Тонкая Грань

Слуга сообщил о приходе Мерианха и Сенеферу — Денис и Алина свыклись со своими египетскими именами, не только, как с частью "легенды" — они знали их значение, и казалось, такие имена подобраны для них неспроста.

— Надеюсь, это не займёт много времени, — вздохнула Хенет. — Ненавижу вести беседы с непрошеными гостями... ладно, не смотри на меня так сурово, я готова повиноваться воле Фараона...

Гости не понравились Хенет, из-за светлых глаз она приняла их за жителей северной провинции, которых не любила. Однако Хенет не показала своей неприязни и одарила гостей самой приветливой улыбкой, на которую только была способна.

— Любезная госпожа, ты служила госпоже Нефрура, — начал Денис.

— Да, уважаемый Мерианх, — перебила его Хенет, так и не дождавшись вопроса. — Госпожа Нефрура была самой милостивой и доброй госпожой Та-Кем. Я была счастлива служить ей!

— Прошу простить меня, — осторожно вмешалась Алина. — Но некоторые господа отзывались о твоей госпоже не очень лестно...

— Злые завистники! — воскликнула Хенет.

— Однако когда госпожа Нефрура изменилась, все полюбили её, — продолжил Денис мысль Лины.

— Бедняжка утратила гордость и умение держаться согласно статусу! — вздохнула Хенет. — Это вызвало радость завистников! Мне жаль госпожу Нефрура. Она была так прекрасна... она была совершенна!

— Совершенна только богиня Маат! — сурово перебил её супруг.

Хенет замолчала.

— Как долго вы женаты? — поинтересовалась Сенеферу.

— Пятнадцатый день, — довольно улыбнулась Хенет, взглянув на рубин.

— Ты покинула госпожу до того, как её постигли страдания? — спросил Мерианх.

— Нет... после... Так получилось... Нахтмин предложил мне стать его женой на второй день после несчастья моей госпожи... Тогда она сидела взаперти и никого не хотела принимать. Я даже не смогла проститься с ней...

— Значит, ты больше не видела свою госпожу?

— Нет, не видела, — ответила Хенет.

— Даже на пирах? — удивлённо спросила Алина.

— После несчастья госпожа перестала посещать пиры... Говорила, что не любит шумных празднеств... Думаю, она просто боялась показать своё уродство...

— Однако она не отказывалась принимать у себя гостей, — заметил Денис. — Устраивать концерты, театральные представления, выезжать на охоту...

— Не знаю, — Хенет пожала плечами. — Госпожа изменилась... до несчастья она была другой... лучше...

— Раньше и ты, любезная госпожа, была другой, — вдруг произнёс Мерианх.

— Не понимаю, что значат ваши слова? — пожала плечами Хенет. — Я имела статус прислуги и держалась согласно ему... А сейчас я держусь в соответствии своему высокому статусу — я супруга царского казначея!

— Нефрура стала другой, хотя статус её не изменился, — сказал Денис.

— Я не могу знать, что стало с Нефрура, — отмахнулась Хенет. — Может, у неё помутился рассудок от горя...

— Не понимаю, зачем вы спрашиваете нас об этом! — вмешался Нахтмин. — Да, до замужества Хенет была скромной девушкой... неприметной... Но я создал из неё красавицу, достойную принца...

— Нахтмин! — возмущенно воскликнула Хенет. — Не обижай меня перед гостями! Я всегда была такой! Всегда! — она задыхалась от негодования.

— Хенет! — прикрикнул на неё Нахтмин. — Сейчас ты ведёшь себя недостойно своего статуса!

Красавица замерла и опустила глаза.

— Прости... Я всем обязана тебе, — произнесла она тихо и натянуто.

— Госпожа, ты раньше дружила с девушкой Тит, — обратилась Сенеферу к Хенет. — Ты...

— Тит — глупая выскочка! — перебила Хенет. — А её пение подобно кряканью утки.

— Хенет! — одёрнул её Нахтмин. — Статус Тит равен твоему... и не забывай про её знатное происхождение... в отличие от тебя...

Хенет обиженно замолчала.

* * *

— Какая Хенет змеюка! — воскликнула Алина, когда они покинули гостеприимную хозяйку.

— Не могу понять, как такой человек как Нахтмин, мог связаться с такой заразой! — недоумевал Денис. — Хотя он не даёт ей садиться на голову ... Хенет его побаивается...

— Да, Нахтмин и мне показался неплохим парнем. Может, он собьёт спесь с красавицы, которая страдает "звёздной болезнью".

— Он что-то скрывает... Возможно, свой мотив убийства Нефрура...

У ворот дома их нагнал слуга.

— Господин Мерианх, госпожа Сенеферу, мой хозяин сказал, что будет благодарен вам, если вы подождёте его. На вечер почтенный Ихи ждёт его в гости. Господин хотел бы отправиться вместе с вами.

Нахтмин не заставил себя долго ждать.

— Вы не будете противиться тому, чтобы пройтись по городу пешком? Почтенный Ихи живёт недалеко. Я отошлю вашу колесницу...

— Мы не противимся, — ответил Ростоцкий.

— Вас удивляет, что благородный господин хочет идти пешком? Я люблю такие прогулки. А мой меч испугает любого уличного грабителя. Вы тоже вооружены. Нам нечего бояться.

Гости не возражали. Они вышли из дома Нахтмина, свернули на улочку, следуя за своим провожатым. Он шёл быстро, но ловкие спутники не отставали. Нахтмин вёл их через узкие улочки мимо небольших аккуратненьких домиков простолюдин, теснящихся к каменным заборам роскошных особняков аристократов.

— Меня забавляют такие прогулки, — сказал он. — А тихие маленькие улицы лучше шумной широкой городской дороги.

— А что ещё забавляет тебя? — спросил Денис.

— Прогулки на лодке по водам Хапи, езда на колеснице по пустыне. Вчера я провёл целый день в лодке, а рано утром отправился на колеснице...

— Ты так проводишь время с молодой женой? — поинтересовалась Алина.

— Нет, в полном одиночестве, — Нахтмин вдруг запнулся. — Я люблю побыть один, — пояснил он. — Одному...

Любитель прогулок замолчал и резко остановился. Он схватился за рукоять меча. Из-за угла показались двое людей, их лица были закрыты пёстрыми масками. Денис уловил лёгкой шорох и оглянулся назад. Сзади показались ещё трое. Бандиты выхватили широкие ножи. Путники и египтянин оказались окружены в узком квартале. Они быстро встали спина к спине.

— Сосредоточься, всё нормально, — шепнул Денис подруге.

Стычка прошла быстро. Мерианх ловко обезвредил двоих, обернувшись — увидел, что Нахтмин вытирает свой меч от крови. Одного из бандитов Сенеферу ранила в плечо около шеи.

— Ещё чуть-чуть ты бы его убила, — сказал Денис, это звучала как похвала.

— Мне не хотелось убивать, — ответила она, приходя в себя после шока.

— А ему хотелось... К тому же, он всё равно бы помер до твоего рождения, — шепнул он Лине.

— Всегда твои прогулки так опасны? — спросила Алина.

— Нет, — ответил Нахтмин, убирая меч в ножны. — Никто доселе не осмелился напасть на меня.

Прибежала городская стража. Отчаянно жестикулируя, они перекинулись несколькими словами с Нахтмином.

— Менты Та-Кем, — шепнул Денис Лине.

Она едва сдержала смех.

— Городская стража как всегда прибежала последней, — вспомнилась Лине фраза из сказок Шахрезады.

До особняка Ихи добрались быстро. Денис и Алина попросили разрешения удалиться в свои покои. На совместную беседу не было времени.

— Странное нападение, — сказал Мерианх Сенеферу, когда они остались наедине.

— Ты думаешь, Нахтмин мог это построить?

Ростоцкий кивнул.

* * *

Немного отдохнув и перекусив фруктами, Денис и Алина перешли к обсуждению своего расследования. Они вдвоём строили цепь умозаключений. Алина подхватывала ход логики Дениса и добавляла следующее звено цепи, Ростоцкий сразу подхватывал её мысль.

Постепенно цепь их умозаключений пришла к необходимому выводу. Довольные результатом, Денис и Алина хлопнули друг друга по ладоням.

— Как нам это доказать?! — вздохнула девушка.

— Давай продумаем и это! Время ещё есть...

* * *

На следующий день все подозреваемые собрались в гостях у жреца Ихи.

Хенет капризничала, недоумевая, зачем их всех позвали, и почему её не предупредили заранее. Она демонстративно отказалась сесть рядом с Тит, но Нахтмин потребовал от жены немедленных извинений перед равной по статусу — так он назвал Тит.

Ихи объяснил, что сейчас его гости назовут имя злодея, подославшего наёмных убийц к Нефрура.

— Меня и мою невесту сразу же удивили резкие перемены, которые произошли с Нефрура и Хенет, — начал Ростоцкий. — Нефрура стала подобна приветливой Хенет, а Хенет подобна строптивой Нефрура.

— Что тут удивительного? — высокомерно произнесла Хенет. — Я получила статус равный моей госпоже...

— Нас особенно поразило то, что госпожа Хенет произносит фразы госпожи Нефрура, — добавила Алина, подумав, "эта стерва "достала" своим статусом".

— Я стараюсь во всём подражать ей, чтобы соответствовать своему статусу! — вскричала Хенет.

— Любимая, лучше тебе помолчать, — ласково, но строго велел Нахтмин.

Слово "любимая" прозвучало как-то не естественно.

— Например, отзыв о пении Тит "её пение подобно кряканью утки", — продолжал Денис. — Так говорила только Нефрура... Также нас удивило возмущение, с каким Хенет ответила Нахтмину, когда он назвал себя её благодетелем... Неужели госпожа Хенет так быстро забыла его доброту?

— Что почтенный Мерианх хочет этим сказать? — спросил Амени отца. — Прошу, не томите нас!

— Терпение, мой друг! — попросил Ростоцкий. — Всем известно, что Нефрура очень заботилась о своей внешности. Она не гнушалась помощью колдунов. Больше всего Нефрура боялась старости и искала средство, которое поможет ей всегда оставаться юной... Господин Ихи подтвердит, что колдуны используют запрещённые в Та-Кем заклинания, которые помогают женщинам поменяться телами, и после такого обряда они остаются молоды, так как полученное при таком обряде новое тело не стареет...

— Вы хотите сказать, что госпожа Хенет — это Нефрура? — спросила Тит. — Теперь понятно, почему моя подруга вдруг предала меня — на самом деле это была злобная Нефрура... Значит, вдруг изменившаяся Нефрура — это Хенет... Так вот откуда она знала мои тайны!

— Всё верно, мудрая Тит, — похвалила Алина догадливую девушку.

— Ну почему я не поняла этого раньше?! — сокрушалась Тит.

— Какая чепуха! — воскликнула "Хенет". — Я всего лишь держусь согласно статусу.

— Слишком быстро ты освоились со своим новым статусом, госпожа моя, — заметила Сенеферу. — Всем известно, что аристократический этикет Та-Кем так сложен, что его не выучить даже за год.

— Я наблюдала за госпожой... И почему я должна оправдываться перед вами? Что может доказать истину их слов? Всё это глупые сказки!

— Хенет была писцом, — улыбнулся Ихи. — Если ты — Хенет, тебе не составит труда что-нибудь написать.

Слуга поднес "Хенет" прибор для письма, который она сердито отбросила в строну.

— Ты злая женщина, госпожа Нефрура! — сказал Ихи. — Пусть почтенный Мерианх продолжает!

— Лицо Нефрура было изуродовано не случайно, — продолжал Ростоцкий. — Она не хотела отдавать своё красивое лицо другой и поэтому обезобразила себя ядом... Однако Хенет даже имея лицо со шрамами нашла своё счастье. Это не давало покоя Нефрура, зависть душила её... Все знают, что госпожа Нефрура всегда хотела, чтобы всё лучшее принадлежало только ей. У неё, обладающей красивым и вечно молодым обликом, не было счастья в любви, а изуродованная Хенет была любима и счастлива... Нефрура решилась на убийство... Подослать наёмных убийц было не трудно...

— Ах, вот почему она была спокойна, когда смотрела на свои шрамы, — понял Амени. — Обычно Нефрура бурно и злостно выражала своё недовольство... Я тогда решил, что это от испуга...

— Ты прав, — кивнул Денис. — Это стало ещё одним подтверждением наших догадок.

— Может, вы скажете, почему Нефрура ненавидит меня? — спросила Тит. — Я не столь красива как она и к тому же одинока...

— Она ненавидит тебя, потому что у неё нет, ни твоего таланта слагать песни, ни чарующего голоса, и ей не благоволит царственная чета, — пояснила Алина. — Она завидует тебе, это видно сразу.

— Нахтмин, скажи им, Нахтмин! — закричала разоблачённая Нефрура. — Скажи, что я никого не убивала! Мы просто поменялись с ней телами, чтобы сохранить молодость! Хенет сама согласилась, она была согласна даже на моё изуродованное лицо, ведь она стала благородной госпожой!

Нахтмин, облокотившись на ручку кресла, положил голову на ладонь. Он был бледен.

— Хватит, — тихо прошептал он.

— Господин, ты не любишь свою жену! — сказал Ростоцкий. — Не знаю, по каким причинам ты женился на ней... Она вынудила тебя... Взываю к твоему благородству, без твоей помощи мои слова пусты...

— О, мудрый Мерианх, откуда ты знаешь, что я не люблю её? — тихо спросил Нахтмин.

— Ты слишком много времени проводишь вне дома, хотя женат недавно! — сказал Денис. — Разве так поступает любящий супруг? Мне и моей невесте показалось странным, что благородный господин женился на простой девушке, а при этом не любит её... Будь она богата — мы бы не задумались... Но неравный брак без любви... Вот ещё одно подтверждение наших догадок, что перед нами не Хенет, а благородная Нефрура...

— Я Хенет! Хенет! — возмущённо затараторила она.

— Если я утаю правду, то буду навечно опозорен пред ликом Маат, — ответил Нахтмин. — Да, я никогда не был влюблён в Нефрура. Однажды она пригласила меня к себе и попросила об услуге... Она намекнула мне, что ей стало известно о том, что мой дядя, уже ушедший в Дуат, был мошенником. Он был компаньоном её отца, такого же бесстыжего обманщика. Раскройся эта тайна, не знаю, что стало бы с моей карьерой казначея фараона, да живёт он вечно! Нефрура обещала сохранить грехи моей семьи в тайне, но я должен выполнить всё, что она скажет. Нефрура рассказала мне о готовящемся обряде. Она выбрала Хенет, но жить в теле простой девушки хоть и вечно молодой она не хотела... Превратившись в Хенет, Нефрура решила выйти за меня замуж, чтобы вернуть себе благородный статус... Я согласился... Я лично говорил с Хенет, чтобы убедиться в её согласии... Обряд прошёл быстро и легко... Нефрура и Хенет были довольны... Я радовался за Хенет, что даже шрамы не смогли уменьшить силы её очарования... Неужели Нефрура убила её? Такую милую девушку!

— Это так, — кивнул Ихи. — Когда Мерианх и Сенеферу рассказали мне о своих догадках, я с позволения Мудрого Анпу призвал душу Хенет и говорил с ней...

— Нефрура хотела убить тебя, Нахтмин, — сказала Алина. — Убийцы, напавшие на нас, были подосланы ей. Нефрура решила заполучить всё твоё богатство, а заодно избавиться от нас, чтобы мы не вмешивались в её дела.

Злоба исказила лицо "Хенет". Нахтмин, взглянувший на неё в этот момент, отпрянул.

— Спасибо, Нахтмин, твоё благородство помогло нам, — сказал Амени.

— Какая разница!— вздохнул он. — Я был слишком тщеславен, боялся потерять должность и не думал о возможных бедах! Это всё по моей вине... Что от моего раскаяния... Увы, Хенет мы не вернём!

— Вернём! — с надеждой произнёс Амени. — Да, отец? Ещё не прошло сорок дней и её душа с нами... Все эти дни я чувствовал её присутствие... Засыпая, я ощущал её поцелуй...

Амени огляделся вокруг. Ихи кивнул.