Осенний реквием

Боги мои... да она же ещё почти ребёнок! Ей, небось и ста лет от роду не исполнилось. Девчонка — лет пятнадцати-шестнадцати, если пересчитать на человеческие годы, решившая поиграть в опасные игры!

— Приведи ко мне трактирщика девочка. — сурово сдвинув брови велел я.

Наверное, это было страшно, потому, как толпа у двери испуганно отшатнулась.

Щёки эльфы вспыхнули, а лёд в глазах уступил место яростному пламени. Кажется, юный возраст был её ахиллесовой пятой.

— Оставь его тёмный. — о Претор, сколько пафоса в одной единственной фразе. — Сегодня ты принёс достаточно смертей. Тебе пора остановиться.

Ну и что тут ответишь ребёнку возомнившему себя невесть чем.

— Это ты меня будешь останавливать? — кажется, в моём голосе промелькнуло удивление, потому как румянец ещё сильнее залил её личико.

— Нет. — голос слегка дрогнул, девчонка опустила голову в попытке справиться с нахлынувшими эмоциями, мешающими переговорному процессу. — Я знаю, что тебе я не ровня, но...

— Осознание предела собственных возможностей — похвально. — рубанул я цитатой из какого-то религиозного трактата, не помню чьего пророка. — Я велел тебе привести трактирщика. Ты мне без надобности.

Что-то дела принимали совсем поганый оборот. Шанс выкрутиться оставался, хоть и небольшой. В моих руках трепыхался любимы родственничек трактирщика и хотя замазан старикан в дела своей шайки был по уши... Не. По самые уши вляпался я, а на трактирщике так вообще пробы ставить негде.

Старикан нужен был мне как самое слабое звено в этом семейном подряде. На него у меня имелся неплохой 'компромат' и пока за дело не взялась городская охранка, требовалось прилюдно разговорить пузатого любителя порочных утех, заставив его признаться в некоторых тайнах 'Зелёного Нелюдя'. При таком скоплении разнокалиберного народу и при таких обвинениях, охранке в любом случае придётся согласиться ан мои требования и вызвать кое-кого из вышестоящих имперских органов, перед тем как производить задержание. Хехе. М-дам. Тёмный Рыцарь Катахизиса — это вам не хухры мухры. Тут можно и права покачать.

Пиппиллио на роль говоруна, к сожалению не подходил. Этот сейчас расскажет всё что угодно, только ему никто не поверит из-за полоски остро заточенной стали у горло. Точнее поверят, возможно, вот только эффект будет не тот. Всё равно найдутся те, кто сочтёт, что бедняга оговаривает себя, опасаясь скорой расправы. Например, стоящая передо мной Златовласка. Ушастая, уже всё для себя решила: Пиппилио — жертва, я — злобный маньяк.

Роже, тоже не подходит. Этот бывший каторжник — тёртый калач. Каменоломня — дом родной. Такой говорить не будет, если как следует не прижать его к стенке.

А можно закончить весь этот спектакль, прямо сейчас прирезать и Пипи, и Роже, и хозяина таверны, раскрыться, сказать что так и было. Никто и пальцем меня тронуть не посмеет. Вот только моё задание... Всё же придётся выкручиватья.

— Эй, там за дверью.

Люди поняв, что я обращаюсь к ним, встревожено загудели.

— Где там трактирщик. Может мне самому за ним сходить? — наглость наше всё, я конечно, с места не сдвинусь, но пусть перепуганные люди думают, что я вообще не беру их в расчёт. — Если не можете найти толстяка — приведите сюда его супружницу.

Миранда. Не очень хороший вариант для вскрытия гнойника, но если хозяин 'Нелюдя' дал стрекоча, то придётся воспользоваться услугами кухарки. В конце концов — не могла она не знать, что творится в её доме. Хотя, скорее всего, разговорить её будет очень и очень трудно.

За дверью удивлённо зашептались и чей-то голос уважительно ответил.

— Так ведь это, Мессир. Вы-ж её это... того...

— Да что ты мнёшься. — не выдержала какая-то женщина. — Зарезал он старуху, за-ре-зал! Его свидетель точно описал, вон и шрамина через всю харю...

— Да он этого свидетеля щас самого, что что ты свого бяшу! Того!

— Уй дура-а-ак...

Я скосил глаза на внезапно смежившегося Пиппилио. Казалось, бандит уменьшился раза в два. Его глазки бегали по комнате, а нижняя челюсть выбивала быструю барабанную дробь.

— Кто? — с тихим вздохом, почти беззвучно спросил я его, слегка пощекотав горло кортиком.

— Карлос... — с тихим всхлипом ответил он одними губами.

— Ну и зачем?

Ответить ему не дала взявшая себя в руки эльфа. Она подняла жезл к потолку и гордо выпрямившись, глядя мне прямо в глаза произнесла.

— Меня зовут Ариса Констанция Вероника Буэрто Вальдес. Сим жезлом я подтверждаю, что являюсь послушницей второго ранга, третьей цестурии мирских служительниц матери нашей Ноэль, из храма в городе Эстрон этой провинции. — звонкий голосок, почти детский, дрожал от ярости и страха, однако слова слетали с языка чётко и внятно.

Ох, девочка, куда же ты лезешь! Жезл, реагируя на слова эльфы засветился нежным, золотистым светом, в воздухе запахло лавандой, а над гордо вскинутой головой материализовались медленно кружащие в воздухе белые пёрышки. Тихо, как будто заоблачной дали прогремели фанфары. Заключённая в жезле частица силы богини, подтвердила правдивость слов девушки.

Божественный идентификатор. Его было невозможно подделать, а попытка сотворить иллюзию, или сделать схожий по эффекту магически предмет — заранее обречена на провал пока живо божество. Небожители как верховные, так и малые не допускали подобных оскорблений. Подделки распадались в прах, а некоторые особо мстительные высшие сущности, могли сурово покарать покусившегося на их слово.

Говорила Ариса правду. Да — она действительно послушница из Эстрона. Почти местная. Городок этот если я правильно помню, находился днях в двух пути на юго-запад от Ладрильо-Рохо. И собственно мне-то с этого что?

Девушка небрежно бросила на пол выполнивший своё предназначение, но всё ещё светящийся скипетр и внезапно опустилась передо мной на колени, заведя руки за спину. Глядя на меня полыхающим взором снизу вверх, Ариса гордо произнесла.

— Теперь ты знаешь кто я Тёмный Рыцарь! Я не буду спрашивать твоего имени, но прошу. Отпусти этого несчастного. Ты достаточно причинил ему зла. Отпусти его и возьми меня... — девчонка, вот же ребёнок, запнулась, покраснела и быстро добавила. — ...как заложника! Тебе нечего бояться! Никто из здесь присутствующих не тронет тебя.

Она покорно опустила голову и её золотые кудри рассыпались по грязному полу, скрывая от меня прелестное личико. Я мысленно потёр переносицу. Народ за дверью дружно ахнул, а я чуть было не замычал от откровенного идиотизма сложившейся ситуации.

Вот же златокурая заноза! Возникло стойкое желание перевалить плутовку через колено и как следует отшлёпать. Да куда же ты лезешь, дурёха? Героиня деревенской самодеятельности про пионеров фронтира. Блин!

Хитрая девочка, ну вот кого ты пытаешься обмануть! Саму себя? От необычайной, граничащей с глупостью храбрости, собственноручно, с энтузиазмом копаешь себе могилку?

Конечно, будь на моём месте обычный бандит или убийца, он возможно бы ухватился бы за это шикарное предложение. Заменить сильного, здорового бугая, которого из-за размеров просто держать то неудобно, на маленькую, хрупкую девочку.

Справиться с Арисой можно было одной левой, сомневаться в этом не приходилось, да и по ощущениям всё приятнее потного бугая. Только вот вряд ли, например тот же Роже, на подобное бы согласился. Пиппилио сейчас был уже в том полу-овощном состоянии, когда с человеком можно было делать всё, что угодно. Сопротивляться у него просто не было сил, да и нужен он, как средство давления. Так, что заложник 'вместо', совсем мне не въелся, а вот ещё один — это всегда, пожалуйста!

Вот только не всё было так просто. Девочка выдумала для себя 'хитрый план' и сейчас готовилась притворить его в жизнь, даже не подозревая, что я читаю её как открытую книгу.

Ненависть девчонки ко мне, и то почему она с головой полезла во всё это дело, было понятно. Ариса, послушница Ноэль — светлой эльфийской богини, супруги нашего верховного божества. А Аэрэль, её антипод — тёмная и опять же эльфийское божество. Легко понять, что любви и крепкой дружбы между дамочками никогда не наблюдалось. Так вот Аэрэль, исчезла их нашего мира, точнее сказать её присутствие не ощущается. Ну и Рыцари Катахизиса Тёмной Лилии одни из её верных последователей остались и вроде как неплохо себя чувствуют.

Послушница Ариса. Всего лишь 'послушница'! Возомнила себя полноценной священницей, и повинуясь культивируемой среди адептов культа Ноэль неприязни к слугам 'Сгинувшей', решила во что бы то ни стало спасти всех и вся в этой таверне от меня такого страшного.

Желая стать более значимой в моих глазах, она задействовала свой божественный идентификатор, имеющийся у каждого причастного к религиозным организациям. По её мнению, отношение к церкви Ноэль среди последователей Катахизиса, должно было быть зеркальным и в общем то тут девочка была абсолютно права. Аэрэлиты вполне себе взаимно ненавидели Ноэлитов.

Известие о том, что она — 'почти' клирик Ноэль, должно было способствовать обмену её на Пипи. А дальше девочка решила блефовать и чтобы не засветится, выбросила свой жезл. Он ведь обязательно среагировал бы, скажи держащий его в руках хоть слово лжи, пока не иссякло свечение. Не ждать же ей минут пять пока крупица божественной силы развеется.

И вот сейчас в беззащитной позе, какой-нибудь котонатской рабыни, эльфа вовсю работала над последней частью своего плана. Лица я её не видел, рук тоже, острым слухом не обладал, а потому вроде не должен был заметить, как Ариса творит какое-то заклятие.

Наверное, из школы духа. Именно этому типу магии в первую очередь обучали послушниц. 'Парализующее касание' или что-то вроде того.

Вот сейчас, я соглашусь взять в плен ненавистного ноэлита и героическая Ариса, как бы случайно коснётся меня своей нежной ручкой. Заклинание активируется и.... И остаётся лишь один вопрос: что в момент моей беспомощности со мной сделают Роже, Пиппилио и прочие постояльцы таверны, до того момента как подоспевшая стража сможет констатировать скоропостижную смерть преступника.

Я грустно ухмыльнулся. Неудачный сегодня день. Каждый третий так и норовит сделать со мной какую-нибудь гадость, после которой я не буду чувствовать ни рук, ни ног, в то время как мне будут откручивать голову. Впрочем, девочка, наверное, всё же сможет мне кое в чём помочь. Но для этого мне нужно будет, как-нибудь заручиться хотя бы небольшим доверием ушастой.

— Эй, там, в коридоре. Два раза повторять не буду. Живо отошли от двери!. Люди нехотя, подчинились.

— Доигралась девчонка... Теперь, поминай как звали. — скрипнул прокуренный голос.

Одноглазый вышибала, который всё это время мялся в углу, исподлобья буравя меня нехорошим взглядом, тихо-тихо бочком, попытался выскользнуть из номера.

— А ты куда собрался? Тебе что? Двигаться кто-нибудь разрешал? Роже замер. Его покрытое синяками и ссадинами лицо исказила гримаса ненависти.

— Послушай, отпусти меня а? Я тебе ничего тебе не сделал. Просто дай мне уйти и ты никогда больше никогда меня не увидишь!

Я покачал головой.

— Отпустить тебя я не могу. Ты сам это прекрасно знаешь. За всё нужно платить свою цену Роже.

— Ты блефуешь. — взвизгнул одноглазый. — Пёс войны! Ничего у тебя на меня нет!

Ариса вздрогнула и подняв голову. Губы её ещё шевелились, когда и удивлённо посмотрела сначала на меня, затем на Роже.

— А мне что ни будь нужно? А? Ты подумай, Одноглазый? — рассмеялся я. — Вижу, ты уже догадался, с кем имеешь дело иначе бы давно дал стрекоча и никто бы тебя не остановил. Подойди ко мне Роже. Иди сюда не бойся. Ты обречён, но прямо сейчас убивать тебя я не намерен.

— Да... твоё пёрышко уж больно приметное. — вдруг совершенно спокойно сказал Роже и с презрением сплюнул себе под ноги. — Эх... Надо было тебя сразу убирать. Ты мне ещё тогда не понравился...

— И ты думаешь, получилось бы?

Крысы, бывают разных цветов. Белые, чёрные, коричневые и серые. Существуют даже особи с жёлтым и зеленоватым цветом шкурки. Все они имеют разный характер и повадки, но есть и то, что всех их объединяет. Всегда можно предсказать что случится, если загнать крысу в угол.

Одноглазый, сделал пару шагов в мою сторону, но подровнявшись с Арисой, коршуном накинулся на неё. Роже подхватил лёгкую эльфийку за талию, и намотав на руку её роскошные пряди, рывком поднял её с колен. Девушка взвизгнула от боли и неожиданности. Роже запрокинул ей голову, и заточка появившаяся откуда то из-за его спины, застыла у тонкой девичьей шеи. Пиппилио внезапно почувствовав слабину, невзирая на царапающее горло лезвие, забился, пытаясь вырваться, но я его быстро успокоил.

Одноглазый бандит, расплывшись в безумной улыбке захохотал.

— Ну пёс, вот я тебя и переиграл. Можешь забирать себе сявку, а я ухожу! — он медленно, боком потянул эльфу к двери. — Рыпнешся, перережу ей глотку. Как тебе такой расклад?

— Никак. — честно ответил я. — Давай, девочка. Не бойся. Сделай 'это'.

Эльфа поняла меня правильно. Глаза Роже, удивлённо моргнули. Заточка выпав из ослабевших пальцев зазвенела по деревянному полу. Тело, обмякло и будто лишённое костей, с глухим стуком в неестественной позе рухнул на кучу помятых механизмов покойного Эльфордо.

Девушка еле устояла на ногах. На прекрасных глазах навернулись слёзы. Её колотила крупная дрожь.

— Спокойно девочка. Спокойно. Ты ведь готовилась к чему-то подобному.

— Я... Я тебе не девочка! — голосок взвился к потолку.

— Неужто, мальчик? — я чуть было не расхохотался.

Ариса покраснела ещё сильнее, бездонные голубые очи метали в мою сторону то громы, то молнии, но никому не нужная истерика так и не случилась.

— Я...

— Да ладно, шучу я Ариса. Шуткую. У меня тоже нервы не железные. — примирительно улыбнулся я. — Вижу же, что передо мной стоит прекрасная, храбрая девушка.

— Мне не нужны твои комплименты 'тёмный'. — прошипела златовласка.

— Ариса вот ты заладила. Тёмный да тёмный. Ты же послушница Ноэль. Да ещё и второго ранга. — я осуждающе покачал головой— Неужели ты выйдя из стен храма забыла всё чему тебя учили?

Бровки девушки на секунду вздёрнулись, а затем она нахмурилась и прикусила губу. Глаза эльфы засветились неземным светом и несколько десятков секунд, казалось, что Ариса смотрит прямо сквозь меня. Как будто я был сделан из стекла, а за моей спиной висело живописное полотно, которое девушке очень хотелось внимательно рассмотреть.

— Но... Но почему тогда? — эльфийка удивлённо захлопала своими длинными ресницами.

— А такое часто бывает с людьми. — довольно жёстко ответил я, глядя на вновь подобравшуюся к двери толпу постояльцев. — Стоит на околице кому-то, пусть даже чужаку крикнуть 'Волки!' как вся деревня уже стоит на ушах.

— Зачем-тогда всё это? — Ариса обвела рукой трупы. — Сдавайся и я обещаю тебе...

— Никогда не обещайте то — исполнить, что вам, девушка не под силу. — прервал я эльфу на полуслове. — Ты действительно хочешь узнать, хотя бы часть ответа на твой вопрос?