Осенний реквием

— Хкм... Может я продолжу? — дворф недовольно посмотрел на Верденто. — А потом уже все выскажут свои ценные замечания.

— Конечно уважаемый Вирин, я не хотел прерывать вас.

— Так вот. В восемнадцать лет, был представлен ко двору, где после некоего не упоминаемого события, был замечен эльфийской дочерью герцогской семьи Эмбергоф — Ниес.

— Так стоп. Что за не упоминаемое событие? — вступивший в разговор слегка сгорбленный старик, бывший представителем расы псевдо-людей из племени клар-клар.

Вместо волосяного покрова, у этих вполне человеческого вида гуманоидов как у птиц произрастал пух и оперение, ушные раковины отсутствовали, а пальцы рук внешним видом напоминали птичьи и были увенчаны крепкими коготками.

— Есть какая-нибудь точная информация? Я, знаете ли, не люблю 'не упоминаемых' событий.

— Конечно! Данные об 'инциденте' никуда не делась из наших архивов...

— Тогда почему вы называете это 'не упоминаемым событием'?

— Я всего лишь хотел обратить ваше внимание коллеги на то, что все данные из открытых источников были основательно подчищены. Я хотел вернуться к этому моменту позже, хотя если вы настаиваете... — Вирин вздохнул, достал из планшета новый листок и бегло проглядев его, откашлялся. — Дело в том, что сей пренеприятный инцидент печально обернулся для него в последующих событиях. Случился он день коронации отца нашего нынешнего Императора. Георг Второй, как вы все прекрасно знаете правил от силы восемь лет и трагически погиб от переедания поросёнка тушёного в райских сливах.

— Да пожрать предыдущий император любил...

Присутствующие за исключением Верденто согласно закивали. Прошлого Императора многие не любили. Ну да не всем дано понять реформатора, к тому же безвозмездно сделавшего необычайно много добрых дел для союзников Смотрителя.

А вот старый лис как-то рассеяно смотрит в потолок, как будто силился что-то вспомнить. Смотритель, сложив руки перед лицом домиком и упёрся в них переносицей. Казалось что он смотрит в стол, но на самом дел сквозь щели в пальцах он внимательно рассматривал Верденто.

Сам полуэльф, Георга Второго в чём то даже уважал, хотя и считал того бездарным правителем. Восседающая на троне серость, которая на его взгляд была наделена хорошим чувством юмора и даже интеллектом. Георг не считал для себя возможным править и осознавая всю свою некомпетентность не лез в большую политику. Однако у него хватило то ли ума, толи глупости начать для дела Смотрителя реформы и привести на основные посты в Империи 'правильных' людей.

Будучи от природы чревоугодником, он почитал сытый желудок подданных высшим благом, которое только мог им дать столь неумелый правитель. А потому сосредоточившись на полном решении продовольственного вопроса, он чутко прислушивался к своим советникам, даже не задаваясь вопросом 'кто эти люди' и вот это было очень хорошо.

Всё остальное своё внимание Георг отвёл воспитанию наследника. Стремясь сделать из юного Александра идеального правителя, он практически не обращал внимания на его сетру-близнеца Матильду. А шесть лет назад Цесаревна мистическим образом исчезла. Император, получив это известие на какое-то время впал в безудержную ярость и вроде бы успокоившись заказал себе того самого злосчастного поросёнка.

— Вообще-то это всё не важно. — заключил сам же дварф. — Упоминание стоит лишь грандиозное пиршество устроенное в Новограде на коронацию Герога Второго. Вино лилось рекой, ведь, как известно, выпить в столице не дураки. Получивший увольнительную от службы на срок празднеств, подающий большие надежды молодой Преторианец Северов, гулял вместе со всеми...

— Уважаемый Вирин. Вам бы романы писать. — хохотнул Раух. — Я конечно не настаиваю, но может сократим аллегории и прочие красивости и всё же чуть побыстрее и поинформативнее?

В зале раздались тихие, крякающие смешки, а дварф растянув рот в улыбке погрозил старику пальцем. Раух картинно раскланялся в ответ.

— Ладно, побыстрее — так побыстрее. Ночью на четвёртый день празднеств, Северов в компании друзей-драгунов, героически вляпался в неприятности, предотвратив групповое изнасилование пары барышень какими-то типами в призамковом районе столицы. Без особого труда раскидав противников, военные проводили скрывающих лица под масками дам в безопасное место и поспешили продолжить гулянку. Одной из спасённых леди оказалось чистокровная эа'рендии, Её Сиятельство — Ниес фон Эмбергоф. Молодой офицер покорил сердце юной эльфы, девушка добилась того, чтобы их официально представили, а затем открыла на молодого человека сезон охоты. В том же году между ними с благословления императора был заключён брак и Виктор вошёл в старшее дворянское сословие с фамилией Северов-Эмбергоф и без права наследования.

— Хм. Но сейчас у него не двойная фамилия.

— К тому же мне он представился наследником третьей очереди. — поддержал Эстебан.

— Да, да. Всё правильно. Сейчас и до этого дойдём. — дворф вернулся к предыдущему листку. — Теперь к вопросу о 'не упоминаемом' событии. Не упоминаемым его сделала семья одного из пострадавших в том конфликте молодых людей.

— Аристократия гуляла...

— Да. И самый пострадавший, как оказалось, был Граф Джон Вайт, прямой наследник семьи Вайт. Там запутанная история, этому полуэльфу с детства пророчили Ниес в супруги, и избалованный юнец привык считать Её Светлось, чем-то вроде своей собственности. Для него вопрос был решённым, всё это подогревалось амбициями отца и предложенным Эмбергофам при рождении Джона брачным контрактом. Юнец и устал ждать. Решил несколько ускорить процесс, а заодно прощупать свою будущую супругу. За, что дорого поплатился.

— Что с ним сделали-то.

— Он и его прихлебатели, никак не ожидавшие, что гуляющих молодых людей окажется военными, имели глупость обнажить оружие. А как вы знаете — с нашими имперскими соколами даже маститым аристократам подобная глупость не прощается.

— Офицеры с бандитами не церемонятся!

— Именно так. Младшая военная аристократия была в своём праве. Кое-кто отделался лёгким испугом, другие переломами, а герцог Вайт, размноженными тестикулами.

— Мужское достоинство семьи Вайт пострадало в прямом смысле этого слова. Но из того, что я слышал про эту семью, думаю, что ребята нажили себе много проблем...

— Да. — вздохнул Вирин. — Хотя многие с облегчением бы вздохнули, если бы Виктор и его приятели прибавили бы работы служащим столичного морга. Вайт, через свои связи в столичной жандармерии попытались представить себя пострадавшей стороной. Но тут же столкнулся с Эмбергофами, за спинами, которых, к тому же, маячила тень Орден Претора. Поняв, что орешек им не по зубам Вайт быстро замяли это дело. Им пришлось выложить много денег за то, чтобы информации о здоровье наследника, как и вообще об инциденте не осталось ни в базах Министерства Охраны Правопорядка, ни в монастыре Пака, где какое-то время скрывался подраненый граф.

— Они Коровопоклонники что ль?

— В их северных землях поклонение Коровьему богу не редкость. — пространно ответил дворф. — Насколько нам известно, свадьба вызвала яростный протест главы Вайтов. Несмотря на случившееся, их семья до последнего продолжала настаивать на том самом брачном контракте. Впрочем, у них был небольшой козырь в рукаве, в виде данного прилюдно предыдущим главой семьи обещания выдать Ниес за Джона. В то время отношения меж семьями ещё не успели испортиться окончательно и Саер Эмбергоф видел в этом браке возможность не допустить окончательного разрыва.

— Но Джон-то, что? Остался евнухом? Или папочка купил сынку полное исцеление?

— Неизвестно. Его отца это, во всяком случае, данный факт не смущал. Он был вдовцом и по словам слуг, спал и видел, чтобы его потомки имели хоть какие то права на герцогскую корону. Возможно, он намеревался сам вместо недееспособного сына зачать невестке ребёнка. Случись бы всё по его плану, Ниес вряд ли рассказала семье выдавшей её под венец про подобный позор.

— Мы тратим уже очень много времени, на бесполезное обсуждение чужой частной жизни. — с некоторой злостью в голосе прошипел Верденте.

Каждый в этой зале знал, что старый комиссар терпеть не может межрасовые браки.

— Не желаете ли вы поторопиться уважаемый?

Дварф усмехнулся и нарочито медленно продолжил.

— Сложившаяся ситуация, привела к инциденту случившемуся в двенадцатом месяце того же года. Находящаяся на седьмом месяце беременности Ниес фон Эмбергоф, была прилюдно убита в женских покоях, путём перерезания горла наследником графского титула семьи Вайт, Джоном Вайтом. — Вирин крякнул от кручёных формулировок официального документа и почесал седой затылок. — В присутствии многочисленных свидетельниц благородного происхождения, Джон Вайт вспорол женщине живот, вырвал из её чрева ребёнка и бросив его на плиты пола, растоптал латным сапогом.

— Вот же тварь. — Раух саданул по подлокотнику кулакам.

— За следующие пять минут, которые потребовались гвардейцам и дворянам, чтобы перебить личную охрану Джона Вайта и попасть в захваченное помещение женских покоев, убийца нанёс трупу женщины семьдесят четыре удара мечом. Данный инцидент произошёл на ежегодном Серебрианском Императорском Балу, участие в котором представителей Преторианского ордена запрещено канонами с двух тысячелетней традицией, установленными ещё во времена Доминанта Молчания, а потому Виктора Северный-Эмбергоф, на мероприятии отсутствовал.

— Мы все знаем церковные нормативы, глубокоуважаемый Вирин. — Смотритель сверлил дворфа взглядом. — Прошу не отвлекайтесь.

— Во время судебного разбирательства, инициированного короной, глава семьи Вайт отказался признавать вину своего наследника, в чём бы то ни было. В распоряжении Вайт имелся полученный в четырнадцатом веке от основания империи 'Мандат Воли'...

— Ого. Великая индульгенция. Я-то думал их давно аннулировали. — удивлённо воскликнул старый лис Верденте.

— На это свиток наложена довольно мощная магия, связанная клятвой крови самого Императора. Его, конечно, пытались: и выкупить, и даже выкрасть, но безрезультатно.

— Мдам... Позорное было время, Церковь молчания была на коне, Империя потеряла две трети своих территорий, а властвующие особы раздавали проходимцам эти Эзморовы свитки в честь сомнительных заслуг. Виданное ли дело клясться жизнью собственных потомков!

— Граф вынудил суд, отказаться от обвинений. 'Мандат Воли' был уничтожен в присутствии бледного, трясущегося как банный лист Георга Второго.

Дварф Вирин вытащил из планшета следующий и последний лист. Эмбергофы были в ярости и немедленно били козырную карту джокером.

— Джокером?

— Провели ритуал усыновления, разделив с Виктором кровь своего древнего рода. Обряд Крови. А затем, перед лицом Императора новоиспечённый герцог обнародовал собранный семьёй при помощи пятого отдела компромат. Граф Вайт был ну очень не чистым на руку человеком. И Вайты чтобы снять обвинения вызвали юношу на дуэль.

— Дуэль? Это непотребство наше время? — поразился Смотритель.

— Это благородная традиция. — ледяным тоном ответствовал ему Верданте.

— На большой Новогардской арене, Виктор фон Эмбергоф, отказавшись от боевой поддержки дворян своей новой, лично расправился с Графом Вайтом Старшим, Джоном Вайтом и ещё одним безымянным представителем, судя по нашим данным профессиональным убийцей из числа Туманных масок. Отделавшись при этом лишь лёгким ранением лица. Получил он его как раз от третьего бойца. Его клинок был смазан какой-то гадостью, так, что заживить шрам не удалось...

— А, я кажется, я помню, что-то такое. — сказал вдруг Раух. — Тогда ещё заголовки газет, пестрили фразами типа: 'Империя скатывается обратно в варварство!', 'Зверское тройное убийство на глазах ликующей толпы!' и так далее...

Некоторые из присутствующих задумались, а затем согласно закивали. Смотритель тоже постарался припомнить нечто подобное, но безрезультатно.

— Именно после этого случая, Виктора был поднят в правах до уровня наследника третьей очереди. Ещё через год, получив разрешение семьи, он был переведён в дальне западные провинции для несения службы в составе малого городского гарнизона как представитель Ордена Претора. — дварф закончил и сел на своё место.

В комнате стало тихо.

— А его характеристика... — спросил кто-то удивлённо.

— Мы не получили комментариев от представителей Преторианского ордена. Из наших источников известно, что Северов, после инцидента отличается повышенной жестокостью.

— Это точно. — прошептал Эстебан

— Ну что же господа. — Смотритель обвёл присутствующих взглядом. — Сейчас, нам предстоит решить, как мы будем поступать с нашим гостем в сложившихся обстоятельствах. А затем перейдём к основному вопросу нашей сегодняшней встречи.