Осенний реквием

Эстебан на секкунду остановился и посмотрел на меня, видимо пытаясь понять, удалось ли мне уловить связь этой давней истории с событиями минувшей ночи. Я жестом показал, что внимательно слушаю. Очень хотелось спать. Организм начинал бунтовать, всеми силами показывая хозяину как нужен ему немедленный отдых, но откладывать разговор мне не хотелось.

Уловив моё состояние, Эстебан повернулся к двери и гаркнул.

— Эй! Верлен загляни сюда.

На пороге казался угрюмый рыцарь-оперативник. Заглянув в номер он обвёл комнату хмурым взглядом и остановившись на комиссаре кивнул.

— Дружище. Сходи-ка на кухню и посмотри, нельзя ли там реквизировать кофе, а если его в этом крысятнике не имеется-то хотя бы чайку на двоих.

Опер вновь кивнув, закрыл за собой дверь.

— Так вот. — Эстебан, с интересом рассматривал чертёж какой-то машины. — Следствие косвенно доказало сговор конкурентов, с целью подвинуть Архистера на внутри имперском рынке, но предъявить какие либо обвинения не смогло. Единственный подозреваемый, чья вина была стопроцентно доказана, был уже мёртв, а его наниматели так и остались в тени. Следователи смогли восстановить всю цепочку, по которой в дальнейшем намеревался действовать аферист. Товар должен был быть оправлен на реализацию, и исчезнуть в неизвестном направлении.

— Этому Архистру можно сказать повезло...

— Относительно. Так как преступник не успел реализовать своё коварный замысел, промышленник остался со своими несколькими десятками тысяч накидок и обанкротившейся 'Ачикулой'. Года два, он промаялся, пытаясь самостоятельно реализовать свой товар, но фроленские накидки да ещё за справедливую, по его мнению, цену, оказались почти никому не нужны, а год назад Архистер сам отбыл к Ноэль, приказав своим наследникам жить долго и счастливо.

В комнату вошёл рыцарь, которого комиссар назвал Верлином, с небольшим подносом в руках, на котором дымились чашки кофе.

— Эленорский. — сообщил он поморщившись. — Котонатского у них отродясь не было.

— Сойдёт. — Отмахнулся Эстебан. Мы пригубили горячий напиток. Кофе был плохеньким, отдавал южными специями, но на организм действовал ободряюще.

— Архистер помер. Наследники распродали порядком устаревшие мануфактуры, а так как никому не нужна была 'Ачикула' с её неподъемными долгами и висящим мёртвыми грузом дорогой одежды, товар вывалили на рынки южных провинций за одну десятую от его себестоимости. И не прогадали. Пробная партия, разлетелась за считанные дни и всего через пару месяцев, наследники сбыли весь залежавшийся на складах товар. И вот сейчас мы подходим к самому главному.

Эстебан сделал ещё один глоток и отставив чашку на стол, подтянул к себе ещё одну кипу бумаг учёного. Я часто замечал за представителями его ордена умение совмещать несколько мешающих друг другу занятий. Вот и сейчас он продолжал рассказывать и отвечать на мои вопросы, одновременно вчитываясь в убористый почерк господина Эльфордо.

— Так что людей гуляющих по городу в этих накидках, последнее время было много. А потому нам понадобилось время, чтобы заметить некую группу неустановленных личностей, целенаправленно использующих эти плащи как символ принадлежности к своей организации.

— Подождите! Какая-то странная логика. — прервал я Эстебана. — Одинаковые вещи лишённые какого бы то ни было функционала, носят для того, чтобы выделиться из толпы, быть замеченными и узнанными себе подобными. Например, брошь с чайкой у коронитов — почитателей богини птицы или наплечный бант у бартильеров.

— Нас тоже это удивило. — кивнул комиссар. — Обычно подобные символы ревностно охраняются и за ношения того же наплечного банта человек на самом деле не входящий в орден Бартилы может поплатиться головой.

— Тогда я не понимаю смысл этого маскарада.

— Возможно это своеобразный элемент маскировки...

Есть, конечно, в подобном предположении разумное звено. Люди по тем или иным причинам носящие в одинаковую 'форменную' одежду — всегда привлекают к себе любопытные взгляды. Будь то военный мундир или униформа горничной. Но если заранее сделать так, чтобы вокруг все носили нечто подобное, то на ещё пару человек никто не обратит внимания.

— И всё равно это ненормально. — я потёр гудящие виски. — Глупость какая-то, а не маскировка.

— Сейчас я удивлю вас ещё больше преторианец. Мы провели своё собственное расследование и выяснили, что выгодная сделка с замшей, как и последующий заказ, разоривший промышленника, дело рук не конкурентов покойного Архистера, а спланированная операция по прикрытию именно этой группы. Растянутая на четыре года и сыгранная как по нотам операция.

— Да ладно! — не поверил я комиссару. — Ерунда какая-то. Какой смысл тратить столько сил и времени, чтобы всего-навсего не выделяться из толпы?

А не слишком ли 'хитрый план', будто лапшу вешает мне на уши представитель дружественной организации.

— Ваше недоверие вполне понятно. — Эстебан, даже глазом не моргнул, вчитываясь тем временем в бумаги покойного учёного. — Сложная схема. Непонятно для чего провернутая, но как показала практика — рабочая. Кстати она у них чуть было не провалилась в самый последний момент.

— Немудрено.

— Всё дело в наследниках покойного промышленника. Провести распродажу им предложил управляющий делами покойного родственничка, кстати, сам после этого незамедлительно отправившийся в чертоги Ноэль, по вполне естественным причинам.

— Так...

— Но детишки Архистера решили сделать по-своему. Договорились сбыть партию через столичное представительство одной из крупных торговых гильдий. Накидки должны были быть вывезены в старые, богатые провинции центра, севера и востока Империи и там реализованы мелкими партиями за двойную цену, да ещё и с дорожными надбавками. К тому же товар предполагалось распространять как импортный пошив среди падкой на всё заграничное аристократии.

— Им что, вежливо намекнули, что так делать не нужно.

— Не им — гильдии.

— Ладно, всё это очень интересно, но возникает вопрос. — я, решил углубляться в подробности, потому как даже после выпитого кофе меня хорошенько шатало. — Если эти накидки так популярны среди местного населения, то почему в таком случае этой ночью я не видел ни одного прохожего в подобном наряде.

— О! Хороший вопрос! — комиссар невесело усмехнулся. — Всё дело в том, что носить их ныне небезопасно для здоровья.

— Ничего не понимаю! — чуть было не вскричал я. — Что значит небезопасно!

— Всё довольно просто. Группа неизвестных одетая в эти проклятые плащи, третьего дня напала на административное здание местной торговой палаты. В зале собраний в это время как раз шло заседание. Насколько нам известно, преступники прорвались в помещение, перебив охрану, а затем...

Комиссар откинулся на спинку стула, в отличие от того, что стоял в моей комнате, это была делюкс версия, с не отпиленными удобствами и повернулся ко мне.

— Очевидцы сообщают, что после того как часть неизвестных поникли в здание, произошёл мощный взрыв почти полностью уничтоживший здание. Он был огромной силы и длился пару минут. В это время на улице потемнело и был слышен только утробный рокот, глушащий все остальные звуки. Служащие и посетители попытались покинуть здание палаты, но неизвестные заблокировали двери и планомерно убивали всех, кому не посчастливилось оказаться на первом этаже...

— Стоп, стоп, стоп! — отлипнув от стены, я поднял руки, вверх останавливая комиссара. — Эстебан! Я, похоже, сейчас уже не в том состоянии, чтобы адекватно воспринимать подобную информацию. У меня просто в голове не укладывается, как взрыв пусть даже мощный может длиться несколько минут, в течение которых кто-то пытается выбраться из здания и его к тому же кто-то блокирует.

Я тяжело опустил руки, чувствуя, что окончательно выдохся. И уже не глядя на комиссара, добавил.

— Поймите меня правильно Эстебан. Я не ставлю под сомнения ваши слова... — я ему просто не верил, но не говорить же комиссару об этом. — Просто я на своём веку столько разных взрывов видел, что...

— Вам действительно нужно отдохнуть. — улыбнулся мой мучитель. — Добавлю только, что произошедшая трагедия — инцидент международного масштаба.

— Эстебан, вы издеваетесь? — уже с некой обречённостью в голосе спросил я.

Ну ладно, всё предыдущее можно было хоть как-то переварить. Взрыв этот — ну пусть то будет магия или не знаю... демоническое вмешательство первого уровня... Да что угодно. Но это торговая палата заштатного городишки! Даже если погибло пяток другой иностранных купцов — ну, жалко конечно. Нет ничего хорошего гибели разумных существ. Но на дорогах всех государств исследованных земель торговцев каждую секунду поджидает опасность, но это вообще не повод называть трагедию международным инцидентом. Вообще-то после 'инцидентов' обычно начинаются войны. О чём я и не притянул сообщить комиссару.

— Виктор, вы сядьте что ль. — посоветовал он предлагая мне свой стул. — На заседании торговой палаты присутствовала иностранная делегация. Высокие эленорские гости.

— Ох ё... карась. — простонал я зажмурившись и массируя пальцами переносицу. — И кем же были наши ушастые партнёры?

— Особо приближенные к телу Регента персоны. Торговый секретарь Савентер Эледери виль Альезрис со всей своей свитой и представительством секретариата ренентума по внешним связям, да пара индюков из Коллегии. И того сорок шесть шишек из правительства нашего дражайшего соседа.

— Какого Эзмора они здесь забыли! — сил удивляться или тем более возмущаться, у меня не было.

Торговый секретарь, глава Департамента Торговли Эленорского Регентума... Представительство подобного уровня на заседании местечковой торговой палаты! Да они здесь на юге, что — с ума все посходили?

Ладрильо-Рохо — малоприметная песчинка. Город 'паразит' присосавшимся к торговому тракту и только из-за этого ставший крупнейшим населённым пунктом небогатой, маленькой, но гордой провинции на южных рубежах нашей необъятной родины. И тут творится такое!

Озвучивать свои мысли комиссару я не стал. Я, как и любой новоградец высказавший нечто подобное вполне мог быть немедленно обвинён в столичном ханжестве и нажить себе кучу проблем на абсолютно пустом месте. А оно мне надо? Патриотов 'своей улицы' в Империи везде хватает.

— Эленорская делегация прибыла в империю чтобы подписать ранее подготовленное соглашение. — говорил тем временем Эстебан. — По нашим данным их Департамент Торговли, внял наконец голосу разума и они наконец решили начать полноценную межгосударственную торговлю. То ли высокие шишки из Коллегии уговорили Регента, толи ушастые наконец заметили, что у них деньги уже лет восемьдесят утекают из под носа благодаря расплодившимся гильдиям...

— Не сомневаюсь, что первое. О самодурстве Регента слагают легенды.

— Как бы то ни было Эленорцы, ну знаете, как это у них бывает. Неожиданно разродились высоким посольством. Кортеж, следуя правилам, направлялся в Мардриз, а оттуда уже порталом в Новоград. Прямо к потирающим от нетерпения руки министерским чиновникам. В Ладрильо-Рохо делегация сделала остановку на пару суток, чтобы гости могли передохнуть, оправиться и придти в себя после долгого перехода.

— Подождите. — в который раз невежливо перебил я комиссара, видя очередную странность. — А разве не логичнее было сделать подобный привал в Сомбре? Это же официальная столица провинции, да какой смысл тратить время, трястись лишний день в карете, если они всё равно были обязаны посетить замок местного лорда?

Суровые правила межгосударственных взаимоотношений с нашими не самыми дружелюбными соседями предписывали любой официальной делегации следовать некоторым обязательным правилам. Во-первых, пересечение границы, разделительной полосы между Империей и Эленором, в обязательном порядке осуществлялось всеми без исключения — физически. Это с Котонатом у нас был наведено особое портальное сообщение, да и то исключительно из-за того, что между государствами с кошечьей стороны располагалась череда пустынь, а с нашей — непроходимые дебри восточных провинций.

А вот с эльфийским государством таких удобств не предусматривалось. Уж больно неспокойный это был сосед. Последний раз Империя и Эленор схлестнулись лет восемьдесят назад. По результатам войны Империя приросла десятком провинций, в том числе Новой Касталонией.

Во-вторых и это уже общее правило, иностранным гостям представляющим высшую власть на территории другого государства следовало передать верительные грамоты хозяевам земель, сквозь которые проезжал их кортеж. Делалось это во избежание различных недоразумений, неизбежных при путешествиях по чужим землям.

— Всё дело, наверное, как раз в замке... — ответил Эстебан. — Высокие гости не пожелали останавливаться и пронеслись мимо так, будто им пятки жгли. Скала, из которой сделано родовое гнёздышко наших правителей — для них была священна. На вершине когда то стоял Оракул и наши ушастые соседи, когда провинция находилась под их контролем, устраивали к нему паломничество со всего Регентума.

— Подождите. Вы хотите сказать, что встречи с графом не было? — я уже не стонал, а тихо шептал.

— Именно так. Сопровождавшему кортеж от границы Эленора комиссару, через капитана 'светочей' было передано, что все формальности будут улажены позже.

— Ничего себе, бред какой-то! — я присвистнул. — Но как столь высокие представители, нарушив все правила, оказались на заседании местной торговой палаты?

Эстебан невесело ухмыльнулся.

— Наш представитель, конечно, протестовал, но он был один, на как минимум двенадцати дюжин светочей. Знаете, наверное, что вооружённое сопровождение от принимающей стороны, для персон такого уровня — прямое оскорбление. А гениальная идея принадлежала статс-советнику Иванцову. Спонтанная вроде как: 'Для улучшения взаимоотношений!' Торговый секретарь взял, да согласился, хоте не имел на это никаких полномочий. Прямо в день приезда вся делегация скопом отправилась на заседание. Статс-кретин не удосужился даже предупредить Комиссариат, охрану осуществлял отряд городской стражи...

— А эленорские светочи? Не могли же они оставить секретаря без охраны.

Светочи, были неким тяжеловооружённым аналогом имперских драгун, созданным эльфами после последней войны. Впечатлившись идеей универсальной конницы, способной так же эффективно действовать в строю, эльфы переосмыслили её по-своему. Результатом стали закованные с ног до головы в мифрил магические лучники, вооружённые в добавок парными хопешами и длинной пикой.

— Они то как раз ребята подневольные. Им было приказано остаться в временной резиденции. Они и остались. Секретарь, видите ли решил проявить жесть доброй воли. Показать, что за годы мира, установилось доверие и так далее...

— И что теперь?

— А ничего хорошего: Эленор рвёт и мечет. Регент в ярости требует разобраться и наказать или просто наказать. Державный Департамент сыпет нотами протеста и угрозами, но, тем не менее, войска показательно отвели от зоны размежевания. Коллегия хранит гробовое молчание. Караваны частников как шли так и продолжают беспрепятственно пересекать границу.