Синяя бабочка плетельщика судеб

Ветер нервно передернул ушами и переступил с ноги на ногу. Фиолетовые искры закружились вокруг моего коня, очищая расчесывая и даже заживляя мелкие царапинки, которые чисто домашний конь получил, продираясь сквозь не те кусты.

— Здорово! — восхищенно протянул я, любуясь умытым красавцем. — А гриву в косички заплести слабо?

Это была моя мечта — сделать Ветру много-много косичек, как у боевых коней сильфов. Помимо собственно престижа эти косы несли чисто практическую пользу, грива не путалась и затруднялось движение паразитов.

Хоп! Грива и хвост на мгновение вздыбилиь, а потом с шумом опали, уже будучи заплетёнными в тонкие-тонкие жгутики. Чтобы добиться такого эффекта физически, мне бы пришлось неделю торчать вокруг него... Но мне бы терпения даже на одну косичку не хватило.

— Спасибо! — радостно сказал я.

Ветер не менее радостно ржанул, доедая последний кусок мяса и заедая его ежевикой. И как я это чудище седлать буду? Он же раздулся чуть ли не в двое!

«Ничего, ремней с запасом хватит», — успокоил меня Олест. — «Меня больше пугает тот момент, когда он это все переварит и будет носиться от переизбытка энергии. При этом остатки жизнедеятельности будут разбрасываться во все стороны».

«Зануда».

С трудом оседлав сытого, а, значит, очень флегматичного коня, я затянул седло на самую последнюю дырочку ремня. Он вообще идти-то сможет?

Ветер, прекрасно чувствуя мое настроение, обиженно ржанул.

— Ладно-ладно, верю. Поехали, не будем больше испытывать гостеприимство некоторых личностей.

Все равно его убью.

Я хмыкнул и, запрыгнув в седло, не оглядываясь направился к границе проклятых земель.

— Валите, — не остался в долгу император. — Поумнеете — приходите, буду ждать.

Часть II.

Не так-то просто дружить с Императором.

Глава 4.

Случайная встреча?

Случайностей нет, любое совершенное действие кому-либо нужно. Единственный вопрос: кому?

Отрывок из лекции по предвидению.

Полгода спустя.

Соглашаться на аферу Сизого было плохой идеей. Очень плохой.

Нет, все началось прекрасно, разбалованные столичные аристократы у нас в городе с дорогущими золоченными шпагами вместо оружия и всего лишь один охранник. Куш обещал выйти знатный и Сизый даже обещал выдать каждому по пятьдесят золотых, но...

— А-а-а... Грхт! — это самое «но» только что убило Левшу, лучшего мечника в наших кругах. Играючи, словно предвидя каждое его действия или же значительно превосходя его по скорости это «но» зарубило единственного относительно хорошего человека в этом гадюшнике.

Да уж, такому охраннику помощники не нужны.

От моих «рыбок» он отмахивался двуручным мечом, словно мухобойкой, даже и не думая тормозить или прекращать погоню, при этом он ещё умудрялся ехидно скалиться. А вот мне было уже совсем не весело: хромая нога протестующе ныла, а разленившаяся дыхалка грозилась взорваться.

Я посмотрел вслед своим улепетывающим «товарищам». Нет, эти бандюги меня точно спасать не будут... На Левшу ещё можно было чуточку понадеяться, а на этих слабаков — нет. Остается одно.

Резко свернув с, как на зло, прямой дороги я втиснулся в нишу двери, молясь о том, что невысокая темная тень посреди ночи будет не слишком заметна. Но на всякий случай приготовил рыбок. Сердце стучит в ушах, ничего толком не слышно, а руки мелко трясутся. В такие моменты я отчаянно жалею, что моя самоуверенность сгинула в неизвестном направлении.

А вот и «но», бежит совершенно не скрываясь... Ну же, давай, пробегай мимо... Черт, сглазил!

У меня прямо перед носом оказалось лезвие меча. Очень странного меча... И чего он медлит?.. Такой меч я видел всего однажды. Я неверяще уставился на рослого светловолосого южанина, который с не меньшим удивлением пялился на меня. Секунда. Вторая. Меч исчезает из поля зрения, а меня, как котенка, поднимают за шкирку, а я даже ничего не могу сделать! Рука с «рыбками» безвольно опустилась, не желая подчиняться законному хозяину. Звонко стукнул метал о брусчатку.

Но самое главное — запах яростной грозы посреди унылой зимы.

— Хар?.. — недоверчиво спросил я. Представить императора в таком облике специально не получилось бы даже с дикого бодуна, однако...

— Морин?.. — с ещё большим недоверием. Понимаю, я сам себя в зеркале не узнаю, если хватает силы воли не отпрыгивать с воплями. Кстати...

— Ты как меня узнал?! — получилось хором.

Ещё пара секунд ошеломленного молчания.

— У тебя есть на примете место, где можно было спокойно поговорить? — наконец спросил Гуахаро, опуская меня на землю.

— А эти?..

— Да ну их...

Раз так... Подбираем «рыбок» и в путь.

Мы направились в самое безопасное и секретное мое логово. Никого другого я бы туда не привел даже под мухой, но Хар... Это Хар. Маниакальный правитель со склонностью болтать на отвлеченные и, зачастую, непонятные темы, который о законах вспоминает лишь иногда и только из вежливости. Спиной я чувствовал его сухой, изучающий взгляд, словно проникающий под одежду и кожу. Да-да, я в курсе что неважно выгляжу.

Неслышно пробрались в запущенный и колючий сад около заброшенного дома, оттуда по лестнице на крышу, а потом — на соседнее здание. В нем обитает вполне милая семейка зажиточных горожан, не без своих скелетов в шкафу или, точнее, призраков на чердаке. Дедка удавили в собственной постели собственные же внуки, чтобы завладеть домом. Винить их я ни в чем не могу, у деда действительно тяжелый характер... На зло им, в мир мертвых он отправляться не пожелал и остался в виде призрака терроризировать своих потомков и просто мимо пробегающих. Внуки оказались поистине жаднюгами и раскошеливаться на полное изгнание не пожелали, лишь заперли своего предка на чердаке, где он по сей день и скучает.

Я туда попал совершенно случайно, прятался от очередной облавы стражи. Дедок меня напугал, я ему в зубы дал серебреным кастетом... Так и подружились. Иногда я прячусь у него, мы вместе пьем — правда он скорее нюхает — жалуемся на жизнь и вообще весело проводим время.

Однако, на этот раз призрак, едва заметив Гуахаро, с тихим «Ой!» поспешил удалиться. На мой вопросительный взгляд император ответил недоумевающим. Бесполезно. Из этого гада ничего не вытащить. Хотя... Ух ты! У него выражение глаз появилось!

— Раздевайся, — скомандовал Хар спокойно. — Доктор пришёл. Лечить тебя будем.

— А может не надо?.. — жалобно спросил я, вспомнив выжившие результаты его опытов. Нет, конечно все супер, но дополнительной парой конечностей мне обзаводиться не хотелось.

— Надо, Морин, надо, — терпеливо произнёс Гуахаро. — С человеком, каждые две минуты отвлекающимся на боль в ребрах, я говорить не буду.

И об этом знает, гаденыш!

Секунды две я размышлял, а не послать ли его куда подальше с такими требованиями, но благоразумие взяло вверх. Как ни крути, он мой самый близкий и надежный шанс выбраться из этой дыры. На пол полетели лохмотья, заменяющие мне одежду, хотя ничего из оружия там не звенело, все надежно запрятано. Передернув плечами я впервые в жизни почувствовал что-то вроде смущения или... Стыда? Точно, это стыд.

— А можно меня снаружи не лечить? — тут же начал ставить условия я. — Только внутри? Чтобы шрамы остались?

— Считаешь, что шрамы украшают мужчину? — хмыкнул он. — Поверь, такие не украшают никого.

А то я не знаю.

— При чем здесь вообще украшения? — возмутился я. — Мне надо кое-кому морду начистить, но чтобы он осознал от кого эта чистка шла. Да и шрамы потом можно у любой целительницы убрать.

Недоверчивое хмыкание.

— Ладно, не у любой, но все же... — слово «возможно» я тактично опустил. То, что у императора в лексиконе нет слов «невозможно» и «не могу» я давно понял и даже верил, что вылечить такие повреждения для него — пустяк, но я все ещё не был уверен, что за мной не следят и такое неожиданное исцеление или появление нового человек может привлечь слишком много излишнего внимания.

— Ну хорошо, — мельком осмотрев меня, заявил Хар. — Только грязнуль я лечить не буду. Марш в ванную!

— Где я её тебе возьму? — проворчал я, слегка ежась от холода. На чердаке всегда было чуть прохладно, ведь мне так и не удалось заткнуть все дыры. Здоровье не позволяет.

— Одолжим у соседей, — как нечто само собой разумеется заявил император. — Их сейчас как раз дома нет, так что не помешаем.

— А если придут? — осторожничал я.

— Раньше обеда они не явятся, — покачал головой он, словно знал все будущее наперед. — Но даже если вдруг... Поверь, опасаться этого надо им, а не нам.

Лестница на чердак давно уже иссохла и пришла в полную непригодность. Что не остановило колдуна, который периодически забывает, что надо ходить именно по земле, а не по потолку. В прошлый раз он нес меня в очень неадекватном состоянии и я не мог оценить то искусство, с которым он это делал. Давления, как у большинства непрофессионалов, не ощущалось, так же не было и ощущения дискомфорта, вызванного отсутствием опоры. Словно это правильно, словно так и должно быть.

Император шёл по дому так, как будто давно и надежно выучил всю планировку, хотя такого быть не могло, так как хозяева совсем недавно меняли местами некоторые жизненно важные комнаты и Хара при этом не было. Уверенно открыв третью по счету дверь, император завел меня в просторное помещение, выложенное камнем. Учитывая, что весь дом изначально был деревянным, это смотрелось, по меньшей мере, странно. В центре комнаты стоял большущий медный таз, в котором могут поместиться по крайней мере трое таких как я.

Гуахаро чуть прищелкнул пальцами, указывая на этот таз и там прямо из воздуха с сумасшедшей скоростью начала образовываться вода. Не прошло и десяти секунд, как емкость оказалась полной.

— Залазь, — скомандовал он.

Я, даже и не подумав ослушаться попытался перевалиться через высокий бортик, что в моем состоянии выглядело сравни подвигу. Я вам говорил, что я не герой? Нет, так вот, говорю. Этот подвиг в одиночку мне совершить не удалось, Гуахаро, немного понаблюдав за моей возней, одним движением закинул меня в лохань.

Горячая вода с непривычки обожгла кожу, но в следующее мгновение по телу разлилось долгожданное тепло. Кайф... Э! Мы так не договаривались!

— Успокойся, — мягко улыбнулся Хар, удобно устроившись на широкой каменной скамейке. Впрочем, удобно — это не про него, такое ощущение, что он напряжен всегда и везде. — В цивилизованном обществе это называется гидромассажем.

Угу, блин, массаж! Как будто в водоворот окунули! Впрочем... Прикольно!

Я вздохнул поглубже и погрузился в воду с головой. В нос сразу же залилась жгущая слизистую жидкость, никакие воздушные пробки не помогли, а чувство равновесия сразу же объявило забастовку, запутавшись где верх, а где низ... Хорошо хоть седалище с толку ничто не сбило и оно доставляло мне достоверную информацию. Как всегда.

Через две с половиной минуты я вынырнул, оттолкнувшись от дна. Всё-таки вода — не моя стихия.

— Закончил? — терпеливо спросил Гуахаро.

— А как же?.. — начал было я вспомнив о, собственно, мытье.

— Нет необходимости. Вода уже все сделала.

— Удобно, — прокомментировал я, вылезая. — Мне бы так...

— Хочешь, научу?

Этот вопрос чуть не отправил меня обратно купаться. Ведь доказано многими поколениями исследований, что нельзя увеличить свой запас магической энергии больше, чем в двое. 0*2=0, не так ли? Впрочем, о ком я говорю...

— С чего вдруг такая щедрость? — оправившись от удивления спросил я.

— Ложись, — скомандовал Хар, кивая на скамейку у противоположной стены. — И почему это «вдруг»? Я всегда был добр к тебе.

— Вот это как раз и подозрительно, — согласился я. После горячей воды прикосновение к ледяному камню казалось даже приятным. — На кой черт тебе сдался такой скромный я?

— Вот уж чем-чем, а скромностью тебя природа обделила, — хмыкнул Хар, цепкими пальцами хватая мою правую руку. — Сначала кости. Три неправильно сросшихся перелома на одну руку — это лишку, тебе не кажется? Сейчас поправим... Не отвлекай меня, а то потом ещё раз переделывать придется.

Боли, которую я подсознательно ожидал, не было, так же не было онемения, которого я ожидал уже сознательно. Я чувствовал всем манипуляции Гуахаро, но боли не было... С закрытыми глазами я мог сказать, что он сейчас делает, ломает или сращивает руку, но боли не было... Как будто её и не должно при этом быть.

Кстати, это очень забавное ощущение.

— Да-да, — проговорил он едва слышно. — Глаза лучше не открывать.

— Что я, в первый раз у лекаря, что ли? — даже немного обиделся я. Даже самые кровавые побоища мне казались менее ужасными, чем практика лекаря травматолога.

— Левая рука, — монотонно проговорил император. Это напомнило мне первую нашу встречу. — Два почти правильно сросшихся перелома, отсутствует мизинец.

Нет, всё-таки отращивание новой кости прикольней сращивания старой.

— Ключицы. Давний перелом.

А, это я ещё в детстве сломал. То ли с дерева грохнулся, то ли подрался с кем, уже и не помню... Что он и это лечить будет? Похоже на то.

— Ребра, — с неким даже предвкушением начал Хар. — Восемь переломов, семь из которых срослись неправильно.

Так, это надолго... Посплю-ка я лучше.

— Итого двадцать один перелом, — обрадованно заключил Хар. — Признавайся, как выжить умудрился?

От этого голоса я проснулся и ошалело заморгал. Тьфу, блин, проспал все на свете. И как оказался на животе — тоже.

— Они же не одновременно были, — простонал я. Организму как-то даже не верилось, что все кости целы. — Не больше трех переломов за раз.

— Займемся-ка мышцами, заодно и поговорим... Как ты докатился до жизни такой? — спросил Гуахаро, проведя рукой по шраму на позвоночнике и принося заметное облегчение.

— Охотники, инквизиторский подраздел, — коротко ответил я. Говорить об этом не хотелось, да разве кого-нибудь в этом мире интересует мое мнение?

— Ну-ну, не злись, — произнёс император, ласково проведя у меня под шеей. — Я не желаю тебе зла... Так как ты к ним попал?

— Десять человек поджидало меня около границы леса, — поморщился от воспоминаний я. — Первым же выстрелом сбили Олеста, прямо во время единения. Пока я пытался справиться с откатом меня и спеленали... Эй, ты меня лечишь или калечишь?

— Прости, — повинился он. Рука, сжимающая плечо, разжалась. — Ты не называл им своего настоящего имени. Почему?

— А зачем? Ничем бы это мне не помогло, а на семью навлекать очередное ведро... Нет, уже целую цистерну позора не хотелось, — пожал плечами я, в тайне гордясь этим.

— Помогло, — покачал головой Хар. — Специально на этот случай я проверяю списки пойманных охотниками. Если бы среди них было твое имя, я бы тебя вызволил.

Я, аж до крови, закусил губу, стараясь сдержать нечто, с силой рвущееся из груди. Может стон, а может плач... Дурацкое упрямство! Если бы не это, возможно, все обернулось бы иначе. Уж в чем в чем, а в словах Гуахаро я не сомневался, когда существо обладает подобной силой — ему просто незачем врать, как незачем острому мечу искать щели в кожаном доспехе.