставить снова куда-то идти Эрни среагировал весьма вяло, больше всего нас свете желая свернутся клубочком и не двигаться с места как можно дольше. Он никак не ожидал, что Сельдь воспримет его слова «Лучше убей» всерьёз, поэтому жесткие, сильные пальцы на горле стали для парня полнейшим сюрпризом. Сгорбленный, покрытый шрамами сильф держал так, что хватка казалась поистине железной.

На какой-то миг Эрни поверил, что его вот так просто и без затей придушат прямо здесь. И поэтому особенным контрастом стал переход к привычному мягкому тону и протянутая рука. Больше всего в тот момент хотелось завопить «Что это вообще было?», но было страшно спровоцировать новый всплеск агрессии. Ну, мало ли...

Слова о боевом облике и вовсе поставили его в тупик. Эрни думал, что удивляться дальше уже некуда, но сильф снова умудрился его озадачить. Ну, какой же это боевой облик? Хотя... Меткости, скорости и четкости движений Сельдю было не занимать. Но вот жуткие шрамы, сейчас особенно заметные, сбивали с толку.

Эрни покосился на занявшего верхнюю полку сильфа, но промолчал. Конечно, тот разрешил задавать вопросы, но стоит ли злоупотреблять его хорошим настроением? Не разозлится ли он так же стремительно, как успокоился?

— Спрашивай, — со вздохом разрешил учитель, заметивший косые взгляды.

— Шрамы... Они настоящие?

— Да.

— Но я думал силь...

— Мы полностью контролируем свою физическую оболочку, — перебил он. — Можем восстанавливаться или нет. По желанию.

— А зачем они вам?

— Так проще. Никто не подумает, что такие, как мы можем быть калеками.

Эрни задумчиво почесал в затылке. Логично. Сам-то он не заподозрил в Сельде сильфа, пока тот не зарастил перегрызенное горло, несмотря на все его странности. Полный контроль над телом... Полуволк чихнул и снова потер нос.

— Учитель, а нет какого-нибудь способа притупить нюх? А то это так... Неудобно.

— А его и не нужно притуплять... — произнёс сильф, откидываясь назад. — Проблема в том, что ты отрицаешь этот дар, не хочешь его принимать. Вот он и лезет вперёд, пытается напомнить о своём существовании. Просто прими его, возьми под контроль. Закрой глаза. Чем пахнет?

Эрни послушно зажмурился. Запахов было много, они лезли в ноздри, перебивая друг друга и раздражая подростка. Но вот чем конкретно пахло? Парень сосредоточился, пытаясь разобраться в этой мешанине.

— Ммм... деревом, ромашковым мылом... хвоей... вами, учитель... немного пивом... кровью совсем чуть-чуть... и, — полуволк повел носом, — кажется чистотелом и... березой? — последнее немного удивленно. Березы были в здешних местах довольно редкими, и их древесину для строительства не использовали. К тому же, терпкий запах принадлежал не самому дереву, а, скорее, листьям.

— Верно, — усмехнулся сильф, хотя сам вряд ли чувствовал то же самое. — Ты как-то говорил, что я пахну цветами. Оно до сих пор так?

— Да, — кивнул Эрни. — Только какими-то другими. Не такими сильными, как раньше, не роза, а, скорее ромашка или одуванчик, — Эрни сосредоточено хмурился. — И грозой тоже пахнете, уже почти совсем незаметно.

— Ну так как, нос больше не чешется? — с улыбкой спросил Сельдь.

— А? — встрепенулся парень, успевший провалиться в собственное, запаховое пространство. — Нет, все в порядке... — удивленно протянул Эрни. Амбре и в самом деле перестало бить по сознанию, отступая как бы на задний план, но при этом ощущаясь намного четче, чем раньше. Теперь он мог легко найти что-нибудь, ориентируясь только по обонянию, мог разложить любой запах на составляющие. Например, сильф пах сложно: сладковатым — от мыла, терпким — от кожи, островатым — от пота, свежим травянистым — от волос и плюс совершенно непонятный горьковатый аромат ромашки. И так со всем окружающим. Это тоже было... Интересно. А уж какие открывались возможности в плане изучения алхимии!

— Спасибо вам, учитель, — Эрни низко склонил голову, выражая уважение. Правда, из-за того, что при этом он лежал на полке, вышло несколько комично.

— Пожалуйста. Если солнце слепит глаза — просто посмотри на него, — важно и многозначительно сказал я, хотя внутренне меня всего распирало от смеха.

Нет, я не насмехался над мальчишкой — О, Лийина, два года разницы всего! — меня забавляла и смущала сама ситуация: я в роли учителя, причём вполне справляюсь. Кто увидит — не поверит. Впрочем, сперва будет «кто увидит — не узнает», а уж потом: «А узнает — не поверит». Да... Можно себя поздравить. Бва-ха-ха! Только немного беспокоили эти странные запахи... С чего бы мне пахнуть цветами? Ладно гроза, это магия Гуахаро так пахнет — Кстати, именно по ней я его и опознал тогда, в Вээртоге. — а вот цветы к чему? Я даже случайно не душился, да и дамы в городе воров не слишком жалуют парфюмерию.

— Пошли окунёмся? — решил я отвлечься.

Холодная вода обжигала, в крохотном бассейне не получалось не то что поплавать, даже чтобы погрузиться с головой, пришлось согнуться в три погибели, но... Это было наслаждение, поистине достойное адептов Заката.

Вынырнув, я глубоко вздохнул и освободил место для волчонка. Хорошо-то как! Словно заново родился. Исцеление оставалось незавершённым, не хватало именного этого простого, доступного каждому человеку шага.

Эрни прыгнул в небольшую ёмкость вслед за мной, но тут же с воплем выскочил обратно. Видно было, что всякими экстремальными развлечениями, вроде купания зимой в проруби или ныряния в снег парень никогда не увлекался. Так что он поспешил выбраться из воды, слегка постукивая зубами и кутаться в полотенце.

— Учитель, как вы думаете, когда нашу одежду приведут в порядок? — спросил Эрни окончательно оттаяв и перестав бояться. Гм, не знаю, что он там себе напридумывал, но я бы очень долго дулся на попытку убийства.

— А что, ты уже всё? — ехидно оскалился я. — Зря, зря... А мы ведь только начали. Один мой друг называл эту процедуру Девятью Кругами Ада... Догадываешься почему?

Эрни сглотнул. Видимо, если он не знал, то хотя бы догадывался, представлял перспективу.

— А может, не надо? — на меня уставились зеленые глаза с таким жалобным выражением, что мне невольно хотелось дать парню конфетку и погладить по макушке. — Ну, давайте я... — взгляд парнишки панически заметался по небольшой комнатке. — Давайте я вас веником попарю? — Эрни метнулся в угол, откуда пахло березой и чистотелом, и продемонстрировал найденный там веник. Очаровашка. Только от меня так просто не уйдёшь...

— Попаришь, конечно, попаришь, — ласково произнёс я, подхватывая под локоток, намеревающегося откосить парня. — Ещё как попаришь... И я тебя тоже.

Эрни снова сглотнул, испугавшись моего многообещающего тона. Но возражать он не посмел. И правильно, в вопросах чистоты и здоровья я становлюсь настоящим маньяком.

Это были действительно девять кругов ада. Даже несмотря на то, что я позволял ему сидеть на нижней полке и только умываться холодной водой, не окунаясь, под конец процедуры Эрни выглядел полностью выжатым и готовым сдохнуть прямо там, не взирая на угрозы. Взмолиться о пощаде ему не давали только недавние слова о сильной нелюбви к проявлениям слабости. Хе-хе-хе... Он явно думает, что сварился заживо, что неизменно меня веселит: после попытки одних особо ретивых горожан сжечь меня на костре, подобные процедуры уже не казались мне экстремальными.